第50章 刘夫人身边还跟着个小娘子……

夕阳西下,落日孤霞。

刘掌柜手中抱着一个竹篓，笑呵呵从街上走过。

手上沾了鱼腥味，刘掌柜一面走路一面吆喝,唯恐滴落的江水溅到路人。

有相熟的和他打招呼,余光瞥见刘掌柜竹篓中的虾蟹，笑着揶揄。

“嫂子不在,你胆子倒是大了不少,连酒都敢偷喝了。这虾下酒最好,赶明儿我们哥俩也喝一个。”

刘掌柜喜笑颜开：“那感情好，明儿你来我家，我请你。”

男子哈哈大笑，笑着和刘掌柜道别。

竹篓中的江水滴落了一路，忽而瞧见自家书坊前站了一人，刘掌柜笑着迎上前。

“公子可是要买书，今儿真是不巧,书坊打烊，还请公子明日再来。”

崔武面无表情转过身。

刘掌柜吓得一个激灵：“……崔、崔大人？”

他躬身陪着笑,一双手在身上擦了又擦,可手上的鱼腥味还在。

他声音磕磕绊绊：“崔大人,我没犯什么事罢,上回那事不都说清楚了吗，你怎么又……又来了。”

崔武目光越过刘掌柜，落在身后的墨绿马车上，声音没有起伏。

“有位贵人想见你。”

崔武是御前红人,能被他称作贵人的，天底下除了那位，再无旁人。

刘掌柜战战兢兢,瑟缩着肩膀跟在崔武身后，隔着马车结结实实给谢清鹤行了大礼。

“草民见过陛下。”

四下无风，树影投落在脚边，只剩浅浅的黑影。

刘掌柜伏跪在地，未见天颜，先知天怒。

他身子抖了又抖，正想着偷偷抬眼。

蓦地，一记冰冷的嗓音从马车中传出。

“你同苏家，是何关系？”

刘掌柜诚惶诚恐：“去岁故去的苏公子，是草民原来的少东家。”

谢清鹤漫不经心：“你见过苏少夫人？”

刘掌柜打了个寒颤：“见、见过一回。苏少夫人……”

他扬手给了自己一巴掌，语无伦次，“沈贵人那会还会嫁入苏府，曾经在草民这里定过一枚书签。”

谢清鹤皱眉：“……书签？”

刘掌柜如实相告，还特地回书坊找来账本，由崔武转交给谢清鹤。

账本上明明白白写着沈鸢定制书签的款式和颜色。

谢清鹤眼眸沉沉。

……马踏飞燕。

指骨在膝上敲了又敲，当初在天香寺山脚下，苏亦瑾送给沈鸢的，也是马踏飞燕的金书签。

谢清鹤薄唇勾起：“只是让你做了书签？”

刘掌柜目光闪躲。

崔武冷斥：“看什么，老实点。”

刘掌柜不敢再瞒，跪地求饶：“沈贵人那会还托草民为她找船。”

那是沈鸢嫁入苏府前夕，若那夜她不曾在渡口找到沈鸢，只怕沈鸢早就坐船离开汴京。

谢清鹤黑眸讳莫如深，沉吟不语。

刘掌柜声泪俱下：“就、就只有那次，后来我就没再见过沈贵人，求陛下明鉴。”

他哐哐朝地上磕了三个响头。

谢清鹤淡声：“端午那夜，有人见过你下水。”

刘掌柜窘迫：“我、我本来想假装失足掉入江中，想博我家那位的可怜，这事我以前也干过，只不过这回被、被看穿了。”

桩桩件件，都对得上。

回宫路上，崔武隔着车窗回禀。

“刘夫人立秋都会陪弟弟回老家采药，如今她还在老家，想来还得一两个月才会回来。”

“采药？她弟弟是郎中？”

“是，她和弟弟感情甚好，两家常有往来。”

