第44章 醉花间 （19）

梨花尽， 桃花灼灼，花香时淡时浓，沁肺入腑， 宜人心脾。

金凤姐亲授棠儿红楼里的十问路数， 由表及里， 环环相扣， 不刻就能套出客人底细。棠儿不愿用这法子，以平常心待陈司逸， 煎茶闲谈，相处得轻松愉快。

两人沿着回廊缓步欣赏花木春色，陈司逸驻足，递过来一样小物件，“送给你。”

棠儿并不认识， 见这东西形如卵，黄金链玲珑穿成， 做工精巧无比，想是贵重。

陈司逸帮她打开，外罩透明玻璃，内中分十二干支， 微笑道：“这是怀表， 洋人用这个看时间。”

棠儿想起花无心家锦格上那个金匣子，原来是一类，好奇地问：“它在微微跳动，是怎么看的？”

“表镜内有两个指针， 一个是时针， 另一个是分针，以十二小时计算。我们是用漏壶计时， 一昼夜为一百刻，约是这只怀表的一千四百四十分钟，可见每刻等于十四点四分钟……”

待他耐心讲完换算方式后，棠儿仔细想了想，蹙眉道：“现在的时间是五点四十五分，也就是酉时三刻。如果时针指向六点整，就是酉时正刻，到六点十五分就是酉正初刻，这样对么？”

陈司逸眼中灼然生光，欣慰地说：“你心思玲珑，一点就透。”

棠儿看着他的眼睛，梨涡浅笑，宛如春风，“你是哪里人，怎么知道这么多？”

她的瞳仁清澈如水，一颦一笑，美得动人心魄。陈司逸含蓄地笑了一下，“我是广州人，家族经营洋货行。”

棠儿一脸好奇，笑问：“那你一定见过洋人，听说他们是金头发，蓝眼睛。”

“要看具体是哪个国家及地区，英国人普遍比较白，身材高大，发色以金发较多，眼睛一般为浅蓝色或浅绿色，所以有金发碧眼之说。其他还分黄种人和黑人，肤色也分深浅。”

棠儿极有兴味地听着，见他不说了，欣然笑道：“你来江宁是做什么？”

“欧洲人热衷于东方文化，喜欢丝绸，蚕丝是生产绸缎必不可少的原料。我们为洋人买办生丝，来这里是找人合作，扶持蚕农植桑。”

“你们与洋人做生意？”

陈司逸嘴角微沉，语气有些沉闷：“粤海关港口内商涌集，上好的生丝行情浮动每担不过三两上下，生丝漂洋过海，价格高达十五两白银。洋人有先进的工厂，但远跟不上我们的手工艺，他们将生丝制成绸缎销往全世界，利润上升百倍。”

闻言，棠儿不禁心潮起伏，“遍身罗绮者，不是养蚕人。凭什么银子都被洋人赚去，我们不给他们生丝，直接卖绸缎不行么？”

陈司逸无奈一笑，端然道：“洋人也会算账，他们甚至将加工好的丝绸再带回来，请我们的绣娘制成精美的艺术品。我朝撤除禁海令，实施宽松的贸易政策，内商竞争激烈，虽有代表但并不团结，暂时无法改变现状。”

闻言，棠儿默然沉思：朝廷明令禁止官员狎妓，违者重罪处置，各红楼的客人大多为商，另外就是每年来江宁赶考的文人举子，陈司逸的家族生意明显跑在国人最前端。

陈司逸犹豫片刻，显得有点激动，“棠儿，我要去无锡，办够生丝立刻回广州，你愿意跟我离开吗？”

棠儿心中一阵感动，目中有晶光浮动起来，旋即垂下睫毛，摇了摇头。

陈司逸的心骤然回到谷底，怅怅地说：“我能给你富足无忧的生活，带你去看天子南库，繁华的广州港。”

棠儿心中像是绞着一团乱麻，将目光移至园林，轻声道：“我习惯一个人，只想做自己。”

陈司逸眼眶一热，十分动情地说：“生意上的事我不能耽搁，想到你还在这里……”

睫毛微微一颤，棠儿的目光柔和而沁远，“人心贪廉无辩，真伪难知，我不是你想象的样子。”

良久后，陈司逸从怀中取出一叠银票放在她手里，难过地说：“我无法说服自己不要回报，请你一辈子都不要忘记我。”

神伤在棠儿的两颊一点一点蔓延，“你放心，我的记性很好。”

“棠儿，我想抱抱你。”

他是个正人君子，棠儿心有触动，主动伸手抱在他腰间，将脸埋在他胸膛前。

陈司逸紧拥着她，一时满心凄楚，一时又百感交集，万绪纷来，“棠儿，你对我有没有心动过？”

他的前景一片大好光明，棠儿不希望他再流连于任何红楼，“我很想好言哄你，可我喜欢的明显是钱。”

陈司逸刚离开，金凤姐的两只窄窄三寸金莲跟着就进了门，兴高采烈道：“丫头，你问清楚没有，这陈公子阔得很，究竟是做什么的？”

棠儿怔怔望着架上的碗莲盆，里面的种子已经发芽，两尾手指长的金色小鲤鱼来回游动，轻声道：“你知道十三行么？”

“听说过，好像是公行。”金凤姐简直合不拢嘴，高兴得手都不知道往哪儿放，“天宝行私票，感情陈公子乃真正的富商巨贾，你可得小心伺候，千万要巴结好，莫被别家姑娘勾去跳槽。”

