第27章

泻药这种东西，常人吃下也并不会如何，至多就是连着几天多跑两趟茅厕，身上虚软些，注意多喝水倒也不会闹出什么大事来。

但若是下药对象换成了身子虚弱的，例如大病初愈的姜桃，抑或是姜杨这样先天底子不如常人的，就算不死也得脱层皮。

当得知这个消息后，鉴于自己是最近其他两房的主要攻讦目标，姜桃第反应就是：“难不成是要给我下药？总不可能是他留给自家人吃的。”

话出口，她觉得不对了。其他两房是怕了她的‘恶命’，想早点把她嫁出去，若是她又生了病，那也别指着出嫁了。若她运道差些，直接疾病死在家里了，那对姜家的名声就更是不好了。

姜杨沉吟道：“不对，应该是要给我下的。”

这更合乎情理些，首先是他直反对他姐姐早出嫁，还有就是爷奶宝贝他，生怕他再出点纰漏，他有什么不对，两个老人不会想到他是被人下了药，只会以为是姜桃克煞，不用旁人多说，他们就会想着尽早把姜桃送出门子。

若想的更深些，若是他病没了，姜桃也出嫁了，大房就剩下个任事不懂的姜霖。三房的家当自然由老太爷接手。其他两房只有姜柏这么个读了许多年书的，想也知道这些书最后多半会落到他手上。

“好精明的算计。”

姐弟俩的面色都难看起来，但是他们也都知道仅凭着包泻药和他们的猜想，没有其他证据，根本不能指正姜柏。而且姜桃捡那纸包的时候只有她个人在场，姜柏只要咬死不认，谁也奈何不得他——毕竟老太爷和老太太虽然最疼爱的是姜杨，但对姜柏这个长孙还是很看重的，肯定是把他排在姜桃前头的。

“等想个法子……”姜桃说着就感觉到阵目眩，她疲惫地捏了捏眉心，才接着道：“得想法子和他们撇清干系。两房都不消停，之前是我忙着做刺绣，腾不出手来和他们计较。但是而再再而三的，我们不能只是被动挨打。而且从前我也不知道咱们家还有这么些藏书，只有千日做贼，没有千日防贼的。”

姜桃看她这样就蹙眉道：“你别管了，先回去睡觉。你这脸色白的吓人。”

姜桃过去两天只睡了两个多时辰，白天从城里回来后倒是休息了下午，但是因为心里记挂着纸包的事，也不安稳。如今天色发暗，她便有些撑不住了。

姜桃也不敢拿自己的身体开玩笑，又叮嘱姜杨自己小心些，大房接触过的吃食千万不能碰，若是饿了就让老太太给他开小灶。

姜杨说他都省得的，又不是几岁大的孩子。

他这话倒事给姜桃提了醒。姜杨固然是姜柏的首要敌人，但是若对方心狠些，给五六岁大的姜霖也下份药，岂不是下子可以把三房的男丁全灭了？再没有后顾之忧了。

又和姜霖叮咛强调了番，姜桃只觉得眼皮子重地像大山似的，这才歇下。

她这觉倒是睡得安稳，夜无梦，第二天早上醒过来的时候外头已经天光大亮，姜家的院子里也比往常更热闹，依稀传来熙攘的人声和姜霖的欢乐的尖叫声。

姜桃坐起身穿衣，隔着屋子喊姜霖，问他外头出了什么事。

姜霖听到他的声音就冲进了屋里，小胖脸上满是红晕，他语无伦次地道：“姐姐，猪猪猪！好大的猪！”

姜桃被他这兴奋激动的模样给逗乐了，说大早上不许骂人，出了什么事好好说。

姜霖这才深深地呼吸了几下，同她解释道：“前两天和姐姐在门口说话的那个大哥哥来了，带来了好大只猪！村里好多人都来看热闹了！”

姜桃听是沈时恩来了，便加快了动作梳头洗漱。

算算日子他也确实该来下聘了，只是没想到聘礼竟然是头猪？她没有嫌弃的意思，只是觉得有些奇怪。年头上头猪的价格可不便宜，捎带过来也麻烦，直接买别的比较好携带的不是更方便些？

梳洗结束，姜桃牵着弟弟的手出了屋。

姜家比任何时候都热闹，屋檐下、院子里站满了人，个个脸上都激动兴奋地很，没比姜霖那么大的孩子冷静多少。

等到姜桃拨开人群往里头瞧，她也不淡定了。

姜霖说的没错，真的是好大的只猪！！！

那是只腹小脚长，褐色鬃毛，至少有四五百斤的成年野猪！

也难怪姜家的小院子都快装不下人了，这样大的野猪看就是活在深山老林里了，先不说要怎样的本事才能擒住它，很多人辈子可能连见都没见过。

姜大和姜二两个农家汉，正帮着沈时恩处理这‘聘礼’，但是他们两人合力拿扁担挑了半天，那被捆了四只蹄子的野猪竟还是不动分毫，后头那扁担倒是先不堪重任，弯曲过大，从间断了开来。

