第375章 联合帝国的见闻

王都一战後，在新任女王陛下的决策下，复国军与工匠全面投入了王都及周边区域的修缮工作。

仅仅过去十几天，南城区已经彻底变了模样。

从金穗平原招募来的农夫们在商盟魔偶的帮助下，用铲子和推车将堆积在街道上的碎石和瓦砾一车一车地运出城外，在冬日里干得火热。

倒塌的建筑废墟被清理乾净，断裂的街道被重新铺平，幸存下来的房屋也被重新加固了屋顶和墙壁。

工匠们用白色的石灰浆重新粉刷了墙面，将那些亵渎的恶魔符号覆盖在厚厚的石灰下面。

城墙上的垛口重新竖起了白马王国的旗帜，蓝底的旗帜在冷风里猎猎作响，飞马纹章在北地的铅灰色天空下显得格外鲜艳。

本来路易莎是打算在旁边插上史莱姆联合帝国的旗帜，但联合皇帝刚登基，新旗帜还在幽暗之地编织制作中，通过商队运来还得要大半个月。

近几天一直在下雪。

北地的冬雪来得又快又猛，铅灰色的云层从北方冰原方向压过来，将整片天空罩得严严实实。

雪被风裹着横着往人脸上砸，细密的冰晶打在盔甲上发出沙沙的声响，落在石板上很快就积起一层薄薄的白色。

但即便是接连几天的大雪，也难以填满西城区的巨坑。

那道将整座西城区削平了几十米的银色剑光留下的伤痕仍然赤裸裸地开着。

每当有巡逻的士兵路过坑洞边缘，他们都会下意识地放慢脚步，有的人甚至会停下来，站在坑边往下看一会，回想起那道银光带来的震撼。

修复坑洞的难度太大了。

要填平一个直径几百米、深几十米的巨坑，需要的土方量是一个天文数字。

王国的财政官在会议上连算了好几遍，得出的结论都很一致：把这些金币花在填坑上，不如拿去修缮金穗平原被恶魔烧毁的农庄农田。

粮食、煤炭、建材、过冬的物资—每一项都比填坑更紧迫。

路易莎女王在报告上签了字，同意将有限的资源优先用於民生恢复。

可以预见的是，等到冬年过去，夏季的雨水会将这个巨坑填满。北地的夏天虽然短暂，但融雪加上雨季的降水足够让坑底积起深水。

到那时候，这个昔日的战场会变成一个天然的湖泊。兴许女王陛下心情好的时候，会在里面放些鱼苗养着。

再过几年，湖边会长出芦苇和水草，会有水鸟来这里筑巢。到那时候，参与过战争的士兵可以指着这片湖水向外来移民说，看，这里以前是王都的西城区。

然後欣赏那些移民错愕吃惊的表情。

王都的修复还在有条不紊地进行着，整座城市像一头从重伤中缓缓苏醒的巨兽，呼吸还很微弱，但至少开始动了。

然而这里的变化却让一位远道而来的客人陷入了沉思。

一头猫头鹰在天际的云层下盘旋。

它的体型比任何自然界的猫头鹰都要大上好几圈，翼展完全展开时几乎抵得上一匹战马的长度。

通体羽毛漆黑如墨，眼睛是琥珀色的，瞳孔里倒映着下方那片还在冒烟的城市废墟。

猫头鹰的背上坐着一个人。

阿格雷尔从星界离开後便直接传送到了北方，沿着金穗平原上的焦黑痕迹一路向北飞，打算先去看看白马王都的情况。

他在来之前，在议会的档案里读过北方的简报，上面写着「恶魔已占领白马王都，传奇术士卡萨里克加冕灵魂王冠」。

简报的语气很急，像是在催促议会尽快采取行动。

他做好了看到最坏画面的打算—一座被恶魔完全占领的城市，燃烧的房屋，堆积的屍体，城墙上挂满了人类的残肢，恶魔在街道上巡逻，所有幸存者都被奴役或献祭。

但他看到的不是这样。

他看到了少数还在雪天活动的人类和矮人工匠肩并肩站在脚手架上修复城墙，他看到了复国军的巡逻队骑着战马穿过城门和风雪，马蹄在积雪上踩出一连串整齐的蹄印————

说好的恶魔晋升传奇，占领了北方呢？

恶魔在哪？

阿格雷尔久久不语，只是让座下的阴影猫头鹰继续在王都上空盘旋。

