第555章 报粮铁尚书核账，还婚书周郎借纸

隔院算珠，声声入耳。

“尚书大人体恤边军将士，末将自然替他欢喜。”周起拱了拱手，

“只是罗承义眼下还担着护送和宁公主入京陛见的差事，名字挂在随行册子上。圣上还没传见，差事没交割，末将就是想放人，他也离不得京。”

宋泰忽地一笑，把茶盏往案上一搁：

“中。那便等面了圣再去赴任，狼河卫那个缺，也不差这几日。”

宋泰朝书吏抬了抬下巴：

“题本今日就拟。卫侍郎在这儿，回头再叫闵侍郎画个押，就递上去。”

书吏应声，退了出去。

卫琮在旁抚了抚袍袖，含笑应道：

“尚书大人考虑周全。既不耽误陛见交差，也不埋没了有功之臣，两全其美。”

周起听着这二人一唱一和，心里跟明镜似的。

卫琮前脚在廊下卖好抽走竹筹，后脚领他进屋，宋泰就径直抽出了罗承义的册子，要把人往孙奕亲叔父的刀口上送。

这两人在兵部里，原就是穿一条裤子的。

周起躬身一礼，笑呵呵道：

“两位堂官大人抬爱，罗承义这小子怕是做梦都要笑醒了。只是提起狼河卫那千户的缺，末将倒想起一桩事来，不知当讲不当讲。”

宋泰端起茶盏，吹了吹热气：

“啥事？但说不妨。”

“狼河卫空出来那把交椅，前头坐的是张靖。”周起不紧不慢道：

“这张靖在云州巡防营当差时，把库里的好甲好刀全当废铁折卖了，卖给的就是云州城里两家字号，一家叫‘聚丰万’，一家叫‘宝泰一’。那案子是末将亲手办的，两家黑店也是末将带兵抄的。”

下首的陈良垂着眼皮，耳朵却竖了起来。

宋泰捏着茶盏盖的手指顿了顿，茶水在盏里晃出一圈细纹。

周起唇角微扬，接着道：

“当时抄那两家字号，库房里堆的精铁军械车载斗量，账册更是厚得能砸死人。末将那会儿就纳闷，两个边城商号，哪来这么大的胆子敢吃军储？”

周起往前探了探身子，笑吟吟地看着宋泰：

“尚书大人掌管天下军政，见多识广。您说，张靖人都剐了，这两家字号背后的东家，会不会还记恨着末将，想着法儿替张靖出口恶气？”

屋里静了静。

宋泰的笑意一点点收了回去。

这小子哪是在说张靖，分明是在点他宋泰的底，告诉他聚丰万和宝泰一的账，还攥在他周起手心里！

茶盏磕在案上，茶水溅出盏沿。

宋泰斜眼睨着周起：

“恁要不提这一嘴，本官差点儿都给撂脑后了。当初云州递上来的呈文，本官在这堂上可是翻过哩。”

手边的册子摊着，宋泰看着周起，数目张口就来：

“粮三百石，精铁一万斤，盖的是恁巡防营的镇抚印。”

宋泰竖起一根手指，隔着公案朝周起点了点：

“恁才刚咋说嘞？车载斗量。一万斤铁，四五辆大车也就拉净了，这也叫车载斗量？张靖一个营，卖干了也填不满一座库房，那里头的东西，可都是朝廷的军储。恁抄出来车载斗量，报上来就这一点儿，余下嘞呢？叫大风刮跑了？还有那账册，恁说厚得能砸死人，咋呈文上连个账字儿都不见？”

宋泰朝旁边的陈良偏了下头：

“这话是他自个儿说的，屋里几双耳朵都听着哩。回头叫武库司把云州这宗卷宗调出来，一笔一笔重新核！本官倒要问问周千户，那些没报上来的军械银两，到底装进谁袖筒里了！”

