第9章 肯特郡的处方

信寄出去三天，没有回音。

福尔摩斯倒不着急，把那本艾略特的实验记录翻来覆去看了好几遍，把X-7的分子式、反应条件、动物实验数据全抄在一张纸上，贴到壁炉架旁边。沈砚每天早上出门前看一眼那张纸，晚上回来再看一眼，第三天晚上终于忍不住了。

“我跑一趟肯特郡。”

福尔摩斯从显微镜上抬起头：“你？”

“艾略特当过内科医生，我也是医生。你去了他未必开门，我去他至少会犹豫一下。”沈砚把外套扣子系好，“何况你手头那本账册还没理完，K-7和X-7之间的转运记录你得对完。分工。”

福尔摩斯想了想，从抽屉里摸出一把小型左轮递给沈砚：“带上。肯特郡可不比伦敦，出事了连个巡警都找不着。”

沈砚接过枪掂了掂，塞进内袋，又拿了那本艾略特的实验记录和一张福尔摩斯写的便条。便条上只有一句话：“医生可信，K-7已焚。”下面是福尔摩斯的签名。

天没亮沈砚就出了门。火车到梅德斯通换马车，再往乡间走了半个钟头，才找到艾略特信上留的地址：肯特郡郊外一栋独门小院，篱笆上爬满枯藤，院子里种着几垄草药，烟囱里冒着一缕细烟。看着像个安分退休的老医生住处，但沈砚走近两步就停了脚，篱笆门内侧挂着一把新锁，锁扣上抹了黄油，开关时不会出声。

艾略特在防人。

沈砚没有急着敲门，先绕到院子侧面看了一眼。后窗底下踩出一溜新土，窗框上有一道新鲜划痕，像是有人最近从外面撬过窗户又原样装了回去。他蹲下摸了摸划痕边缘的木茬，刺手，不超过三天。

他转回前门，抬手敲了三下。等了半分钟，门开了一条缝，一个头发花白的老头从缝里打量他，手里攥着一把拆信刀，刀尖朝外。

“艾略特医生？”沈砚把福尔摩斯的便条从门缝递进去，“贝克街221B，福尔摩斯先生让我来的。K-7烧了。”

老头把便条展开看了两遍，又抬头看沈砚的脸，目光落在他手提的药箱上：“你也是医生？”

“急诊科。沈砚。”

艾略特把门开大了些：“进来。别碰院子里的草，有几棵我还没收完。”

屋里陈设简单，壁炉里烧着炭，桌上摊着几本摊开的笔记。艾略特把门锁好，又拿铁链挂上，才转身说：“福尔摩斯先生信里说K-7烧了，但瓦伦丁的血样还在。这话什么意思？血样我当年就被偷了，诊所失窃那回。”

“血样确实丢了，但实验记录还在。”沈砚把艾略特的笔记本从包里取出来放在桌上，“我们找到你留在波特兰街诊所的东西。这本笔记里记了X-7的全部数据，包括动物实验部分。”

艾略特接过笔记本翻了翻，表情复杂地叹了口气：“我以为这些东西早被沃德那小子当废纸卖了。”

“沃德什么都不知道。地下室的门锁我们让他换了。”沈砚在对面坐下，“艾略特医生，你当年写了举报信没敢寄，我理解。但现在情况变了。莫兰上校被抓，莫里亚蒂开始清理知道内情的人。瓦伦丁死了，布莱克伍德死了，霍布斯也折进去了。下一个会是谁，你比我清楚。”

艾略特沉默了一阵，把拆信刀放在桌上，起身去壁炉边提了壶茶。倒茶的时候他手有点抖，沈砚没催，等着。

“你当我

为什么躲到这儿来？”艾略特把茶杯推到沈砚面前，“瓦伦丁死后第二年，有人往我信箱里塞了一张处方单。上头只写了一味药：X-7。剂量栏空着，签名栏写了个M。意思很明白——你手里那点东西我随时能拿走，包括你的命。”

“你没跑。”

“跑哪儿去？”艾略特苦笑，“我在肯特郡住了两年，没人来动我。我猜是因为我留了一手。”

他从壁炉边上的书柜夹层里抽出一只油纸包，打开，里面是十几页钉在一起的稿纸和一支密封玻璃管，管里装着少量暗黄色粉末。

“这是X-7的完整合成步骤和当初从瓦伦丁血样里分离出的原始样本。”艾略特把油纸包推过来，“我手里就这一份。你拿走了，我就彻底没护身符了。”

沈砚没急着接：“你先告诉我，X-7的合成需要什么条件。”

“氯仿、乙醚、一套冷凝回流装置、恒温水浴锅。”艾略特说，“这些在1880年代的化学实验室里不算稀罕，但有一味原料不好弄——乌头碱粗提物。莫里亚蒂当年通过军需系统弄到了大量乌头根粉，名义上是‘镇痛外用酊剂原料’。他把粗提物交给我，让我做进一步纯化，然后他拿走成品。”

“你帮他做了？”

“做了头两批。”艾略特表情苦涩，“后来发现他在拿这东西杀人，我就不干了。他也没逼我，只说了一句‘那你留着配方，什么时候想通了再送过来’。他不逼我，是因为他知道我跑不了。”

沈砚把油纸包收好，又问了最后一个问题：“莫里亚蒂最近有没有联系过你？”

艾略特犹豫了一瞬，从抽屉里摸出一张折好的纸条：“上周塞在门缝底下的。信上只有一句话，说让我把X-7的原始样本准备好，三天之内有人来取。”

