第168章 阴府鬼吏不够使，都来……

次日，平安得到两个消息。

一是顺天府对赵、荷二人住处的搜查结果，这三人太狡猾，宅子各有三四处，官差们掘地三尺，搜出所有现银，查封其名下各个钱庄的存银，尽管数额巨大，可对于日进斗金的宴月楼来说，简直是九牛一毛，大量白银不知所踪。

再说搜出的两箱往来信件、拜贴、账目，都是些无关紧要的交际、风花雪月的词曲、家中日常开销，堆在顺天府后堂，二十几名胥吏连夜检查，没有发现任何有价值的线索。

其实不足为奇，宴月楼查封这么久了，有用的信件恐怕早被销毁了。

第二个消息是罗纶亲口告诉他的，十分振奋人心，凌瑞抵达齐州之后，凌砚迅速调遣官兵，联合按察使司和地方州县衙门，将石源、何乌等州县的所有寺庙进行了突袭检查。果真捣毁了一个依溶洞而建的地下窝点，内中藏有八十多个相貌出众的幼儿，几个妇人在照看，十几个壮汉昼夜轮班看守，而窝点的出入口竟开在当地香火最旺的送子娘娘庙背后。

据前来求子的香客称，进入这座娘娘庙中，若听到孩童哭声，说明子女缘分将至，但不能轻易往后山看，若看到有人背着孩童在后山上走，则到手的机缘就要流失了，以致附近州县渴求子女的百姓纷纷前来上香，并谨守规矩，不敢乱看。

香火旺盛的寺庙，很难听到一点微弱的声音，而长期求子不得之人往往看上去神神叨叨，即便有人说自己听到了孩童哭声，也会被旁人一笑置之，觉得他们是想孩子想疯了。

以此作为掩护，这个“慈儿井”存在了二十多年，源源不断地有孩童送进送出，竟无人察觉异样。

那些看守和照看孩童的妇人不堪用刑，三木之下争相招供，这些孩子不是什么“大善人”收留的孤儿，是从各州县诱拐而来幼童。

齐州盛产俊男美女，挑选一些长相漂亮的孩子并不难，相貌好看的留下来养大，然后分个三六九等，送去不同的妓馆调教，再销往全国各地，这算较“好”的出路，因为相貌平平的会被送往各个窝点，极少有运气很好的被卖到普通人家，其余的会弄成残障去乞讨，手段极其残忍，罪行罄竹难书。

而所谓“大善人”的真实身份，竟是闻名乡里、乐善好施的乔三德乔大善人。此人接到消息，连夜出逃，在码头被人抓获。

原来穷凶极恶、恶贯满盈的黑虎会掌权人，竟是个满口仁义道德的乡绅，曾以“乡评善士”入选粮长，还获得过朝廷表彰的旌表和冠带，先帝在位时还曾进京面圣。

眼下此人已由地方卫所接手，用囚车解送京师，直接送往锦衣卫诏狱。

因此北镇抚司首先得到了这个消息，尸山血海里滚出来的罗纶都目不忍视。

平安咬牙道：“真是衣冠禽兽！”

罗纶喟叹一声：“阴府鬼吏不够使，都来阳间做了官。”

“这个乔三德有没有招供，京城的那位掌权人到底是谁？”平安问。

罗纶摇头道：“只供出了高泰。”

“又是高泰……”平安道。

其实最该审问的是璐王殿下，可惜这家伙已经“中风”了，且唯一有资格审他的皇帝亲爹又又又病了，这次病得很急，高烧不退，要不是平安知道陛下今年驾崩不了，早就急上房梁了。

而且二师祖暂时压下了这件事，就是怕皇帝为保皇家颜面包庇璐王，想趁着皇帝发病期间，将真凶绳之以法。

平安问：“四凤叔，一般在诏狱里宁死不屈的都是些什么人？”

“狂热的教徒，训练有素的死士，或者亲人受到威胁。”罗纶道。

平安道：“我问过六爷他们，能在锦衣卫的极刑下熬这么久的，十年也出不了几个，即便通过训练也很难达到这个效果，所以首先排除第二点；黑虎会不是邪教，因利而聚，利尽而散，没有冕堂皇的教义，信仰应该也谈不上；所以极有可能是第三点，我觉得，此人心里有挂念。”

“挂念？”