周起舌尖在后槽牙上顶了一下，心中暗道一声疏忽。

方才只顾着拿那两家字号去敲打宋泰，一时嘴快，顺口便把“车载斗量”秃噜了出来，竟忘了当年秦铁衣写呈文时只报了一成。

更没成想，兵部一日几百件文书，云州一个卫所年把前递上来的呈文，宋泰连卷宗都不用翻，张口就能把三百石粮、一万斤铁报出来，反扣到他头上！

这老狐狸脑子转得真快，半点不糊涂，怪不得能稳稳当当坐在这二品尚书的交椅上。

话既泼出去了，再想往回找补也是不能。

索性顺着话头诈他一诈，泼他一身腥！

周起咧嘴一笑：

“尚书大人要核，那敢情好。东西是云州都督府点收的，大人若嫌数目不对，只管行文问苏大帅去。”

周起摊了摊手：

“至于那账册，末将还真留着。翻开来瞧，里头挂着干份子的贵人可不少，有些红印子，一路都通到京城里头来了。核数目就得对账，这账一对，铁是谁卖的，银子分给了谁，可都得一笔一笔念出来。”

周起也竖起一根手指，点了点自个儿的脖子：

“真要是少报了几车铁，末将这颗脑袋赔上就是了，一颗脑袋的事。账上的红印子，可一个比一个金贵。圣上早晚要传见末将，大人若想核，末将把账册抱进宫去，请圣上一块儿核。”

宋泰一口气堵在嗓子眼，胡须翘了翘，一时竟没接上话来。

一旁的卫琮见势不对，轻咳了一声：

“尚书大人息怒。云州的案子既然经了都督府核验，自然是有准数的。周千户也是少年心性，说话直来直去，没个遮拦。”

卫琮侧过头，朝周起递了个眼色，温言道：

“周千户，你的告身和公文既已投了，部里自会按章程办。尚书大人今日公务繁冗，你先退下吧，

莫在这儿耽搁堂官理事了。”

周起看了看脸色铁青的宋泰，又瞥了一眼唱红脸的卫琮，抱了抱拳：

“既如此，末将告退。回头等面了圣，末将再来向尚书大人讨教账目。”

说罢，周起拢了拢袖子，大步迈出门槛。

屋里一时没人说话。

宋泰盯着空荡荡的门口，鼻子里喷出两道粗气，抓起案上的茶盏就要摔，举到半空，瞥见卫琮还在旁边，到底又搁了回来，茶水泼了满手背。

“真是个不识抬举的东西！”宋泰甩了甩手上的水珠，

“顾廷安那老倔驴，当年在部里头就是块煮不烂，嚼不动的骨头，他这个女婿，脾气跟他一个样儿，都是不见棺材不落泪嘞主儿！”

卫琮拿帕子替宋泰拭了拭案上的水迹，淡声道：

“边镇杀出来的悍卒，仗着有几分军功，又是都督府的准姑爷，难免不知天高地厚。这里是京城，不是他云州，总有他学会低头的时候。”

陈良跟到穿堂口瞧了一眼，折回来，指着外头道：

“尚书大人，卫大人，他没出仪门，往西厢武库司那边去了！”

宋泰眉头一拧：

“他一个外镇千户，投完了文不走，去武库司弄啥？本官才刚说要调云州的卷宗，他后脚就往武库司钻？”

“到底为啥事下官倒不清楚，不过八成是奔着严郎中去的。”

陈良的嗓子压下一截：

“部里的老人都晓得，严郎中跟方子虚是儿女亲家，当年就是方子虚把他荐进武库司的。方子虚跟前头的顾侍郎又是挚友，周起的婆娘，又是顾侍郎的闺女。大人您把这几个人串起来瞧，严郎中跟他周起，拐着弯还真能论上亲。”

听到顾侍郎，宋泰瞟了卫琮一眼。

卫琮垂着眼，只顾叠着帕子。

宋泰眼皮跳了两下：

“论亲？顾家那点儿底细，还用恁来给本官捋？当年顾廷安豁出性命救下逃难的慕容昭，谁不说他犯傻？偏叫他押对了宝，如今人家坐稳了渤凉王位，一道国书把他那戴罪的闺女册成了和宁公主！”

宋泰鼻子里哼了一声：

“真真是百足之虫，死而不僵！顾廷安人都死了，留下一根独苗发配到苦寒边地，竟还能攀上外邦国主翻过身来！这一家子是铁打的命，铜浇的豌豆，咋踩都踩不死！”

