第二十九章 拖延出兵的理由

送走了醉醺醺的克劳狄斯，众人从卧室之中出来，看到雷恩正悠闲地自斟自饮。

“你居然还有心情喝酒？”黛雅抢过他的酒杯，没好气道，“嘿！法赫尔侯爵，你的领地要被野人打烂啦！”

“法赫尔家族的领地，大部分都位于蛇虫山脉之中。”雷恩语气淡定地说道，“几乎全是纯军事用途的堡垒，就算打烂了也没什么关系，甚至还能改善家族的财政支出状况。”

“法赫尔家族的核心领地，一是从鹰堡到海岩城之间的沿海走廊，负责为家族提供粮食产出。二是海岩城和盐岛，作为和宝石群岛走私贸易的总部，负责为家族提供财政收入。”艾尔琳娜给黛雅解释说道，“这两者只要被野人打烂一个，法赫尔家族立刻就会陷入生存危机。”

“所以，如果到了万不得已的时候，只要将鹰堡放弃掉，让野人能够顺利北上进入丰饶地掠夺，他们肯定不会选择往东进攻海岩城。”

雷恩顿时有些肃然起敬。我只是事先知道答案罢了，你居然能直接解题！

“但那样一来，丰饶地贵族肯定会将矛头对准法赫尔家族。”贝莎莉娅对此提出异议，“即便能让家族苟活一段时间，未来下场也绝对不会好过。”

“解决问题的关键，还是要放在如何得到军事支援上面。夜魇军团和高岩城的力量都不可或缺。”

“我有一个疑问。”法汀疑惑问道，“帝国军团为什么要设置两名长官？”

“分权。”雷恩回答说道，“军团长如果大权独揽，就有了反叛帝国的能力。因此，第二人类帝国在军团长之上，又设置了保民官职位，与军团长互相制衡，避免一家独大的情况。”

“但互相制衡的代价，就是一旦帝国遇到类似的重大危机，军团领袖们还得互相提防，没法抽出全力去和帝国之敌对抗。”法汀质疑问道，“这样是否有些本末倒置了？”

“当然。”雷恩笑道，“你总不能既要也要还要吧？历史上的第一人类帝国，衰败于教会的腐败臃肿，毁灭于近卫军团的失控叛乱，因此第二类帝国吸取了前朝的教训，完全取缔了教会的领地权和武装力量，对军团的上层结构也做了分权改造。”

“目前看来，这种分权改造还是利大于弊的。如果没有保民官的存在，夜魇军团不就是克劳狄斯一手遮天了嘛。这位军团长已经在夜魇军团服役了三十多年，都快把军团变成他的独立王国了。”

众人不得不承认他是对的，因为夜魇军团的职责就是提防河湾省贵族叛乱，结果如今帝国军团不仅跟法赫尔家族卖船，帮忙找渠道倾销货物，甚至还在紧急时刻通风报信，都快变成坚不可摧的利益共同体了。

“只要干掉夜魇军团的保民官，克劳狄斯应该就愿意出兵支援了吧？”欧若拉做了个勾弦的动作，疯狂用眼神暗示雷恩“把这个任务交给我”。

“前提是要说服克劳狄斯，让他愿意将暗杀保民官并伪装成战死的任务交给我们。”黛雅最后总结说道，“另外，仅仅搞定夜魇军团还不够，高岩城不肯出兵的原因也需要弄清楚。”

“贝莎莉娅。”雷恩吩咐说道，“去找玛珊·马洛恩，看看能不能从她嘴里套出大公爵的情报。”

“好的。”贝莎莉娅爽快应下。

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次日清晨，来自帝都军营的渡鸦，将戴瑞安的信件带过来了。

家族那边的实际情况，比雷恩原本预想的还要严酷很多。根据戴瑞安的信件，除去鸦堡目前汇报“还没被攻破”之外，从鸦堡到鹰堡一线，已经有三分之一的骑士封地失去了联系。

因此，可以推断认为，野人大军多半是选择了分兵战术。前锋绕开鸦堡直接北上进攻，拔取法赫尔家族设在山中的各个军事堡垒；留下一部分人手将鸦堡包围起来，防止他们切断前锋军的补给线。

也就是说，鸥堡、鹰堡和鸦堡，此时全都已经暴露在野人军队的兵锋之下。

三者之中，鸥堡周边区域属于家族的核心区域，绝对不允许遭到任何损伤；鹰堡是看守丰饶地的南方门户，放弃鹰堡就等于让野人大军长驱直入；

鸦堡是法赫尔家族最初的受封之地，如今大概率已经保不住了。如果增援再不及时抵达，那么雷恩就会面临原时间线上老侯爵的那个问题：

牺牲家族来守卫丰饶地？还是献上丰饶地来保全家族？

雷恩沉吟了很长时间，忽然叫道：

“黛雅！”

