第二十八章 京城初相识

转眼已过半月，京城年气未退。元宵将至，城里又不知不觉地热闹了起来。

依青凤的民俗，元宵节前后要热闹三天，正月十三上灯，一直到正月十五落灯，其间三天，花灯绚烂多彩，昼夜无别。

青芷这几天却是无暇看灯猜谜，许问卿的百草堂定在正月十五开张，初三之后就紧锣密鼓地准备开了。因为要准备的事情千头万绪，连青九和白松也从江南赶回来帮忙了。大家都是脚不沾尘，青芷也不闲着，养伤的同时在抄写字报，方便他们拿出去张贴。

这日已是十四，众人尚在梦乡，青芷已经起床准备早餐了。除夕之后，人们都忙着走亲访友，念尧居生意清淡，唐老板索性歇业十日，好好犒赏辛苦了一年的伙计们。这也就给了青芷拜师学艺的机会，大概也是天赋异禀，唐念尧只消指点一二，青芷便能将味道做出八九成。前两日她玩儿票一回，亲自掌勺，楼里的客人竟都以为是唐大老板亲自出马，让一干厨子不禁汗颜。

擀了面，又蒸上了鸡蛋，再到店里的厨房拿些豆浆油条，不过一刻钟，一顿丰盛的早饭便热气腾腾地上桌了。

“小姐早！”白梅昨天忙到半夜才回来，早上起迟了些，见青芷已准备好了早餐，讨好地上前揽了她的胳膊，“面条好香啊！”

“就你鼻子灵！”青芷精神很好，笑着刮了刮她的鼻子，“去叫你家公子，还有青竹他们来吃早饭，今天还有得忙呢！”

白梅拈了根油条，脆脆地咬了一口，含糊了句“小姐好贤惠”便跑出了饭厅，惹得青芷无奈地摇了摇头。

饭后，白梅很自觉地收拾碗筷，许问卿开始分派任务。青竹和白松去店里查点已经备好的药材器物，白梅和青芷布置新店的后院，将大家要住的地方收拾妥当，青九则跟着公子去各处送请帖，拜访些京里有名的达官贵人。

任务分配妥当，许问卿率先起了身，吩咐青竹拿来裘衣，自行披好便出门了。偏院的小门外，青九站在马车边恭候自家公子。

“东西都准备妥当了么？”许问卿拍拍马儿的脑袋，又绕着马车转了一圈，这才开口问道，“我昨天交代的礼物可备齐了？”

青九一一点了头：“是，都备齐了。公子，上车吧！”

“嗯，先去右相大人府上。”许问卿跳上马车，坐定之后，才掀了帘子吩咐道。

车夫应了一声，执鞭一甩，马儿打了个响鼻，慢悠悠地迈开了步子，车辙吱呀，渐渐驶离小巷。

安平大道街头熙熙攘攘，新年喜庆的余韵尚未散尽，小贩们的摊子上依旧是红红火火的装饰，和着他们热热闹闹的吆喝，让街上的气氛相当热烈。冬日严寒，可街上来往的小姐夫人却毫无臃肿之态，衣着鲜亮俏丽，笑颜如花。

人群中，一袭紫衣尤为显眼。青凤的法制，除非皇族贵胄，等闲百姓不得使用紫色，故紫色在青凤的尊贵程度仅次于用于龙袍的明黄。

这位公子身材宽厚，高大却不显笨拙，这明紫的宫锻更显出了他的气度不凡，不同于北方人特有的粗犷，这人面容清俊，尤其一双凤眸狭长锐利，眼尾上翘的弧度恰到好处，更显出他洞察世事、睥睨凡尘的卓然。

“凤京的冬天虽寒冷迫人，但这街市却是热火朝天，毕竟是天子脚下，繁华程度非平常小城所能媲美。”男子手里把玩着一对深紫的琉璃核桃，轻轻喟叹。跟在身后的人静静地听着，不置一词。他也不在意，如行走于自家庭院一般，旁若无人地漫步。

