251 赐酺宴

韩琦早对这家名不见经传的吴记川饭有所耳闻，几乎每日上朝都会听欧阳永叔提及。

上朝不仅是个智力活儿，更是个体力活儿。

用欧阳修的话说便是：笑杀汝阴常处士，十年骑马听朝鸡。十年宦海，每天起得比鸡还早。

北宋元丰以前的日常朝参分为三等“奉朝之制”。

一曰“常朝”，不厘务的升朝官，每日须赴文德殿立班；二曰“常起居”，自宰臣、枢密使以下的要近职事及武班，每日须赴垂拱殿起居；三曰“百官大起居”，文武朝臣厘务与不厘务者，每五日皆入垂拱殿起居。

百官往往“四更时，朝马动”，齐聚于大内左掖门南的“待漏院”中等候宫门开门。

念及朝臣多有空腹上朝者，待漏院中常备酒果点心。

许多商贩亦闻风而来，大量早点摊聚集于皇宫前，“卖肝夹粉粥，来往喧杂”。

每遇朔日则会举行入阁仪式，文武百官随中书门下“横班起居”，仪式结束后会赐百官“廊下餐”。

市食杂嚼也好，廊下餐也罢，欧阳修的评价永远是那句：“弗如及第粥远甚。”

且时常感叹：“若使吴掌柜在此，日日早朝又何妨？”

初闻不甚在意，听得次数多了，韩琦忍不住打问：“吴掌柜何许人也？”

“吴记川饭掌柜吴铭是也！”

欧阳修当即盛赞起吴掌柜的厨艺，从五月间的“及第粥”说起，讲得绘声绘色，活灵活现。非但自己说得口舌生津，韩琦等朝臣也被勾得腹中擂鼓。

有此体会者，又何止醉翁一人？范镇、王珪、梅挚、苏颂……但凡尝过吴掌柜手艺的朝臣名士，无不交口称绝。

韩琦听罢，兴致顿生。

不久前，他曾差仆役去“吴记川饭”打菜，岂料这位掌柜竟声称：“热菜概不外带。”

尽管仆役已亮明“韩相公府上”的身份，对方依旧不为所动，只道：“热菜出锅时滋味最美，若经路途颠簸，镬气消散，滋味便要大打折扣，是以热菜不宜外带，哪怕官家来了也是这话。”

此等傲气，若非狂妄之徒，便是艺高胆大之人。

这位吴掌柜显是后者无疑。

那日只带回些卤味，滋味着实不凡！

听永叔说，每逢节日，吴记川饭必有新菜推出，不可不尝。

适逢重阳佳节，韩琦便在吴记订下一雅间，约上数位同僚，易服微行，亲往此间一探究竟。

“诸位贵客里面请——”

孙福早得了吴掌柜嘱咐，尽管众客皆着便服，乘坐的车驾也并不招摇，但他认得欧阳学士，心知这八位俱是当朝要员（苏洵除外），断不可怠慢。

直至落座雅间，苏洵仍心潮澎湃，难以自抑。

此前不久，他曾拿着张、雷二公（张方平和雷简夫）的引荐信谒见韩相公，投了文章却未得接见，正有些心灰意冷，不料数日后，竟有幸受邀与诸公同桌共饮。

韩琦、文彦博、富弼、刘沆、王尧臣、欧阳修、曾公亮……老苏环视全场，不禁踌躇满志，只觉蛰伏五十载，终要一鸣惊人。

其实早在这之前，欧阳修已将苏洵的文章荐于朝臣，对其赞誉有加。

老苏此时在朝堂中已有文名，连韩琦也“甚称其文”。

但韩琦对待苏洵的态度和欧阳修有很大不同，后者希望朝廷能重用苏洵，频频上书举荐，前者则是“称其文，礼其人，而不用其言。”虽然赏识老苏的为人和文章，却并不打算采纳他的主张。

苏洵哪里知晓其中缘由，见诸公在场，恨不得直抒胸中丘壑，大谈经世之道，到底是忍住了。

佳节宴饮，美食当前，不宜评议时政，宴后再说也不迟。

新客到店必经之流程：上餐具！

在座俱是位高权重之人，最年轻的也已年近半百，早已喜怒不形于色，见孙福呈上一等琉璃杯，并未惊愕失态，只是大感意外。

因醉翁最喜向旁人推荐自己钟意的人和物，且常有夸饰之语，众人原本便存着几分疑虑，抵达时见店小且陋，不免大失所

望，甚至觉得屈尊于此，有失身份。

此刻不禁生出几分期待来。

“春兰秋菊、卤味拼盘——”

