第49章 醉花间 （24）

到了端午做局的大日子， 三节里头免不了要去庙里拜一拜，求个吉利，金凤姐沐浴熏香， 匆匆将大家集中起来。

除了四月初八佛诞日， 端午也是最旺火的香堂盛日， 老城隍庙一带人流如织， 香火鼎盛，烧香许愿的善男信女络绎不绝。小贩们天不亮就赶来， 搭着简易的小摊围街连绵起市形成庙会，扯嗓子卖力吆喝：“雄黄酒，麝香荷包嘞！”

“钟馗图，蒲艾，蒲剑蓬鞭， 避瘟驱邪……”

“粽子，嘉兴肉粽……”

踩高跷的人穿着戏服在拥挤的人群中缓行， 底下是蚌壳精，猪八戒，悟空嬉闹跳场。简易的戏台前人头攒动，拥挤不堪， 即使能挤在最前头也听不清台上究竟唱了什么， 人们就爱这过节的气氛，跟着瞎起哄就是喜庆高兴的。

姑娘们有说有笑，俨然成了一道惹人注目的风景线，原本挤在戏台前的人瞬间调转回头， 将街道挤得水泄不通。

金凤姐将这事看得很重， 姑娘们自然不敢怠慢，依次按心意捐了香火钱， 进正殿恭敬请三柱清香，闭目，跪在神像前的蒲团上。

金凤姐恭敬将香插入鼎内，双手合拢，细声念叨：“神明在上，保佑我身体健康，听雨轩的姑娘个个红颜永驻，人见人爱。”

原本老城隍庙没有供奉花蕊夫人，也不知是何人捐了一尊花蕊夫人神像，花蕊夫人是美和忠贞的代表，红楼姑娘终身无法与忠贞清白这些字眼划等，但心中最敬的却是这道神。

棠儿脂粉未施，素面素衣，虔诚跪在花蕊夫人神像前。曲不可争，直不可讼。绝对的男权世界，女子多是笼中囚鸟，男子的私有物品，或杀，或赠，或吃，都无不可。

美色总会成为争夺的目标或者借口，一旦出现冲突，前者便成了被推出来平息怨气的牺牲品，这世间的多数战争皆因掌权者的私欲而起。花蕊夫人有三，两位落了红颜祸水，身首异处的结局。她们因善良智慧与忠贞被奉为神，本身在亡国干政等天大的错处上占有多少比例？

出了庙堂，赏花者围得里三层外三层。各红楼间虽无过多交集，但妈妈们都是认识的，金凤姐心情大好，热情与众人互捧寒暄好不得意。

“糖葫芦，卖糖葫芦哟！”小贩沙哑着嗓子沿街叫卖，肩头扛的稻草靶上山楂色泽鲜亮，裹了一层薄薄的糖衣，酸溜溜串在一起，像是亮晶晶的小红灯笼甚是好看。

棠儿由青鸢护着挤出人群，唤来小贩：“我要两支。”

“好嘞。”小贩高兴地伸手去抽糖葫芦签儿。

天气这样暖和，小贩的手虎口处裂着口子，红肉可见。棠儿一阵心酸，从钱袋内拿出两锭金元递过去，“这些我全买了。”

小贩一惊，不敢伸手，激动地说：“全部拿去也值不了一两银子，姑娘给铜子儿吧。”

棠儿将金元放到他手中，“不是给，你按这些钱的份，每日将糖葫芦送到听雨轩。”

小贩感激得热泪盈眶，连连点头答应。

人声嘈杂，姑娘们追逐嬉闹间已经挤了过来，人人抽一支糖葫芦吃得高兴。

金凤姐指一指姑娘们，好声好气道：“回去再吃，大街上吃东西多掉身价。”

棠儿大口嚼着，不刻便吐出果核，“吃完再回去。”

“就是，吃了再说。”杜若连连点头，两侧鬓角下，金累丝嵌珍珠葫芦长耳坠映得脖颈亮澄澄的。

“尽不带好头。”金凤姐忙从怀里抽出帕子替棠儿接着，又回头对姑娘们喊：“我可当你们是金枝玉叶，矜持点不要乱吐，拿帕子包好寻地方再扔。”

棠儿含着一整枚山楂，嘴角鼓起个大包儿，见金凤姐明显不如先前高兴，不禁问：“这是怎么了？”

金凤姐犹豫片刻，压低嗓门道：“先前我骂雷彬那瘟神不得好死，哪晓得他真死于非命。方才听潇玉楼的人说，白莲教日渐猖獗，雷彬办案途中被歹徒砍去首级。”

棠儿不敢相信，只觉口中的糖葫芦骤然变成了冰疙瘩，噤得齿关都打起颤来。

金凤姐伸手拍一拍棠儿的后背，“人各有命，他也算因公殉职，死得其所了。”

棠儿的思绪莫名混沌，心沉到了极处，直是落不到底。

听雨轩满堂结彩早早开了门，炮仗声声，香火供奉，自有一番热闹。

红楼讲究体面，除非离开江宁，几乎没有拍屁股就走的客人，每逢过节，老客人对相好过的姑娘多少会给些赏钱。门口张贴着大红榜，客人与姑娘先前就约好，显排场比阔气不在话下，摆花酒翻倍给钱，也叫做局。

金凤姐打扮得风韵十足，掠鬓扭腰，收银子打招呼，忙得不可开交。

棠儿妆容精致，发间簪着一只双莲金钗，执檀香扇慵懒地依在栏杆边，看着楼下热火朝天的场面，委实提不起半分兴致。

青鸢脚步轻快地跑上楼，笑吟吟道：“姑娘不必应酬，打赏遥遥领先。”