村民们都笑出声来，很热心地起帮着动手，这才把那野猪抬到院子的角落里。

这时候沈时恩也看到了人群跟着道笑的姜桃，他快步过了来，歉然道：“实在抱歉，我身无长物，只能去山上猎野物。又答应了你这两日就过来，就也没抬到城里去卖，直接把野猪带来了。”

姜桃笑着摇头说并不碍事。

她怎么会怪他呢？她又不是只看重金银的人，不然也不会知道他是苦役还动了心。而且这样大的野猪，即使知道他武艺高强，那也是冒着生命危险，肯定猎得十分辛苦。光是这份心意，就够让人动容了。

见他额头带汗，姜桃拿了帕子要给他擦。

沈时恩却退后了半步，躲开了他的手，“我身上脏臭，别染上你。”

姜桃抿唇笑了说哪里就脏了臭了，跟上半步要给他拭汗。

两人正个躲，个跟的，立刻引来了村民们的调笑。

还有不拘些的汉子起哄道：“新郎官快别躲了，没来由地让我们新娘子着急！”

“就是，新郎官为了媳妇也是拼了命了，让新娘子擦个汗怎么了？！”

乡间民风淳朴，他们的调笑也不带半点恶意。

可姜桃还是红了脸，软绵绵地瞪了沈时恩眼，怪他非要躲，让人看笑话了吧。她把帕子往他手里塞，飞快地躲到姜家人身后去了。

沈时恩脸上也泛出丝红晕，将帕子仔细叠好放进怀里，再对着村民拱手讨饶。

给他们做媒的钱氏也在看热闹的人群当，立刻就笑着帮忙解围道：“姜家姑娘面皮薄，你们可不许这么欺负人！”

其他人忙道：“不敢不敢，姜家这孙女婿这么大的野猪都能打来，我们哪儿敢造次？”

众人说笑的时候，姜老太爷也带着笑意开口了，说今儿个是自家孙女婿来下聘了，大家既然来了，就起吃个饭吧。

村民们自然应好，倒也不等着白吃白喝，各自从自家去拿食材碗筷，抬桌椅板凳，时间姜家就更热闹了。

赵氏和周氏的脸色都古怪起来，两人左右地架着老太太孙氏去旁边说话。

赵氏说今天来的少说有上百人，这顿饭得吃多少银钱进去？

周氏也说若是吃些平常的就算了吧，看老太爷的意思是要热闹大办的，那肯定得上几个硬菜，家里根本没准备这些可怎么办？

妯娌两个都是心疼银钱，孙氏就不悦地蹙眉道：“孙女婿打的那野猪送到城里去卖，少说也能卖个二百两。现下摆宴算得什么？总不能让人瞧完热闹，我们关上门来自家吃饭，要面子不要了？”

赵氏和周氏还是挺畏惧婆母的，倒也不敢再顶嘴，只是不约而同在心里腹诽，那野猪确实能卖上不少银钱，但是银钱多也不等于要便宜旁人啊？那沈二也着实不会来事儿，直接去卖了送银钱来多好！

姜老太爷是个爱面子的人，自打姜桃父母去后，他第次心情大好，也不管两个儿媳妇嘀嘀咕咕的，对着老太太道：“老婆子你去屋里取些银钱，让老大去买只整猪来，让屠夫杀好了再带回来。老二去打酒，让卖酒的也帮忙送送。老大媳妇和老二媳妇也别干站着了，乡亲们都从自家送了菜来，你们赶紧去灶房里开火烧菜。”

老太爷发了话，赵氏和周氏也不敢再吭声了，认命地撸了袖子下厨去了。

姜桃已经回了屋，听到外头姜老太爷的话笑得更欢畅了。

真的太可乐了！

这两个伯娘忙前忙后，担了老太爷通骂、巴巴给她相的亲事是她自己本就属意的，却还倒贴了银钱给她恩公买见面礼。如今恩公来下聘，这两个伯娘也成了家苦力，烧那么多人的饭菜，这顿午饭烧下来，估计膀子都累的抬不起来了。

若不是出了姜柏预备下药的事情，她还挺想看看这两个大伯娘还能做出怎样偷鸡不成、倒蚀把米的好笑戏码来。

她正兀自笑着，姜杨推门进来了。

“他来下聘你就那么高兴？”姜杨倒是没沉脸，只是这语气怎么听怎么都凉凉的，怪瘆人的。

姜桃有种早恋被家长抓包的错觉，止住笑道：“你没听爷爷刚怎么说的？两个伯娘现下估计肺都要气炸了。”