先上开胃的凉菜。

韩琦笑道：“旁的暂且不论，此间的卤肉堪称一绝，诸公请尝。”

众人纷纷动筷，喷香软糯的卤肉入口，心底的那点疑虑霎时烟消云散，真香啊！

厨房里，吴铭将备好的菜料逐一下锅烹制。

雅间的菜品早已定下，因此可以提前备料，出餐相对快。

蟹酿橙、葱爆羊肉、蒜烧肚条、菊花豆腐……

锦儿按吴掌柜的吩咐，不时用勺舀起原汤汁从上而下浇入一品锅中，渗透其味，待煨煮入味，撒上少许蒜叶，加盖。

“走菜——”

雅间里鸦雀无声。

众人瞪着碗中那朵盛放的白菊，纵使早过了喜怒形于色的年龄，此时也禁不住相顾惊叹。

在座皆非贪享口腹私欲之人，尤其到了这个岁数，食欲也有所下降。

今日才发觉，并非食欲有所下降，而是到了这个岁数，天底下的美味珍馐已几近尝遍，再难有令人唇齿一新、回味无穷的肴馔。

这位吴掌柜却做到了。

且不是某一道菜，而是每一道菜都做到了。

众人甚至无暇闲聊，只来得及称赞感慨几句，便又有新菜呈上，忙不迭举箸品尝。

欧阳永叔每每宣称御厨烹制的菜肴较之吴掌柜弗如远甚，众人嘴上不说，心里颇有些不以为然。

并非所有在大内做饭的庖厨都叫御厨，事实上，皇宫里有许多厨房，各有分工，专为王公大臣做饭的叫“堂厨”，专为翰林学士做饭的叫“翰林司”，这些庖厨已是行内顶尖。

真正给官家做饭的御厨更是当世翘楚，足有两百个之多，此外还有三十个择菜配菜、挑水打扫的杂役，三十个端茶送饭的“服务员”，以及四个专门搭配食谱的“营养师”。

这二百六十四位尚食官的唯一职责便是侍候官家的饮食，连皇后都无权让他们做饭，除非奉有特旨。

百官只在饮福宴、春秋大宴、圣节大宴等重要宴席上有机会得尝御厨的手艺，那滋味……

说实在的，在今日之前，文彦博绝不相信民间的庖厨有能胜之者，即便是号称天下第一酒楼的矾楼，最多也只是不输罢了。

他望着眼前这碗菊花羹，心想此菜怕是连御厨都做不出来。

永叔所言不虚！

众人举勺大快朵颐，知天命正是干饭的年龄！

“菊花鱼、一品锅——”

又是两样新菜上桌，众人的目光立时被盘中盛开的朵朵菊花所吸引。

不仅豆腐似菊，连鱼肉也宛若菊花，还有那朵用以装饰的白菊，乍一看几可乱真，却并无菊花的芳香，仔细一瞧——

“萝卜？”

“大官人好眼力，确是用萝卜雕成的菊花。”

孙福说着，揭开一品锅的锅盖。

众人仍对菊花鱼啧啧称奇，忽觉浓香扑面，转而朝锅中看去，但见各色食材铺满锅面，卖相虽不如菊花羹和菊花鱼惊艳，然香气之丰富浓郁，犹有胜之。

喉头接连滚动，连忙举筷品尝。

一夹菜方知别有洞天，竟是一层迭着一层，每层食材各不相同。

有些食材众人并不识得，比如那呈颗粒状的翠绿菜蔬，入口清爽，格外解腻；还有那像是炸制而成的金黄豆腐，内里蓬松，夹着细腻醇香的肉馅，饱吸鲜美的汤汁。

红烧肉肥而不腻，排骨软烂入味，蛋饺咸鲜软嫩，笋干韧而生脆……每样食材的火候都拿捏得恰到好处，诸般滋味交织融洽，相得益彰。

这菜端的下饭，不知不觉，饭碗便见了底。

文彦博随口问：“此菜名为一品锅，何解？”

孙福按吴掌柜的嘱咐作答：“取官居一品之意，形容此菜滋味极好，乃菜中第一流。此菜本不在食单里，今日特为诸公烹之。”

富弼捻须而笑：“妙哉！昔有孔夫子因材施教，今有吴掌柜因客烹馔，足见吴

掌柜之技艺，已臻厨中圣手！”