“何止是这位顾家小姐翻了身，连带着方子虚都被她捞出来了。”陈良咂了下嘴，接着道，

“曹侍郎那案子的结案卷宗，大人也过过目，下官更是翻过不止一回。方子虚就在里头，说他在云州查出一批众生相暗中把持的字号，勾着边军和府衙倒卖军械粮草，铁证托镖局往京里送，半道叫薛远瞻截了，人也关了三年，成了个活死人。可下官托云州的旧人问过，人早不在卫所了，叫这位和宁公主接回周起府上，就养在东厢，药罐子没断过。都说气色一日好过一日，说不准哪天就睁眼了。”

宋泰的手僵在案边，水珠顺着指缝往下爬。

陈良抬眼觑着宋泰的神色：

“曹大人的雁翎刀，铁颜明明带出了北城门，隔了些日子，倒从知府夫人的柜子里搜出来了，刀柄里还多了张字条，‘东岳庙，方子虚’。镇狱司就凭这个结了案，说曹侍郎生前查到了方子虚，才叫众生相灭了口，他周起倒摘了个干净。案子圣上点了头，下官不敢说不是。只是下官跟着曹侍郎一路到云州，从没听他提过方子虚的名字。如今这方子虚偏偏在周起府里躺着，这会儿他前脚在堂上跟大人顶了嘴，后脚就去找方子虚的亲家严郎中......尚书大人，曹侍郎这笔账，下官总觉着，还是跟他周起脱不了干系。”

陈良顿了顿，又道：

“再者，他抄的字号，怕就在方子虚查的那一批里头。那账册要真有，便是众生相逆案的证物，他私藏到今日不缴，这可是现成的把柄。大人只消行文镇狱司......”

“行文镇狱司？”宋泰抬起眼，

“案子是沈渡结的，圣上点了头。恁这会儿去递账册，是打沈渡嘞脸，还是打圣上嘞脸？这话到这儿为止，不许再跟旁人提。”

陈良张了张嘴，把后半截话咽了回去。

宋泰盯着案上的水渍，腮边跳了几跳。

陈良说的全是曹别鹤的案子，听在宋泰耳朵里，却字字句句都扎在另一本账上。

顾廷安的闺女成了渤凉公主，回京了。

查出聚丰万的方子虚在她府里养着，快醒了。

握着武库司底账的严必信，是方子虚的亲家。

而手攥聚丰万账册的周起，这会儿正往武库司去！

吃军储，丢的是乌纱。

跟众生相的字号分银子，丢的是一家老小的脑袋。

“跟过去看看。”宋泰沉声道，“他寻严必信说了啥，递了啥，都看真切喽。”

“是！”陈良应了一声，提着袍角快步出了后堂。

日头上墙，周起迈下大堂台阶。

前院廊下那二三十个外镇武官还捏着竹筹，几十双眼睛齐刷刷跟了过来。

怀里揣着方家的婚书文约，武库司这一趟他本就要去。

原打算借间耳房交割了东西，私下探探严必信的口风，如今宋泰既在堂上放话要调云州的卷宗，倒不妨换个走法。

周起出了穿堂，径往西厢拐去。

迎面两个皂隶抱着成捆的账册走来，瞧见他身上的武官补子，忙往旁边让开。

武库司的窗扇敞着，算盘声一阵阵

往外蹦。

周起在窗前站住，放开嗓门喊道：

“严郎中可在？云州周起，给严大人送东西来了！”

屋里的算盘声一截一截矮了下去，连东厢廊下打盹的武官也抬起了头。

里头哐当一声带响了椅子，门帘一掀，严必信提着青袍抢了出来，三步并作两步下了台阶：

“周将军！可算把将军盼来了！”

严必信上上下下打量了周起一遍：

“犬子无状，冲撞了将军，严某昨夜已经狠狠教训过了。将军要打要罚，严某绝无二话！”

周起放大了嗓门：

“严大人客气！今早那份厚礼，周某收下了，多谢！”

严必信的笑僵在嘴角，窗边书吏手里的笔也停在了空中。

“哪里哪里，此处不便，里头说话，里头说话。”