行至街尾，正是念尧居。时近中午，男子已觉腹中空空，加之念尧居透出的香气诱人，他便毫不犹豫地踏进酒楼。

许是这紫衣太过显眼，男子甫进门便招来了众人的目光洗礼。唐念尧也看到了来人，向小伙计匆匆嘱咐了两句便亲自迎上客人。

“公子安好！请问公子是在楼下用餐呢还是去楼上雅间儿？”唐念尧一脸热情洋溢地微笑，周到地询问对方的意愿。

“雅间，找个僻静点的。”男子显是受惯了这样的礼遇，言简意赅地吩咐。

“好。三位稍等！”唐念尧笑呵呵地说着，又朝柜台里的伙计高声道，“贵客三位，楼上牡丹厅，快去准备！”

记账的伙计拿笔的手一抖，顿了好一会儿才叹了口气，在账簿上写下：“丙戌年正月十四，牡丹厅，三位，包间费用一百两。”

说起念尧居的雅间，可是有些讲究的。唐念尧当初建这酒楼时便已设定好了标准。分为天、地、人三个大等，天字号雅间费用十两，地字号五两，人字号二两，这三个大等里均有九个房间，按着档次分在二楼和三楼。而三楼的最佳位置，还有一间在这三等之外的雅间，以花中之王牡丹为名，是所有雅间中最为豪华奢侈的地方，包间的费用也是最贵的。

牡丹厅装修奢华舒适，轻易不会用来招待客人。一来因为包间费用昂贵，二来未经唐老板同意，任何人无权使用牡丹厅。

老板对皇亲贵胄向来没有好感，看来今天这位公子，要大放血了。楼下的小伙计们不时瞟着那间牡丹厅，都为那紫衣公子捏了一把汗。

这一厢，紫衣公子，也就是我们的太子殿下——凤池还不知道自己的处境，悠然自得地打量着屋里的装饰。

脚下是上好的驼绒地毯，踩上去几乎深陷脚踝，厚实温暖。屋子中央是一尊紫金狻猊暖炉，盖子上雕着两只狻猊，张着大嘴却不显狰狞，反倒有些憨厚可爱。炉火烧得很旺，熏得人都有些昏沉欲睡。

许是屋子里常年温暖的缘故，屋角的架子上，一盆兰花开得茂盛，翠绿的叶子线条修长优美，其间点缀着洁白的兰花，花瓣柔滑如凝脂，蕊间一簇浅淡至无的鹅黄，清雅的香气淡淡逸散，让人如置身春日幽谷，心旷神怡。

凤池走到窗边，轻轻推开了窗扉，目光透过窗缝，将外面的情景尽收眼底。

“这后面的院子也是念尧居的产业么？”凤池目光不曾收回，淡淡地问道。

唐念尧为三人沏了热茶，亲自送了一杯给凤池：“是的，那是一个小别院，住的是我的一位朋友。”

“哦？”凤池扬了扬眉，唇角微微上勾，“你那朋友怎么好像要搬走了？”

“是的，他在京城开了间药店，明天开业，现在是要准备搬过去。公子若是有空，明天也可赏光去观礼，也算给我那朋友长了脸面。”

凤池的嘴角轻轻抽了一下，让我去观礼？他嘲讽地笑笑，眼光落在院子里一人的脸上，定住了：“你说明天么？也好，我倒是从未去过药店呢！”

唐念尧心道他身份尊崇，生病也无需亲自求医，自然没去过药店，觉得新鲜。只是不知，等他今天结了帐，明天还敢不敢去那人的药店。若论宰客，那人认第二，无人敢说第一。

亲自帮他们点了菜——都是店里最名贵的招牌菜，唐念尧拿着单子就出门去了，留下他们三人继续享用牡丹厅的奢华。

“公子，明日可是上元节，宫里有家宴，您不会真要出来吧？”侍书听得方才的谈话，心中忐忑，上元家宴，陛下会从休养的行宫回来亲自主持，皇家的诸位王爷也会从封地进京，入宫参加这皇室难得的家宴。若算起来，今天夜里就有亲王进京了。

