第605章 黄昏缔造真正的信徒

冬季是在夜晚悄然降临的。

最初只是风变了方向。

它不再从南方的海面上带来潮湿温暖的气息，转向北方，翻过赤脊山脉高耸的雪线，裹挟着高空的寒意灌入黑石旷野。

於是，细碎的雪花从厚重的尘埃云层中飘落下来。

像是无数灰色的蝴蝶，在焦土与熔岩冷却後的荒原上轻盈地起舞，堆积成薄薄的霜壳，将暗红渐渐掩藏在苍白的素裹之下。

绿野王国的驻紮点位於黑石旷野的西北方向。

那是一片被灌木林环绕的谷地，地势低洼，四周隆起的土坡挡住了大部分寒风。

这里的植被还没有被战火完全吞噬，枯黄的草根下面仍然埋着些许生机，雪水浸润之後，土层散发出潮湿的泥土气息。

伽罗斯盘卧在谷地中央一块凸起的岩石上。

暗黑色的鳞甲带着高温，雪花还没能落在他身上，就发出嗤嗤的声响，在半空中消融，变成水滴，随即又化为气体。

从远处看，他像一座还在散热的熔炉。

周围的空气因为热浪而扭曲着，岩石上的积雪早已被烤乾，留下一个乾燥的圆形区域。

「新的陨石，新的异变形态。」

伽罗斯把玩着手爪中的立方体，能够看到被封存在里面的陨石。

先保留烬灭形态？

还是直接搏一搏，赌下一次异变会更好？

他思考着这个问题。

陨石是稀缺的资源，每一枚都来之不易。

贸然使用的结果可能是更好的形态，也可能是更差的，甚至可能是某种不适应当前战场的极端变化。

就在这时，绿龙踏雪而来。

她的步伐优雅从容，翠绿色的鳞甲在灰白与焦黑交织的天地间很醒目，雪花落在她的翼膜边缘，反而更加衬托出她鳞色的艳丽，像一块移动的翡翠。

「你手里拿的是什麽？」

绿龙走到伽罗斯身侧，尾巴轻轻扫开岩石上的积雪，然後蜷伏下来。

伽罗斯说：「陨石，瑙西尔提前支付的陨石。」

闻言，绿龙抖了抖身上的雪粒：「看来那些精灵很满意你的表现，提前把东西给你，啧，他们也不怕你像克劳迪亚一样，最後给他们一个意想不到的惊喜。」

「这不是全部，还有一枚陨石我没有拿到。」

伽罗斯瞥了绿龙一眼，语气平淡，接着说道：「另外，这是声望给我带来的好处之一。」

「精灵们知道我不是混乱侧的恶龙。」

「既然答应了与他们的合作，就不会随意倒戈。」

无论是在亚特兰，还是在奥罗塔拉。

伽罗斯都没有做过有损自己威望、反覆无常的事情。

首先，是没这个必要。

混乱和背叛或许能带来短期利益，但付出的代价是长期的信任和合作机会。

其次，则是为了维护自己的形象。

在没有强大到能够以一己之力对抗全世界的时候，这种形象能够减少很多不必要的麻烦。

其他势力愿意和你谈，而不是一上来就想办法围剿你，这本身就是优势了。

绿龙正拨弄着尾巴上的雪粒。

