第282章 来自幽暗的信

风暴要塞，一支来自风暴领的商队正行走在去往幽暗之地的商路上。

说是商队，但成员几乎都是由冒险者或雇佣兵组成的，尤其是商队的队长，埃里克·亨德森，还曾是风暴要塞退伍下来的老骑士。

他们为如今风暴领的主人—王女路易莎服务，按原计划他们将穿过永夜领之後的位面裂隙，进入一处名为裂隙雪原的中转站，最终抵达树精的领地采购粮食。

埃里克曾不止一次向负责此事的官员，表达过对这条路线的担忧。

他之所以被指派为这支特殊商队的队长，正是因为他年轻时多次深入过幽暗之地执行侦察任务，自然比大多数活在阳光下的骑士更清楚这片永夜之地的危险。

先不说幽暗之地遍布着深不见底的裂谷、暗流、突然出现的悬崖和死亡沼泽等复杂地貌。

光是路况就足以让任何经验丰富的向导头疼，这里根本没有真正意义上的道路，只有野兽踩出的小径、盗墓者挖掘的坑道，或是被冒险者走出的土路。

哪怕是王国耐力最好、蹄铁最厚的北方驮兽，在这里也常常寸步难行，更别提满载货物的马车了。

而在沿途还潜藏诸多危险人物，有盘踞在废墟的强盗团夥，从王国逃匿至此的亡命徒，凯觎古代宝藏、在墓穴和遗蹟中活动的盗墓者，邪恶的黑暗生物，还有那些游荡的亡灵生物，它们不知疲倦，不畏伤痛————

更可怕的是，王女规划的路线竟然要横穿吸血鬼曾经的领地，通过位面裂隙进行中转。

埃里克觉得这是一次有去无回的冒险，甚至在出发进入幽暗之地前夜，望着壁炉中跳动的火焰，已经开始有意识地写起了给妻子的信：「亲爱的露西，我离开的这些天，你一个人过得还好吗，天气越来越冷了，我今早出发时，看到鸽子湖岸边的浅水区都结上了一层厚厚的冰。」

「家里壁炉的灰该清一清了，我记得这老家夥去年冬天就不怎麽暖和了，烟道可能有些堵塞，霍普金斯先生一就是那个住在橡木街转角的红鼻子老矮人，他是应对壁炉和烟囱问题的专家。我和他有些交情，以前帮他修理过屋顶，你可以去找他，提我的名字，他应该不会收太高的费用。」

「金币放在卧室衣柜最下层那个带锁的小铁盒里，钥匙在老地方。」

「我在这里很好，不必挂念，商队的同僚们都是经验丰富的冒险者与佣兵，虽然————有时候我们聊得并不那麽愉快。」

「你知道的，那些家夥眼里大多只有明晃晃的金币和任务报酬，谈论的也多是哪里的悬赏高、哪种怪物材料值钱，对於荣誉、忠诚这类字眼，他们往往报以嗤笑或不以为然。」

「当然，我不得不承认，他们的专业素养和对野外生存的敏锐直觉，值得敬佩。有他们在，至少在面对突发危险时，我们能多几分胜算。」

「很快我们就要离开风暴要塞，正式进入史莱姆王国宣称的边境第一站—

前哨所遗蹟营地。愿北风之神庇佑我们，祝我好运吧，露西。」

「而且你也知道的，那是一片陌生的地，我必须打起精神来，没时间再写信，当你收到信件时，这趟旅途可能就已经来到末尾了。」

「当然，这并不代表英勇的亨德森在畏惧这片土地，风暴领的骑士字典里没有「退缩」二字。我们会谨慎前行，完成任务，然後顺利归来的，我向你保证。

"