“怎么了？”黛雅从女仆侧室之中探出头来。

“去把法汀给我叫过来。”

法汀·塔拉穆索尔，曾经的金沙公主，此时正在房间之中阅读历史。

她的书桌上堆了好几本书，都是委托管家从高岩堡里借来的，有《第一人类帝国简史》《神圣之女比阿特丽斯》《金沙之国：部落与图腾》等等，以此来了解一千年前自己去世之后，第一人类帝国是否如雷恩所说那样，毁于教会腐败和军团叛乱。

帝国军团的前身是奴隶军团，整体制度设计由法汀独自操刀；而教会的前身叫做宣讲使团，相传为圣女比阿特丽斯所创建，其实同样是法汀伪托侍女之名设计出来，为的是用宗教信仰来说服更多的人类奴隶加入军团，反抗精灵帝国的暴政统治。

如果雷恩所说都是真的，那么等于是法汀在打造第一人类帝国基础的同时，也埋下了毁灭这个帝国的深层诱因。

在读完这些历史书后，法汀终于不得不承认，自己当初设计的制度，确实存在很多的问题。

因为奴隶军团和精灵帝国的实力差距实在太大，因此法汀只想着如何不惜一切代价去提升实力，却没有考虑到分权、制衡和监督。在法汀不幸被刺身亡之后，统治教会的比阿特丽斯和掌管军团的奴隶将军们，显然也不可能去主动削弱自己的权力。

到了第一人类帝国末期，皇室威信完全沦丧殆尽。皇帝本

人时常被禁卫军团拥立或者推翻，贵族们则是大肆派遣家族成员加入教会，使得地方教会很快就跟本土贵族亲如一家，更加削弱了帝国中央的统治能力。

法汀心情沉重地合上书本，忽然听见黛雅在外面叫道：

“法汀！雷恩叫你过去一下。”

金沙公主来到雷恩的房间，就听见他吩咐说道：

“去给我找一只城堡的老鼠。”

“老鼠？”法汀不解问道，“你是说黑市里的盗贼还是销赃者？”

“都不是。”雷恩摇头说道，“是四只脚在地上爬的老鼠，弄死之后给我。”

“我刚好射死一只。”欧若拉说。

雷恩转过头去，就看见木精灵从窗户外爬了进来，手指向下方说道：

“就在下面庭院侧边的走廊里，我刚射的。”

“你应该为欧若拉配一把房门的钥匙。”法汀笑眯眯地说道，“免得她每次进来都得走窗户。”

“谢了，法汀。”欧若拉一本正经地道，“我只是喜欢高处的风景而已。”

两人的关系相当不错。金沙公主对先祖精灵的仇恨，显然并没有延伸到木精灵的身上。

法汀下楼去取老鼠尸体了，欧若拉坐在窗台之上，好奇问道：

“你要找老鼠做什么？”

“我怀疑贝莎莉娅也没法从玛珊那里拿到情报。”雷恩给她解释说道，“或许老鼠能听到一些正常打听不到的秘密。”

“有道理。”欧若拉认真点头，“毕竟你们人类的城堡总喜欢造得特别大，几只老鼠游荡过去谁也发现不了。”

“欧若拉。”雷恩忽然灵机一动，问道，“你们木精灵游侠，是否接受过伪装的训练？”

“当然。”欧若拉自信说道，“要和自然环境融为一体，是每个木精灵游侠必须掌握的能力，不管是森林、草原、沙漠还是雪山……”

“不不不，我说的不是那种伪装。”雷恩摆手说道，“我是指，假装你是一名野精灵，混入到野人大军里去。”

欧若拉眉头微皱，露出“你在说什么哦”的迷惑表情。

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法汀很快便将死老鼠取回来了，甚至还贴心地用一块破布将尸体包裹好，免得肠子从它破损的腹部流出来。

雷恩随手修复好了破洞，随后施展一个简单的死者唤起术，将老鼠的尸体变为了尸鬼。

尸鬼没有体温，血液停止流动，导致肤色也与常人不同。细看之下，能从其眼中看到跳动着的、幽蓝色的灵魂之火，那是亡灵魔力涌动的象征。

但很显然不会有人去确认一只老鼠的体温、肤色和眼睛是否正常，因此雷恩顺利地操纵老鼠，沿着城堡外沿的鼠道钻了进去。

正如欧若拉所说，像高岩堡这种规模很大的建筑，不可能造得完全严丝合缝。墙壁角落往往留有许多缝隙，确保积水和浊气都能顺利排出，被老鼠啃咬多年之后，就形成了贯穿城堡的鼠道网络。