闻言，她擡起头，碧绿的龙瞳直直地望向伽罗斯。

「既然已经拿到了陨石，为什麽不用呢？」

绿龙向前伸了伸头颅，语气里带着怂恿和蛊惑的意味，她说道：「或许下一次异变，会让你变得更强大。」

「而且，你现在有时间。」

「兽人被打退了，战争虽然还没有结束，但也刚刚告一段落，前线暂时平静，斥候报告说兽人收缩到了赤脊山脉南麓，短时间不会有大的冲突。」

「你有足够的空闲来引导陨石的力量，让它催生出新的形态。」

「嘿，该看看下一扇门後面藏着什麽了。」

伽罗斯微微偏头，望向绿龙。

「我知道你在期待什麽，比如，异变之後的新风格。」

瑟萝尔没有否认。

她的嘴角微微上扬，露出一点齿尖：「当然，你不觉得这很有意思吗？」

红铁龙摇了摇头。

「以後再测试下一个形态。」

他想了想，继续说道：「我现在的异变形态，很适合这场战争。」

「远程的毁灭，持久的输出，大范围的清场————这些都是我需要的，贸然异变出新的形态，未必能够立即适应战场，而战争不会等我慢慢摸索。」

仔细思索之後，伽罗斯还是决定先保留烬灭形态。

虽然说有下一个更好的可能性，但也有可能下一个更差。

而且即便下一个形态同样强大，也需要时间去熟悉和掌握。

既然烬灭形态表现卓越，他也比较熟悉了，而且下一阶段的战争只会更加激烈，现在求稳比冒进更加合适。

「好吧————既然你这麽说，我就不强迫你了。」

「不过，我对你以後的异变形态依然抱有期待。」

绿龙说道，声音恢复了平日的慵懒。

「会有机会的。」

伽罗斯微微颔首，然後擡起头，望向灰烬与雪花共同遮蔽的天空。

「谈谈接下来的战争吧。」

他说道。

绿龙点了点头，然後将尾巴上的雪粒抖乾净，换了一个更舒服的趴伏姿势。

「那就说正事。」

「瑙西尔这次反攻，已经把兽人从平原一路推回到了坎图姆腹地的边界，精灵军团的推进速度比预想的更快，一波接一波，不留喘息的机会。」

「血颅部落的残部在撤退，另外两大部落也在收缩防线。」

「按照现在的发展趋势，用不了多久，瑙西尔帝国其他军团的合围就能完成，北线的军团已经压到了赤脊山脉东麓，西线的军团也在向坎图姆腹地迁回。」

「到时候，就是真正的战争。」

她停了一下，看向伽罗斯。

「你认为，兽人准备怎麽应对？」

「洗好脖颈乖乖等死？还是说，他们的圣者终於准备从帐篷里走出来了？」

「後者。」

伽罗斯毫不犹豫地回答。

「不过，现在的局势对他们很不利。」

他继续说道，目光沉了下来：「他们原本有三个圣者，赤潮神选、嚼骨圣牙，还有之前死在精灵之月下的那位，和瑙西尔比起来，在这个级别上略占优势，瑙西尔的不朽者虽然强大，但数量上不占优。」

