288 同行探店

因给官家进献菜肴而一夜成名的食肆，谢居安这些年见得多了，但从未有火爆如吴记川饭者。

这几日，连自家店里的食客也在谈论此事，对吴记近来的事迹及其定下的三条规矩津津乐道，说得活灵活现，连官家吃的哪种馅料的蛋烘糕都一清二楚，直如亲见。

更有甚者，竟将吴记的往事也刨根究底出来，宣称食用过吴记及第粥的考生，超过半数中举！

谢居安不知真假，一打问，原是家言。

他不禁怀疑，这怕不是无名氏花钱雇请的宣传喉舌，用现代的话说，这叫水军。

真个好手段！

不过，家言应是半真半假，起码旬休不开市这条规矩是真的。

谢居安旬日遣人往吴记预订雅间，便吃了闭门羹。

次日再去，果如亮儿所言，压根订不着。

没有雅间，让他在店堂里同三教九流挤挤挨挨，甚至拼桌而食，谢居安的内心是拒绝的。

可今日一早，他得到消息，这位无名氏受王辩之邀，昨夜饮于矾楼，漏夜方归。

动作真快，他不过稍一迟疑，便已落于矾楼之后。

谢居安本不打算出面，风光一阵后又归于籍籍无名的食肆，他同样见过不少。

莫看吴记眼下风头正盛，一时无俩，不过是沾了官家的光，若无与之相称的手艺，便会遭名气反噬，这种盛况也将转瞬即逝。

前日听亮儿对吴记的菜肴赞不绝口，今日又得知王辩有所行动，谢居安坐不住了。

莫非这吴记川饭的菜肴，当真这般美味？

没奈何，别的事或可由他人代劳，唯独品尝美食非亲自上阵不可。

遂唤人备下轿子，赶往朱雀门外麦秸巷。

正值午高峰，当谢居安目睹了店堂里座无虚席的盛况，以及店外排起的长队，心里顿时打起退堂鼓。

眼见为实，排号入内的规矩竟也是真的。

只是这队伍未免也太长了！

要不，还是算了……

他刚冒出这个念头，忽然瞥见一条熟悉的身影，立时扬声唤道：“贤婿！”

虽尚未收到刘氏亲族纳采问名的正式书帖，然系捉钱已给，这桩婚事已是板上钉钉，叫声“贤婿”名正言顺。

当然，谢居安也有意让旁人知晓刘几已是谢家的女婿。

话音未落，队伍里顿时有六七个青衿书生齐齐回头。

“巧极！”刘几叉手行礼，“谢伯父这是路过此地，抑或是特来吴记用饭？”

他持礼甚谨，并未改口称岳丈。

“恰巧路过，顺道欲访吴记，却不料食客众多，令人望而却步。”

“来都来了，岂能空腹而归！小侄将轮及入座，谢伯父不若与某同桌而食。”

“甚好！”

谢居安正有此意，当即吩咐抬轿的仆役：“去，替刘郎婿排队。”

托人代排并不稀奇，只是仆役排队时，正主也得在旁候着，以免轮到自己时人不在，又得重排。

“客官慢走！刘举人里面请！”

张关索送走离店的食客，招呼刘、谢二人进店。

他识得刘几，近日来，这位新科举子几乎餐餐必至，至于另一位华服老丈，瞧着倒是面生。

铁牛不识谢居安，李二郎却一眼认出，心里顿时咯噔一下，面上仍不动声色抹净桌椅，道一声“客官稍待”，端着摞起来的餐具转身进了灶房。

回后厨的第一句话便是：“掌柜的！高阳正店的谢掌柜来了！”

“啊？”谢清欢愕然抬头，“二哥不是已经吃上了么？”

“不是令兄，而是令尊，和刘几一道来的！”

谢清欢悚然一惊，双手不由得发抖，连刀都有些握不住，面色更是惨白如雪。

家中长辈，她最怕的便是父亲，光是得知父亲光顾，便已心跳加剧，呼吸不畅。

吴铭却面露古怪之色。

小谢的父亲、哥哥和未婚夫同时光顾，这是什么离谱阵容？！

说来也怪，这谢二郎为何不与他父亲同来，偏要一个坐雅间，一个坐店堂？总不能是谢居安嫌雅间不接地气吧？

刘几也在，倒是不好忽悠谢居安全点小谢会做的菜。

吴铭嘱咐道：“你正常接待，尽量推荐千丝豆腐。”

