216 店面扩建

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吴铭快速浏览一遍，出乎他的意料，两界门并未对外部改造的形制做出任何规定，唯一的要求是工期不少于十日。

说白了就是障眼法，毕竟，一夜之间改头换面过于惊世骇俗，请些工匠来既为翻新外部，也可掩人耳目，以完成内部的升级。

扩建这事，吴铭打从一开始相中的便是乔家。

因为张家紧邻的是吴记卧房一侧，而乔家紧邻的是灶房一侧，几乎是墙挨墙，只须将两家的室内空间连通，上菜的动线便出来了，工程量要小得多。

痛失张家这块地还没有那么紧要，可乔家这块地绝不能再拱手让人，否则，吴记川饭就会落入既无法扩张，也挪不了窝的尴尬境地，还谈什么做大做强？

伸手轻戳两下，退回至主界面。

吴铭嘱咐徒弟一句：“我去隔壁走一趟，你继续雕你的萝卜，或者回屋里歇息也行。”

谢清欢点头应好，目送师父离去。

乔家本是五口之家：乔父乔母，长子大宝、次子二宝、幼女莲儿。

无奈乔二宝自出生便带病根，沉疴缠身十数载。为延医问药，乔父乔母耗尽微薄家底，连备给大宝娶亲的聘礼钱也填入这无底洞窟，贫寒之家几至断炊。

今春二月，冰雪初融，二宝趁家人不察，拖着枯柴似的身子偷偷溜出家门。

乔母最先发现，立如五雷轰顶，跌跌撞撞冲出家门找寻，逢人便比划：“可见着我儿？大约这般高……”

“前不久，似乎见着往蔡河那头去了……”

乔母急急奔至蔡河堤岸，果见一具枯瘦的身影立于河畔，不是二宝又是谁？！

她大喊：“儿啊！你要作甚！！”

二宝闻声回头，苍白的脸上满是决绝之色：“孩儿活得好苦，娘也活得好苦，孩儿不想再受苦了，也不想再教娘受苦。”

说罢便纵身跃进了蔡河里。

下葬那日，乔家四人死死扒着棺木，撕心裂肺地嚎啕。对至亲的思念和哀悼，以及这十数年来的疲惫和辛酸，尽皆付诸哭声，随二宝长眠于地下。

斯人已去，生活仍要继续。

乔家世代为镊工，乔父平时在家门口支摊儿，替周遭的街坊理发修面，乔大宝则挑着工具走街串巷，替人上门服务，除此之外，也顺带卖些杂货，诸如乔母编织的头髲（假发）、草鞋等。

乔莲儿在富人家里当女使，包吃包住，无甚花销，挣得的钱大半都贴补家里。

一家四口齐心协力，省吃俭用，不到半年便还清了欠债。

许是时来运转，前两日，突然有牙人找上门来，说是状元楼的刘掌柜愿以五百贯的高价买下乔家的老房子。

五百贯！都够在城郊建一座小院了！

乔母立时动了心，乔父却心存疑虑：“天底下哪有这等好事？怕不是有诈……何况，这是祖上传下来的房子，哪能说卖就卖？”

乔大宝也不同意卖房：“这周遭的街坊邻居是我和爹爹的熟客，一旦搬走，生意怕是不好做。”

京中的镊工各有各的经营地盘，互不抢客，这是行内不成文的规矩。

“只要有手艺在，生意怎会不好做？”乔母不以为然，“到时同行老说一声，重新划分地盘便是！”

略一停顿，紧跟着驳斥乔父：“祖上把这房子传下来，是因为买不起更好的房子，不然早换了！我已向张贵家打问过，那位刘掌柜付钱端的利落，绝非使诈！”

见父子俩有所动摇，乔母继续晓之以理：

“大宝也该娶亲了，媳妇我早已相中，就李炭翁那孙女，年方十八，手脚勤快，模样也端正。咱把这老房子一卖，不仅能换个新居，聘礼也有了，有甚可犹豫的？”

“嗯……”

提到娶亲，乔父再无异议。

大宝二十有五，早该娶亲了，可眼下这条件，家里既小且破，又拿不出聘礼，哪家愿把闺女嫁过来？

倘若这房子真能卖出五百贯，确是个一举两得的法子，说不定还能替莲儿攒下些嫁妆。

乔大宝却豁然起身，激烈反对：“不好！我乔家世代居住于此，怎能为给

我娶亲而卖掉？我宁愿终生不娶，也绝不当这不肖子孙！”