沈砚把纸条翻来覆去看了看，字迹跟布鲁姆斯伯里那封信完全一致。他忽然想到什么：“三天之内——那就是今天或者明天。”

话音未落，院子里传来一声极轻的响动。沈砚一把按住艾略特的胳膊，另一只手已经摸进了装左轮的内袋。艾略特脸色煞白，嘴唇哆嗦着往窗户方向指了指。

“后窗。”沈砚压低声音，“有人踩了我刚才看过的那条新土路线。”

他起身贴到后窗侧面，侧耳听了片刻。外面有脚步声，很轻，但踩在枯叶上藏不住。至少两个人，一个绕向左墙，一个停在正门方向。

“艾略特医生，你家里有没有后门？”

“厨房有一扇通草药圃的小门，但平时拿柜子挡着。”

“现在搬开。”沈砚把左轮掏出来检查了一下，五发子弹，“你从厨房门出去，顺着草药圃往南跑，别走大路，穿过那片矮林子，到梅德斯通镇上找警察。我在这儿拖着。”

艾略特没动：“你一个人？”

“我数到三。”沈砚咧嘴笑了一下，“一。”

艾略特咬了咬牙，转身钻进厨房搬柜子。沈砚贴在后窗边数到二，看见窗外人影一晃，他抬手一枪托砸在窗玻璃正中央。玻璃碎成碴子往外一泼，外面的人骂了一声往后退，沈砚借着这个空当闪到正门侧面，把门链扣好，又拖过艾略特那把扶手椅顶在门后。

厨房方向传来柜子挪开的闷响，接着是后门开合的吱呀声。沈砚没有回头看，他蹲在门边，等门外的脚步声靠近，猛地拉开门链，门

板往外一推。外面那人猝不及防被拍了个满脸花，踉跄着退了两步，沈砚跟上去一枪托敲在他手腕上，手枪脱手飞进篱笆丛。第二个人从侧面扑过来，沈砚侧身让过，伸脚一勾，那人栽进草药圃里啃了一嘴土。

“别动。”沈砚蹲下来拿枪口对着两人，“你们是莫里亚蒂派来的，还是自己接的私活？”

趴在地上那个抬起头，吐掉嘴里的草叶子，忽然笑了：“沈医生，久仰。教授让我带句话——你拿走的油纸包，他不要了。他让我告诉你，X-7只是他十年前的作品，早就不用了。”

沈砚心里一沉，面上不动声色：“那他现在用什么？”

“这个你得自己问他。”那人从怀里摸出一张叠好的纸，举过头顶，“他让我把这个交给你。说是‘下一局的棋盘’。”

沈砚接过纸展开，上面画的是一张伦敦地图，在格林尼治天文台的位置画了个圈，旁边写了一行字：“子午线上见。”

远处传来马蹄声和警哨声，艾略特带着梅德斯通的警察赶了回来。地上两人没再反抗，被警员反剪双手铐上。沈砚把地图收好，回头看了一眼艾略特：“油纸包我带走。你暂时别住这儿了，去伦敦找福尔摩斯，他给你安排地方。”

艾略特看着满院狼藉，抹了把脸：“你说得对。我当年该把信寄出去的。”

“现在寄也不晚。”沈砚把左轮收好，拍了拍裤腿上的土，“你的证词加上这本实验记录，够让莫里亚蒂在苏格兰场挂上号了。至于抓不抓得住——那是福尔摩斯的事。”

当天傍晚，沈砚回到贝克街，把油纸包和地图往桌上一拍。福尔摩斯听完肯特郡的经过，拿起地图看了半天，忽然笑了一声。

“子午线上见。”福尔摩斯把地图翻了个面，背面还有一行极小的字，沈砚刚才没注意到：“带上你的急诊科医生。我想看看他能不能救自己。”

沈砚凑过去看了一眼，冷笑了一声：“行啊。让他看看。”

“你打算去？”

“不去他以为我怕了。”沈砚把油纸包拆开，把那支X-7样本取出来放在灯下照了照，“再说，我也确实想问他一句话——他手里那些不该属于这个时代的东西，到底是从哪儿弄来的。”

福尔摩斯把地图折好收进抽屉，忽然想起什么似的：“对了，医生。艾略特临走前让我转告你一句话。他说你走之后他在草药圃里发现了一株被踩烂的草，叫‘附子’，乌头碱的原料植物。那株草是他故意种在路边的，谁踩了谁鞋底就会沾上花粉。”

沈砚低头看了看自己鞋底，果然嵌着几粒细小的黄白色花粉。

“也就是说，”福尔摩斯慢条斯理地倒了杯茶，“莫里亚蒂的人回去之后，鞋底也会带着附子花粉。莫里亚蒂看到花粉就知道你去过肯特郡，而且艾略特还活着。”

沈砚沉默了两秒：“那我是给他留了条尾巴？”

“你给他留了条线索。”福尔摩斯把茶杯递给他，“艾略特故意种那株草，就是为了让来抓他的人踩上去。他拿这株草当记号，告诉莫里亚蒂‘我还活着，而且我跟福尔摩斯的人接上头了’。这老头比你胆子大。”

沈砚接过茶杯，摇了摇头：“这些当医生的，一个比一个鬼。”

福尔摩斯端起自己的茶杯碰了碰他的杯沿：“这话从你嘴里说出来，特别有说服力。”