这头猫头鹰是他在星界某个奇怪的阴影位面中找到并契约的魔宠，拥有「回避侦测」的天赋专长，几乎不会被任何预言系或侦测系法术发现。

他平时依靠这个能力穿梭在各个位面之间，避免被一些未知的星界生物盯上，他并不担心下面的人能发现他。

况且，作为一名传奇法师，还是晨曦之地咒法学派的代表人物，他对这片土地并没有多少畏惧，即便被发现了也没什麽，但他还是喜欢这种暗中观察的方式。

这能让他观察到真实的风土人情，而非惶恐的敬畏。

猫头鹰在云层下又盘旋了一圈。

阿格雷尔俯瞰着那片巨大的坑洞，雪还在下，坑底的焦黑硬壳在积雪的映衬下显得格外刺眼。

他仔细打量坑洞边缘那些被高温烧熔後又凝固的岩层断面，那层玻璃质的光泽在阳光下泛着冷光，是某种极高温度瞬间冲击後留下的典型痕迹。

不像是恶魔的火焰魔法造成的，因为上面没有硫磺的气味。

有人阻止了卡萨里克。

他在心里确定了这个判断。

王都虽然残破，但城墙上插着白马王国的旗帜，街道上有巡逻的士兵，广场上有卸货的商人，城里有修缮的工匠。

这座城市没有被恶魔统治，而是在被收复後重建。那麽卡萨里克。那个简报里被称为「北方新皇帝」的传奇恶魔现在在哪里？

他的目光再次落在那个巨坑上。

能在王都里留下这种规模的破坏，说明击败卡萨里克的不是普通的传奇强者，甚至可能不是人类。

常规的传奇法术很难在物质位面留下这种物理性的大规模摧毁痕迹。

会是谁？

阿格雷尔拍了拍身下猫头鹰的羽毛，猫头鹰无声地收拢翅膀，降低了飞行高度，开始以更接近地面的距离掠过王都上空。

猫头鹰飞低了些，他看得更清楚了。

南城区的一条小巷子里，几只绿色的史莱姆正在搬运一堆从废墟里回收的砖块。那些砖块被它们叠成一摞，然後

吞进肚子里，跟着它们的蹦躂一起一伏地往前移动。

巷子尽头，另一只史莱姆蹲在一面塌了半截的墙壁前，伸出凝胶小手按在墙壁断面上，魔力从它的身体里流出来，断墙的砖块开始重新粘合在一起，裂缝以肉眼可见的速度癒合。

旁边一个人类瓦匠正拿着水平尺在旁边指挥，嘴里喊着「左边再高一点，对，就是那里」，史莱姆咕噜咕噜地应着，把砖块调整到了合适的角度。

阿格雷尔盯着那只正在修墙的史莱姆看了好一会儿，眉头微微皱起。

这些彩色的斑点从高空看时他以为是杂物或是某种装饰，但此时此刻他才看清它们分明是一只只活生生的史莱姆。

冬年哪来的粘液史莱姆？

北地的冬天有多冷他再清楚不过，这里的寒风足以让普通的史莱姆凝胶冻结，只需要一夜大雪就能把一只暴露在户外的史莱姆冻成僵硬的凝胶疙瘩。

在沼泽生物学的标准分类里，能够在冬天存活的只有少数进化出冰霜亲和的冰霜史莱姆，它们的凝胶会变成淡蓝色，表面结着一层薄薄的冰霜，而不是这种鲜艳的颜色。

他想告诉自己看错了，但事实就摆在眼前。

这些史莱姆不仅在冬年的户外活蹦乱跳，还在和人类工匠一起修房子。

他看到一个人类瓦匠从口袋里掏出一块暖石，递给旁边蹲着的史莱姆，那只史莱姆接过暖石，咕噜了一声装进肚子里，汲取着里面的热量，然後继续专心修墙。

整个过程自然得像是两个工友之间的日常，没有一丝勉强或恐惧。

人类与魔物和谐相处，并且这些史莱姆似乎与人没什麽区别，它们会使用工具，会施法，会按照指令完成复杂的施工任务，具有明确的社会性。

这让他起了兴趣。

北方一定发生了某些晨曦之地不知道的惊人变化，或许正与这些史莱姆有关。

他在脑海中快速翻阅着大陆已知的魔物分布，史莱姆是沼泽里最常见的低等魔物，在大陆任何一个潮湿地区都能找到，但它们从未表现出任何智慧迹象，更不用说施法能力和社会分工意识了。