棠儿心如晓镜，这些都是大小官员暗里孝敬，听雨轩表面是一间红楼，背地里却为玄沣大肆收贿敛财。她移步回房，从福寿双全桃形盒里抓一把松子，无聊地摆玩，露出一个半笑不笑的表情，“一年三回，他们敢不送么？”

青鸢眼波一闪，轻笑道：“姑娘，我真羡慕你。”

棠儿心事沉沉，随手竟摆出了一个’玄‘字，蹙眉将松子抹乱，凝望青鸢片刻，“我有什么可羡慕，那些银子又进不了口袋。”

青鸢的眼睛有些发红，扶椅子坐下，“不只是银子，更是一份自在洒脱。”

棠儿不由苦笑，递一把松子给她，捡一粒剥仁儿放进嘴里，“男子出名，招来的是功名富贵，女子出名，只能是祸患随至。都是替九爷办事，没有自由哪来自在一说？无论你忠于谁，我都当你是姐妹，给你存着一份嫁妆。”

青鸢目光游移，又是好一阵犹豫后，低声说：“知道了。”

棠儿一边吃松子，故作漫不经心，“雷彬的事与你有关吗？”

青鸢剥着松子，一脸疑惑道：“他有什么事？”

到底这话多问了，棠儿只感觉心骤然就空了一般，整理不出个所以然来。

过节总免不了酒桌上的应酬，入夜，打赏基本到位，姑娘们各自奔赴酒局，上门客少听雨轩显得清净。

钱贵被月娥哄得高兴，带着几个生意上的朋友过来，砸千两现银一口气摆了十个双台。

酒席中锦衣绣裙，琵琶乐声，月娥珠玉满头，莲步翩翩，使出最佳才艺费劲唱跳卖弄。钱贵喝多了，刚从净房出来就见一个绿裙楂髻的小丫鬟守在楼梯口，一见他，扭身就往楼上跑。

钱贵记得她是棠儿的丫鬟小翠，脸上多少生出几分歉疚，犹豫片刻后去了棠儿的屋。

棠儿俏生生立在书案前练字，回头，粲然一笑，搁下手中的笔，拂袖为他沏茶。

钱贵心中本是忐忑，见她面色寻常顿时宽慰不少，拿出厚厚一叠银票，“都说你当红，我倒没见有求你的达官贵人，女子终归要嫁，你有钱不要全贴给弟弟，自己多少要存几个。”

棠儿双眸清亮，嘴角微微上翘，轻声道：“我不要你的钱，年年上新茶，你记得给我带些就好。”

钱贵心中一阵感动，将银票放进她的妆台内，“那边还有应酬，我下回再来瞧你。”

棠儿颔首，送他出门后神色转而轻松，拉开抽屉，淡然数起银票来。

青鸢嘴一撇，含着气道：“姑娘，就这种人，还有月娥那嚣张的样，你怎么咽得下这口气？”

棠儿抬目凝着她，勉强一笑道：“发泄怨气是人的本能，没脾气才是本事，你没见他将几个钱都给了我？我才犯不着和月娥怄气，为个客人争得面红耳赤，那才叫人笑话。”

一轮半月在云层中缓慢穿行，月光朦胧，轻纱般覆在亭台水榭，花草修竹间。

杜若支开丫鬟，独自走过彩灯通亮的长廊，绕到园子的僻静之处，冷不防被吓了一大跳，忙回身去打那双不老实的手，气鼓鼓道：“死张超，大骗子，吓得我魂都快散了。”

张超死皮赖脸，一双贼溜溜的色眼看着杜若，像只小狗将鼻头探过去，“妹妹，你熏的什么香，真好闻。”

杜若一躲，皱眉捏了鼻子道：“什么人啊，这么臭。”

张超抬袖一闻，不禁委屈，“金妈妈不让人给我洗澡水，我身上有跳蚤，头上生了虱子。”

闻言，杜若嫌弃地避开更远。张超两眼放光，花言巧语道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠，妹妹美若天仙，乃人间珠玉，你我缘分天定。”

一听这话，杜若怒目而视，生气地说：“死骗子，你害我还不够，少拿黄汤灌我。”

张超见她眼中含怒而有情，觍着脸道：“我也是逼不得已，当初入帮派只想混口饭吃，谁知一出事那帮人走得无影无踪。好妹妹，你我好歹有过鱼水欢情，大过节的，若能给我拿点荤肉吃食感激不尽。”

杜若见他十分可怜，不免动了恻隐之心，嘟着嘴道：“你等着。”

月亮钻出云缝，洒下一片清辉。趁杜若离开的间隙，张超脱得赤条条下到湖里将自己浑身上下洗个干净。

不一会儿，杜若拿油纸包着半只烧鹅回来，闻到香味，张超急得抓起就啃，狼吞虎咽，口里“咂咂”有声。

好了伤疤忘了疼，杜若被他的馋样逗得直笑，“饿死鬼投胎呐，慢点吃，又没人跟你抢。”

张超满脸是油，感觉一阵受屈，囫囵不清地申辩：“好妹妹，你都不知道我过的是什么日子，他们简直不把我当人看，光让干活，好吃食一样不给。”

话音犹落，张超哽咽着流下眼泪。杜若顿时同情，带着几分娇蛮道：“说来说去还不是你自己活该，往后我给你偷偷拿吃的，别哭了。”

张超吃完烧鹅，嘴在袖子上胡乱一抹，从怀中拿出一本画册送给杜若。杜若不接，没好气道：“春宫册还是擦屁股纸，我才不要你的东西。”

张超嬉皮笑脸道：“好妹妹，这是绝版西厢记话本，有钱也买不着的好东西，你不要我可拿去讨好别人了。”

杜若半信半疑，扬手去夺，张超将手一收趁机拢她入怀，一张油嘴朝那香喷喷的脸上亲去。