皇上年迈体弱，时常生病，太医院提议让皇上出宫休养莫问朝事。到如今，朝中已然形成了太子、三皇子以及睿王爷三家鼎立的局面，新年的时候德帝从行宫送来书信，字里行间已有退位之意，此时举办上元家宴，必是有意考验太子的能力，观其能否胜任一国之君。三皇子和睿亲王早已蠢蠢欲动，探子也来报说他们早已开始与各封地王爷建立联系，争取人脉。

皇室家宴，太子若不出席，必定授人以柄，其后果，简直难以想象。

太子殿下的嘴角冷冷地勾着，目光依旧锁在院子里的那人身上。良久，他才轻轻挑了眉：“侍书，你看我是会因私废公的人么？”他说这话的时候目光清冷如冬日的寒潭，侍书被他这目光扫过，不由自主地打了个寒战，惊觉自己说错了话，连忙闭上了嘴不再多言。

凤池见他收了声，满意地解释道：“明天的家宴我自然是要参加的，而且，我还要带位贵人同行。”

陈禄和侍书闻言皆是好奇，到底是什么样的客人，竟让殿下如此厚待，还要带他参加皇室的家宴？二人交换了目光，俱是不解，但又不敢多问，只得眼观鼻，鼻观心，安静地等着主子发话。

屋子里静默了片刻，凤池才收回了视线，关了窗，他才对两人道：“你们不用如此拘谨，今天出来游玩，理当免了这主仆之礼才是。”他挥了挥手，“都过来坐吧！”

三人方坐定，小二便敲了门进屋了，端着八色冷碟，一一上了桌，还伶俐地报了菜名，三人听了，都是些珍奇的菜色，饶是凤池这样锦衣玉食惯了的人也觉着新鲜。浅尝了几样，确实是出众的口味，有的怕是连宫中的御厨也做不出来。

站在一边的小二见客人频频点头，心知这菜必是合口味，又想起老板的吩咐，连忙问道：“这位客官，这才可还合胃口？我家老板说了，您要是不喜欢就吩咐小的，小的去让后厨重做。”

凤池拈着银筷，挑起两根豆芽菜，眯着眼细细端详了一阵，剔透的芽茎中间似有一缕不透明，如同长了根脊髓一般贯穿整个茎部。

“这是什么？”凤池没有理会小二先前的话，径自问道。

“回公子的话，是豆芽菜。”小二疑惑地回答，心说着公子难道不食人间烟火么，怎么连这豆芽菜也不认得了？心里这么想着，可小二却不敢说出来，只得老实地等着公子的回话。

“我自然知道这是豆芽菜。”凤池唇角依旧带着淡笑，“我是问这豆芽菜芯子里是什么东西？”

小二这才恍然大悟，连忙道：“这芯子里是老板的独门秘方，到底是什么小的也不知道。”

正在说话间，门被推开了，唐念尧一脸笑吟吟地进了屋，她侧过身轻拍了拍手，一众丫鬟鱼贯而入，每一个手里都拖着一个精致的银盘，一一在桌上摆好。银光微泛，清晰地映出了每个人的脸。

“这些都是公子点的菜。”唐念尧顺势在凤池对面的位置坐下，示意身边的丫鬟打开盖子，热气一下子逸散出来，香味也随之飘在空气中，凤池的目光在桌子上扫了一圈，这才抬头看向对面的人：“唐老板的手艺果真不同凡响！”

唐念尧向来是不懂得谦虚的主儿，对他的夸奖也不推辞，笑着接受了，道：“那是自然，念尧居在京城的名号可不是吹出来的。公子请先尝尝这道清蒸鲥鱼，可是这个季节不常有的。尤其在京城，只有我这儿用得起新鲜鲥鱼呢！”说着她拿起一双筷子，轻轻剥下鱼脸上的肉，又蘸了酱汁，这才搁进凤池面前的錾金小碗里，“鱼儿在水中靠腮呼吸，鱼脸上的这块肉也就活动得最频繁，肉质柔韧香滑，是鱼身上最好吃的一块了。”