「而这个优势，已经不复存在了。」

「死了一个圣者之後，如果一切正常，面对瑙西尔的反攻，他们理应比现在更加谨慎，比如缩小战线的防御，寻求收缩上。」

「但奇怪的是，他们并没有这麽做。」

瑟萝尔顺着他的思路往下接：「换句话说，他们或许并不认为自己处於劣势。」

「正是。

」

伽罗斯点了点巨大的龙首，望向坎图姆帝国占领的方向。

雪下得比刚才密了一些，雪花从小颗粒变成了指甲盖大小的碎片，风也更急了。

「原本有三个圣者的时候，他们都没有从瑙西尔手里讨到多大的便宜。」

伽罗斯说道：「瑙西尔能够占据奥罗塔拉最富庶的地区，底蕴深不可测。」

「精灵的传承、魔法、军团的纪律，都是坎图姆难以比拟的，坎图姆能从他们的手下夺取土地，靠的其实不是圣者层面的压制。」

「是因为狂怒天灾。」瑟萝尔接过话。

「对。」

伽罗斯点了点头，说道，「他们和狂怒天灾一起入侵瑙西尔，打了精灵一个措手不及，所以才趁乱撕下了几块肉。」

「但是，当瑙西尔从混乱中站稳了脚跟，坎图姆就没有胜算。」

「之前死掉的那个圣者就是证明。在正面对决中，他们的圣者并不比精灵的不朽者强。」

「不过，他们依然表现得像是能赢。」

「坎图姆的兽人们凶蛮好斗，但绝不愚蠢，这种信心是从哪里来的？」

瑟萝尔的表情严肃了一些。

她将尾巴从身侧移到身前，用尾尖指向天空，比划了一个指向高处的动作。

「嗯，不要忘记圣者上面是什麽。

心红铁龙也擡起头，望向被灰烬与风雪遮蔽的天穹，仿佛能够穿透云层，看到更遥远的存在。

「那位勇猛之兽。」

巴格杵，坎图姆帝国信仰的神灵。

他说道，声音逐渐凝重：「神灵的目光遍布诸多世界，无法给予所有信徒回应，但是，圣者已经是神灵麾下最顶级的信徒————」

从某种程度上来说，圣者相当於从神，而不是简单的信徒。

他们分享着神灵的一部分权柄，代表着神灵在物质界的意志。

若是能够更进一步，得到擢升提拔。

甚至有机会成为真正的神灵。

「勇猛之兽，或许会注视这场战争。」

「圣者陨落、帝国溃败、信徒被屠杀，这些都不足以让一个神灵亲自下场。」

「但是，如果兽人的信仰根基受到威胁，这场战争的结果可能动摇他在这个物质界的信仰版图————」

风从谷地间穿过，卷起雪花与灰烬。

伽罗斯停滞了一瞬，目光幽深，然後再度开口：「说不准，这位勇猛之兽，会选择降临於此。」

神降。

一个神灵亲自降临物质界，哪怕只是一具化身，也足以改变战争的走向。

真神被物质位面的规则排斥，受到层层束缚。

但神灵也有自己的办法。

比如，通过信徒的身体、圣地的祭坛，或者某个古老的契约节点，将一部分力量投射下来。

只不过，无论采取什麽方式，都要付出相应的代价。

「这场战争到底谁赢谁输，不由地面的军团决定，也不由圣者与不朽决定。」

「最终的变数，暂时还看不到。

听到这番话，绿龙点了点头。

「你很清楚最大的风险在哪里。」

她凝望着伽罗斯，龙瞳里带着认真的神色，说道：「所以，我要提醒你一件事，不，一个必须遵守的原则，绝对不要恋战。」

红铁龙咧嘴笑了笑，露出锋利的齿尖。

「我知道分寸。」

他说道，「我比任何一头龙都爱惜自己的生命，该打的时候打，该走的时候走，这一点，你不需要担心。」

「不过，你能当面叮嘱我这些，我很高兴。」

瑟萝尔眨了眨眼，眼中的严肃褪去，嘴角微微上翘。

「你当然应该高兴，毕竟，像我这样好的女王，你可找不到第二个了。」

两头巨龙并肩伏在岩石上，望着灰白的天空，听着远处隐约传来的号角声，雪花继续飘落，在大地覆盖上一层薄薄的素白。

冬季已经来了。

雪在赤脊山脉的南麓下得更大。

狂风从山隘中灌出，裹挟着雪花抽打在岩石上，密密匝匝地砸落，将南麓平原铺成了一片白色，雪层越来越厚。

一座兽人驻地，就嵌在这片严苛的土地上。

这里的营地和瑙西尔的驻地截然不同。

没有整齐的方阵，只有一望无际的墨绿色帐篷，像被暴风雪压弯的荆棘丛，匍匐在冻土上。

帐篷之间，兽人战士们围着篝火取暖，火焰映照着他们沉默而焦躁的面孔。

他们的獠牙在火光中闪烁着，却少了往日的凶悍。

而在营地的最深处。

背靠山脉的北侧崖壁，一座粗粝的石砌神殿拔地而起。

它没有任何精美的装饰，只有一块块直接开凿出来的巨岩，被堆砌成一座四四方方的庞然大物，石缝之间浇灌着石灰与兽血的混合物，凝固之後比岩石本身还要坚硬，呈现出一种暗沉的红色。

