第二十二章 湿脚人

自从雇了薇拉，高登上下学再不用看阴沟里有没有藏人。薇拉就像一块刀片，谁想碰他，得先算算自己有几条命。

同时，他也没有把那张搜救委托撕掉，因为失踪的人确实得有人找。

于是他把搜救委托用半个金镑的钱转包出去，让那些更熟悉郊外暗河的人去调查。同时给薇拉补了一份延期登记，这样薇拉就不用去死，委托也没被扔掉。

薇拉对这些安排都没有异议。

实际上，她开始适应这种新的生活节奏。脑子终于够用了，可以分得清今天、明天和后天。

比如今天傍晚，薇拉就知道，高登约她去大学的一个地方。

这个地方很高，薇拉刚进去就感觉不舒服。

看着那些穿着校服的男男女女，那些高矮胖瘦的学者，她觉得自己的人生本来和他们没有交集。

而高登则拉着她坐下，给她盘子和刀叉，好像她早就在这预订好了位置。

入座之后，薇拉看看四周，判断哪里会藏人，哪个又该死。

慢慢地，她才放松警惕，逐渐意识到这里是最好的地方，一个吃饭的地方。

这里是大学的……食堂！

大厅是长条形的，摆着一排排超长木桌，有明亮的煤气灯。

尽头的高桌坐着院长、教授和资深学者们，学生们坐在下首，按年级分区，像高登这样的二年级学生就坐在左侧的桌子两边。

墙上挂着学者们的画像。

死去的教授们身穿黑袍，眼神严厉，即使变成油画，也有催人交作业的意思。

当！当！

晚餐钟声落下，带来阵阵庄严的嗡鸣。

所有人起立，只有薇拉坐着，反正没人会开除她的学籍。

一名兼职学院讲师的教士站在高桌旁边，低声诵读祷词，声音像一条小溪，缓缓穿过那些感谢和恩典。

“什么时候开饭？”薇拉小声问。

“等祷词念完就行了。”高登说。

“祷词又不能吃，为什么它会排在饭前面？”

“因为圣约苏亚分辨了源质和非源质、异魔和动物，带领人类走出了黑暗时代。”

“他分辨过饿和不饿吗？”

“他可以用饼和鱼喂饱人，所以我猜他有。”

“那他应该知道，如果空着肚子，我其实没法听清他在说什么。”

祷词以一阵华丽的咏唱结

束，学生们稀稀拉拉地坐下。

学院的仆役端着大盘子穿行其中，给大家分发晚餐。

高登以前也干过这种杂务，得站一晚上，腿酸透了之后才能畅吃剩饭，其实这已经算本校最好的工作了。

只是现在手头宽裕了些，他就不太想面对那些只会伸手要食物的胖脸。

晚餐慢慢落到桌上。

仆役走过来看了一眼薇拉，还在想薇拉这装扮得上几年级才能穿，被她用眼睛割了一刀，赶紧放下食物，走开。

【啤酒。很淡，像有人在水里讲了一个关于酒的故事。】

【兔肉炖菜。跑了一辈子，最后还是跑进了锅里。】

【鳗鱼冻。最近的事让你对任何带鱼的东西心存芥蒂。】

【牛肉。……】

高登还没看完，薇拉就抓起一块牛肉塞进嘴里。

“太老了。”她说。

“你才吃了一口。”

“第一口就老，后面就会年轻吗？”

“还真是。”

她又吃了口布丁。

“糖放太少了。”薇拉说。

“我没想到你是一个美食家。”

“饿和瞎是两码事。”她说，“吃得多，更该积累品味，不然我不就是个桶吗？”

“桶不会打架。说正事。”高登说，“看看这封信吧。”

他把那封带着湿手印的信放到餐盘旁边。

薇拉没有读字，按住信纸闻了闻，立刻就给出一个清晰的答案。

“湿脚人。”她说。

“不是我开玩笑，这听上去真的很像一种在公共浴室里传播的疾病。”高登说。

“其实是密教徒。”薇拉说，“他们崇拜这条河，受淹而不死。”

“你应该能对付他们吧？”

“那当然。”

薇拉把背后的长剑解下来，把它平放在餐桌上。

哐当。

声音不大，却足够让旁边三个学生同时停止进食。他们礼貌地端起盘子，再也没有回来过。

“这是把好剑。”高登赞许地说。

仔细看的话，这是一把黑色的长铁，专门用于贯穿，重心很靠后。

“黑色贯刺。”薇拉说，“我起的名字，源质就在里面。”

高登喜欢源质。

他的视线落上去，周围的嘈杂声慢慢消失。一开始看不到，慢慢

的，他的心神才被源质完全俘获。在黑铁深处，灵性之光形成一个类似剑胚的东西。

【一块铁。它不喜欢被称为长剑。】

【破碎的小型源质——“永不愈合的伤口”，它划开的东西不会合上。恨意永远持续。】

“……你知道这里面是什么源质吗？”高登问。

“不知道。卖的人说是性相破碎的源质，建议用于近战杀伤，我试过，是真的。”

“我看这得要不少钱。”

“拼命了一年。”她说，“不能多想，会影响食欲。”

“如果靠运气买源质造物，很容易亏本，不是吗？”

“那没办法，谁也不知道它到底是什么效果。”

“我猜……”高登说，“这种源质的效果就是造成永不愈合的伤口，我说得对吗？”

薇拉的动作停了，叉子悬在半空。

她盯了高登一会儿，盯得有点久。

“对。我现在想起来了，”她说，“被它刺中的怪物，伤口不会愈合。我还刺过几个不长眼的人，明明是小伤口，他们却在医院嚎了几个小时，然后死了，不知怎么的，就是好不了。如果是你说的那样，一切就有理由了。”

薇拉感觉有点奇妙。

她从前不知道这把剑在说什么，如果刚才高登说得属实，那她开始理解它的语言了。

“话说，源质是怎么铸造到武器里的？感觉不简单。”高登又问。

“有专门的铸剑师，他们自己的源质就和制造有关。”

“猎人的世界还有什么？”

“有灵性耗材。”薇拉指了指她的风衣，“里面都是类似的东西。战斗合剂、再生合剂、抑制合剂、清醒盐、疗养盐、刀油。如果我有钱的话，我还会用枪和子弹。”

高登开始理解猎人生态。

枪膛里塞着金镑，刀刃上涂着灵性，装备里注入源质，每次委托都要算赚了亏了。

这是一笔巨大的生意。

“所以格雷那种人随手开枪，其实也是在烧钱。”高登说。

“是的，烧钱。只有那种钱多的人可以。有钱换装备，装备让人活。活得更好，赚更多钱。”

这会儿，高登忽然听到背后一个明亮轻快的声音，穿了他个透心凉。

“晚上好。我没想到会在这里看到猎人。”夏洛特把手放在高登肩上。

那只手温暖柔软，在等一个解释。