稍顿，崔武又补上一句，“端午后，刘夫人的弟弟也常带着幺女来书坊，”

一点也不避嫌。

那会金吾卫还在陵江上四处搜人，若刘家真敢收留沈鸢，还明目张胆请郎中过来医治，那可真是狗胆包天。

崔武不信有人会不顾妻子家人的性命，平白无故收留一个非亲非故的人，故而只传了刘掌柜去问话，并未往下查。

他抬头盯着车帘：“陛下是觉得，刘掌柜有问题？我立刻让人再去查。”

“且慢。”

一只手挽起墨绿帘子，谢清鹤晦暗不明的一双眸子出现在车窗后。

“刘夫人的老家，在何处？”

……

平州。

秋霖脉脉，土苔润青。

昨儿下了一宿的雨，今早起来天色灰蒙蒙的，乌云浊雾，遮天蔽光。

山中雾气弥漫，入眼只能瞧见白茫茫一片。

刘夫人早早喊沈鸢起身，美名其曰上山找吃的。

沈鸢戴着斗笠，身后有模有样跟在刘夫人身后，踩着鞋印往前走。

山路崎岖，青松拂石。

奇花异草随处可见，落在飘渺雨雾中，如身在云端仙境。

萤儿身上挎着的草药袋子是沈鸢拿油布做的，不怕雨淋。

她人小，可却利索，翻山越岭比谁都快。

萤儿双手攀着藤蔓青石，吭哧吭哧朝前爬去，时不时还朝沈鸢伸出手。

“姐姐，我扶你。”

沈鸢哭笑不得，也被挑起斗志：“不必，我自个……”

一语未了，沈鸢踩着的山土松软，她差点往后栽去。

刘夫人眼疾手快拖住人：“仔细点。”

萤儿又从上面爬下，指着松软的山土道：“这种石子是不能踩的。”

她学着长辈教训自己的模样，给沈鸢讲起道理。

沈鸢以前虽也爬过山，可那山比不得眼前这座陡峭，她不禁好奇：“今日也是上山找草药吗？”

萤儿嘿嘿一笑：“不是。”

她拉着沈鸢往上爬，吭哧吭哧低头摆弄树下的一处杂草。

“是来找菌子！”

下过雨，土壤湿润，山中菌子众多，玲琅满目，有五彩斑斓的，也有菌盖呈现青绿色的。

不出片刻，萤儿的草药袋子已经装得鼓鼓囊囊。

沈鸢提着草药袋子往上掂了掂，笑道：“这么多，你吃得完？”

萤儿摇头晃脑，为自己辩驳：“爹爹说，我正在长身子，可以多吃一点。”

萤儿收获颇丰，沈鸢的竹篓却是空空如也。

萤儿好奇：“姐姐不喜欢吃菌子吗？”

沈鸢赧然失笑：“不是。”

刘夫人拨开杂草，又拿树枝赶走地上的白蚁。闻言，一手撑在枯树上，一面转头。

“沈姑娘可是不识得菌子？”

沈鸢窘迫点头

。

她一路相中的菌子都是有毒的，故而到现在还是两手空空。

刘夫人不以为然：“无妨，我教你。外乡人都这样，前儿还有人不懂，直接拿菌子啃着吃，结果中了幻术，一直说自己是只山雀，窝在枝头上不肯下来。”

沈鸢对菌子一窍不通，这些事更是听都没有听过，她好奇：“后来呢？”

“后来爹爹给他吃了苦苦的药，就好了。”

萤儿抢先答道。

她那会小，还以为吃了菌子就能变成山雀，嚷嚷着自己也要，直到看见有人吃了菌子后以为自己是只山猪，满山里乱窜，萤儿再也不敢提这事。

沈鸢捧腹大笑，眼睛笑得没了缝。

萤儿好奇晃着脑袋：“姐姐以前没采过菌子吗？”

沈鸢唇角笑意淡了两分：“没有。”

