10 内耗是铁勇的传统艺能，不得不品尝

沉重的金属相互碰撞所形成的脚步声叩击着安维尔的鼓膜——又或者，这不过是他臆想出来的声音而已。在神经高度紧张的情况下，他已经不能很好地分辨一件事到底是发生在现实当中，还是仅仅存在于他的脑海里了。

他很清楚，他从来都不过是一个阿斯塔特。最普通的那种。安维尔在他的兄弟或同僚之间没有什么特别之处，故而只能不上不下、不引人瞩目地卡在一个尴尬的位置上。他也很清楚，阿斯塔特和原体之间的差距有如天堑一般，但这并不像是前一个他从自己的切身体会和理性的衡量判断中得来的认知，这是被间接灌输的知识：由于安维尔平庸的能力只允许他卡在那个不上不下的尴尬位置上，他也从来都不可能获得觐见原体的殊荣。但洗脑教育装置一早便将这样的认知植入了他的脑海当中，他曾经接触或交谈过的周围所有人也都这样说，那么事情大概确实就是这样的吧。

所以现在，当安维尔有生以来，第一次如此地接近那道天堑时，他才真正地切身意识到，“天堑”到底意味着什么：

那是一道就算他拼尽全力，透支生命，出卖灵魂或者什么其他劳什子能被他出卖的一切东西，也绝对无法跨越的、令人绝望的鸿沟。

安维尔辨不清虚实的沉重金属音仍然在他耳边作响。以往，他本应是能够通过与之相似的脚步声分辨出，正在接近他方位的到底是什么，甚至能说出对方所穿用的装甲型号。但现在，过度紧绷的神经令他所有细微的感知都趋于麻木，因而无法辨清不同型号的动力甲足音之间那微弱但确实存在的区别。他自己也清楚，这样不行，他会因此而无法从下一场必然会出现的巷战中存活下来，他必须得说服自己冷静——但这似乎也不是单凭一个想法，就能驱动意念成功做到的事。

他在安抚自己情绪上接连不断地失败了。这不仅令安维尔本就不多的自尊心更加受伤，还以连带着产生的挫败感进一步加重了他的焦虑，让他完全陷入了一个恶性循环的怪圈当中。对阿斯塔特这样的战争机器来讲，被如此这般的情绪问题影响到作战效能，本应该是不可能的事。他们被特化过的精神结构本应让他们摒弃这种软弱的影响，令他们总是能够将精力集中到现在，去解决任何出现在自己面前的现实问题——因为战争中所可能发生的种种情况，几乎全都是现实问题。

阿斯塔特是为了战争才被制造出来的生物，他们本不该表现得如此踌躇，不该因为尚未发生过的事情产生PTSD，甚至于，“恐惧”这种情感也本该早已随着改造手术与化学品的施用，从而彻底地（或者说，至少绝大部分地）被从他们身上剥离了——安维尔身上正在发生的事本不该发生，但它就是……正在发生。

如果他能冷静下来，仔细复盘一番的话，他就能轻易发现：他的情绪问题是从他被迫与科兹同行开始，随时间推移而逐渐变得严重的。还在光辉复合大神殿上的那时候，安维尔虽然也做了一些显然非常大逆不道的决定，但这决定可没有让他产生足以幻听的心理压力，甚至没能让他持枪的手犹豫或者发抖——事实上，他可是带领着一些生出了与自己同样想法的同僚，相当漂亮地自那场钢铁勇士之间的生死搏杀当中胜出了。

但当下里正在发生的事又太过自然而然、有迹可循了。安维尔大可以说，他是因为在此前不久曾有一次过于接近了他的原体，从而自基因中的联系里遭到了当头棒喝，一下对自己的背叛行为到底是有多么令人唾弃产生了实际的认知，又因此生出了更多的悔恨与负罪感；他也可以说，这一切都是因为他正被迫与康拉德·科兹一同行动，而这一位原体，即便用非常委婉的措辞来说，也“相当精于令人感到恐慌”。这两种说法都说得通，然而事实上，安维尔自己清楚，他并不是因为这些冠冕堂皇的原因才如此焦虑的。