「注意保暖，照顾好自己，还有我们院子里的那几株冬青，希望它们能熬过这个冬天。等我回来，我们一起去老橡树酒馆，喝一杯热腾腾的蜂蜜姜酒，听吟游诗人唱最新的歌谣。」

信件写到这里，埃里克原本就打算委托沿途返回风暴领方向的冒险者或信使帮忙寄回，他甚至已经将信纸仔细卷好，用细绳系紧，塞进了随身的防水皮囊里。

然而，命运的转折往往出乎意料，当他率领商队踏入前哨所遗蹟时，眼前所见的一切，彻底颠覆了他固有的认知。

第二天，在旅人酒馆里，他再次摊开新的羊皮纸，羽毛笔尖因为激动而微微颤抖，继续写下了新的篇章：「露西，不可置信，你绝对想像不到我在这里看到了什麽。」

「前哨所遗蹟————不，不对，我必须换个称呼了—前哨所小镇，是的，一座小镇！就在这片曾经被混乱和死亡统治的废墟上，竟然奇蹟般升起了一座生机勃勃的小镇

。」

「我记得前年来的时候，这里还是满地破败的遗蹟与建筑残骸，还混迹着一些从王国逃出来的罪犯、盗墓者————总之都是一些不太好招惹的家夥。」

「而现在，一切都变了，这里街道乾净整洁，随处可见路过一些史莱姆之类的魔物，你肯定不会相信，这些史莱姆居然还会说话，而且很聪明。」

「它们赶跑了那些罪犯，在这片土地上矗立起了新的秩序，这里的冒险者与佣兵都自豪地称呼自己为史莱姆王国的公民，见鬼的是，他们还变得相当热情，热情地用酒水款待了我们。」

「哈哈哈，他们向我抱怨，王国的人老是对这片土地有着误解，认为这里荒芜野蛮，充满了混乱，他们想让我回去告诉大家这里的变化。」

「他们甚至半开玩笑半认真地说，如果风暴领的冒险者工会能把一些不那麽危险、报酬合适的委托送到这里来，那就更好了，他们很乐意接活。」

「我答应了他们，他们把我当做了朋友，并告诉我幽暗之地已经不像以前那麽危险了，到处都有那些可爱的史莱姆们修建的平整道路。」

「我开始对後面的路途充满了期待，所以我打算像个真正的冒险者一样，将这一路的所见所闻记录下来，这一定会非常有意思。」

这里笔顿了一下，墨水有些晕开，像是结束，又预示着新的开始。

「今天是我们从风暴领出发到现在的第十三天，天气有些阴霾，但这并没有阻碍队伍里大家的热情。不知道你醒了没有，记得帮我缝补一下去年那件旧的羊毛毡外套，就是领口有獭兔毛镶边的那件，被亨利调皮地扯了个小口子，希望它没把里面的填充物都掏出来——————」

「我们早早就喂饱了马厩里的马儿，在清晨天光微亮时便出发了，同行的还有几位昨晚结识的新朋友，他们说着什麽陛下在召唤他们」之类我听不太懂但感觉很厉害的话，正好顺路，便结伴去裂隙雪原。」

「我们从碎颅者小道正式进入了幽暗之地腹地，天几乎瞬间就黑下来了，但值得惊喜的是，一路上都有史莱姆修建的路。」

「不敢相信，它们是怎麽把路修得这麽平整的，马车路过时竟然连一点颠簸都没有，道路两侧还有魔晶灯这种奢侈玩意。」

「据同行的冒险者说，为了维持这些道路和魔晶灯的运转，它们还在道路旁建设了采光者营地，负责道路维护和能源供应，一些营地还成为了旅人路途疲劳的休憩地。」

「因为雪下得很大，路被积雪掩盖了，不好走，我们今天提前在一座看起来颇为热闹的采光者营地停下休息。」

「这里还有从雾湾港商盟来的佣兵，我们交换了从家乡带来的食物，吃到了来自南方的岩饼。」

「这是一种用某种南方谷物混合海盐烤制而成的硬质乾粮，说实话，真的非常硬，需要用汤水浸泡才能软化，但确实顶饿，而且泡开後，还能尝到海盐咸鲜的味道，别有一番风味。」

「遗憾的是这里的史莱姆管理者并不喝酒，并且明确表示营地内禁止饮酒，据说是为了维持秩序和安全，也就没有酒馆，不然，在这样风雪交加的夜晚，围着温暖的篝火，喝上一杯烈酒，听着各地旅人用不同语言哼唱的歌谣与讲述的故事，应该也会是段难忘的经历。」

「我开始融入了他们，我们的关系在变好，手下的冒险者和佣兵不像之前那样对我这个前骑士队长」抱有戒备了。露西，这是个好消息，毕竟我很久以前也只是一个来自风暴领乡下、跟着老猎人父亲学习追踪和设陷阱的普通小子，可不是什麽高高在上的贵族老爷。我可没那麽不好说话。」

「我敢发誓，再过几天，他们绝对会意识到自己的队长有多麽健谈。」

「第十四天，我们依旧起得很早，在吃过营地提供的热汤和硬面包的简单早餐後，继续朝着永夜领的方向进发————

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「第十六天，因为路况出奇地好，我们比预计时间提前抵达了瓦砾平原，见证那座号称牢不可破的灰石壁垒。」

