第54章 神位候选人

第二日清晨，一只黑鹰裹挟着极北之地的雪，撞碎了圣白城王都的鹰塔琉璃窗。

它的半边翅膀被寒冰冻结，落地时便已气绝，甚至连鹰爪都保持着痉挛的死状。

守塔官原本以为这只是北境要塞照例呈递的防务报告。

直到看见鹰爪上绑着的红蜡封印，脸色当场变了。

是急报。

还是从灰鸽修道院方向送来的黑鹰急报。

这封信直接递进了王宫。

半个时辰后，王宫议事厅的沉重大门轰然紧闭。

三千宫廷禁军甲胄铿锵，长枪出鞘，将方圆百米围得连一只苍蝇都飞不进去。

厚重的深红地毯从大门一路铺到王座下方。

两侧壁炉里的鲸油烧得噼啪作响，却无法驱散大厅里那股让人窒息的冰冷死寂。

奥古斯丁·斯图亚特。

这位统治了圣白城四十年的英雄王。

他正一手扶额，静静地坐在长桌尽头，会议桌两侧，坐满了面色沉重的各位大臣。

就在一刻钟前，奥古斯丁还在亲笔批复一份拨给边境城镇的救济粮饷。

可此时，他按在桌案上的左手，却因为突如其来的噩耗而缓慢收紧。

在他面前，摆着两份东西。

一份来自北境的驻守地。

一份来自圣庭主城。

北境密报上，白枭铁卫维芙兰·德维拉克亲笔写明：

灰鸽修道院外围防护法阵彻底崩毁。

静骨祈祷室塌陷过半。

月冠锁失踪。

白银袍审判官只留下残破衣物与毁坏法杖，本人疑似死亡。

三间核心仓库中有一间被洗劫一空，大量圣器、药剂、矿石与高阶材料下落不明。

同时，维芙兰还在密报末尾额外添了一行字。

【已抓获一名可疑降临者。参与赫温·哈特曼等人逃离戒律所一事。经初步检查，此人身上未发现月冠锁、库房赃物与高阶圣器，但她持有北境猎巫人信物，极可能知晓部分内情，现已暂押。】

奥古斯丁看到这里时，眼神冷了一瞬。

可真正让他感到危机的，不是维芙兰的密报。

而是另一份来自圣庭的圣谕。

那明晃晃的圣庭烙印，像一只无形的手，直接掐在了世俗王权的脖颈上。

上面只写了一句话。

【倾举国之兵，不惜一切代价逮捕凶手，找回月冠锁。否则，圣庭将撤回对圣白王都的所有庇护。】

议事厅里很安静。

在场所有人都知道，这份安静后面，是即将喷发的山火。

圣庭的庇护，不只是教堂里的祷告。

也是边境净化阵，是瘟疫封印，是亡灵潮来临时照亮城墙的圣辉。

是无数平民相信王国仍被神明注视的理由。

一旦圣庭撤回庇护，圣白王都的秩序会先从信仰开始坍塌。

奥古斯丁年轻时曾亲手斩杀过腐败之地的亡灵领主，曾率军夺回三座边境城池，也曾被百姓称为“圣辉之下最仁慈的王”。

可他比任何人都清楚。

仁慈，是写给百姓看的。

王座下面，从来不是鲜花和赞歌。

礼法大臣最先开口：“陛下，根据北境驻防队传来的消息。昨夜雪原方向出现不明力量波动，引起了大量死亡事件。”

军务大臣脸色难看：“不止北境。”

他从袖中取出另一叠急报，放在桌上。

“昨夜到今晨，圣白城、黑石地下交易区，还有各地城镇、商道沿线，都出现了死亡事件。”

财务大臣困惑道：“难道是暴乱吗？”

礼法大臣皱眉：“若只是暴乱，封锁街区、调派骑士，应当还能压下去。”

军务大臣额角渗出大颗冷汗：“可问题就在这里，死者的身份名单出来了。”

“圣白城内死了十三人。全都是负责扣押异族难民、倒卖禁术人口、以及暗中输送‘干净劳力’的中间人和贵族白手套。”

“黑石地下交易区死了四十七人，其中包括三名大型奴隶商会的负责人，一名替圣庭挑选素材的黑商。”

“这还只是上报的数据，还有大部分人员无足轻重而并没有被记录。”

他说到这里，没再继续，所有人都心知肚明，这可能是一场针对性的复仇。

乱杀还能说是灾祸。

可精准复仇，就是罪证

礼法大臣终于坐不住了：“陛下，这件事绝不能按真实情况传出去。”

其他大臣纷纷点头，表示赞成。

平民日日信奉圣辉，如果让他们知道圣庭和贵族在底下做这种买卖，信仰会崩，王国会乱。

财务大臣看他：“不按真实情况传，你打算怎么说？”

“黑魔法师暴乱，或者异族诅咒。”礼法大臣几乎没有犹豫，“只要陛下出面安抚，再给逝者祈福祷告，民众很快就会相信。”

