第260章 复仇、欺诈与杀戮

并非他不甘於平庸，若是生活就此平稳下去，大哥卡尔凭藉其长子的身份与在贵族中积累的声望，顺利登上王位，成为怀特曼四世，对於他生活来说不会有任何影响。

他或许会被封到某远离权力中心的南方领，成为一名悠闲的贵族，与心爱的人在葡萄园与薰衣草田间度过平静的一生，偶尔回王都参加庆典，向王兄献上祝福与贡品。

但他们千不该万不该，与那些来自深渊散发着硫磺恶臭的恶魔爪牙纠缠不清，让整个白马王国，这片他深爱着的土地笼罩在恶魔的恐惧阴影与阴谋的蛛网之中。

卡尔，他那位曾被寄予厚望的大哥，在恶魔爪牙的蛊惑下，竟然发动了宫廷政变，弑君登基，而二哥威廉，则在遥远的北方领自立「威斯曼王朝」。

曾经统一北方的强大王国，在短短数月内变得支离破碎，战火四起。

他忘不了，在他十八岁那年，丰收节的宫廷舞会上，伊莎贝拉·索伦，这位来自南方领索伦伯爵家族的次女，羞涩却又热烈绽放的郁金香，是怎麽悄然走进他原本平静的心湖。

她有着南方女子特有的柔美轮廓，栗色的长发在烛光下泛着温暖的光泽，湛蓝的眼眸如同法兰都城郊外最清澈的湖泊。

她不太擅长宫廷中那些虚与委蛇的交际，却对诗歌、绘画和王国古老的建筑历史如数家珍。

那晚，他们在阳台上，就着月光与远处传来的欢快乐声，低声谈论着诗人怀特的十四行诗与索伦领夏日葡萄的芬芳，她的脸颊微微泛红，眼神明亮而真诚。

亚历克记得，就在政变发生前的不久，伊莎贝拉曾悄悄拉着他的手，在行宫後花园那架爬满了茂盛紫藤的花架下，担忧地低语：「亚历克，王都最近的气氛越来越不对了，我父亲从南方来信，说听到很多奇怪的传闻————你一定要小心，无论发生什麽，请不要离开法兰。」

亚历克当时虽不以为意，觉得女孩过於忧虑，但看着她眼中真切的关怀，还是郑重地答应了爱人的请求，留在了法兰都城，没有返回王都面见老国王。

尽管後来王国发生惊天动地的纷争，王都沦陷，父亲身亡，两位兄长兵戎相见，他却因为远离风暴中心，且手中并无多少实权，反而相安无事地活了下来。

他甚至已经做好了最坏的打算彻底放弃王位继承权，龟缩在法兰旧都城里，凭藉母亲家族遗留的影响力和伊莎贝拉家族在南方的潜在支持，默默积蓄等待，等待这场混乱最终尘埃落定，向胜利者献上忠诚，换取自己和伊莎贝拉以及家族的一席安宁之地。

但就在前几日，伊莎贝拉死了。

死在他的行宫，死在了政敌派来的刺客手中，鲜血染红了书房里的地毯，那刺目的红色，是对他无情的嘲弄与警告。

为什麽，为什麽要杀她？！

他明明已经将姿态放低到了最卑贱的地步，几乎放弃了所有政治野心，只想守着心爱的人安稳地生活，为什麽那些高高在上的兄长，那些隐藏在阴影中的敌人，还要步步紧逼，不肯放过他，不肯放过无辜的伊莎贝拉？！

亚历克攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心柔软的皮肉里，带来尖锐的疼痛，却远不及心中万分之一的煎熬。

他内心无声地呐喊咆哮，回忆如同最锋利的刀刃，反覆切割着他的理智，让他内心的怒火再次被点燃，甚至吞没了对恶魔的恐惧。

伊莎贝拉已死，他心中最後的侥幸破灭，已无暇去分辨究竟是谁对谁错。

怀着对伊莎贝拉逝去的无尽痛苦与愧疚，对两位兄长无形压力的恐惧，对王国日益动荡局势的无力感————一切的思绪，最终都化作了熊熊燃烧的怒火。

他要复仇！！！

无论是为了这个正在沉沦的国家，还是为了逝去的伊莎贝拉，他需要力量！需要能够让他也有资格坐上那张决定王国命运的谈判桌，而不是只能像现在这样，在角落旁听、任人宰割的筹码。

哪怕是要与恶魔博弈，哪怕是如同夜空中转瞬即逝的烟花般，只绽放出短暂的毁灭光芒，他也要出卖自己的灵魂，赌上自己的一切，让他们看到来自法兰的怒火！

於是他通过母亲家族遗留的为数不多但绝对忠诚的隐秘渠道，得知那位从风暴要塞逃出的强大恶魔铁骑魔亚克斯，正在风暴领附近活动，并似乎在寻找「合作者」後，亚历克动用了自己最後的暗线，冒着风险与这位深渊来客取得了联系。