姜杨道：“今日人多口杂，怕正是下手的好机会。”

姜桃也正色点头，“确实。不过也因为人额外的多，大房不敢冒然下手。不然那样多的饭菜，他们也不知道会下到谁的碗里。”

“姜柏我了解，他自命不凡的很，估计连他亲娘也看不上。今天事情有变，他应该会不放心大伯娘，会自己出手。”

姜桃点头说知道了，又说：“这样精彩的戏码，咱们两个主角总不好错过。咱们出去盯着去。”

两人也不再耽搁，跟到姜老太爷和老太太的身边，帮着他们道招呼乡亲。

而姜家灶房里，赵氏和周氏正在埋头苦干，烧火刷锅洗菜切菜，忙的分身乏术。

姜柏出现在了灶房门口，对着赵氏打了个眼色。

赵氏就借口出恭，溜了出来。

“娘把之前的那药给我。”

吓得赵氏忙伸手去捂他的嘴，姜柏嫌弃地把她满是菜味的手撇开。

“怎么这会儿提这事儿了？咱们不是说好了让我悄悄放那小病秧子的饭菜里？”

姜柏皱眉说今天来的人太多了，娘应该不好下手，还是他方便些。到时候乡亲肯定要敬酒，他把药搀进姜杨的酒里，更方便下手。

赵氏支吾着拿了药包不肯撒手，说你是读书人啊，怎么能亲手做这种事？又说那小病秧子身体底子差，若是分散放在饭菜里，想来吃了就拉两天肚子也没事，这要是全放进酒水里，肚子喝了会不会要糟？

姜柏不耐烦地说他有分寸，抢了药包就走。

后头周氏也从灶房里出来了，说嫂子可别躲懒。赵氏唯恐被她看出破绽，便立刻钻回灶房。

半个多时辰后，姜家正式开宴。

堂屋里肯定是坐不下的，院子里和门口都摆满了桌椅。

赵氏和周氏也算是麻利，每张桌上都送上了两三道菜。

老太爷喊了沈时恩和姜柏，让他们挨桌去敬酒。

姜柏是长孙，代表姜家敬酒也很正常。沈时恩现下还是未来女婿的身份，老太爷喊他跟着，就是对他今日的做法很满意了。

村民们开始对姜家说了门苦役的亲事也有些不理解，对沈时恩这外乡人也有些排斥。经过今天这事儿之后，倒都是对他赞不绝口，这个说他有本事，那个说老太爷好眼光，还有半大小子太过崇拜他，说英雄莫问出处，以后也要成为他这么厉害的人……总之就是热闹的很，话题都是绕着沈时恩转。

姜柏这正经长孙倒是无人问津，他恨恨地看了沈时恩几眼，余光又去看姜杨。

姜杨已经跟着老太太落座了，老太太正个劲儿地给他夹菜，叮嘱他今日多吃些，浑把他当个幼童照顾。

今日是姜杨的亲姐姐定亲，按理说他也应该在敬酒的行列里。老太爷和老太太却个二个都没提，还不是心疼他身子不好，怕他多喝了酒难受？可自己也是个弱书生，二月就要准备县试，他们就不担心他的身子了？

又想到老话说小儿子大孙子，老人家的命根子。而在姜家，二老的命根子却是小儿子和姜杨。他空担了个长孙的名头，处处都被姜杨压了头。如今姜杨连父母都没了，姐姐还是个扫把星，在二老心里的地位还是把他比到了泥里！

姜柏越想越气，趁着人多就拎着个酒坛子去了角落。

他那个成事不足败事有余的娘还担心这药下在酒里会惹出麻烦，依他来看，包药下去要了姜杨的命才好！他是姜家长孙，阖家的关怀和那屋子的藏书，本就该是他的！

而姜桃此时正坐在老太太另边，陪着钱氏等女客说话，余光却自始至终都没有离开姜柏。

眼见他开始鬼祟了，姜桃就起身说去出恭，半晌后回到了桌旁，她蹙着眉头，副有心事却说不出来的愁苦模样。

钱氏见她这样就笑着打趣道：“今儿个可是阿桃你的好日子，不带皱眉头的。可是出了什么事？”

姜桃支吾着不肯说，只是面上愁容越发明显。

老太太孙氏见了就不高兴了，放了筷子同她小声道：“这么多客人在呢，你拉个脸给谁看？还嫌不够晦气？”

姜桃就也低声回道：“奶，不是我要这样，是我刚才看到……”说着她又抿住了唇，副不知道从何说起的模样。

“有话就说！”