军务大臣忍不住笑了一声：“你以为其

他城邦的领主都是瞎子？”

礼法大臣脸色一沉：“你什么意思？”

厅内一静。

军务大臣继续道：“圣白城为什么能稳坐第一大势力的位置？其中缘由，我想在座的各位大臣都清楚。”

“是因为圣辉之神的信仰者遍布大陆，是因为有圣庭的庇护。”

“其他势力不敢动，是因为动了圣白城，就等于动了圣庭。”

“动了圣庭，就等于挑战圣辉之神。”

这句话落下，议事厅内再次安静下来。

在场的人都明白，这才是圣白城真正的根基。

多年来，周边势力表面臣服，私下各有算盘。

赤鸢城邦想争夺商道。

霜脊北境盟从不承认圣庭的审判权。

炉山矮人盟只认矿物和火炉先祖。

翠眠林庭更是隐入尘烟，不闻世事。

更别说还有其他大大小小的势力，它们所追求的目标也各不相同。

他们不是不想争夺。

只是圣庭的信仰之力太庞大，大到所有人都不得不暂时收起獠牙。

可昨夜不同。

灰鸽修道院被毁，月冠锁失踪。

无数怨灵又越过城墙、边境、商道和贵族宅邸，精准杀向那些旧债之人。

这给了所有势力一个极其危险的错觉。

圣白城的庇护被撕开了，有人在挑战现有的稳定秩序。

财务大臣犹豫道：“所以他们不会单纯怀疑黑魔法师？”

军务大臣冷冷道：“黑魔法师没这个本事。但不排除一个可能......”

他停顿片刻，目光扫过在场众人，最后落在英雄王奥古斯丁的脸上。

奥古斯丁终于抬起眼：“说下去。”

军务大臣喉结动了动，半晌后，他低声道：

“神位候选人。”

这五个字像一把刀，直接插进了议事厅中央，所有人瞬间噤若寒蝉。

所谓神位候选人，是所有半神传说的起点。

只有真正踏上第一阶的人，才会被世人称为半神候选人。

当时间积攒到一定程度，至高神的目光就会落下来，从半神候选人之中挑选合适的神明继承人。

可究竟怎样才能获得资格，没人说得清。

有人说要有足够多的信徒，有人说要在战争里建立不可动摇的功绩。

也有人说，必须亲手征服世界，让所有人都记住自己的名字。

但这些都只是猜测。

因为那扇门，从来没有向凡人解释过开启的条件。

被记载下来的例子也寥寥数几。

关于圣庭的历史，起始于三百年前。

那时，大陆诸族混战，旧神信仰崩塌，腐败污染几乎吞掉半片人族疆域。

就在所有人都以为世界将被彻底撕碎时，一位无名持剑者站了出来。

他以圣光为旗，聚拢幸存城邦，联合北境猎巫人、矮人工匠与残存的圣职者，镇压腐败污染，建立最初的圣庭，是人类史上的初代英雄王。

后来，那位无名持剑者消失了，可圣庭留了下来。

从那以后，人族便将圣庭视为光明的源头，把那位英雄王的遗训奉为圭臬。

久而久之，没人再问那位持剑者到底去了哪里。

也没人敢问，圣庭现在所做的一切，是否还真是他当年留下的意志。

但不是所有种族都信仰圣辉，他们表面向圣庭低头，暗地里却都在信仰其他旧神。

因为谁都知道，一旦新的半神候选人出现。

为了争夺信仰之力，让自己信仰的神明主宰这个世界。

甚至为了获得显赫功绩，只为被至高神所看见，成为新的神明。

这位半神候选人可能会借势开启战争，以寻求新的政治地位。

到那时候，战争会像瘟疫一样传遍整个赛兰提亚。

奥古斯丁作为万众瞩目的神位候选人之一，他沉默地看着桌上的圣谕。

他觉得眼前的危机，就是最大的登天阶梯。

灰鸽修道院被毁，圣庭需要有人收拾残局。

如果他能在这个时候站出来，把局势压下去。

圣庭会记住他的忠诚。

圣辉之神也会看见他的功绩。

世人只会知道，圣白王都的英雄王在灾厄降临时再次挺身而出。

半晌，他忽然说：“昨夜圣白城内亡者的所有尸体，由王室的铁御骑回收。民众若问，就说受黑魔法污染，不得公开验尸。”

军务大臣低头：“是。”

奥古斯丁继续道：“圣白城门外松内紧。流言不得外传，吟游诗人、商队、信使全部排查。任何提到灰鸽修道院、月冠锁、圣兽残材的消息，按散播异端处理。”

财务大臣迟疑片刻：“陛下，灰鸽修道院那边……”

奥古斯丁语气没有半点犹豫：“秘密重修。”

议事厅里静了一瞬，奥古斯丁目光扫过众人。

“圣庭损失了一处重要据点，王都就替圣庭重新建起一处更隐秘、更牢固、更干净的据点。”

“北境驻防队调出一支可信的人，伪装成修路队和赈灾队进入灰鸽修道院旧址。工匠、阵法师、石匠、药剂师，全部走暗线过去。”

财务大臣张了张嘴，最后还是低声问：

“陛下，现在国库紧张，这钱粮物资......”