他绝不会公开承认这一点，但几乎将他彻底压倒的这种焦虑，主要来源于他在前不久才通过科兹而终于知晓的，阿斯塔特与原体之间的那道天堑。

直白地讲：他现在觉得自己很没用。

他非常确信，在眼下的情况里——首先，他不可能反抗一位原体。哪怕午夜幽魂确实在行动过程当中允许了他保留一定的自主权，一切对搞小动作或者逃跑的尝试，依然都显然是对他的生命完全有害无益的。其次，他也不太可能对科兹帮上什么忙，又或者说得更不留情面一点，他能不给对方拖后腿，就已经烧高香了。

事实上，现在的安维尔只要活着，还在喘气，还有体温，就是在给科兹拖后腿。当事人自己也非常清楚这个事实，这正是他现在如此焦虑的原因。

如果没有他，以他所见过（甚至经历过）的，科兹那堪称飞天遁地的自由移动方式，午夜幽魂说不准早已经到达了他想要去到的目的地，三下五除二地清除了所有可能的阻碍，成功引发了一场能令佩图拉博在接下来的所有余生里，都不得不深刻记住：“他还有科兹这么一位令人讨厌的兄弟”这一事实的大灾难（虽然安维尔以自己贫瘠的想象力无法想象这到底会是怎样一件事），随后带着满身的鲜血，狂笑着扬长而去。

就算并非如此，要不是安维尔，科兹也完全没必要和A14区的食品工厂沾上任何关系。对这位原体自己而言，他完全可以选一条活物更少，更不容易引起注意、留下目击情报的路径，以抵达他所想去的那间

弹药库。不论是马格努斯的灵能探测，又或者是铁血号上无处不在的传感装置，对科兹而言本都只是“解决起来有点麻烦”的小问题。他目前介于虚实之间的存在方式只要稍加注意，就能令最优秀的灵能大师感到困惑，而他身上的梦魇斗篷则可以将他与甲胄本身在活动时所散发的一切能量指征全都降低到几乎不存在。甚至于，只要距离他超过三米之外，就连肉眼都很难发现他那理论上很难被遮掩的、属于原体的庞大身影。然而，出于某种原因，他坚持要一并带着安维尔——只要有心，便是以各种侦测手段都相当容易被追踪的，几乎像是个明晃晃的信标那样的，一个没什么用的阿斯塔特。

这也是为什么，午夜幽魂在不得不固定停留在某处做一些事情的时候，就得把安维尔从自己身边拎走，暂时性地随便放在哪里。这间相对较近，又因为人口众多而有足够多信号杂音的食品工厂就是藏木于林的好地点，至少在科兹当时作出决定的时候，是这样的。原本，安维尔凭借他那身尚未脱落的钢铁勇士涂装和高大的体型，就可以在奴工当中大摇大摆地四处行走，那些可悲的凡人们是绝对不敢多问，甚至不敢抬头的。只可惜现在，能供他藏身的林子已经不存在了。

即便藏身在工厂深处，相对刁钻、难以找到的位置上，安维尔也不会认不出舱室彻底减压时才会出现的气流与尖啸声。他动力甲的气密性暂时还没什么问题，倒是不会因为区区减压而产生什么危险，只是那些本来也只要活着，还在喘气，还有体温，就能很好地掩护安维尔存在的奴工们，大约是一个也活不下来吧。

他倒是对区区凡人的死活没什么好在意的。不论是在恐惧之眼当中，还是钢铁勇士军团里，安维尔所生长的环境中都不太可能支持他针对这些“耗材”发展出正常的同理心。只不过，在此时此刻此情此景之下，他也不免对这些人的无声消逝产生了一点兔死狐悲之感：食品工厂中的气闸又不存在任何在毫无预警的情况下打开的必要性，但这件事仍然发生了，只可能说明，佩图拉博已经发现了这之中的猫腻。

安维尔不觉得，在愤怒的铁之主为与他的血亲兄弟相争的运筹帷幄之下，他这一粒莫名其妙就被卷进来的沙子，在自己的原体眼中，能与这些仅出于效率和战术需求就被一声不吭地“清除”掉了的凡人奴工相比起来，会有什么差异。