千丝豆腐是吴记的特色菜之一，推荐此菜任谁也挑不出错处来。

“省得！”

李二郎拿上一应餐具离去。

谢清欢深深呼吸，默念着师父的教诲：“无论何人，皆为食客……”渐渐平复心绪。

吴铭看在眼里，欣慰地笑起来。

无论干哪一行，都不应该把负面情绪带到工作里，厨师是个勤行，尤其需要强大的承压能力和良好的心态。

他这开山大弟子越来越有专业厨师的样子了。

店堂里，除千丝豆腐外，刘几另又推荐了几样招牌菜。

招牌菜嘛，价格自不便宜，他平时难得吃一回，今日巧遇岳父，想来老丈人不会让他这个晚辈付账。

厨房里，做完千丝豆腐的谢清欢立时着手切配下一道菜，一忙起来便渐渐忘了这茬。

直到李二郎进厨房里通传：“掌柜的！谢掌柜那桌结账！”

她这才惊觉，忐忑重又爬上心头，忙问：“家父评价如何？”

“谢铛头的千丝豆腐已得吴掌柜真传，自是极好的。”

非是宽慰，李二郎呈上千丝豆腐时，谢居安便如同每一个初次品尝此菜的食客，眼底的惊艳根本藏不住。

客人点的菜还没做完，吴铭无暇同谢居安唠嗑，只让二郎代为问候两句。

谢居安不以为意。

家里的三家正店如今由亮儿全权打理，若要结交食行中人，自然也该由亮儿出面。

他今日只是慕名来尝尝滋味，委实令人大开眼界！

他自忖也算得上见多识广，吴记的菜肴却每每出人意表，那千丝豆腐尤其出彩，倘若吴掌柜将此肴进献御前，必再受赏！

谢居安自然不知，千丝豆腐并非出自吴铭之手，而是他的长女所烹。

事实上，自打发现谢清乐对刘几颇有好感，他心中的恼怒和焦急便稍有缓解。

嫁哪个女儿不是嫁？你情我愿自是最好。

乐儿两年后才及笄，他已想好，待刘几明年及第，再寻个由头拖个一年半载便是。

当然，那逆女他非寻回来不可，只要能在省试放榜前找到，他就能再捉一个乘龙快婿。

付讫饭钱，出了店门，刘几辞过岳父，自回家中歇息不提。

谢居安亦登轿离去，行不多远，忽然听见一个熟悉的声音：“店堂里的菜肴已教人拍案叫绝，岂料雅间膳食竟能更上层楼！吴掌柜的手艺委实神乎其技！”

他撩起轿帘，循声看去，只见三个华服公子自隔壁雅间走出，一个赛一个膀大腰圆，居中那个尤其身宽体胖，不是谢正亮还能是谁？

谢居安皱起眉头，沉声道：“落轿！”

谢正亮三人酒足饭饱，沉浸于适才在雅间里品尝的美食，只顾品评回味，无暇顾及其他。

三人登上宽大的牛车，仍在赞美吴掌柜的好手艺。

过了好一会儿，谢正亮才发觉车夫并未起驾，便出言催促。

然而，车依旧纹丝不动。

“聋了？”

谢正亮不耐烦地掀起轿帘，正待厉声斥责，却只发出“呜”地一声，心头巨震，涌到嘴边的话霎时咽回肚皮里，适才的兴奋热烈亦随之消散一空，连声音都在发抖：

“爹、爹爹……”

两个好友立刻脚底抹油，下车遁走。

谢正亮也躬身欲逃。

“去哪儿？”谢居安冷脸相询：“你安心坐车，为父给你把驾。”

“孩儿岂敢！”

“你在雅间好吃好喝，却让为父挤店堂，你还有什么不敢的？”

“事出有因，且容孩儿解释……”

“休要狡辩！你既有这等本事，便再给为父订一雅间，限三日之内，我要吃到吴记雅间的菜肴。”

谢正亮连滚带爬下了车，目送牛车辘辘远去，满面愁容。

……

“三日之内？”

李二郎进来通传时，已过午高峰，吴铭将早上冻进冰箱的五花肉取出，正准备接着做宝塔肉。

“你没告诉他雅间早已订满？”

“告诉了，可谢官人非让某进来通传，说什么若能遂他心愿，便胜似再造之恩，又说订不到雅间，他今后便有家难回，只能来咱们店里当个跑堂伙计，还望吴掌柜收留……尽是

些难懂的话。”