奥古斯丁的目光落在手边那份尚未批完的救济粮饷上，道：

“从救济款里扣。”

奥古斯丁冷酷地挥手，“至于劳动力，黑石地下交易区昨夜死了那么多黑商，正是混乱的时候。

让骑士伪装成强盗去抄没他们的家产充公，至于那里的奴隶、囚犯和流民……

全部塞进囚车，秘密押往灰鸽旧址。

那些没有身份文书的人，本就不在任何账册上。圣庭的‘神圣牺牲’法则，我比谁都清楚。”

财务大臣点点头，没再说话。

“陛下，”军务低声提醒，“灰鸽修道院失窃了大量的圣器和高阶材料，凶手身上一定携带圣器和装备。我们是否派王室的暗卫去……”

“不，寻常的暗卫根本对付不了能在白银袍审判官手底下搬空库房的怪物，去了只是送死。”

奥古斯丁眯起眼，突然想到了什么：

“最近是不是降临了一批异界人？”

军务大臣点头：“是，一群极度贪婪、只要给任务和好处，连神明胡子都敢拔的疯子。

但这群人嘴巴极杂，稍有风吹草动就会传得满世界都是，如果直接让他们去搜寻圣器……”

“本王什么时候说，要让他们去找圣器了？”

奥古斯丁冷笑了一声，盯着地图上灰鸽修道院的坐标。

“明目张胆地悬赏圣器，是在告诉全大陆那群心怀鬼胎的城邦首领，伟大的圣庭分教被人入侵了吗？”

军务大臣神色一凛，冷汗瞬间下来了，没敢说话。

奥古斯丁的指尖在公文上重重一叩：

“借口是现成的。”

“就说昨夜有黑魔法师暴动，导致多地贵族与平民意外身亡。

她们趁乱盗走了王室清剿黑石交易区所得的一批‘污染圣物’。”

为了保护帝国子民不被侵蚀，王室特发布最高规格的‘灭除灾厄悬赏’。”

军务大臣眼睛陡然一亮，瞬间领悟了英雄王的意思。

用寻找“污染圣物”当幌子，不仅完美掩盖了圣物失窃的真相，还坐实了昨夜多地死人是因为那些歪门邪教所导致的。

女巫、术士、异人、黑魔法......

这些群体本就善恶难辨，立场不明，拿来背锅正合适。

奥古斯丁的声音愈发低沉，向在座的大臣命令道：

“去各地告示栏张贴告示，向那群降临者和全大陆最顶尖的勇者发布任务。”

“悬赏文书上写明：

‘该污染圣物有极强的伪装性，凡能在各城邦、荒野、或是黑市交易中，探测到异常圣洁魔力波动、或发现有人跨等阶使用、持有来路不明的高阶光系道具者——皆视为异端同谋。”

“凡将携带污染源的‘异端’斩杀并带回其身上所有遗留物品者，赏万金，并开放国库，允许挑选一件金色技能卷轴。”

这句话落下，几位大臣都变了脸色。

万金已经足够让佣兵和勇者疯狂。

金色技能卷轴，却能让他们不惜把整片大陆翻过来。

军务大臣低声问：“陛下，在北境抓获的那名降临者如何处理？维芙兰在密报中说，此人未携带失窃圣物，但与北境猎巫人牵连极深。”

奥古斯丁沉吟片刻。

“让维芙兰继续扣押。”

“一个和北境猎巫人有联系、又能使用圣剑的降临者，也许比死人更有用。”

奥古斯丁淡淡道：“必要时，让她成为证人。”

“若她能指认所谓的“罪人”，自然最好。”

“若她不能……”

他没有继续说下去。

窗外，城堡的钟声忽然响起。

一声接一声，传过高墙，传过白石街道，传进每一座教堂和贵族宅邸。

百姓停下脚步，抬头望向王宫的方向。

漫天白鸽伴随钟声盘旋而过，像往常一样和谐而美满。

议事厅内，奥古斯丁走下王座，停在墙上那枚巨大的十字银徽前。

他抬手按在胸口，低声念了一句祷词：

“愿圣辉照见。”

阳光透过窗户照亮他的侧脸。

那张脸依旧威严，仁慈，像史诗中被神明眷顾的英雄王。

他在心底暗暗发誓，他一定会接受考验找回“月冠锁”

并再次向圣辉之神证明，自己才是那个最有资格成为半神的候选人。

至于那些胆敢亵渎圣辉、动摇王国根基的异端——

他宁可让审判的火焰烧穿整片大陆，也绝不会放过任何一个漏网之鱼。