第七章 院中朝野论

“先生，你认识他？！”青芷一脸惊讶地看着对面轻摇折扇的男人，戒备地问道。

苏寒玉没有立刻回答，只微伸左臂将青芷挡在身后，略一侧头，低声道：“你先回去，向小蓟他们报个平安，我稍后再回去。”

“可是……”青芷扯了扯他的袖角，想要劝阻。

“你先回去，有事我自会处理。”不着痕迹地抽开衣袖，苏寒玉打断了她的话，末了，觉得自己的语气太过独断，又温声道，“听我的话，先回去吧！”

青芷被他的语气吓了一跳，一时间也猜不出他的意图，只好顺着字面的意思，点点头，不情愿地转身离开。

“子澈，你是从哪儿找来的这么个小厮？倒有点儿意思。”凤池看着不甘心走远的人，表情颇是玩味。

苏寒玉低垂着眼睑看不出情绪，也没有接话。

“走吧！”凤池也没了说笑的兴致，收了戏谑的表情，负手身后，“我倒想去见识一下，这位连城府尹大人的本事。”

未几，两个气度不凡的男子站在了连城府衙的门外。

守门的衙役似早已得了通知，未等两人上前，便有个伶俐的转身去府内通报了。

稍时，张恳着一身深蓝官服走出大门。

“微臣连城府尹张恳，恭迎太子殿下！”表情整肃端庄，礼数周到，确是挑不出错的。

受拜者微扯嘴角，沉黑的眼直盯着垂首跪地的人，半晌才开口：“平身吧！”

张恳只觉得脊背一阵发凉，听到对方说“平身”时几乎撑不住，差点便趴在了地上。

“谢殿下！”该有的礼节一样不少，看得出他是有意为之。

“张大人，本宫今日初到连城，不曾想竟碰上了位旧友，便邀他一道来了，张大人应该不会介意吧？”虽是疑问句的内容，却是不容置疑的口气。

张恳也只有点头的份。

再看那人，正是原应在方山的苏寒玉。再思及李升方才来报的情况，心下已明白了两分，只是带着证人前来，这位殿下是想如何处置？

苏寒玉看出了他的疑惑，再想到之前他曾做过的事，那些在暗地里使的手段，心里便再无什么好想法，只平淡道：“草民苏寒玉，见过张大人。”说着略一拱手。

“苏大夫是殿下的客人，勉之可不敢当！”张恳语气谦微，表情也是惶恐的。

苏寒玉不愿再这样礼让寒暄，抿了抿嘴不再说话。

一时间竟冷了场，众人站在府衙门口，皆是尴尬得不知如何开口。

太子显是等得烦了，皱了皱眉，手里的扇子也摇得越发勤快了：“张大人，这门口热得厉害，请我进去坐坐可好？”

张恳这才反应过来，连忙侧了身子来让：“殿下，苏公子，请内堂歇息。”

凤池这才点了头，道：“出门在外，身份礼节收起来罢，以后只唤我‘冯公子’便好，若身份泄露，可是不妙得很呢！”

张恳闻言手指一颤，悄悄抬眸打量着年轻的储君，只见对方一脸浅笑，墨黑的眼珠子正斜睨着自己的一举一动。他心中一凛，脑子里竟也混乱了起来。

“张大人，劳烦你派个人去城南驿馆通报一声，让我那两个糊涂奴才收拾了东西，尽快搬过来罢！”轻描淡写地下令，他早已是做惯了的。

张恳领了命，立刻着身边的师爷去办，自己则小心翼翼地将这尊大佛请进了内堂休息。

太子殿下的房间安排在东厢，向阳的一排小房，用围墙隔了，自成院落。

正是仲夏，院子里植了几支青竹，翠绿修长，挺拔生姿，掩着那几间青瓦白墙的小屋，颇有些世外桃源的味道。

凤池见了，倒也是称赞了几句，随意挑了间干净的厢房住下，叫了苏寒玉叙话，将张恳打发了出来。

出了小院，张恳的眉头便结得解不开了。匆匆几步走到前厅，叫来管家，仔仔细细地将事情吩咐了，又确认了好几遍才放下了半颗心。

管家张忠在府中也有些年头了，知道主人的心思，也不耽搁，领了吩咐之后便悄悄出了门，亲自去办老爷交代的事。

日近西山，小院里才有了动静，凤池和苏寒玉施然而出。守在院外的仆妇见了，连忙上前照应，却见凤池脸色阴沉，冷冰冰地吩咐她去叫老爷。

仆妇被他那冰冷得骇人的眼神吓个半死，亏得苏寒玉从旁提醒，这才离了小院，寻老爷去了。

等到张恳赶到小院时，修明太子已换上一副温和无害的笑脸，让侍奉茶点的仆妇疑心方才是自己错看了。

“张大人，你可知本宫让人请你来这里是何用意？”太子修长的手擎着银筷，搛了一块碧绿可人的方糕，优雅地送进口中，轻咀慢嚼，怡然自得。

张恳心道这半日苏寒玉该说的不该说的怕是都抖落了个干净，自己若再装傻充愣便是自寻死路了，只好硬着头皮道：“知道。微臣辖管不力导致连城方山爆发瘟疫，伤亡惨重，实属渎职。”字句斟酌，该认的罪状不漏半条。

