第八回（上）炎關小道

古有严关扼番夷，今夕城下过灵渠；

狂贼掠宝未死心，好汉飞渡夺王旗。①

何为一招虎啸擒住了大越国三太子少康王，打赢了擂台比武的胜利，让薛让对他是刮目相看。又在诸位义士的推荐下，桂州府一举将此重任交给了豫门镖局。卢柳青作为镖局的主事，站在桂州府校场的将军台上，他接过了州府大人亲手递给他的领旗，当着众官员和义士的面，行了军令。

州府大人又嘱咐道：“卢义士，这次擂台比武已经明示了贼人是何许人也？可是他非我大宋子民，本官如发出缉案拿办，必定招惹那邻邦国度找到借口生事，桂州府百姓又将生灵涂炭。此重任还望义士费心周全。”

说罢，一名兵士双手盛着一个用红绸包裹好的方匣子走了上来，卢柳青接过方匣子对着诸位官员行了英雄礼，正要转身走时，薛让将他拦了下来。

薛让道：“卢义士，宝物是否完好？”

卢柳青听问，揭开红绸子打开匣子查看后，乍见一枚下而四方上雕腾龙的玉玺，此物完好无损。

薛让没等他回话，走到将军台前，用那苍老的声音大声说道：“诸位义士，宝物完好无损。老夫用人头在太尉面前立下了军令，与你们一同保护宝物周全抵京。这次重任关系我大宋的国威，尔等番薯自前朝后，立国谓之小华夏自居，分庭抗衡，敌视我大宋，蚕食我华夏疆土，孰可为，孰不可为；是可忍，孰不可忍。”

话音落，校场内一片杀声震天，诸多义士抽刀拔剑，亦要与那尔国决战，声声喊出壮士豪言。薛让听闻，脸上露出了与国同喜的笑容。为官多年的他，知道官场的黑暗，甚解大宋百姓的疾苦，但是他没想到此时此刻，在民族大义面前，在众多人的心中，只有国仇没有家恨。

深夜之时，桂州府的城门吱呀一声开启了，一匹头马行了出来，随后紧跟着五名好汉，他们不是别人，正是豫门镖局的六名壮士。骑头马之人不是卢柳青而是范忠，他们几人商议后，为保卢柳青不出意外，保兄弟平安回家以妻子团聚，范忠义不容辞坚持与卢柳青换了头马。而在他们先行出了城后，薛让与州府派出的一名校官带着剩余的数十名义士也悄悄出了城，在黑夜的掩护下消失在了城郊的小路上。

可是，再周全的计划也有露风的时候，那少康王败了擂台先行出了桂州府，但他心有不甘，又派回两名探子日夜轮流监视着官府的动向，自己则召集守在城外山上的乔装兵士，意图再次半道切掠玉玺。在得到探子的回报后，也是连夜赶往一个叫严关的地方，准备在那里设下伏兵伺机夺宝。

这严关位于桂州府东北，出城到那里有足百里，是那秦汉时期修建的古关隘，介于凤凰山与狮子山之间，是扼守蛮族部落通往中原的重要关口。今夕该关隘已经失去了它应有的作用，大宋在打败了南汉②小朝廷后，一举收复了两广之地，设立了州府管制。现在的关隘只是由当地驻军派去几名兵士看守罢了。而卢柳青他们计划是沿严关北上，至灵渠乘竹筏到达湘江转大船直抵中原内地，否则南方之地盘山绕岭，何时才能抵达汴京③。

此日凌晨，天色还在昏暗之中，范忠骑着头马行在前方，他放眼望去，两侧的山体越来越高，山与山之间逐渐相连，不像那桂州府之地上小元宝似的独山。又行了一程，忽然，一块石碑立在了他的眼前，范忠举起火把往那石碑上一照，上面刻有严关小道四个大字。

范忠看清楚后，回头告诉道：“我们快要到达严关了，行出去便可以至那灵渠水路。”

说完，范忠一拉马头继续向前行去，他沿着小道探路而行，隐隐约约中只见两山之间巍巍矗立着一栋楼房，定睛仔细一看，原来那便是严关的城楼。范忠一喜鞭马冲了出去，卢柳青他们也是鞭马紧跟而上。突然间，范忠急速拉住了马头，他举起了火把，这是停止前进的信号。