除非它们背後有某种力量在驱使。

难道是腐瘴群山出了一位史诗魔物？

有些魔物能够通过血脉进化或外部刺激觉醒智慧，然後在极短时间内建立起自己的族群和领地。

如果这位史诗魔物驱使了这些史莱姆在这里修复城市，并且使用了某种手段让这些低等史莱姆进化成了有智慧的仆从呢？

这个猜测相当离谱，但阿格雷尔的直觉告诉他，这或许是最接近真相的答案。

他原本应该飞往腐瘴群山去看看那只史诗魔物的真面目，是巨龙，巨像，还是元素领主。

能击败传奇恶魔的，至少也该是史诗级别的存在。

但卡萨里克的下落始终让他心绪不宁。

恶魔晋升传奇，即便被击败了也不会轻易死去，深渊的邪恶力量让他拥有远比普通生物更顽强的生命力。

只要他还在物质位面，他就随时可能卷土重来。

他决定先把那位史诗魔物的事放在一边，先去解决卡萨里克。

或许他能在焚烧之都里见到那只恶魔，将他彻底击败，或是驱逐回深渊。

这是议会对物质位面的责任，也是他作为一名物质位面的传奇法师理所当然应当承担的义务。

阿格雷尔拍了拍身下的魔宠，然後举起了法杖。杖头的宝石亮了一下，光芒很微弱，被雪天的暗沉天色很好地吞没了。

【传送术】

猫头鹰挥舞翅膀，庞大的漆黑身躯在空中转了一个方向，朝西方飞去。

法杖的光芒在它周身闪过，连鹰带人一起消失在灰蒙的天空中。

因为对北方的地理并不熟悉，阿格雷尔传送了好几次才调整对了方向。

每次传送落地，他都会让猫头鹰飞起来重新判断地形。

西方的雪山、金穗平原上的河流走向，他靠着这些地标一点一点修正方位，直到猫头鹰的翅膀越过最後一道山脊，脚下的大地突然暗了下来。

像被一刀切断了光线。

明亮的白日天空在山脊的这一侧完全消失了，取而代之的是一片永恒暮色般的幽暗。

头顶没有太阳，没有云层，只有一层厚厚的灰黑色浓雾笼罩着整片天地，能见度压低到不足百米。

像这样的幽暗之地在大陆上有很多，大多都与阴影山脉有关。

阿格雷尔并不陌生，在南方也存在好几处类似的地域，甚至晨曦之地的地下深处也有一小块被阴影污染的废墟。

他原本以为在这片漆黑的天地里赶路会是一件麻烦事。

没有阳光，没有星光，魔力场紊乱导致方向感容易出错，即使是传奇法师也可能在这类地域里绕上大半天的弯路。

直到他看到幽暗天空下那一条条纵横交错的道路。

那些道路散发着白色的光，路面平整宽阔，足够并排通行两辆货车，两侧每隔一段距离就立着一根石柱，柱顶镶嵌着发光的未知晶石。

道路大多呈东西走向，指向非常明确，每隔几里路就能看到一个岔路口，岔路口上插着褪色的木板路牌，上面用通用语和亚人语写着下一站的地名和距离。

他在意的不是这些道路本身，而是路边的营地。

每一条道路的沿途都能看到类似用木头和帐篷布搭起来的临时驿站，营地里停着货车，围着篝火，有人在休息或在喂驮兽饲料。

那些身影里不光有人类，还有矮人，还有那些他之前在王都已经见过的史莱姆。