“唐老板对饮食方面的研究很透彻呢！”凤池慢条斯理地品尝着那一小块鱼肉，直到咽尽食物才开口回应。

“所谓‘食不厌精脍不厌细’，圣人都倡导这样的饮食文化，我们自然要跟从了。”唐念尧又为凤池三人布了菜，津津有味地为他们讲解每一道菜的吃法，甚至连菜色的起源她都如数家珍。

用“宾主尽欢”来形容这顿午餐毫不为过，只是在饭后饮茶小憩的时候，凤池的心情再不能继续刚才的悠闲了。

“公子，这是今天这顿午饭的账单，请您过目。”在收拾完毕后，唐念尧亲自送上了账单，凤池对这没什么概念，用眼神示意侍书处理。侍书接过账单，刚看了两行，已经有些怔住了，脸色也难看了起来。

“有什么不对么？”凤池轻呷着香茗，见侍书表情奇怪，开口问道。

“公子……我们今天没带这么多银两出门……”侍书有些为难地说道。

“所以呢？”凤池乜斜了他手中的账单一眼，不甚在意地随口问道。

侍书有些紧张，但还是勉强道：“也就是说，我们今天付不起账单了。”

凤池被这话震住了，想他堂堂一国储君，竟在出宫用餐的时候付不起账，而且还是当着老板的面自曝其短，这让他们连转圜的余地都没有。

唐念尧在一边兴致勃勃地看着他们主仆之间的互动，暗自得意。她向来看不惯那些纨绔子弟，锦衣华服，钟鸣鼎食的日子过得逍遥自在，一点也不关系黎民疾苦，整日只知饮酒作乐。总之，她讨厌死了那些靠着祖荫不思进取的皇家贵族子弟。凤池今日遇上这事，也算是自己运气不好，白白着了道儿。

这一厢凤池的脸色尚有些不好看，只见他沉吟片刻，豁然起身，笔直地走到了唐老板的面前，道：“唐姑娘，今日我们身上的银钱未曾带够，望姑娘宽限时日，容我回去后，再派人给你送银子来。”太子毕竟是太子，若从字面上看，这话的确礼貌客气，也算是恳求了。可坏就坏在太子爷的一身脾气，皇家的人，哪怕是与百姓站在一起都会觉得是纡降了身份，更何况如今是让他开口求人？这太子的语气里，自然少不了几丝命令的味道。

唐念尧是何许人？连阴阳怪气的许问卿她都不怕，更遑论这嫩得紧的小屁孩儿？况且现在是她得理，便是不饶人也很正常。

“公子莫怪！只是小店利薄，概不赊账。况且公子也是生客，断没有破例的道理。”唐念尧故作为难地开口，“若是公子实在拿不出钱，可以拿别的来抵……”她早就看上了凤池手里的那对琉璃核桃，此时才得了机会，总算说了出来。

“也好。”凤池竟是毫不介意，伸手奉上那对核桃，“这是前朝的玩意儿，大概也能抵个饭钱。”

“如此，我就收了这餐费了。”稍微显示了两分矜持，唐念尧收了那对核桃拢入袖中，“公子，这雅间儿您可用到未时过半，我就不多打扰了！”她见好就收，识趣地退出了房间。

等外面的脚步声再听不见了，陈禄才开口：“主子，那可是皇上送的啊！”

“不急，能拿回来的。”他不疾不徐地推开窗子，目光在那院子里逡巡一周，唇角露出的笑意高深莫测。

正月十五，大好的日子。位于西大街的百草堂开张了，辰时三刻，是许问卿特地请了风水先生占的吉时。

“真不知你竟然这么迷信，连风水这说法儿也信以为真了。”在鞭炮乍响的间隙，青芷站在许老板身边低声打趣。

许问卿也只是笑笑，微侧了头道：“我本也是不信的，但总要入乡随俗。要知道，青凤的卜卦术可是天下闻名的。”