他选择在这间属於他母亲家族遗产的偏僻宅邸地下室中，进行这场决定他，或许也将决定王国命运的血腥仪式。

正当亚历克陷入内心的煎熬时，殊不知站在他身旁看似威严强大的亚克斯，内心比他还要紧张、忐忑得多。

他的灵魂还牢牢掌握在那只可怕的的

史莱姆手里，那本该死的灵魂之书，就像悬在他头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。

他之所以答应与这个看起来软弱又充满矛盾的王子合作，一方面他不想让自己失去灵魂躯壳受到其他高等恶魔的审视，另一方面是迫於形势，需要尽快在白马王国重新站稳脚跟，获取资源和情报，以应对卡萨里克大人可能的问责。

他不能就这麽返回深渊，也不能前往焚烧之都面见卡萨里克大人。

就这样，通过一场献祭仪式间接联系，或许能隐瞒住他的秘密。

但他并不确定自己是否能真正瞒过一位玩弄灵魂的大师，亚克斯内心充满了疑虑和不安。

但亚历克已经做好了准备，他不能再拖了。这个人类王子眼中燃烧的决绝火焰，让亚克斯知道，仪式必须进行。

亚克斯收回纷乱的思绪，燃烧着硫磺火焰的眼眸扫过亚历克充满复仇的脸，低沉地开□。

「仪式开始。」

「献上你的诚意——一滴指尖之血，以及呼唤吾主之名。」

亚历克颤抖着拔出腰间的礼仪短剑，用剑尖对准手指头，轻轻刺破皮肤。

一滴在恶魔仪式中象徵着「联系」与「接触」的指尖血液缓缓渗出，滴落在他脚下邪异的献祭法阵中心。

血液接触法阵的瞬间，如同水滴落入滚油，整个法阵骤然亮起刺目的暗红色光芒，血腥气与硫磺味瞬间浓烈了数倍。

亚历克感到一阵心悸和眩晕，但他强撑着，用尽全身力气，按照亚克斯之前教导的恶魔语，嘶声念诵：「以吾之血为引，呼唤深渊的注视————」

「伟大的焚烧与征服之主————卡萨里克————」

「请接纳这份微薄的灵魂献礼，赐予您的眷顾————」

最後一个音节落下，灼热的硫磺气息瞬间扑面而来，吹得他的衣角猎猎作响。

血光与火焰中，一道模糊的轮廓出现了。

亚历克感觉自己的灵魂仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，正拖向充满毁灭气息的深渊，就在他以为自己即将被彻底吞噬时，那股拖拽的力量骤然停止。

那道恐怖的身影开口发出嘶哑的声音。

「怀特曼的灵魂已经够多了，但孩子，你的灵魂很特别，足以引来莫尔古尔的混沌视线。」

「我很满意。」

随着最後一丝抽离感消失，灵魂彻底离开，亚历克瘫软在地，大口喘着粗气，浑身被冷汗浸透，脸色惨白如纸。

他感觉心脏处传来一阵冰冷的刺痛，仿佛那里被烙印上了什麽。

仪式仍在继续，但接下来的对话，只属於亚克斯与这位降临的大恶魔投影。

等亚历克与几位参与仪式的大臣与骑士离开房间後，亚克斯直接面向那道火焰与血光构成的模糊轮廓，单膝跪地，低下了他高傲的头颅。

「伟大的焚炉之主，焚烧与征服的意志，亚克斯向您请罪。」

他艰难开口：「风暴要塞被破，沼泽的魔物已经在王国站稳脚跟，吾————」

「够了。」卡萨里克的投影打断了他的话，声音平淡，却带着上位者的威严。

「亚克斯，我明白你的力量，更清楚你面对的是什麽敌人。」

「那只史莱姆是森林中走出的贤者，它背靠那些精灵，以及更古老的存在。」

贤者？

亚克斯一愣，可是他明明看见的是一只紫色的邪恶史莱姆，一只史莱姆魔王。

他内心疑惑，但看到卡萨里克投过来的眼眸时，他把想说的话又吞了回去，把头压得更低了。

「你有话想说？」卡萨里克淡淡问道。

「只是有些不甘心，恶魔军团接近覆没，只剩吾逃了出来————」

说到这里时，亚克斯感觉自己的心脏在突突地跳动着，内心忐忑不安，祈祷自己的谎言能够瞒过这位大恶魔，希望他不要提及其中的细节。

卡萨里克那双流淌着火焰的双眸只是注视着他，许久才开口，声音听不出喜怒：「献祭灵魂，张开深渊裂隙，我会再为你派遣一支恶魔军团，用於征服白马王国，这一次不能再失败了。」