“这叫什么话……”

乔父乔母看着突然“炸毛”的儿子，均是一脸错愕。

不过是卖个房子，怎就成不肖子孙了？

乔大宝不愿这件事上纠缠，只抛下一句：“我看那刘掌柜不像好人，他以大价钱买咱房子多半没安好心，钱咱可以慢慢挣，坏事绝不能做！”

说罢便挑起担子，径往门外走去，风风火火的，险些和登门拜访的吴铭撞个满怀。

“吴掌柜？”

他赶紧刹住脚，略显诧异地看向隔壁川饭店的吴大郎。

吴、乔两家虽是邻居，此前却鲜有往来。

准确地说，是同吴大郎鲜有往来，吴父在世时，两家的关系还是比较密切的。

吴大郎早年间长期在外做工，直到数月前吴父逝世，这才回来开起了川饭店。

说实话，乔大宝起初并不看好，但到底是多年的邻居，开店那天他仍然捧了个场，买了碗粥吃。

一尝之下，立时改观。

谁能想到，从未拜过师的吴大郎竟有这等好手艺！

怎奈吴记的吃食并不便宜，太贵的乔大宝舍不得买，只在晨间买两个炊饼，偶尔打包些卤味，一来二去的，便也同吴大郎渐渐熟识起来。

“大宝，这是要出门做生意？”吴铭笑着寒暄，“乔叔乔婶可在家里？”

“在的。”

吴铭微微颔首，踏进乔家，问候道：“乔叔！乔婶！”

乔大宝疑惑地回头张望两眼，没再耽搁，挑着担子走了。

乔父乔母同样大感意外，这吴大郎虽是他二人看着长大的，可毕竟长期不曾往来，又隔了一辈，吴父一走，两家的关系便日益疏远了。

尤其在吴记川饭的生意火红之后，平日里难得聊上两句，登门拜访更是破天荒头一回。

闲聊一阵，吴铭切入正题：“听闻状元楼的刘掌柜有意买下这座房子，不知乔叔乔婶作何打算？”

乔父乔母相顾恍然，原是为此而来。

吴铭并不遮掩自己的意图，坦诚道：“不瞒二位，刘掌柜现已买下张家的房子，若再买下此间，我那家小店便左右扩张不得，再难做大。”

“因此，这房子我必须买下，若乔叔乔婶有意卖房，还望看在昔日的情分上，优先考虑我，不知刘掌柜开价多少，我可以出同样的价钱。”

钱不够可以想办法筹措，先把事情敲定再说。

“这……”

乔父乔母始料未及，两人嫌弃了大半辈子的“老破小”，竟突然成了香饽饽，刘掌柜和吴大郎抢着要买？

乔母当即表态：“你是我俩看着长大的，同样的价钱，自然卖给你。只是刘掌柜开的价委实不低，他愿出五百贯……”

说到这便停下来，二老仔细观察吴大郎的神情。

吴家的底子他二人再清楚不过了，五百贯可不是一笔小钱，吴记川饭再是生意火红，开张也不过两月有余，真能拿出这许多钱来么？

但见吴大郎面不改色，气定神闲，瞧不出丝毫怯意，反倒给人以志在必得之感。

吴铭正色道：“那便五百贯！明日便让刘牙郎拟契，如何？”

此事宜早不宜迟，迟了只恐刘保衡抬价。

至于钱从哪儿来，大不了借贷，东京城里多的是质库解库，别的不说，单凭吴记川饭门前挂着的这块匾额，借个三五百贯不成问题。

“不急不急！”乔父连连摆手，“卖或不卖，还没个定数哩！”

“怎又没定数了？”乔母扭头瞪他一眼，“适才不都说好了么？这价钱你还犹豫个甚！”

“我没异议，可儿子那态度……”

吴铭想起进门前听见屋里传来争执，看样子便是在商量这事，于是问：“大宝可是有什么疑虑？”

乔母笑道：“他无甚疑虑，只是怀疑刘掌柜不安好心，嘿，还真教他说中了！既是卖给大郎，那便不成问题。大郎只管教刘牙郎拟契便是。”