神殿正面的门楣上悬挂着一面巨大的战旗。

旗面以赭石与碳粉绘出一根滴血的断骨。

巴格杵的徽记。

简单、粗暴，带着原始的力量感。

神殿内部，光线昏暗，四周的火把静静地燃烧着，油脂燃烧的气味混杂着血腥味，在空旷的大厅中弥漫。

两位圣者站在神像前。

左侧那位，比寻常兽人更加高大魁梧，裸露的皮肤呈现出暗红色，像是被太阳和烈火反覆炙烤过，从锁骨到颧骨，红黑相间的战彩涂满了每一寸裸露的皮肤，。

他的毛发也梳理成了发绺，末梢坠着细小的头骨珠。

没有披甲，上身赤裸，只在肩上斜挎着一条由兽皮制成的肩带。

赤潮圣者。

右侧那位，和赤潮圣者相比更加矮胖一些。

不过他的矮胖，更像一颗被压紧的铸铁球，结实、沉重，充满了爆炸性的力量，而且他的四肢粗壮得不成比例，小臂几乎与大腿一样粗，手指关节粗大，像是铁锤。

战彩涂得更加密集，从头顶一直延伸到指尖，形成了一层厚厚的彩壳，。

嚼骨圣者。

此时，神殿内没有其他人，只有两位圣者，侍从和低阶萨满们都被遣到了殿外。

「帝国在败退。」

嚼骨圣者的声音嗡嗡地响着，说道：「从黑石旷野到赤脊山麓，我们节节败退。」

「精灵们正在步步紧逼，银潮正向我们漫过来。」

「再这样下去，用不了多久，他们的长矛就会抵到这座神殿的门前，到时候，连祈祷的地方都不剩了，只能退回瑟雷西亚。」

因为兽人们的过度开发。

瑟雷西亚大陆，几乎已经寸草不生。

除非被逼到了绝境，否则兽人们绝对不可能从奥罗塔拉退走，瑟雷西亚如今已经没有了他们生存的土壤。

旁边，赤潮

圣者的脸上看不出喜怒。

他声音低沉地说道：「萨尔托娅死了。」

「我最信任的大萨满，血颅部落的支柱，她的生命熄灭的时候，我能感觉到」

。

「不仅仅是她，血颅部落的军团遭到了重创，我们有数不清的子民和战士————被一条龙喷出的火烧成了焦炭，付之一炬。」

他握紧了拳头，指节发出咔咔的声响，眼里闪过一丝阴霾。

「最糟糕的是，我听到了祈祷中的疑虑。」

「战士们依然在高呼吾神的名，但他们开始质疑，恐惧，开始把不可战胜」这个词用在敌人身上。」

「帝国的信仰，正在动摇，出现了裂痕。」

整个坎图姆帝国，都是以信仰为纽带而形成的。

兽人部落之间并不天然团结，甚至可以说很松散，是共同的信仰把他们凝聚在一起，形成了一股能够与瑙西尔抗衡的力量。

而信仰动摇，意味着帝国的存在根基也在动摇。

这是极其严重的事情。

嚼骨圣者发出一声粗犷的喉音，像是一头野兽在低吼，说道：「有瑙西尔的月亮在，我们无法赢过他们的不朽者。」

「那轮该死的月亮，它照耀一切，任何奇袭都无所遁形。」

「如果恋战，我们的下场不会比悠克特更好，他已经躺在冷掉的灰烬里，屍体都凉透了。」

提到已经死掉的黑牙圣者，他停了停，目光转向赤潮圣者。

赤潮圣者也看着他。

两位圣者的目光，在昏暗粗糙的神殿中相遇，虽然坏消息连续不断，但是他们都没有在彼此的眼里看到迟疑或者闪避。

「黄昏缔造真正的信徒。」

「当白昼将尽，伪神的光芒被长夜吞没，唯有在绝望中依然跪倒的，才配得上吾神的荣光。」

赤潮圣者缓缓说道嚼骨圣者低下头，獠牙之间挤出一声应和。

与此同时，赤潮圣者转过身，朝神殿深处走去。

一道暗门无声地滑开了。

暗门之後，是一条倾斜向下的甬道，甬道狭窄，尽头是一间更为宏大的地下石室。

空间的中央是一个巨大的圆形祭坛。

祭坛由整块巨石凿成，边缘立着一圈兽骨，每一根都有手臂粗细，上面蚀刻着古老的符文，在祭坛的中央，矗立着一尊神像。

它的面容融合了兽人和野兽的特徵。