平安点点头：“我与他照面次数不多，但感觉这是个特别拧巴的人，心狠手辣又渴求关爱，说不定还残存了一丝人性，可以往这方面挖一挖。”

“他还有人性？”罗纶觉得平安在开玩笑。

锦衣卫将高泰关进一间完全暗无天日的牢房，失去了昼夜节律，加之频繁且不定时间的轮番审问，长时间的剥夺睡眠，人会渐渐变得恍惚甚至产生幻觉，在崩溃的边缘会说出一些灵魂深处的人或事，譬如爱慕或憎恨对象。

这个过程大概持续了三到四天，终于审出一堆无逻辑的供词。

“小铜炉，爆金花，三个观音来喝茶，枣子红，枝头挂，十个童儿打一打……”

平安听着有点耳熟，三个观音，十个童儿，这不是璐王殿下的家小吗？

小老四向他们炫耀过，嫡母和父王的寝殿外有一棵大枣树，枣子红了的时候，只要父王不在家，全家就会凑在一起喝茶，王妃和两位侧妃笑语盈盈，十个兄弟姐妹一起爬梯子打枣。

璐王妃是寻常民户出身，很鼓励他们像百姓的孩子那样爬树撒欢。

有一次璐王突然回来，吓得小老四从梯子上掉下来，被高泰一把接住，把璐王气得发了好一通火。

罗纶表示自己听出来了，但并不觉得璐王家小与本案有什么相关。

“四凤叔，您没做过孤儿，不明白这种和乐融融的场景给孤儿的冲击。”平安道。

罗纶哂笑道：“这话说的，好似你做过孤儿。”

“呃……我在梦里做过。”平安打了个哈哈，接着道：“我猜着，高泰牙口这么硬，是自以为自己在保护璐王府。如果让他知道，他越是顽抗，越对璐王府不利，会不会主动招认？”

罗纶道：“这也是审问疑犯的常用之法，是谁教你的？”

平安一脸骄傲：“我二师祖呀，他对付犯人经验可丰富了。”

“郭部堂真不愧是刑名出身。”罗纶道：“可问题在于，高泰熬刑经验丰富，该由谁去说，才会让他相信呢？”

平安想了许久，终于想到一个人：“璐王府被围，王府司的官员都去了哪里？”

“暂押在都察院。”

平安眼睛贼亮：“您写个条子，我要去都察院借个人！”

六太保进来时，正见平安拿着一张公文出来，平安朝他打了个招呼，欢快地跑了出去，身后跟着两个校尉，随行保护。

六太保目送那颗长高了不少的豆苗儿离开，回头问罗纶：“缇帅，您是怎么诓骗他如此心甘情愿地去见陈敬茂的？”

罗纶蹙眉：“什么叫诓骗？”

“怂恿。”六太保想了想：“蛊惑。”

罗纶黑着脸道：“有事说事。”

……

平安拿着北镇抚司的行文去都察院，见到了北陈家的陈敬茂。

都察院暂时关押的都是还未定性的官员，既然未定性，条件自然不会太差，说是监狱，都是单间，有桌有椅，有被褥甚至有笔墨纸砚。

陈敬茂胡子拉碴，满目苍凉，身为家族里唯一在朝的官员，他蹉跎半生，依然是个六品长史，这便罢了，未能跟着璐王殿下发迹，这也罢了，如今竟落得个锒铛入狱的下场。

正当自怨自艾，顾影自怜，房门被人打开，闯进一个半大少年，见到他就喊：“四叔公！”

陈敬茂愣了愣：“你……你是……”

“是我呀四叔公，我是您的侄孙陈平安！”平安亲昵而焦急地说：“我爹遣我来看看您，您受苦啦！”

“平安？！”

陈敬茂感动得老泪纵横，直觉告诉他，他有救了！

平安拉着他问长问短，嘘寒问暖，把个老人家弄得一头雾水又受宠若惊。

陈敬茂被关在都察院已有十几天了，急得像热锅上的蚂蚁，最关心的当然是自己身家性命，可他自始至终都不知道璐王殿下到底做了什么大逆不道的事，导致他们这些王府官一起跟着下大狱。

平安说：“还是不知道得好，知道的越少越安全。”

