第0307章：吴承恩：山阳富，然富不普惠于民！

农人多早睡。

此刻，星光漫天，山阳县县郊这片村落甚是安静。

沈念、王嘉、齐虎三人站在小院内，其余便衣锦衣卫全都站在院落外面。

就在这时。

三人突然听到屋内传来拐杖敲地的声音。

紧接着，一名身穿淡蓝色长衫、须发全白的老者拄着拐杖从屋内走出。

少年跟在一旁搀扶着他。

老者走路颤颤巍巍，看到沈念后，隔着还有十余步的距离，就连忙跪在地上。

“草民吴承恩……参见沈阁老！”

沈念快步迎过去，扶住吴承恩。

“吴老先生，此非官衙，无须行礼，快快请起！”沈念将七十七岁高龄的吴承恩搀扶起来。

“沈阁老，如果没有您，恐怕……恐怕……西游……”

吴承恩抽泣着，老泪纵横，激动得又要向沈念跪下。

一旁的齐虎见状，连忙帮沈念扶住吴承恩。

“吴老先生，不能再行礼了啊！我出差路过山阳县，想起您来，便准备看一看，今夜这里没有官与民，只有西游的作者与读者，咱们回到屋内，喝上两杯，聊一聊如何？”沈念笑着说道，然后将袖中手帕取出，为吴承恩擦拭眼泪。

“好！好！好！”吴承恩一脸激动，朝着一旁的少年道：“阿宝，快……快去前面的酒馆买些酒肉，老朽要好好招待一番大恩人，钱……钱……就在床头的木柜里！”

“不用了，酒菜我已准备好了！”

沈念扭脸朝着门外一瞅，便有两名锦衣卫将酒菜提了过来。

……

片刻后，吴承恩宅院的前厅内。

一张四方桌上，六道菜肴摆开，外加两壶酒。

沈念让中书舍人王嘉也坐了下来，然后三人有说有笑地畅聊了起来。

吴承恩刚坐下时还有些局促。

但当聊起西游后，他渐渐打开了话匣子。

少年阿宝坐在门槛外，津津有味地吃着沈念送给他的一盘点心，甚是开心。

……

而在此刻。

山阳县县城县衙内，就在县令贾知远准备和衣而睡时。

一名衙役敲响了他的房门。

“县尊，沈阁老的船今晚停在清口码头了！”

贾知远微微撇嘴，道：“本县今日黄昏时便知晓此事了，但沈阁老早就放话，不准地方官登船拜谒！”

作为一县之尊，清口码头有从京赶来的官船停泊，贾知远都会在第一时间知晓。

“但是……但是刚才沈阁老一行前往射阳山人家去了，阁老驾临我县，县尊不拜谒，是不是有失礼数？”

嘭！

房门打开，颌下一缕山羊须的山阳县县令贾知远出现在门口。

“何时到的射阳山人家？”

“大概在一刻钟前！”衙役说道。

“速速取本县官服，然后准备马车，本县要立即拜谒沈阁老！”贾知远兴奋地说道。

沈念禁官员登船拜谒，禁在驿设宴。

但而今沈念来到了山阳县地界，贾知远去拜谒一番，就不算坏规矩了。

在贾知远得知吴承恩的《西游记》书稿被沈念买下且为其作

序后，他每逢节日便去看望吴承恩。

吴承恩修缮房屋时，他甚至还令数名衙役前去帮忙。

其目的，自然是盼着有朝一日，吴承恩与沈念见面或写信沟通时，能提自己一嘴，夸自己一句。

今夜，贾知远只为在阁老面前露露脸。

因山阳县紧邻清口码头，县内商贸繁荣，他作为此等富县知县，考绩一直都不错，更不可能在“冗官”之列。

今日见沈念一面，万一沈念能记住他且他对印象颇佳，那他擢升的机会就大了。

一路上，沈念没有见任何地方官却独见了他。

那是何等荣耀！

即使沈念没有任何表示，他也将受益无穷。

只要今晚他见过沈念，日后淮安府知府见他都会变得客气许多，甚至南京府的那些官员都不敢再给他穿小鞋。

因为这些人不知他能不能与沈念私下联系，不知他算不算沈念的人。

这就是地方官拜谒阁臣的价值。

可能抱上了大腿，也有可能被别人当作抱上了大腿。

这也是沈念不愿见地方官的缘由。

……

小半个时辰后。

山阳县县令贾知远的马车停在吴承恩的院落外。

锦衣卫千户齐虎看到上面挂着“山阳县”的灯笼，不由得眉头一皱。

贾知远走下马车，看到齐虎后，便连忙拱手。

“上差！吾乃山阳县县令，知沈阁老驾临我县，特来拜谒，麻烦通禀一声！”

齐虎面无表情地看向他，问道：“可有要事汇禀？”