青芷闻言，不以为然地撇撇嘴，别扭的模样在某人眼里竟出奇的可爱。

开张营业无非如此，酒楼可以大宴宾客，布庄可以打折优惠，而药局……谁都不希望自己生病，若是打折似乎有些得罪人，而请客吃饭又颇破费。许大公子自有妙法——义诊三天。

正月里的病，无非是冻伤了、吃撑了，只要对症，一般都是药到病除。三天下来，连青芷也俨然半个大夫，对于这些常见病症也能独当一面。当然，这是后话了。我们现在要讲的，是当日到访的客人。

午时刚过，众人在后院用了午饭，正是困乏无力的时候。许问卿吝啬到不肯留人吃一顿午饭，白梅和青芷也乐得清闲，嘻嘻闹闹地收拾了残羹，美美地在院子里晒太阳。许问卿则是端了杯茶，眯着眼睛坐在椅子上，看起来像是要睡着了。

不过半刻，店里便来了位不速之客。青竹匆忙安排他在会客厅里稍等，去了后院请自家公子。青芷只见他对许问卿耳语了两句，许公子脸色稍变，霍地起身往店里去了。

“白梅，你家公子不会出什么事吧？”青芷担忧地朝门口看了两眼，“难得见他有这么大反应，我们要不要去看看？”

白梅见她若有所思的模样，不由觉得好笑，揶揄道：“怎么？小姐你是在担心公子的安危么？”

“说什么呢！”青芷无奈地在她的脑门上拍了一下，颊上飞红一片，“你就不担心外面出事儿么？”

白梅伸了个懒腰，大大地打了个呵欠：“真要有什么事儿，公子也能解决，放宽心吧小姐！日头这么好，该是睡午觉的时候呢！”说着她便懒洋洋地回屋去了。

青芷见闲话无用，也不多说，径自往店里去了。

店堂里空阔无人，安静得让人心里发紧。青芷的目光在厅里扫了一圈，最后落在刚从后院端了茶来的白松身上。

“白松，有客人么？”青芷拦住了正往会客厅去的人，轻声问道，“是什么人？”

白松也不知道详细情况，老实地摇了头：“只知道不是昨儿公子请的客人，好像身份挺尊贵的。”

青芷听他语焉不详，索性接过茶盏：“我去看看。”言毕就转身进了会客厅。

厅里许问卿和客人正四目相对未置一词。蓦地厅外珠帘轻撞，叮咚脆响引得他们双双朝门口看去。青芷端了茶盏，垂着头道：“公子，茶送来了。”

许问卿眼中一闪，眉间也起了褶子，他强压了情绪道：“嗯，放下你就出去吧！没有我的吩咐不要进来。”

“是。”青芷这唯唯诺诺的模样装得十足，先给客人奉茶，微垂的眼睑略一掀起，在瞟到来人的脸庞时，手中的茶盏一晃，热茶从杯中跳出，扑到了客人紫色的长袍上，湮出一片黑。

凤池本没有注意这小使女，此时却不得不注意了——这丫头竟如此粗心大意，将茶水泼在了我身上还如此麻木，毫不知及时补救。这样的态度，让尊贵的客人心中不悦，一双凤眸锐利地扫向她的脸。

“我是不是见过你？”眼前的脸庞未施粉黛，平凡的面容，竟让他有种熟悉感，“你……”

“还不快下去？！笨手笨脚的，怎么做事的？”客人的话尚未出口，许问卿出言打断，凤池也不好再开口。

青芷这才缓过神，连忙放下茶杯，躬了躬身之后便匆忙掀了帘子出去了。惊慌过处，珠帘脆响不觉，屋内人的心思也随之起伏不断。

凤池唇角含笑地掸了掸衣上的水渍，晃出的茶水并不多，散在衣袂上，宛如点点墨梅，颇具诗意。

“不用麻烦了，一点茶水而已。”他大方地摆摆手，“凤某今日前来，是想邀许公子赴宴的。”