希望陈司逸已经看透，再也不会去任何风月欢场，棠儿若有所思，幽幽地说：“已故的屈翁山有一首《广州竹枝词》，洋船争出是官商，十字门开向二洋，五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。广州应该很繁荣，国外又是什么样子？”

金凤姐喷地一笑，“什么国外不国外的，我只知道洋人那活儿很大，邀约阁有姑娘领教过了。”

同一片天空下，一面是猪血红泥地，一面是羊脂白玉天。棠儿怔怔望着窗外，漫不经心地问：“有钱人三妻四妾，为何还要逛红楼？”

金凤姐在椅子上坐下来，娓娓不倦道：“常言道：妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，有钱有地位的男子哪儿能停止猎艳的心思？女子无才便是德，名门千金自小读的是女诫、内训、女范捷录等，虽有学识但才情不足。深宅大院住久了，免不得性子沉闷，夫家越有地位，越要表现得礼。婚姻大事乃媒妁之言，绵延后代是顶要紧的任务，男子不缺榻上的人，缺的是情感上的新鲜刺激。”

女子终其一生，所求的无非感情，如果没有公平，这一切到底存在何等意义？他家世殷实，执掌大权，她又能得到什么？山珍海味，豪华的宅院，光鲜的名分，还是墓园最角落碑文上所刻的某某氏？

见她走神，金凤姐表情认真地说：“天下多是薄情人，来红楼消遣的男子只有下腹的恩，没有落肚的义。丫头，听我一句劝，你只管想法使劲捞钱，钱在口袋里比什么都实在。”

棠儿突然想起，勉强一笑道：“你把张超关在后院不是长久之事，既然逼不出钱，放他走吧。”

金凤姐一翘足，湖色缎面绣花裤子下一双小脚尖如削笋，笑道：“这可不成，干苦力也好，他必须还我一万两。我放出手段买了毒给他吃，五天发作一次，比我们女人家来月事还准，不然以他这样的滑头早就逃了。”

棠儿不禁蹙眉，一万两，张超现在的处境，恐怕一辈子也还不起。

正是巳时初刻，艳阳高照，秦淮河碧波荡漾，风拂垂柳，人们结伴春游，画舫，乌篷船，来往不绝。

茶馆向南开的窗可以将街衢尽收眼底，人声，车声融汇，十分和谐。小二热情沏茶，一楼座无虚席，掌声如雷，热闹到了极处。

说书先生正说着江湖豪杰如何劫富济贫，行侠仗义，讲到剧情高亢之处，唾沫星子四溅，台下的人听得热血沸腾。他个子又高又瘦像根竹竿似得，绿豆眼，一张大嘴满口乱牙，这长相算是相当奇特，搭配表演却是另外一番滑稽。

棠儿脂粉未施，穿一件简洁的湖水蓝纱裙，单手托腮听得津津有味，心想：劫富济贫有点意思，人人敬仰英雄，但剧情有些夸张，侠义之人能力有限，哪儿有这么神。

吃茶吸烟的越发多了，串巷小买卖的也混进来，肩头搭着，胸前揣着贩卖物品，在人群中来回兜圈子，挨个叫卖。

知忆妆容明妍，神情流动，指了指楼下，莞尔一笑道：“那个艳妆华服的女子是驭娇楼的红牌倌人玉珠，听说她挑客挑得厉害，所侍之人皆家财万贯。”

顺着手指的方向，棠儿看了看玉珠身旁的男子，虎头燕颔，着装华贵，确有富相。

半晌后，只见一个娘姨进茶馆对玉珠说几句，玉珠忙与男子附耳一阵，随即带着丫鬟离开。

棠儿站在窗前看男子将玉珠送出门，站在楼下不舍离去，突然望向供客人洗手的铜盆，对知忆道：“潘金莲与西门庆还记得么？”

“好端端的，提那对杀才作什么？”

棠儿看了看青鸢，俏皮一笑，端铜盆快速洗一把脸，突然将一盆水朝窗外倾倒下去。

骤然一阵凉爽，男子被兜头浇成落汤鸡，无比狼狈，仰头正要发火，却见窗口探出个烟鬟雾鬓，出水芙蓉般清秀的小女子。

棠儿双眉微蹙，紧张地扶着窗沿，须臾才说：“这可如何是好？要不，我赔公子几个洗衣钱？”

男子眼睛一亮，见那张小脸绝色非常，顾盼流波，火气顿时去了大半，笑道：“我不稀罕钱，姑娘长得这般貌美我也舍不得打，这样吧，你跟了我，此事一笔勾销。”

棠儿两颊泛出星点桃花，指尖将鬓发挽于耳后，珉嘴儿一笑道：“不正经。”

男子见她抬手关了窗，屁颠屁颠跑进茶馆，引得众人一阵发笑，他笑呵呵道：“这叫香汤，你们懂什么。”说罢，蹭蹭跑上二楼。

棠儿靠窗而坐，斜倚香肩，见他过来，脸上微有窘色，拿纱扇掩在鼻前。

男子见是两位眉目清扬，身材纤巧的美人儿，恣意看着棠儿，正一正脸色道：“姑娘，你害我丢了颜面，得补偿才行。”

知忆佩服地看看棠儿，侧过脸，发髻中的一支珠花步摇，长坠轻轻摇曳，似嗔不笑对男子道：“事发偶然，公子若是不嫌，我们请你吃杯水酒赔罪。”