范忠喊道：“快快退回去！”

哪知，薛让的大队人马也行了上来，这时全都挤在了严关的小道上！州府的校官不明事由，跳下马来找到范忠问他为什么不继续前行。

范忠回道：“校尉大人，我眺望这城楼上有蹊跷。你看这城楼上的守军只点路引灯头，不燃那烽火炉子，如是敌军来袭怎可及时引燃烽火？以我军作风习惯不尽相同！”

不料，这名校官性格大咧咧，看了看范忠一眼，好似瞧不起一般，也不顾他的欠说冒然带着几名义士向那关口行去，范忠不放心也跳下马来跟着来到了关隘下。

将官喊道：“速开关隘城门，我是桂州府校尉，受命押送宝物进京。”

不多时，‘吱呀‘一声，关隘的城门慢慢打开了，几名宋军兵士行了出来。这名校官得意至极，带着那几名义士就往关里走，薛让这边见关隘也开，也召集着队伍准备行上来。可就在此时，范忠路过关口时，一股浓烈的油脂味扑鼻而来，又乍见站在城门口的一名带头兵士脚上穿的鞋子异类，并非大宋军需供给的圆头官鞋，而是那尖头翘嘴的异族鞋子，看他的军服，里面好似多穿了一件外裳，这桂州府炙热闷燥的天气，把他热的满头大汗。再看这厮眼色，他紧紧盯住校官身上背着的大包袱，手里牢牢握住刀柄，好似要准备战斗一般。

范忠看在眼里，急忙向四周查看，忽见城关上黑影闪烁，情急之下一把将这厮扯了过来。突然间，闻声而起，另外几名兵士拔出刀来就向着将官和其他人砍去，瞬间鲜血四溅。范忠扯着这厮迅速往关外退，不料关隘上的黑影显出了身，他们拉弓搭箭指向范忠，‘嗖嗖嗖’利箭射来，‘噗嗤、噗嗤’全部射在了那厮的身上。

范忠推开贼人的尸体，抽出身后的铁钩镶挡在身前，回头大声喊道：“关隘里有埋伏，速速应敌。”

话音落，一名黑影出现在了关隘之上，抬头一看那就是少康王。他大声喊到包袱里没有玉玺，举起火把向着关外挥动，好似在示意信号一般。猛然间，小道两侧的山间里黑影浮动，‘嗖嗖嗖’声顿时响了起来，原来是乱箭向着他们射来。不一会儿，许多义士应声倒地，山间里的黑影也快速向着他们冲来，一瞬之间短兵相接。

薛让虽然年迈，但也抽出佩剑喊道：“卢义士，快率手下人夺关出去，我和众英雄将贼人挡住。”

卢柳青听闻，带着众兄弟拼死往关隘上杀去，范忠见状又冲到了关隘下将先前乔装宋军的贼人一一杀翻，把住了关隘城门。少康王也见到他们准备强夺关隘，故趁范忠不备，飞身从关隘的城楼上跃下，使出无相手狠狠一掌打来，正中范忠的后背，他一口鲜血喷出，踉跄了几步依然没有倒下，转身提起铁钩镶杀向少康王。但是没有想到，那大个头高力士，从关隘中冲了出来，双臂一展猛地推动城门亦将关隘闭锁。

情急之下，范忠喊道：“顾成，你没看见城门要关闭了吗？”

一语传来，顾成抽身而出，何为紧跟其后为他挡住追上来的贼人，上来一个徒手拧翻一个。顾成抓住城门要关闭的瞬间，一镖射出，恰巧从那要闭合的城门之间射入，门后的高力士嘶叫一声，握着右臂膀应声倒地。

这时，少康王眼见城门不能关闭，大声喊道：“还等什么，快点点火。”

关内的贼人听到命令，又拉弓点燃箭矢，跑到城楼上对着城下地面射了出去。‘轰然’一声，城关前的地面猛的燃气了两丈高的火焰，以此同时，一名贼人往城楼下抛出绳索，少康王抽身拉住绳索被贼人提到了城楼上。