突出的吻部，外翻的獠牙，扁平而宽阔的鼻梁，眉弓高高隆起，像巨鹿一样的犄角从额头向两侧弯曲延伸，分叉的弧度粗犷而霸道，每一根分叉的末端都尖锐如矛。

粗壮、狰狞、充满力量感。

而这，就是勇猛之兽的神像。

神灵的形态并非一成不变，在不同的世界中，会随着信徒的感知而调整自己的形象。

在崇尚力量与征服的坎图姆兽人心中，他们的神就是这副模样。

粗粝、强悍、凶蛮、战无不胜。

而在神像的脚下，还躺着一具屍体。

一具残破到几乎无法辨认的屍体。

他的胸膛被什麽东西从内部炸开，肋骨向外翻卷，露出下面乾涸的脏器，骨茬从焦黑的皮肤下面刺出，面部也毁掉了大半，左眼窝空荡荡的，只剩下一个焦黑的洞。

黑牙圣者，悠克特。

他已经死亡，生机尽灭。

不过，赤潮圣者与嚼骨圣者抢回了他的残躯。

这时候，赤潮圣者走到祭坛边缘，停住了脚步。

他没有去看那具残破的屍体，只是擡起头，仰望着神像的面孔，阴影在其面孔上游走，仿佛活了过来，嚼骨圣者在他身侧停下，同样仰起头。

然後，两位圣者同时单膝跪地，膝盖磕在地面上，发出沉闷的声响。

他们开始祈祷。

「勇猛之兽，凶蛮之主，万军的统帅。」

「侍奉您的仆人，战死於外敌之手，他的血肉尚未回归大地。」

「侍奉您的战士，化为尘埃，信仰的火焰在寒风中摇曳，大旗倾倒，战鼓沉寂，您在地上的国度正在燃烧。」

「我们在您的面前跪下，不为自己祈求，不为生者祈求，不为苟活与溃退祈求。」

「我们只祈求一个机会。」

圣者们的声音，在念出最後一句时骤然拔高。

「让世人见证您的荣光！」

「让仇敌在您的咆哮中化为齑粉！」

「百战不殆的至尊啊。」

「黄昏缔造真正的信徒，烈血浇灌真正的忠诚。」

「我们祈求您的注视，祈求您的回应，祈求您的————降临！」

然後，祭坛亮了。

从底部开始，沿着无数符文，暗沉的光芒一点点向上蔓延，它覆盖着祭坛表面的每一寸岩石，朝着黑牙圣者的残躯汇聚。

焦黑的皮肉首先脱落，像蛇蜕皮一样簌簌地掉下来，露出下面新生的肌肉纤维。

它们迅速生长，覆盖住骨骼和脏器。

断裂的獠牙从牙床中重新顶出来，变得更长，更粗，更弯曲，焦黑的面孔也被新生的血肉填满。

很快的，随着最後一块皮肤癒合，一股气息从那具躯壳中苏醒了。

或者说，是一道意志。

凶狠、野蛮、饥渴、不可一世。

它弥漫在祭坛之中，没有外泄，压得周围光芒都黯淡了几分，像是臣服。

两位圣者的念诵声已经停止。

他们跪伏在祭坛前，摆出臣服的姿态，额头几乎贴着地面。

与此同时，那具躯体的胸膛剧烈起伏了一下。

然後，睁开了眼睛。

紧接着，时间在风雪中无声无息地流逝着。

一支又一支兽人军团，如同潮水般退入赤脊山脉的阴影下。

瑙西尔的军团则从北方步步压来，银白的阵列汇成了一片汪洋。

更多的传奇强者从瑙西尔腹地驰援前线，精灵法师、骑士、甚至是......古老的不朽者，逐渐出现在军阵之中。

呼！

高空中，红铁龙挥舞着双翼，在风雪中飞掠盘旋。

雪花打在他的鳞甲上，随即蒸发成水汽，他擡首远眺，能够看到在赤脊山脉之前，南麓平原区域，兽人阵地的营火明灭闪烁着，密密麻麻。

「坎图姆帝国的军团在南麓平原集结，不再後退了。」

「他们准备再来一场全面战争。」

红铁龙目光幽深，心中沉思。

精灵们更擅长在复杂的地形中作战，比如森林、山地、丘陵，兽人如果退守山脉，利情况只会变得更加糟糕。

红铁龙擡起头。

天边，悬挂已久的瑙西尔之月已经悄然转色。

银白褪尽，红如血。

血月当空，将漫天风雪染成了赤色，坎图姆与瑙西尔的战争，已经来到了最关键的时刻。