它们蹲在篝火旁取暖，有的在吸暖石当午餐，有的在用凝胶互相蹭着清洁身体，有的正和人类商人交谈————

虽然他听不到它们在说什麽，但从商人笑呵呵的表情来看，这些对话显然很愉快。

又是史莱姆。

这已经不是王都那一批了，这些史莱姆数量多到足以分布在整片幽暗之地的交通网络上。

它们不是偶尔出现的个别现象，而是在这片土地上已经形成了一套完整的社群。

阿格雷尔突然意识到，这些史莱姆可能并不只是被奴役的魔物。

它们拥有足够的智慧，能使用通用语，能执行复杂的指令

，甚至可能参与了道路的修建。

一个奴役者不会让仆从拥有这样独立运作的能力，除非这些史莱姆本身就是自由的。

但魔物怎麽可能自行进化出这种智慧？

他的脑海深处闪过一个荒谬的念头。

那只史诗魔物或许是一只传奇史莱姆？

不过很快他便把这个念头驱赶出了脑袋。

传奇史莱姆？

这比龙族集体改吃素还离谱。

他在星界见过无数种奇怪的生物，比房子还大的水晶蜗牛，能吞噬梦境的虚空水母，甚至还有一只把自己伪装成裂隙的远古章鱼。

但传奇史莱姆？就连星界都没有这种东西。

看来是他在星界待得太久，见过太多古怪的东西了，以至於回到物质位面看到稍微聪明一点的史莱姆就往传奇上想。

阿格雷尔在心里自嘲地摇了摇头，不再纠结这个问题。

他继续沿着发光道路向西传送，每次传送落点都选在道路交汇的营地附近，确保方向不会偏离。

很快他便到达了幽暗之地的边地。

他记得这片区域以前有一座古老的吸血鬼城堡，某位在阴影山脉叛逃到这里的血族公爵花了几百年才建起来的石头要塞，但眼前的景象完全颠覆了他的记忆。

吸血鬼古堡的顶尖仍然耸立在原来的山丘上，但城堡周围的墓园被改造成了一片巨大的发光蘑菇田。

不对，或许应该用城市称呼更合适。

蘑菇城市？

这里的变化真奇怪。

不过阿格雷尔没有时间在这里多停留，他拍了拍猫头鹰的脖子，示意它继续向西。

越过幽暗之地的边地後，气候开始急剧变化。

冷风被抛在身後，空气越来越温暖湿润，天空重新变得明亮，阳光从云层缝隙里漏下来，照在绿葱葱的森林和蜿蜒的河流上。

这也意味着他已经进入了金辉谷地。

但很快阿格雷尔便皱起了眉头。

远方地平线上，一股黑色的浓烟正从森林与河流之间的位置升起来，翻滚着涌向天空，把金辉谷地澄澈的天际线染成了浑浊的灰黑色。

浓烟的来源是一座城市，城门半塌，城墙上插着的旗帜已经被烧得只剩半截焦黑的布片，在热浪卷起的风里无力地耷拉着。

阿格雷尔嗅到了熟悉的气味。

硫磺。

深渊的硫磺味混着燃烧的松木、烤焦的肉从远方的城市里涌出来，顺着金辉谷地温暖的风飘到他的鼻尖。

恶魔军团进了城。

翡翠城邦。

金辉谷地最古老的城邦之一，以翡翠矿脉和珠宝工坊闻名，曾是南方王国的第二大珠宝合作夥伴，如今正陷在火海里。

已经有城民从坍塌的城门洞挤出来，慌不择路地逃向城外的森林。