为了自己的性命，他当然尽可能又挣扎了一番。只可惜，安维尔终究也不过是钢铁勇士当中的一个相当平庸的阿斯塔特，在面对直接由佩图拉博所指挥的铁环机器人时，他在工厂崎岖地形当中的一番闪转腾挪并没有起到什么作用。十几分钟后，那些他本分不清到底是现实存在，还是仅从他想象中产生的沉重金属脚步声，便确实地围拢在了他的身边。一整个铁环小队从四面分别向他包抄，直接将他堵死在了工厂中某个十字路口的正中心。

但在如此尘埃落定之际，明了自己最终结局的安维尔反而陡然放松了下来。

“康拉德·科兹在哪？”这些原体亲自制作出的护卫以无机质的声音向他逼问，重爆弹黑洞洞的枪口没有丝毫偏移，只要安维尔露出一点不对劲的地方，它们就能在转瞬间将他变成一摊碎肉，“他就在你附近躲着，不是吗？”

这个显得有些人味的句子或许是佩图拉博亲自在铁环机器人的背后做出的询问，又或许不是，只是原体预设中的某种谈判技巧。安维尔分不出来，也没有心情那样做。几乎是出于本能的，他想要对自己的“上级”发出的质询做出回答——自从他优惠及意义来，他就一直是被这样教育的——于是，他开口说出了自己的答案：

“我不知道。”他说。

理论上来讲，他其实知道：现在，科兹正在与A14区相毗邻的A13区里。他钻进了数据中心，正想办法处理门禁沉思者主机的认证问题。如果一切顺利，午夜幽魂就能在不引起中控系统警觉的前提下，向扼守着弹药库的那扇机械大门当中写入一段本不存在的认证密钥，好方便他接下来通行。但考虑到这艘舰船的主人是佩图拉博，这个与铁之主本人固执得不相上下的机魂自然不会令科兹的计划进行得如计划般顺利，这当然就会变成一个耗费时间的技术活。如果没什么意外发生的话，他就应该还在原地。

然而，实际上来讲，被如此交代了一句就被扔在工厂里的安维尔并不清楚，这件事的过程中是否有意外发生；甚至他也没法确认，这些话到底是不是科兹故意说来骗他的。故而，他这样表态也不算说谎——他确实不知道午夜幽魂现在在哪里。

但当然，这也不算说实话。

安维尔并不指望那位不过是因心血来潮，便突然决定留他一命的原体，会在此时陡然神兵天降。无论怎么看，接下来，死亡都将会是他所不得不面对的唯一结局了。所以，在死亡几乎已经成为定局的前提下，安维尔决定在自己生命的最后一点时间里放纵一把，干点平常不敢干的事情——比如故意给他所谓的“上级”添添堵。

虽然这也不是什么值得夸耀的大事，甚至说出去会令人发笑，但也确实让安维尔心里生出了一点报复成功的快意。

然而，铁环机器人——或者说，佩图拉博，显然不相信安维尔的这句表态：“他特意将你留在身边，你却不知道他是否还在周围？”

“原体的心意难道是可以被我这样的凡

夫俗子揣测的吗？哪怕他并非是我的基因之父？”这也是安维尔曾经在理论学习阶段被耳提面命过的知识点。虽然他此前从没有获得过觐见原体、揣摩对方心里的殊荣，但也不妨碍此时此刻，他把这些全都做成回旋镖统统发射给眼前的“上级”们：“那位大人的确捞了我一把，但这到底是出于什么缘由，作为直接受益者，我就一定能知道吗？”

“这并不是合作的态度，安维尔中士。”铁环机器人平静地提醒，“维持这种对抗性的态度对你的后续发展没有帮助。”

“哈，‘后续发展’。”安维尔忍不住发笑，“难道我还会有什么‘后续’吗？就算我配合了你们的工作，难道我就能留下一命吗？”

铁环机器人顿了一下，相当人性化地偏了一下头，似乎是进行了一点短暂的逻辑运算，之后才郑重地回复：“不能。”

“这不就结了。”死到临头，安维尔反倒笑了起来，“我还有些一直都想要做的事情，想要趁现在抓紧干呢。”

说罢，他陡然拔出腰间的爆弹枪，对准了自己面前的那一只铁环机器人的头部，直接扣死了扳机。连射模式下飞出的弹药冰雹一般地砸在了机器人厚重的陶钢外壳上，却并无法给这些在防御力上至少对标终结者护甲的非生物造成致命性的伤害——甚至于，这不过是一个单纯为了泄愤而出现的，毫无战术意义的无效举动。安维尔如此操作并不是为了求生，而仅仅是“想要对着直接象征着原体权威的铁环机器人开枪”而已。