「当然，牢不可破更像是老肖恩嘴里冒出的笑话，一点都不正经，它的主人已经从吸血鬼成为了史莱姆。」

「我们参观了吸血鬼的庄园，这里已经成为了一座提供旅者休息的采光者营地，听这里的冒险者说在史莱姆占领这里之前，地下埋藏了吸血鬼数不尽的宝藏，而现在

，或许它们已经成了建设并维护我们脚下这条商路的经费。」

「在夜晚的篝火聚会里，冒险者围坐在一起，七嘴八舌地告诉我们更多趣闻，他们兴奋地提到，在裂隙雪原里，史莱姆王国建立了一座名为凛冬城的宏伟城市，听起来很像北方领才有的城市，那里一定非常冷。」

「同时，他们也告诉了我在南方发生的事，史莱姆王国和他的邻居发生了一些冲突，它们率领着龙兽骑兵占领了雾湾港商盟的要塞。」

「这个消息让我和我的队员们都震惊不已，龙兽骑兵？那可是传说中的兵种。」

「好在误会已经解除，商盟同意了冒险者进入雾湾港的条件，这些冒险者都打算去凛冬城的冒险者工会报导呢——————」

（笔迹在这里出现了涂改）

「哦，真抱歉，露西，写着写着，就成了我的自言自语和旅途见闻流水帐。

我都忘了，你对这些不太感兴趣。」

「但是我的露西，现在是冬日，我们还在永夜笼罩、冰雪覆盖的路上艰难跋涉，这里实在看不到你喜欢的鲜花，也找不到你念叨的蓝莓果酱或者枫糖浆。」

「哈哈哈，不知道你想不想尝一下那些岩饼，我这里还有一大袋，都是那些热情的佣兵给的。这玩意烤起来也像那麽一回事，海盐味很香，似乎又解锁了一道新的食谱。」

「第十八天————」

「第十九天，我们提交了王女殿下签署的通行许可和史莱姆王国前哨所开具的证明，接受了简单的检查和登记，在堡垒里休整了一晚後，总算获得了进入裂隙的资格。」

「我们进去了。」

「那种感觉难以用言语形容，在一阵短暂的失重和耳鸣後，眨眼间我们就离开了幽暗之地，踏入了雪原。」

「这里很冷，要比风暴领的冬天冷得多，但史莱姆们很暖和，它们肚子有种会发热的石头，依靠帮助人们取暖来赚取铜币，然後去买好吃的食物。」

「听说是什麽产自树精领地的甘霖树汁，我尝过了，很甜，等到了目的地，或许我也能捎上一些带回给你。」

「而且你绝对想不到我在这里发现了什麽，没错，是很多鲜花，我看到了在橱窗里盛开的霜星花、冬吻玫瑰————还有更多我叫不出名字的花卉。本地史莱姆告诉我，这些花都是由史莱姆王国的一位巨龙领主栽种的，那位领主似乎对园艺抱有很大的热情。」

「可惜这里离风暴领太远了，就算将它们带回来，在漫长的归途中，它们也早就冻坏或枯萎了。

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「不过有一只冰霜史莱姆看出了我的惋惜，它蹦跳过来，帮我把一朵最漂亮的霜星花冰冻起来，被晶莹剔透的冰晶包裹住了，或许等我回来，你还能欣赏到它的美。」

「当天下午，应该是下午吧，进入幽暗之地太久，已经很久没见到阳光了，具体时间我是从凛冬城那座巨大的钟楼看到的。在那些冒险者的热情提议下，我们去了冒险者工会参观。」

「令人惊叹，这里比预想得热闹太多了，挤满了来自各地的冒险者—一人类、矮人、精灵————委托板前围满了人，任务交接柜台前很多冒险者都在排着队，说出来你绝对不信，我在这里竟然还看到了史莱姆冒险者。」

「它们竟然掌握着战士才会的技巧，据说这里最厉害的冒险者小队，它的队长是从魔物军团退伍下来的老兵，一只金属史莱姆，很神奇吧。」

「这支小队竟然凑齐了人类战士，石裔刺客，精灵法师和史莱姆战士，这绝对是我见过的最奇怪的冒险者小队。」

「他们打破了种族和形态的隔阂，纯粹依靠信任、能力和共同的目标凝聚在一起，这或许就是史莱姆王国才能催生出的奇蹟吧。

（笔迹再次停顿，带着歉意）

「————又忘了你对这些不感兴趣，那就写到这里吧，再继续前进就是树精领地，这封信如果再不找机会寄出去，恐怕真要变成一本又厚又重的旅行日记了。

"

「当你看到这封信时（希望它能穿越漫长的路途和可能的意外，平安抵达你手中），我应该已经在完成交易、踏上归途的路上了，请勿想念。」

「注意身体，保持愉快，壁炉的事别忘了找霍普金斯先生。」

「永远爱你的，埃里克·亨德森。」

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