姜桃这才忐忑地开口道：“我方才经过前头，看到大堂兄拿着酒坛子在角落里……我也没看的真切，但好像就看到他在酒里下了什么东西。”

老太太说你别胡说，你大堂兄是读书人，能在酒水里下东西？你把他当什么人了？

姜桃被斥责地缩了脖子，副受了惊吓的害怕模样。

姜杨此时就拉了老太太的袖子下，说今天是好日子，奶你别骂姐姐。她这几日休息的不好，看花了眼也属正常。

老太太不悦地哼声道：“疑神疑鬼的，竟怀疑到了自家兄长身上。等今日办完了宴我再来收拾你！”但到底还是给了姜杨面子，没再接着说她。

姜桃蔫了吧唧地垂着眼睛，等又有旁人来和老太太说话，老太太没空再管她了，她就抬眼去看姜杨。

姜杨也挑眉回应她，两人默契又狡黠地笑了笑。

后头姜桃装作挨了教训、没心情吃饭的模样，说想回屋里歇息会儿。

老太太瞥了她眼，怕她的苦脸让客人都瞧了去，也就允了。

姜桃转身下了饭桌就收起了颓色，挨着墙根去找姜霖。

小姜霖正跟小伙伴玩的不亦乐乎，威风凛凛地叉着腰说没错，今天来的就是我姐夫，亲姐夫，厉害吧？我以后也会同他学本事，也这么厉害。

在小伙伴的崇拜目光下，他激动地恨不得当下就给他们表演套拳脚。

姜桃看着好笑，远远地和他招手。

小姜霖虽然享受小伙伴的羡慕嫉妒，倒还是把她放在心上，立刻就到她跟前来了。

姜桃也不同他兜圈子，压低声音道：“阿霖，姐姐托你件事。”

小姜霖正是豪情万丈的时候，拍着小胸脯就说没问题，上刀山下油锅任凭姐姐吩咐。

他们正说着话，冷不丁旁插进个醇厚的男声——

“什么事？我能帮得上忙吗？”

姜桃转眼看，原来不知道什么时候沈时恩已经到了跟前。

他看着喝了不少酒，神色倒还是清明，但身上带着些酒气，脸色微微发红，眼睛亮的吓人。平时他看她眼神是清亮的，但此时饮了酒，那眼神就变得比平时灼热滚烫了许多，就好像要把她熔化在视线般。

烫得姜桃的视线都不敢去碰，声音也带起了丝慌乱，“你怎么过来了？”

沈时恩道喝的有些多了，怕不胜酒力，来散散。

这当然不是真话，而是他虽然陪着老太爷在院敬酒，余光却直在关注着堂屋里的姜桃。虽然因为隔着段距离和环境吵嚷，他听不清堂屋里她们说话，但还是注意到了老太太拉下脸说她那幕。

后头见她恹恹地下了桌，他便寻了个借口跟上了她。

本是怕她受委屈想要问问发生了什么，眼下看着她神色无异，沈时恩便放心了些，问她要办什么事？

姜桃没有旁的事，她想让小姜霖去把姜柏那下了药的酒换掉。但是小姜霖再机灵聪明，不过也是孩子，办事肯定不如她这恩公牢靠。

所以姜桃就让姜霖接着去玩耍。

小姜霖人小鬼大，捂着嘴咯咯直笑，说姐姐和姐夫说悄悄话，我不打扰咯。惹得姜桃又红了脸，做势要去拧他的脸蛋子。

等小家伙坏笑跑开了，姜桃才同沈时恩道：“我那大堂兄今日看着不对劲，你寻个机会去把他手里的酒坛子换了。”

因为姜柏在酒里下药也是猜想，并没有证据，所以姜桃说完就止住了话头，凝眉沉思，想着要怎么同沈时恩解释这其的来龙去脉。

可不过话音刚落，沈时恩就应了声‘好’。

姜桃没想到他回答地这样果决，呐呐地问：“你还没问我为什么呢。”

沈时恩轻轻笑了笑，说不用问。

“不用问为什么，你让我做什么都好。”

心跳快得宛如鹿状，姜桃慌乱地垂下眼睛，声音轻得如嗡呐般，“那……那就拜托你了。”

沈时恩低低地‘嗯’了声，转身走了几步又停下，说：“你进屋歇着吧，这脸怎么比我这喝了酒的还红？”

促狭玩味的笑意落在耳旁，姜桃耳根子都要烧起来了，偏那惹事的无事人般快步离开了，惹得她只能恨恨地跺了跺脚。

更可恨的是她脚上竟也没有半分力气，那绵绵软软的力道，不似恼了，反倒像是撒娇般。