这是不配合，是冒犯，也是明确的自杀行为。因此，半秒钟后，四只铁环机器人手中的重爆弹也同时地轰鸣了起来。通常来讲，“让友方单位围成一个圈，向着中心点开火”这样的战术非常愚蠢，因为在这样的站位之下，总是很难避免误射到友方单位。但在佩图拉博对弹道的精密控制之下，这将不会是一个问题。在这样近的距离里，只需要几微秒的时间，从四个方向同时飞来的重爆弹就能将安维尔变成碎陶钢里的一堆肉酱——但这本应成真的预期却没有变成事实：

莫名其妙的，在那个瞬间里，安维尔的身影以相当不自然的速度被提了起来，飞到半空，及时地避开了铁环机器人从四个方向同时射出的交叉火力。紧接着，他就在半空当中消失了——仿佛被昏暗的应急灯光之间无法照亮的黑暗直接吞噬了一般。

失去了目标的铁环机器人立即停火，不再无谓地耗费弹药。其中两只的主要传感器都盯控着安维尔消失不见的那片空间，试图从中捕捉一些不一样的读数，另外的两只则分别注意起了其他的方向，对四周任何可能发生的事情进行警戒。

然而，这优秀的战术配置也并不能改变，它们即将在此处报废的命运：

两秒钟过后，进行完一轮信息收集的铁环机器人们准备进行情报汇总，以重建战场模型的那个瞬间里，它们陡然间发现：四个铁环机器人，现在只剩下三个了。

——

“它们怎么就不是活的呢？”五分钟过后，科兹颇为遗憾地盯着自己脚下的一堆废铁，语气当中竟有些闷闷不乐，“要是它们能叫唤两声，至少我在拆它们的过程也能更有意思一点——反正，这一套肯定吓不到躲在镜头后面的佩图拉博。”

本已认为自己十死无生，但却出乎意料地活下来，又很幸运地在特等席上拜见了一番午夜幽魂的恐惧艺术（虽然碍于施展材料是非生命体，这只能算是儿童版）的安维尔整个人的神经还处于亢奋状态，没有完全平静下来。就着还未褪去的这股劲儿，他在确认了周围姑且安全之后，忍不住向科兹提问：“您成功将密钥写入了吗？”

科兹也不恼，但他那张即便在昏暗的灯光下也非常明显的苍白的脸上，表情却一下子垮下去了：“没有。尝试到一半，我就预见到自己肯定会被发现，于是停手了。本来我想着要不要弄乱他们的巡逻规律，再随便抓个有权限的人员，抢他们的密钥来用，却又预见到你会惹上麻烦，所以提前回来了。”

他的语气中有一点委屈，也有一点不太高兴，但总体来讲，情绪还算是稳定：“算了。谁叫我最开始的时候，决定要顺手带着你呢？我自己做的决定，也没别人好怨了。”

这段话立刻浇熄了安维尔原本兴高采烈的情绪，把他从“代表原体意志的铁环机器人就在他眼前不远的地方被大卸八块”这一景象的余韵当中一脚踢了出来，回到了现实。他再一次地意识到，自己不仅什么忙都没有帮上，还确实拖了科兹的后腿——即便当事人似乎没有责怪他的意思，但碍于他在此前的人生中早已经习惯的惯性思维，他又忍不住开始默默地责怪起自己来，重新开始在心中积攒焦虑。

很不幸的，原本正四处打量周围死了一地的奴工尸体的科兹注意到了安维尔的这点变化。他仿佛对此很有兴致地重新转过脸来，盯着安维尔看——然而后者并没有错过这位难以揣摩心绪的原体眼中，一闪而逝地掠过的细微杀意：

“还真是个佩图拉博的‘乖孩子’，嗯？”他莫名其妙地问了一个莫名其妙的问题，“这下我倒是有点好奇了：你——倒也不单是你一个人，你军团里，我所有的好侄儿们都算上——你们活着到底有什么意义呢？”

这个问题好像不代表什么，又好像有千钧重一般，恶狠狠地砸在了安维尔才堪堪恢复冷静、回落到地面的神志上。