他们大多是没经过训练的平民，穿着被烟燻黑的睡衣，手臂上抱着一两件匆忙抢出来的东西。

这股人流推挤着彼此，有的回过头来想拉住身後跑得慢的老人，但更多的已经顾不上回头了。

留在城里的超凡职业者正在拼命反抗。

卡萨里克拄着阴影权杖走在着火的街道上，影子在身边的地面上拉得很长，像黑色的披风在身後拖着。

偶尔有横飞的碎片朝着他飞过去，还没碰到袍角就被周身环绕的一层无形魔力屏障震成粉末。

他取出了一本厚重的法典，张开书页朝向街巷。

书页发出一声低沉的嗡鸣，那些已经倒在血泊中的屍体上飘出半透明的灵魂，那些还在逃跑的平民中也有几个身体突然一软，倒下去的同时灵魂便被强行扯出躯体。

哀嚎声从四面八方涌过来，然後被法典的强大牵引力量全部拉进了书页之间。

灵魂在书页间翻滚挣紮，透明的面孔一张叠一张地浮现又消失，无数的哀嚎灵魂被吸进书中，然後法典合并。

卡萨里克眼中闪过一丝愉悦。

街道尽头的火还在烧，但已经没有活人的声音了，连被拴在木柱上的猎犬也不知道什麽时候停止了嚎叫。

摩瑞甘的影子从一堵正在燃烧的墙壁上滑下来，安静地贴在卡萨里克脚边。

「我的陛下，翡翠城邦已经没有活人了。」摩瑞甘语气显得有些恭敬。

「走吧，该去见见我们的老朋友了。」他把法典收进披风内侧，权杖敲了一下地面，杖底的阴影蔓延开来，将周围几头正在撕扯屍体的恶魔笼罩其中，那些恶魔停下动作，变成了眼神无光的傀儡。

他转身朝东边走。

在他身後，恶魔军团从还在燃烧的废墟中汇聚过来，整支军团像一滩流动的黑红色脓液，沿着城邦的古道朝东方涌去。

那个方向很明确，是幽暗之地，史莱姆王国的边界。

阿格雷尔在高空将这一切尽收眼底。

阴影猫头鹰盘旋在烟柱上方，回避侦测的天赋让他的存在像空气一样透明。

他确实可以现在就出手阻止，直接飞下去，在恶魔军团离开金辉谷地之前截住卡萨里克。

但他的手握着法杖迟迟没有任何动作。

卡萨里克不是普通的传奇恶魔。

他是恶魔术士，深渊中最诡异的施法者类型，极有可能掌握着他还没见过的高阶邪恶法术。

那根漆黑的权杖显然是某种高阶暗影造物，看起来是被赐予的，或者是通过某种契约交换而来的。

他还得到了灵魂王冠的加持，又被那些数以千计的灵魂碎片在短时间内补充了大量魔力储备。

这样的敌人，即便是传奇法师也需要谨慎应对。

或许可以暂不出手。

既然有某个强大的存在能在白马王都击败卡萨里克，说明北方还有足够的力量对抗恶魔。

他作为外来者主动判断局势、利用已有的情报和力量来避免不必要的正面冲突，本来就是法师常用的策略。

如果那位未知的史诗魔物能击败卡萨里克一次，也许有办法抵抗他。

至少让他先看清楚卡萨里克在面临真正战斗时会展露哪些底牌，然後再做出下一步判断。

阴影猫头鹰无声地收拢翅膀，追着恶魔军团移动的方向向东飞去。

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