雷恩操纵老鼠穿过漫长的鼠道地洞，在城堡的各处房间、走廊、塔楼之间游走，偷听着管家、女仆和守卫们的交谈，获悉了许多马洛恩家族的八卦。

比如玛珊·马洛恩最近又和大公爵吵架，甚至气得要带丈夫回夫家领地去，直到大公爵不得已亲口对她道歉，她才勉为其难原谅父亲。

又比如新来的客人雷恩·法赫尔极其俊美，许多自诩胸大的女仆在讨论如何爬上他的床，但前提是得设法将那个叫黛雅的小女仆给支开。

再比如夜魇军团的军团长克劳狄斯，遣散了所有被城堡派去伺候他的仆人，换成了军团里的守卫——都是些年轻英俊的小伙子，让女仆们怀疑这位军团长的取向。

都是些没有价值的内容。不过也很合理，因为大公爵那边真正重要的事情，显然不会让女仆们随便听去作为闲聊的谈资。

雷恩找了半天，都没有得到只言片语的线索，索性直接让老鼠冒一下险，钻进了马洛恩大公爵的书房，躲在他书柜下面的缝隙之中。

数小时后，大公爵终于进入书房。随行的还有另外一位神秘人士，可惜老鼠躲在书柜底下，没法去看对方的面容相貌。

“您必须再拖一段时间。”神秘人士说道，“我的人手正在严查各方面的账目走向，只要他被迫大规模调动人手和物资进行战争准备，就必然会暴露出无法掩饰的漏洞。如果您这边选择出兵支援，他就有理由拖延动员，继续和我的人手对抗。”

“我这边也承担着很大的压力。”马洛恩大公爵的声音也响起来，冷淡之中带着些微不悦，“城堡顶端的鸦房，都快被丰饶地飞过来的渡鸦给塞满了。甚至有丰饶地贵族威胁说要投诉到帝都去，我要怎么向他们解释不出兵的理由呢？哦，因为要逼夜魇军团出兵？”

“相信您一定有很好的办法。”神秘人士慢吞吞地说道，“他们都是您的封臣。”

“见鬼！封君又不能把封臣当孩子来任意使唤，更何况我亲生的孩子也不听我的话了。”马洛恩大公爵烦躁说道，“已经有丰饶地贵族开始大规模征召骑士、动员矛兵，准备前往鹰堡去协助法赫尔人进行防御。我决不允许他们无视我的意向去自行其是。”

“我可以很明确地告诉你。一旦收到野人军队离开蛇虫山脉的消息，我就会立刻发出战争集结令，这是我身为河湾省大公爵的底线。”

虽然大公爵的语气极其严厉，但无论是对面的神秘人士，还是通过老鼠来窃听的雷恩，都清楚“摊牌的底线绝对不是最终的底线”。

“我明白。”神秘人士悠悠说道，“您的底线是鹰堡绝对不能被野人攻破。我可以向您郑重保证，我会尽快抓住克劳狄斯的弱点，然后带着夜魇军团一同南下支援，绝对不会让半个野人踏入丰饶地的土壤。”

听到这里，雷恩终于将事情真相完全复原。

这位与马洛恩大公

爵密会的神秘人士，显然就是和克劳狄斯作对的军团保民官罗萨。

正如克劳狄斯的猜测那样，他已经与马洛恩家族串通起来，要在账目上抓克劳狄斯的漏洞。之所以拖延出兵，也是为了逼迫夜魇军团进行大规模动员，毕竟一旦河湾省受到野人威胁，帝国军团就会受到来自帝都的政治压力，军团长可没有时间和成本去跟大公爵对耗。

如此一来，事情便简单起来了。

等大公爵和保民官都离开书房之后，雷恩才操纵老鼠从书柜底下钻出，随后沿着墙布爬上窗台，纵身一跃。

欧若拉坐在雷恩房间的窗台上，看着远处塔楼之中的老鼠坠落下去，在下方的屋顶上摔成一滩肉酱，微微挑了挑纤细的眉头。

“别看了。”雷恩的声音在她身后响起，“帮我杀一个人。”

“谁？”欧若拉头也不回地问。

“夜魇军团的保民官。”雷恩冷冷说道，“他此时就在这座城堡里。”

“如果我记得没错，那位军团长不是曾经说过，保民官的死亡会让他受到帝国上层的怀疑？”欧若拉悠悠问道。

“没错。”雷恩冷笑起来，“但是，有一个人同样也会被帝国上层怀疑。”

“谁？”

“当然是高岩城的主人，马洛恩大公爵。”