“没有！只是阁老驾临小县，我若不来拜谒，恐失了礼数！”

“既然无事，便回吧，阁老不喜此等虚礼！”齐虎挺直着腰杆说道，依旧是面无表情。

贾知远面带尴尬，眼珠一转，道：“那下官便在院外等着！”

齐虎瞥了他一眼，没有再说话。

若此处是驿站，贾知远敢如此厚脸皮等着，齐虎早就将其驱赶走了，但这里是山阳县地界，齐虎便不再管他。

而此刻，沈念与吴承恩相聊正酣。

除了聊西游外，沈念也清楚了当下吴承恩的生活状态。

在西游售卖后，吴承恩的日子有了天翻地覆的改变。

不用再靠着代书、撰写碑铭换取酬劳，只需去县城的一些茶馆讲讲西游，便能赚足日用。

吴承恩膝下无子，少年阿宝曾是个乞丐，被他收养，作为干儿子来养老。

目前，除了一些商人时不时来骚扰吴承恩，希望吴承恩能将家藏的最后一部留印版西游记高价售出外，吴承恩的生活过得还算开心。

这时。

王嘉拿出纸笔开始为吴承恩画像，待西游再版，吴承恩的画像也会出现在西游的书页中。

沈念欲让天下人记住这位风趣幽默、想象力丰富的老人。

……

又过了半个时辰，已近子时。

画像也已画完，沈念知晓该是离开的时候了。

沈念握着吴承恩的手，道：“老爷子，已近子时，我们该走了，生活上还有什么不如意的吗？有什么需要我帮忙的，您直说！”

吴承恩想了想，道：

“沈阁老，有句话不知当讲不当讲？”

“您尽管讲！”沈念面带笑容。

吴承恩犹豫了一下，说道：“我生活上没有任何难处，只是……只是……山阳县虽得漕运之利而富，但利不但不曾普惠于民，反而使得徭役沉重，许多人被征作河工，低偿忙于漕运，还……经常被河上的兵卒欺负！”

沈念的脸色变得严肃起来。

这里作为漕运枢纽，船甚多，需要的河工、漕工也甚多。

漕粮运输，本应全交于兵卒，但很多情况下都是为周边百姓加役，因为百姓更便宜且非常能干。

至于酬劳，多会被暗中操作。

底层百姓能得到应得的一半，就算漕河上那群军官有良心了。

而这处河段，漕运的总负责人，实为南京兵部尚书凌云翼。

“老爷子心怀黎庶，有大格局啊，此事就交给我吧，一定办好！”沈念说道。

随即，沈念起身，看到门槛处也连忙站起身的少年阿宝。

“阿宝，你以后想做什么？”

阿宝眼珠一转，说道：“我……我……我想当个船老大！”

船老大，乃是沿河两岸百姓对靠着摆渡、短途运送货物的船主的统称，也是下力气的底层苦命人。

沈念走到门口，拍了拍阿宝的脑袋，道：“日后若有困窘，就来找我！”

吴承恩听到此话，连忙道：“阿宝，快跪下磕头！”

吴承恩是知晓此话的含金量有多高的。

若日后阿宝生活困顿，不能度日，凭此话，沈念就能为他找个能活命且会活的非常好的差事。

阿宝连忙跪下磕头。

“多谢阁老！多谢阁老！”

随即。

吴承恩、阿宝、沈念、王嘉四人走到了院子内。

这时，沈念看到院落外多出一辆马车，也看到了此马车灯笼上写的三个字：山阳县。

齐虎快步走进院落，拱手道：“沈阁老，山阳县县令贾知远前来拜谒。”

“让他进来吧！”沈念笑着说道，自己身在山阳县，对方来拜谒算正常之礼。

“山阳县县令贾知远参见沈阁老，阁老深夜驾临我县，小县不胜荣幸！”贾知远跪下磕头道，身后的两名衙役也跪在地上。

“山阳县，起来吧！”

沈念看向贾知远，道：“本阁今晚来此，只为与故人一聚，不言公事。”

沈念一句话便使得想要表一表功绩的贾知远闭上了嘴。

“吴老爷子年龄大了，贵县要多照料照料，另外，别让太多商人打扰老爷子，老爷子手里那部西游，是不可能外卖的！”

“下官明白！”贾知远恭敬拱手。

“山阳县，好好干！”沈念拍了拍贾知远的肩膀，然后朝着吴承恩道：“老爷子，别外送了，咱们有缘再见！”

说罢，沈念朝着马车走去。

此刻，贾知远甚是兴奋，沈念所言的“好好干”三个字，足以让他今年的考绩提升一个台阶。

这可是来自阁老的鼓励。

……

半个时辰后，沈念回到清口码头水驿，简单洗漱一番便睡下了。

明日一大早，大船便将奔向扬州方向。