“好，我这便去寻刘牙郎。”

吴铭对自己穿来之前的事一无所知，幸而两家的关系还算不

错，事情比他预想得更加顺利。

接下来便该筹钱了。

辞过乔父乔母，吴铭沿麦秸巷往西来到刘牙郎的家门前，抬手轻扣门扉。

“哪位？”

刘牙郎“吱呀”一声拉开门，见着来人，双眼霎时放光：“莫非吴掌柜已经谈妥？”

按本朝法律，房契地契不得私自交易，须由官牙作保，相关凭证须送往官府审核登记，朝廷则趁机抽取牙契税。

当然，牙人亦能从中狠赚一笔，这可比介绍铛头挣钱多了！

吴铭简略说明来意，随后问：“我眼下还差了些钱，欲往质库借取，不知哪家的利息较低？”

“质库的利息岂有低的！”

刘牙郎眼珠子一转，忽问：“不知吴掌柜还差多少钱？”

“四百贯。”

“这……”

你管差四百贯叫“差些钱”？！

刘牙郎当了数年牙人，倒是攒下不少钱，本打算以较低的利息借给吴掌柜，以解燃眉之急，可他这缺漏也太大了！

说来也是奇怪，吴记川饭一律以琉璃杯待客，琉璃杯的数量刘牙郎虽未逐一计数，想来不会少于三十只，按理不该是差钱的主才对……

“我家里尚有些余钱，虽不足四百贯，一二百贯还是有的，吴掌柜若是……”

“刘牙郎的好意吴某心领。”吴铭截断话头，“借钱还是一次借齐更为妥当。”

“也是……东京城里开质库的商户，刘某也识得几个，待会儿替吴掌柜打问一番，尽量谈个低利息，晚些再来告知吴掌柜，如何？”

吴铭怀疑这小子又要趁机捞中介费，转念一想，差他办事，理应付点酬劳，且眼下急需用钱，确实需要他帮忙，便点头应下。

刘牙郎倒是利落，立刻关上房门，径往质库打问不提。

吴铭回到吴记川饭，本打算回家看书休息，现在却没了心情。

谢清欢仍在雕花，之前听罢刘牙郎的讲述，她便已心下了然，此时见师父神色不豫，立刻停下手上动作，提议道：“师父若是急需用钱，弟子可再修书一封寄回家中……”

“不必。”吴铭断然拒绝，“你安心雕你的萝卜，为师自有应对之策。”

且不说小谢能否从家里要来钱款，即便可以，吴铭也绝不会让她去冒这个险。

“你不睡个午觉？”

“师父和二郎拜访喻作头时，弟子已经睡过了。”

“那待会儿刘牙郎来了，你喊我一声。”

“好。”

吴铭回川味饭馆搭起简易的“床”，事已至此，先睡觉罢。

却不料，乔父竟比刘牙郎先到一步。

“师父！”

“来了！”

吴铭睡得很浅，听见喊登时弹射而起，快步走至吴记川饭，乔父正在店堂里等候。

一见着吴大郎，乔父立时叹气不迭：“唉！卖房的事还是先缓缓罢！”

“？？？”

吴铭不明所以，只道是嫌五百贯少了，想要反悔，问道：“可是状元楼的刘掌柜又说了什么？”

乔父摇摇头：“和旁人无关，是大宝，他不知那根筋搭错了，咬死了不愿卖房，还说谁卖房谁便是不肖子孙！他竟敢当着我和他娘的面说这话，你说可笑不可笑？”

不仅可笑，还很可气，乔母当下便怒火上涌，大声斥责开来。

母子俩都是拗性子，一个偏要卖房，一个偏不让卖，两人大吵一架，最后也没吵出个所以然来，乔大宝气冲冲地摔门而去。

唯有乔父居中打圆场，决定先缓一缓，钱哪有家人重要？断不能因这事闹得不愉快。

“大宝可知晓买家是我？”

“自然告诉他了，没甚差别，依我看，怀疑刘掌柜不安好心只是借口，他就是打定了主意不愿卖房。”

“这是为何？”

“天晓得！”

话音未落，乔母忽然出现在门口，断然道：“父母尚在，这事还轮不到他做主！大郎，咱不理他，这事就这么定了！”

“诶，话不能这么说……”

乔父赶紧将妻子拉走私聊。