“诶，好！”陈敬茂此时完全没了主意。

“四叔公，咱们两家虽然早就分宗了，但一笔写不出两个陈字，总比外人要亲，对不对？”平安问。

“对，好孩子，你说得对，咱们同宗同源，必然要比外人亲。”

“眼下有个戴罪立功的机会，我瞒着别人，先来问您。”平安一脸神秘地说：“只要您配合得好，我爹一定会想办法保您的。”

陈敬茂闻言，满口答应：“有什么四叔公能做的，你尽管说。”

……

诏狱里，伸手不见五指的特殊牢房外，陈敬茂举着一盏昏黄的灯笼，勉强能看清高泰的轮廓。

“高侍卫，王妃遣我来看看你。”

那身影纹丝不动，毫无生气。

陈敬茂接着道：“高侍卫，宴月楼案发了，赵明远和荷娘子将一切罪名栽在了殿下头上，如今殿下中风口不能言，手也无法书写，璐王府只剩一群女人孩子日日以泪洗面，锦衣卫在后宅肆意游走，王妃不堪折辱，前日用瓷片在手腕上切伤了数处，流了一地的血。”

高泰终于有了反应，将蓬乱的脑袋支了起来。

“幸而发现得及时，府里的良医将她抢救回来，王妃醒来便要求见我，说丈夫做出这等伤天害理之事，她除了一死别无他路，让我想办法务必保住府里的孩子们。”

“世子呢？”高泰问，他以为世子会站出来主持大局。

“世子才多大，出了这样的事，除了哭还是哭。”陈敬茂叹息道：“我劝王妃稍安勿躁，那些个开青楼的一个比一个奸猾狡诈，说出来的话也不足信。以璐王殿下的智谋胆略，把持黑虎会这样一群穷凶极恶之徒，怕是略显牵强，不如设法见你一面再从长计议。王妃也说，事到如今，能救他们娘几个的只有你了。”

“我一个阶下之囚，又能有什么办法……”高泰靠在墙壁上，阖上双眼。

大牢里陷入一片死寂。

陈敬茂失望地说：“如此，我就这样去回王妃了，高侍卫，你多保重吧。”

如豆的火光渐行渐远，特制的牢房再次堕入漆黑，高泰用后脑撞向墙壁，软木制成的壁板却未能给他带来保持清醒的疼痛。

长期的肉体和精神折磨使他困倦至极却又难以入睡，靠着墙壁哼唱起齐州老家的歌谣：“小铜炉，爆金花，三个观音来喝茶……”

也不知这个调子是谁教他的，仿佛天生就印在脑海里，歌词已然记不清了，他自己胡乱编的。

最后一次听到这个曲调是在十四年前，他去慈儿井亲手带出一个两三岁的孩童，夹在腋下，往河岸边走。

孩童问他：“去哪儿？”

高泰道：“杀你。”

“疼吗？”孩童天真地问。

高泰冷笑着将他放在地上，拔开酒壶塞子往他嘴里灌了一口酒：“你睡吧，睡着了就不疼了。”

孩童被辣得直咳嗽，自己爬到一棵大树下靠着，一边哭，一边唱儿歌哄自己入眠。

哭累了，也睡着了，脸上还挂着眼泪，睡得却很香甜。

高泰私下放了这孩子一条生路，打发手下将他卖给了黑牙，却不曾想，十四年后，这个孩子居然考中进士，以身入局揭开了宴月楼的黑幕，使自己沦为阶下之囚。

这也是为什么，当平安说他仍心存一丝良知的时候，他会感到莫大的羞辱。

“人果然不该有恻隐之心。”高泰喃喃道。

璐王妃，他此生最钦佩的女子，她聪颖、温柔、识大体，符合他心目中对好母亲、好妻子的全部憧憬。

她善良、慈悲，每年入冬，都会为侍卫们置办冬衣，到了夏日，又在前殿外设置茶房，为他们供应解暑的凉茶，璐王府的侍卫，是所有京卫中衣着最体面最舒适的。

这种钦佩无关男女之爱，掺杂一丝世俗的感情都是亵渎，仅仅源于他心底里那份对家的渴求。

他曾一度以为自己会站在璐王身边，看着那位端庄圣洁的女子登上母仪天下的宝座，直至自己被清除掉，彻底从这个世界上消失。

可惜，连这小小的愿望都难以实现了。

那就再动一次恻隐之心吧。