严必信拽着周起的胳膊，一路把人往廊尽头的耳房里引，进了门，回手掩上，又把门闩插了。

耳房不大，靠墙立着一架账册，条案上摆着笔砚和一沓裁好的黄麻纸，两盏热茶正冒着气。

周起瞧了一眼：

“茶倒是沏上了。”

严必信赔着笑拉开上首的椅子：

“将军请上坐。”

周起落了座，从怀里摸出那几张纸，往案上搁一样，报一样：

“文约，方公子落了名。你家二少爷那张字据。收礼单。婚书。”

严必信先抓起文约凑到窗下，认准了男家那栏的名字和手印，又把字据抖开从头到尾看了一遍，长长吐出一口气，吹得胡须微颤。

再拿起婚书，他的拇指停在末尾“方子虚”三个字上，看了两息，合上婚书叹道：

“方老哥当年于严某有提携之恩。这门亲没结成，是严某对不住他。他日方老哥归来，严某真不知拿什么脸去见他！”

周起端起茶盏：

“严大人这话，周某记下了。他日方御史归来，周某替你带到。”

严必信只当是句客气话，连声道：

“有劳，有劳。”

周起呷了一口茶：

“好茶。严大人这间屋子也好，坐着就能升官。”

“将军说笑了。”

“周某这个千户，是在边关拿人头一颗一颗换来的。”周起把茶盏搁在膝头，

“周某岳丈在兵部那会儿，严大人还是主事。这算盘珠子拨一拨，连升了两级。这手艺，严大人也教教周某？”

严必信端茶的手一抖，盏盖磕在盏沿上，叮的一声轻响。

他忙把盏盖按住，干笑道：

“都是朝廷恩典，尚书大人抬爱，严某不过是办事勤勉些。”

“哦，尚书大人。”

周起点了点头，又喝了一口茶。

窗纸叫日头照得透亮，一道夹着文册的人影贴着廊柱停了下来，外头响起陈良又尖又细的嗓子，正压着声问外间的书吏什么。

来得倒快。

周起把茶盏往案上一搁，瞧着条案上那沓黄麻纸：

“严大人这纸不错，借一张。”

严必信忙把砚台往前推了推，双手把笔递过来：

“将军可是要留个收据？你我之间，不必如此......”

周起接过笔换到左手，拉过一张黄麻纸铺平，笔尖蘸饱了墨，三两下勾了个大圈套小圈，顶上添三个尖儿，底下戳两根细棍儿。

黄麻纸吃墨，正中点下去的眼珠子洇开一团，瞪得老大。

严必信伸长了脖子，张着嘴愣在当场：

“将军，这是......”

周起拎起纸吹了吹：

“外头书生排着队求的。有说闻鸡起舞的，有说五德俱全的，昨日还有人说是朱雀。”

严必信越瞅越糊涂：“这......这是何意？”

“是鸡。就是只鸡。”周起把纸对折了两道，捏在手里，

“严大人今早破费了。周某替方公子跑这趟腿，总不好空着手来。”

在云州杀人用刀，到了这兵部衙门里，一张纸就够了。

周起站起身：

“茶也喝了，严大人送送周某。”

严必信盯着他手里的纸，把案上那几张文书拢起来揣进怀里，隔着衣裳按了按，才跟着起身。

拉开木闩推门出去，严必信又挂上满面笑容，隔壁窗里探出来的几颗脑袋慌忙缩了回去。

廊柱边，陈良夹着文册，正拿手指点着书吏手里的账本问话，余光却直往耳房这边瞟。

严必信一路把人送到台阶前：

“将军慢走！改日严某摆酒，定要给将军赔罪！”

下了台阶，周起忽地停步，一把握住严必信微凉潮湿的手。

折好的黄麻纸顺着手背，滑进了严必信的袖口。

周起压低嗓子，刚够传到廊柱那边：

“严大人收好，莫叫人瞧见。”

严必信眼珠子往袖口一落，猛地抬起头：

“将军，这......”

周起拍了拍他的手背，松开手，冲着满院子扬声道：

“改日再来叨扰！”

说罢，他大步往仪门去了。

严必信僵立在台阶下，笑还挂在嘴角，胡须梢却一下一下地颤。

廊柱边的陈良收回视线，夹紧文册，转身往后堂去了。

窗里的算盘声又零零落落响了起来，比先前慢了许多。