“嗯，你倒是坦白。”太子唇角一勾，却不似真心，“只有这些么？”

张恳一愣，的确，还有陈光那桩子事被隐瞒了，这是他原本便存了的主意，急急忙忙找了张忠，也是为这件事去的。

“只有这些。”他咬咬牙，彻底否认。

凤池没有追问，只用那点漆般的黑眸盯着他，让人不解其意。

张恳垂首避开那灼人的视线，额上已有了薄汗，心里不由暗叹着年轻的太子爷气势太过慑人，连他这在官场中沉浮数载的人也被震住，而他，还没有做出什么举动来。

良久，太子才清了清嗓子，声音低沉道：“张大人，本宫知你任连城府尹期间，励精图治，兢兢业业，确是连城一方的好父母官，吏部对于大人的政绩也是赞赏有加，父皇对您这位钦点状元，也是多有褒奖。”他不疾不徐，口气宛转，娓娓而道，“本宫自十二岁起便被封为太子，到如今，已有五个年头，朝中大小诸事，虽谈不上面面俱到，却也是多有耳闻的。大人虽不在京，但朝中诸臣对大人，也多是慕名已久了。”

“臣不敢当。”太子句句褒奖，让张恳有些坐立不安了，只得起身，拱手行礼。

凤池只微微顿了话头，待他重新在桌边坐下，才接道：“话虽如此，传言却未必全然可信的。本宫此次一路行来，实有所斩获。张大人，可愿听我一番经历？“

张恳只好点了点头，再看苏寒玉，静坐一旁，手里捏了只白瓷茶杯，垂目细品香茗，不曾反应。

“从京城出来，我一路行过河北五省、中原三省、江南五省，到你这连城，已是最后一站。期间见过官吏、差役不下百人，所遇奇闻异事也是不少，只是……被一方恶霸串通官府中人，不问因由地关进府衙大牢，却仅只你这连城一处……”

张恳听到这里，心下已是惶遽不已，心道这话确是来揭短的，唬得连忙起身，扑通一声便跪倒在地：“臣该死！让殿下受了这番委屈！”

太子爷也不阻拦，只睨着他跪立垂首，又开口道：“本宫且问你，那日与我同间牢房的莫青，是何罪名？”

张恳心中大惊，没曾想细细摸算布置多时，却原在这里留了纰漏。想到太子爷可能的手段，脸上已没了颜色，只好据实以告，将自己如何诱捕那小厮的经过和盘托出。

苏寒玉虽已大致猜出了经过，在听到他的叙述时还是吓了一跳，从入衙报信，到身中迷药，再到锒铛入狱。不过一天的时间，她便经历了这么多事，若是当时哪个环节出了错，以致她的女子身份被发现，会是怎样的场景？一想到此，他心里竟是一阵后怕。

“你先下去罢！”太子挥了挥手，脸色平静无波，揣摩不透。

张恳此时说出了全部实情，人反倒轻松了许多，听了上头的吩咐，也不多话，行了礼便退下了。

房中静谧无声，太子沉吟良久，才道：“子澈，你看如何办？”

苏寒玉被这一唤醒了神，定定看着桌上的各色糕点，道：“殿下正是用人之际，若依子澈之见，当助他渡此难关，收为己用。”

“你真这么想？”他有些惊讶，若换做从前，苏寒玉只会建议自己处置了那人，以正朝纲。

苏寒玉似看出了他的心思，抬睑直视，明眸中闪过些许无奈，只叹道：“殿下，士别三日当刮目相待，今日的苏子澈，已不同以往了。”

“好！”太子抚掌大叹，语气里全是激赏，“子澈，今日我凤池以茶代酒，敬你一杯。愿你莫忘今日之言，与我携手，共创青凤辉煌！”

苏寒玉只微举了杯，并未相碰：“殿下之志，子澈定助您达成！”

后《凤凰国书》中载：“元和八年，时帝为储，相在野，与连城旧衙东院中，以茶为盟，共谋天下。”