五六岁前，沈鸢一直同沈殊住在一处。

她那会也是个无法无天的性子，家里奴仆看在沈殊面子上，也不敢对沈鸢如何。

沈鸢挽起唇角，实话实说：“我小时候是姐姐带着我玩。”

萤儿嘿嘿笑道：“姐姐的姐姐带着姐姐玩，姐姐带我玩！”

她扬首，“那姐姐的姐姐呢？”

沈鸢想起沈殊，眼中攒的笑意多了些许：“她有自己的孩子了，如今正在家里养胎呢。”

兴许再过一两年，待谢清鹤立后，待一切都尘埃落定、风平浪静，她也能悄悄回汴京，去看一眼沈殊。

夜里做了菌子汤，热腾腾的汤水熬得浓稠甘甜，沈鸢难得又添了半碗饭。

刘夫人欣慰不已，点头笑道：“这才对，先前我见到你，差点唬了一跳，只怕风吹吹，都能把你吹散了。”

沈鸢以汤代酒：“还未谢过刘夫人。”

刘夫人忙道不敢：“沈姑娘哪里不曾谢过，先前在汴京，我都不知道听过你多少回谢了。”

她柔声细语：“常言道，未经他人事，莫劝他人善。我也不知姑娘身上发生过什么，也不敢劝。只是姑娘既然熬过来，那就是命不该绝。”

刘夫人拍拍沈鸢的手背，“山里冷，我想着过两日下山，同我弟弟汇合，姑娘也跟着一起罢。”

沈鸢动作一顿，迟疑半晌：“夫人可是知道我要说的事了？”

她本想着在平州和刘夫人分开，省得日后被发现，连累刘家。

刘夫人莞尔一笑。

“沈姑娘多虑了，我若是那起子贪生怕死的，当初就不会插手。再有，姑娘一人形单影只，我也不放心，倒不如跟着我一起。平州天高皇帝远，也不怕撞见熟人。”

萤儿听不懂长篇大论，茫然咬着筷子尖，趁刘夫人和沈鸢相谈甚欢，偷偷又往自己嘴里塞了一块肉。

没人发现，她又塞了一块。

一面嚼着肉，一面搭腔：“对呀对呀。”

不管刘夫人说什么，萤儿都是：“对呀对呀。”

沈鸢忍俊不禁，转首望去，满满当当的一碗肉都落入萤儿肚中。

她不动声色将自己的骨碟和萤儿的对换。

萤儿喜笑颜开，悄悄将自己碗中最后一块肉夹给沈鸢。

刘夫人不明所以，笑着道：“萤儿真是长大了，竟然不会护食了。”

沈鸢和萤儿相视一笑。

……

秋去冬来，朔风凛冽。

刘夫人的弟弟在平州也开了一家养安堂，只为老幼妇孺看病，且不收诊金，连药钱也不收。

平州偏远荒凉，镇上只有一个赤脚大夫。

沈鸢在后院，和刘夫人一起研磨草药做药丸子。

满院子飘着草药独有的香气，房内烧着热炭，可沈鸢一双手在水中泡久了，仍旧泡得通红。

她如今钗荆裙布，满头乌发挽成攒儿，鬓间只缀了一点珠翠。

腕间干干净净，一个金玉镯子也见不到。

袖口往上挽起，露出一抹白净的手腕。

萤儿盯着冷风跑进屋，手中抱着两个热气腾腾的烤红薯，撕开皮，往刘夫人和沈鸢口中塞一口，嘴里念念有词。

“姑姑一口我一口，姐姐一口我一口。”

刘夫人笑着揶揄：“你个鬼灵精的，哪有你这样分的？还有，你哪来的钱买红薯？”

萤儿坐在炕上，眨巴着一双圆溜溜的大眼睛：“爹爹给的，他让我去买茯苓，说是家里的茯苓快用完了，让我再去买一些。”

刘夫人轻声：“……茯苓呢？”