「是！卡萨里克大人！」亚克斯用尽力气呐喊，心中却暗暗松了口气。

「嗯————」

卡萨里克的声音淡化，房间内的火焰与血光逐渐消散，他离开後整个房间再度被昏暗的烛光与阴影笼罩。

亚克斯独自站立在空荡的仪式房间中央，许久才缓缓直起身体。

他————应该没发现吧？

亚克斯内心仍有些不确定，但至少暂时过关了。

他整理了一下情绪，迈步走出房间，与客厅中等

待的亚历克会面。

亚历克脸色依旧苍白，但眼神却比之前更加深沉，仿佛蒙上了一层挥之不去的阴影，他低沉地问道：「亚克斯大人，接下来我们该怎麽做？」

亚克斯看着这个刚刚出卖了灵魂的人类王子，心中毫无波澜，对他而言，这只是用於自己伪装他自身的工具而已。

亚克斯言简意赅，「征服东部，但要随时注意风暴要塞那边的动向。」

他还有一句话没说，那就是想办法赶在被发现之前，从那只史莱姆手中将他的灵魂夺回来。

亚历克颔首，他知道自己已经踏上了一条无法回头的路，前方或许是深渊，或许是地狱，但————他已不在意。

伊莎贝拉，等着我————

他望向窗外，法兰城依旧笼罩在秋季阴冷的雨幕中，寒冷，潮湿，但一场更为血腥的风暴正在这座古老的旧都城中悄然酝酿。

这是止战之战，同时也是一场复仇。

金辉谷地，焚烧之都。

在那些常年游荡於火山地带的冒险者眼中，这座坐落在活火山口终日被硫磺烟雾与岩浆光芒笼罩的城市，一直是火焰、毁灭与恶魔的象徵。

高耸的黑色尖塔刺破翻滚的烟云，巨大的熔炉日夜不息地喷吐着烈焰与岩浆————然而任所有人都想不到，在焚烧之都最核心的熔炉行宫深处，竟然还有着一间异常僻静整洁的图书办公室。

卡萨里克，这位让人恐惧的大恶魔，此刻正站在书架前，伸出指节分明的手指虚空一点。

一本厚重的书籍便如同被无形之手托起，平稳地飘出书架，落在他摊开的掌中。

尽管那对布满细密螺旋纹路的特角，以及显得扭曲的死亡躯体，已然彻底暴露了他恶魔的身份，此刻的他却专注得像是一位儒雅的学者。

他眼眸低垂，自光落在书页上扭曲跳动的恶魔符文上，口中低声念诵着晦涩难懂的古老恶魔语，似乎完全沉浸在了知识的世界里。

就在这时，房间角落一片原本静止的阴影，突然如同水波般荡漾起来。

「你真的相信了他的话？」

那片荡漾的阴影逐渐凝聚，最终化作人形轮廓，缓缓走到了卡萨里克身後。

卡萨里克头也不回，手指依旧轻轻翻过一页书页。

「下次记得敲门，不然我不介意撕碎你的灵魂。」

那阴影不稳定地跳动着，发出一阵类似轻笑的沙沙声：「你不会这麽做的，卡萨里克，而且你还没回答我的问题。」

「摩瑞甘，我很了解亚克斯，他只擅长战斗，去践踏粉碎敌人，他并不擅长欺诈与撒谎，至少不擅长在我面前撒谎。」

他转过身去，意味深长地说道：「他并不是「逃」出来的。」

「有趣。」阴影晃动着，继续开口，「那只史莱姆，撕碎我的兄弟，那个可怜的家夥本打算依靠蒙骗一些弱小的法师与落魄的吸血鬼换取动乱的力量，但他还是死了。」

「被一种我从未见过的力量吞噬，消失得无影无踪，连一丝灵魂残渣都未曾留下。」

「卡萨里克，那个所谓的史莱姆王国，并没有表面上看起来那麽简单。」

卡萨里克细长的手指微微擡起，书籍飞回了书架中。

「摩瑞甘，你来自阴影山脉，你应该比谁都清楚，在六千三百二十七年前，阴影之龙」厄林坠落山脉的那一天，那里究竟诞生了多少古怪的生物。」

「你和你的兄弟姐妹们，你们的足迹遍布大陆的阴影角落，而在那个魔物王国里就有一只来自阴影山脉的乌鸦，这并非偶然。」

「至於那只史莱姆————」

卡萨里克陷入沉思，流淌着火焰的眼眸望向窗外，透过水晶窗，可以看到焚烧之都中央的「永恒熔炉」高耸入云，永不熄灭的岩浆如同瀑布般从炉口倾泻而下，流入下方纵横交错的沟渠，为整座城市提供着光热与动力。

许久，他才再次开口：「我们需要摸清楚它的底细，需要将王冠夺回来。」

「亚巴顿已经动身，前往距离沼泽最近的裂隙，将通过那片被冰雪覆盖的雪原，潜入史莱姆王国的腹地。」

「阴影的力量会庇护他的行踪，让他如同最幽暗的夜色，无声无息。」

摩瑞甘的阴影抖动一下：「亚巴顿，那个影魔？看来你对这只史莱姆的重视程度远超我的预期。」

「必要的谨慎。」卡萨里克淡淡道，「面对未知，投入再多的力量进行侦查都不为过，亚巴顿擅长潜行、侦查，他会在不引起太大动静的情况下，为我们带回需要的信息。」

「或者直接解决掉麻烦？」摩瑞甘的阴影发出嘶哑的笑声。

卡萨里克没有否认。