欧若拉沉默片刻，很快就想明白了雷恩的意思。

帝国军团要确保帝国对边境省份的统治，就需要对大公爵持提防戒备的态度。同时，由于军团特色的双领导人制度，导致军团长和保民官常常互不对付。

军团长、保民官、大公爵，这三个人归根结底都是彼此之间的敌人。如果保民官在看守严密的高岩堡里死去，克劳狄斯当然会受到怀疑，但马洛恩大公爵才是兼具行凶动机和行凶能力的那个嫌疑对象。

即便他事后为自己辩护说“绝不会违反宾客权利”，但要怎么解释克劳狄斯能在他的地盘上刺杀他的宾客呢？他这锅多半是背定了。

“你啊。”欧若拉转过头来，看向雷恩的眼神有些复杂，“凡是得罪你的家伙，从来不会被你放过呢，无非就是早晚而已。”

“你在说什么屁话？”雷恩莫名其妙地问。

“虽然是要逼夜魇军团和马洛恩家族出兵，却顺带把一口黑锅丢到公爵头上，难道不是你在打击报复吗？”欧若拉诧异问道。

“废话。”雷恩说道，“这怎么能算是打击报复？他既然敢在城堡里跟军团保民官私下密会，就要做好承担对应风险的准备。再说了，河湾省即将面临复杂的外部威胁，一个领导人总比两个领导人要更能让夜魇军团发挥战斗力。你当过自然之眼，你应该对这点很清楚啊。”

欧若拉张了张嘴，愣了半晌，才为自己辩解道：

“我当初的死亡，跟‘自然之手’魁恩并没有任何关联。我是因为试图力挽狂澜，独自对抗异鬼大军而身亡的，当时魁恩应该还在天降峡谷呢。”

“我可没说是魁恩谋杀了你。”雷恩不以为然地摆了摆手，说道，“我的意思是，多亏了你提前死掉，魁恩才能直接力排众议，带领木精灵军队加入大陆联军，最后完成了拯救世界的重任啊。独裁才是最有效率的行政模式嘛。”

欧若拉沉默片刻，说道：

“信不信我再死一遍给你看？”

雷恩当然是不信的。身在笼中的木精灵英雄，连选择死亡的权力都没有，哪怕被主人调笑也只能气鼓鼓地抗议。

将欧若拉赶去干活，贝莎莉娅又从外面回来了。

“问清楚了。”她言简意赅地说道，“玛珊说，她父亲已经将征召封臣的信件写好了。之所以没有发出去，似乎是在等克劳狄斯那边出兵。她曾经不小心撞见过两人吵架，大公爵表示绝对不会将一个防务空虚的高岩城留给夜魇军团。”

“你的效率实在是太慢了。”雷恩将通过老鼠窃听到的情报，得意地跟贝莎莉娅说了。

玫瑰女王听得咂舌不已。用亡灵巫术来复活动物作为眼线？听起来很简单，实际上却鲜有亡灵巫师能做到，因为动物的亡魂跟智慧生命差距很大，需要在灵魂领域有着极其深厚的造诣，才能有效运用亡灵动物的感知器官。

大部分的亡灵巫师，并不会追求这种精细到极致的技术，他们只会痴迷于如何制造出更强大的不死生物——比如帝都下水道的马可尼乌斯，便是一个典型的例子。

“那你打算怎么办？干掉那个保民官吗？”贝莎莉娅主动请缨，“上次给珍娜·普福尔下的毒药，我还没有用完呢。再加点龙葵提取物和水蛭干来调和，就能让保民官在离开高岩城后的几日之内，如同急病发作般突然死去。”

“不用。”雷恩说道，“我让欧若拉直接把他狙杀掉。”

“狙杀？那不是……”贝莎莉娅话还没说完，瞬间便洞悉了其中的阴谋意图，惊声道，“你这是在打击报复啊！也对，马洛恩家族不肯出兵救援法赫尔人，你估计早就想着要如何报复大公爵了吧？挺好，我喜欢你的风格。”

“差不多得了。”雷恩也是有些疑惑。难道在你们的心里，我是那种小肚鸡肠、睚眦必报的刻毒性格吗？怎么一个两个都在纠结打击报复的事情，“你不要太大声了，小心隔墙有耳。”

“如果有人靠近的话，我会提前察觉到的。”贝莎莉娅耸了耸肩，“艾尔琳娜呢？”

“她好像是在城堡庭院里面，和高岩骑士们比武较量来着。”雷恩说道。

贝莎莉娅来到窗边，向下望去，果然看到艾尔琳娜扛住一柄手半剑，将三四个全副武装、经验娴熟的骑士打得满地找牙。古英雄的武力值就是如此不讲道理。

“嗨！艾琳！”暗精灵从窗边往下方大喊起来。

与此同时，远处塔楼上的欧若拉猛地松开弓弦，借助贝莎莉娅的喊声掩盖箭矢飞行的低啸，将致命的箭簇直接送入了站在窗边的保民官的咽喉。