169 一条绳上的蚂蚱

刘牙郎悚然而惊，但见吴掌柜神色肃然，不似说笑，李二郎不知从哪里掏出一把菜刀，正坐在门口磨刀霍霍，何厨娘又露出似笑非笑的神情……

浑身汗毛霎时根根竖立，额头已浸出一层冷汗。

他兀自强作镇定，挤出一丝笑容，声音却有些发颤：“吴、吴掌柜，你这是何意？”

吴铭冷笑道：“怎的？事到如今，你还不承认？”

刘牙郎大呼冤枉：“吴掌柜，我绝对没做半点对不起你的事，此心此意，天地可鉴！这其中定是有什么误会！”

“误会？”吴铭“啪”地往桌上重重一拍，“我信得过你，才托你寻人作保，你倒好，什么人也敢往我店里介绍！若非何厨娘告知，我还被你蒙在鼓里……”

尽管已被哗哗的磨刀声吓得魂不附体，刘牙郎仍然机敏地抓住了重点。

他只为吴记川饭作保过两个人，二郎干了十余年的闲汉，不会有错，有问题的只能是谢厨娘！

饶是刘牙郎伶牙俐齿，一时之间亦无言以对。

他承认，他第一眼见着谢清欢，便知她绝非她自己声称的那般，是个初入行的厨娘。

首先衣着就不对。谢清欢虽然换上了厨娘的装扮，可她却模仿错了对象，杨厨娘是早已成名的厨娘，她的衣着岂是新手厨娘可比？

更别说，谢清欢的言谈举止亦处处透着不俗，岂能瞒得过刘牙郎的眼睛？

幸好她展露了一手娴熟的刀工，刘牙郎才相信她的确是个厨娘，许是犯了错被主家或师父撵出来了……

“你真这么认为？”

“天地良心！”刘牙郎竖掌起誓，“谢厨娘的刀工你也见过，若非师承正统，哪能有这等本事！”

这倒是实话，谢清欢的刀工确非野路子出身，吴铭当时还因此事质疑过她。

何双双嗤笑出声：“你倒是推得一干二净，连我都瞧出谢厨娘谈吐不俗，你个牙人，最擅察言观色，岂会瞧不出来？你既怀疑她的来历，为何不细细查证？”

“我……”

吴铭接力质问：“她以女儿身拜我这异性师父，按理该请其父母到场见证，我二人不明就里，但你该是知道的，当下为何不提？为何不制止？”

“我……”

谢清欢语带愠怒：“你收我两贯牙钱，口口声声说要给我寻个全东京最厉害的师父，却只带我拜访无名小店，莫不是知我来历有异，成心糊弄我？”

提起这个，刘牙郎可就有话要说了：“在我看来，吴掌柜的手艺当得起东京第一！”

他刻意抬高了声量，毫不掩饰自己拍马屁的意图。

吴铭却毫不领情，抬手按在他的肩头，沉声道：“你这是歪打正着，结果虽然是好的，但不代表你的本意是好的。刘牙郎，我本以为你读过圣贤书，和其他牙人不一样……你太让我失望了。”

刘牙郎只觉肩头似被千斤重担压住，余光瞥见吴掌柜粗壮的小臂和砂锅大的拳头，心下更觉忐忑。这一拳若是打他脸上，他怕是要哭很久。

“你何不坦率承认，你就是见谢厨娘天真可欺，又见我对此中门道一窍不通，便想糊弄了事，白赚我二人的牙钱。”

“我……”

吴铭所言正是刘牙郎当时的真实想法。

他见谢清欢虽有技艺，却期期艾艾说不出师承，便料定她的刀工是偷师学来的，事情败露后便遭人撵出门来。

谅她不敢声张，便想打发她去小店里干苦力。

只是不料这丫头挑剔得紧，一连见了六家，她愣是一家也没瞧上。不仅如此，要求还颇高，既想拜个明师，又想包吃住拿工钱，天底下哪有这般好事！

莫不是戏耍我不成！

他本来都已生出拒了这份差事的念头，恰碰上吴掌柜托他寻个铛头，一要解得刀工，二要识得文字，这不巧了么！

刘牙郎那时满脑子只想着赶紧了结此事，把钱赚到手，谢厨娘来历不明、拜师不合规矩等事宜，见吴、谢二人不提，他自然也乐得睁一眼闭一眼。

他自知理亏，却又没胆子承认，张了张嘴，最终闭上。

吴铭循循

劝诱：“你虽是坏心，却办了好事，你应该也看出来了，我对谢厨娘非常满意。我并不怨你，但你毕竟对我有所隐瞒，我只想从你口中听几句实话。”

“我的家乡有句俗话叫：坦白从宽，抗拒从严。你若是一五一十地交代清楚，我绝不为难你；可你若是嘴硬到底或再有半句假话，那我就只好找人写张讼状，请刘牙郎对簿公堂。”

“你不按规矩行事，替人胡乱作保，该吃多大的官司，你应该比我清楚。”

刘牙郎浑身一激灵，已吓得面无血色，哪里还敢隐瞒，立刻便如倒豆子般和盘托出。

“是我不对！财迷了心窍，未能照章办事！但刘某敢指天发誓，除此之外，再无对不起吴掌柜之处！还望吴掌柜高抬贵手，饶恕小可一回！”

吴铭不答只问：“听说你曾为谢厨娘寻问过上百家食肆和数十位厨娘，可有此事？”

“这……”

“照实说！”

“没有！只寻问了六家食肆，谢厨娘逐一见过的……”

刘牙郎声调渐低，略显心虚地避开谢清欢的怒视。

吴铭冲李二郎使个眼色，后者立刻备好纸笔。

刘牙郎不解：“吴掌柜这是……”

吴铭微笑道：“口说无凭，还望刘牙郎留个白纸黑字，惟其如此，我以后方能安心地同刘牙郎合作。”

“这……”

“不写也行，开封府见。”

“我写！我写！”

刘牙郎提笔蘸墨，写下罪状。

“想必刘牙郎随身带着红泥，押个手印和花字吧。”

刘牙郎心中悲苦，却没奈何，只好依言照做。

吴掌柜拿起罪状通读一遍，拍手而笑：“好极！现如今，咱们便是一条绳上的蚂蚱了，有件事还要请刘牙郎配合。”

“诶？”

刘牙郎见众人的神色忽然由阴沉转为欣然，立刻意识到不对劲……

吴铭笑着拍拍刘牙郎的肩头，坦言道：“有关谢厨娘的身份，还需刘牙郎替我等保密。”