谢清欢却很懂：“二哥瞒着爹爹在雅间偷食，定是被撞破了。师父……”

她本想替二哥求情，话到嘴边又咽下。因一己之私求师父破例，终究不妥。

吴铭心里却想：“再造之恩”固然是夸大之语，卖个人情给他也无不可。

恰好下午要接待矾楼一行，宝塔肉本就备了两份的料，同样的菜，做一份是做，做两份也是做，捎带手的事，何乐不为？

于是说：“谢掌柜若想品尝雅间的菜肴，那便一个时辰后再来。”

李二郎回到店堂如实转达。

谢正亮大喜过望，立刻打道回府。

“一个时辰后？”

谢居安刚从吴记回来，正欲睡个午觉，便得知此讯。

“正是！爹爹若欲应邀，眼下便可差人备车了。”

谢正亮一副“无论去或不去，反正我的任务完成了”的模样。

谢居安迟疑再三，终是抵不过好奇，爬将起来，唤人备车。

吴记川饭的厨房里，吴铭已将冻好的猪肉依照模具大小切除多余的边角料，得到两块方方正正的五花肉。

“这道菜的关键正在于切肉。须得顺着肉块边缘，切下厚薄如一的长片，薄而不断，连绵不绝。”

讲解罢，吴铭凝神落刀。

切宝塔肉必须全神贯注，稍一分神，就有可能前功尽弃。

三个厨娘亦屏息旁观，但见厨刀贴住五花肉边缘稳稳切入。刀锋所过之处，薄薄的肉片便自边缘均匀剥离。

至转角处，刀锋略略划出一条弧线，翻转一面后接着落刀，片下来的肉仍与肉块相连，悬垂而下。

随着肉块不住旋转，肉片便随之越片越长，却始终缀连不断。

三人只觉目眩神摇，师父（吴大哥）落刀的力道、角度、速度皆妙到毫巅，此等刀工只应天上有，人间能得几回见！

巴掌大的肉块不多时便化作数米长的“肉带”。

吴铭展示了下成果，随后往肉片上涂抹酱料。

三人看得心惊胆战，生怕一不小心，便会致其断裂。

“锦儿，你照我的做法往肉片上均匀地涂抹酱料。小何，你把梅菜炒干炒香。小谢，今天该你做员工餐了。”

安排完活计，吴铭接着切第二块。

执刀凝神，一气呵成。

仍让锦儿涂抹酱料。

吴铭则将涂好的第一块五花肉裹回原形，随后装入模具，倒扣过来，五花肉立时向下陷落，层层迭迭。

“哇！”

三个厨娘同时惊呼出声，已能大致脑补出成菜的造型会有多么惊艳！

吴铭用炒香的芽菜塞满空心处，压紧压实。

随后如法炮制出第二份，放入锅中上汽蒸制。

吃过午饭，香气已溢满厨房，连店堂都飘荡着淡淡的酱香。

吴建军接连吞咽唾沫，回家睡觉之前，不忘叮嘱一句：“记得留一份等我来了再尝。”

“又添了一桌客人，没咱的份。其实味道和梅菜扣肉差不多，没必要特意品尝。”

吴建军只能抹一把嘴角，抱憾而归。

吴铭招呼三个厨娘备料，别的菜都好说，雪花鸡淖须费不少工夫。

大约半个小时后，李二郎突然推门而入：“掌柜的！客人来了！”

两辆牛车几乎是前后脚驶入麦秸巷，相继停于吴记川饭门口。

下得车来，两下里一照面，双方皆是一愣。

“王掌柜，周铛头。”

“谢掌柜与令郎亦是受邀而来罢？二位先请！”

王辩稍稍退让，做了个请的手势。

谢居安不同他俩客气，也不必客气，又不是矾楼的东家亲至。

父子俩当先进店，王辩和周端紧随其后，立时有浓香扑鼻，王、周二人是空腹而来，顿觉饥肠辘辘，津如泉涌。

王辩环视店内，心想传闻不虚，这吴记果真是陋巷小店。

李二郎引客落座，依吴掌柜嘱咐禀道：“诸位客官，小店眼下仅备得千丝豆腐、雪花鸡淖、宝塔肉三样菜，恕不能任客官自点，万望见谅。”

王辩笑道：“听这菜名便知不俗！速速端上来罢！”

谢居安也说：“千丝豆腐适才已尝过，另两样菜各来一份！”