在座无不拊掌莞尔。

文彦博不禁有些好奇，一品大臣光顾便做一品锅，若是官家光顾，吴掌柜又会做出什么菜来？

转念又将这个念头打消，心想最好莫让官家知晓，倘若官家龙颜大悦，宣吴掌柜进宫执掌御厨，今后便没得吃了。

除欧阳修和苏洵，余者皆是初次登门，看着满桌的菜肴，竟是样样出新，道道珍奇，很难忍得住不尝鲜。

尝了第一口又很难忍得住不尝第二口。

于是乎，众人频频动筷，当菜上齐，酒尚且没喝多少，肚皮已先有七八分饱了。

韩琦眼见满桌珍馐已去大半，酒却只过三巡，诸公腹中渐满，落箸渐迟，心中暗呼失策。

他何曾见过这般只顾珍馐、冷落美酒的宴席？便是自己，亦沉浸于各色菜肴的绝妙滋味中，浑然忘了宴饮本应把酒叙情。

心思电转，立时有了主意。

韩琦提议道：“诸公，适逢佳节，又得吴掌柜精心烹制的珍馐，与其埋首饕餮，不若行一雅令，飞花传韵，饮酒助兴？一来应景，二来亦可消解饱腹。”

众皆称善，斟酒停箸，稍敛心神。

韩琦略一沉吟，定下令字：“便以‘重阳’二字为令，无论诗词联句，凡含‘重阳’二字之一，且与秋日、登高、敬老、菊酒之意相契者，皆可。诸公以为如何？”

……

虽只是一顿便饭，仍吃了一个多时辰。

吴铭本以为之后会加两个菜，结果只是把已有的菜热了一下。

东道主通常不会这么干，显得小气，应是客人提的要求，多半是菜肴合口，意犹未尽。

如果把剩菜混起来热一热，就成了另一道徽菜：李鸿章杂烩。

说起来，徽菜里还有一道以历史名人命名的菜肴：包公鱼。等包拯赴京，倒是可以做给他尝尝。

孙福进厨房里通传时，吴铭刚把灶台让给何双双烹制员工餐。

他洗把手，随孙福走至甲字雅间，仍是那句开场白：“不知今日的菜肴可合诸公的口味？”

答案就在席间：肴核既尽，杯盘狼藉，众老面泛酡红，眼带微醺，眉宇间尽是餍足之色。

“岂止合口！今日虽非赏菊宴，然吴掌柜以食材作菊花，栩栩如生，观之仿佛暗香浮动，入口更是清新爽利。今日这一席佳肴，实乃名副其实的菊花宴！”

众人各抒己见，花式称赞。

韩琦忽然搬出欧阳修惯常的措辞，感叹道：“若使吴掌柜供应早饭，日日早朝又何妨？”

众人颔首称是，大笑不止。

吴铭听不懂对方的“内部梗”，也跟着笑了笑，解释道：“小店如今已不卖早市，改开夜市，恐难遂诸公的愿。”

富弼冷不丁问道：“吴掌柜，你可知赐酺宴？”

吴铭一怔：“有所耳闻。”

赐酺是源于秦汉时期的宴饮制度，原指朝廷特许臣民突破“三人以上不得聚饮”禁令的庆祝活动，本是禁酒政策的衍生物，至唐宋时，逐渐演变为王朝庆典时的固定宴饮形式。

宋代赐酺在内容与形制上皆日臻完备，更为重要的是将庶民阶层正式纳入其列，以期通过君、臣、民三者共宴的形式，渲染政治昌明、四海混同、百姓和乐的盛世景象。

这也是宋廷用以激发民众向心力的有效途径，正所谓表升平之盛世，契亿兆之欢心。

富弼接着问：“吴掌柜有此等技艺，屈居于陋巷小店中，委实可惜。若老夫所料不错，今上不日便将赐酺京师，吴掌柜可愿襄此盛举，一展身手？”

吴铭恍然，赐酺宴往往在改元或重大祭祀时举行，再过几日，赵祯便要下旨改元“嘉祐”了。

他知道，富弼口中的“襄此盛举”，并非让他操持赐酺宴，皇家大宴自有御厨掌灶，轮不到外人。

但在赐酺当日，朝廷会邀请京中的名店名厨在御街两侧设摊。

这可是宣传的大好时机，多少食肆争破了头求一摊位而不得。

送上门的机会吴铭自不会放过。