萤儿眨眨眼。

少顷，她惊呼一声，手忙脚乱从炕上跳下：“我、我忘了。”

刘夫人一副早就料到的神色，无奈叹气。

她掏出自己的钱袋子塞到沈鸢手中：“劳烦沈姑娘陪萤儿走一趟，你也累一天了，该出去走走才是，不然身子受不住。”

平州的风比不得汴京，风中裹挟着细密的沙子，寻常妇人出门，都会带着帏帽。

沈鸢遍身纯素，长长帏帽延至地上。

茯苓买齐，萤儿一手牵着沈鸢，一手握着冰糖葫芦，糖丝绕在她唇齿，甜滋滋的。

萤儿咬着山楂球，一双眼珠子转动，鬼话随手拈来。

她晃动沈鸢的手臂，压低声音道：“姐姐，我和你说件事，你不要同我姑姑说。”

她神秘兮兮，“我昨夜梦到一个这么大的梨子，它说今日会在齐家铺子前等我，还说它整日在齐家铺子挨冷受冻，很是可怜。”

萤儿煞有其事，摆出一副可怜兮兮的嘴脸。

“姐姐，你陪我去看看罢。”

沈鸢挑眉：“……只是看看？”

萤儿抿唇，笑得促狭：“嗯，就看看。”

沈鸢扼腕叹息：“那好罢，本来我还想买两个冻梨回去，既然萤儿不喜欢，那便算了。”

萤儿瞪大眼睛，错愕：“不能算了，我喜欢梨子。”她不打自招，“我本来也想让姐姐买冻梨的……”

萤儿双手握住唇，自知露出马脚，悄悄将双足往帏帽下藏。

沈鸢不明所以，只觉：“你这是做什么？”

萤儿低着眉眼，一心一意藏住自己的双足，她振振有词：“藏住马脚，姐姐就看不到了。”

沈鸢哭笑不得。

萤儿怯生生：“姐姐，你陪我去罢。”

她指着旁边的小巷，“从这里走出去，就是齐家铺子了，很近的。”

萤儿不由分说拖着沈鸢往巷子中走去。

青石涌成的小巷，荒无人烟。

沈鸢心口骤紧，忽的刹住脚步，她一手捂住萤儿的双唇，小声低语：“别说话。”

小巷中蔓延着一股淡淡的血腥气，地上躺着一人，那人作书生打扮，手上和脸上伤痕累累，身负重伤。

后背泅出的血珠子染红长袍，血迹蜿蜒一地。

沈鸢瞳孔骤紧，立刻捂住萤儿的双眼。

“救、救命。”

那人似是听到脚步声，艰难从地上抬起半张脸，嗫嚅着道，“救我。”

沈鸢趔趄着往后退开半步，帏帽后的一张脸半点血色也无。

气息忽沉。

沈鸢恍惚又回到那个雪夜，那时的谢清鹤也是这样血迹斑斑躺在地上，身上脸上全是血，那身长袍凝着铁锈红。

他躺在雪地中，奄奄一息。

沈鸢手脚冰冷僵硬，如坠冰窟。

一朝被蛇咬十年怕草绳。

地上的书生还在挣扎呜咽，沈鸢抱着萤儿，头也不回从巷子跑开，一眼也不敢回头看。

她不记得自己是何时回的养安堂，也不记得自己是何时用完晚膳。

沈鸢脑子一片空白，一晚上心神不宁。

她蜷缩在炕上，眼角瞥见窗上的

婆娑黑影，沈鸢唬了一跳，差点惊呼出声。

窗外的萤儿自知理亏，忙忙出声：“姐姐，是我，是萤儿！”

她蹦跶着一双小短腿，哒哒哒跑进屋，一溜烟扑进沈鸢怀里。

“姐姐不怕，是萤儿。”

沈鸢松了口气，强颜欢笑：“萤儿今夜去姑姑那里睡好不好？”

她怕自己夜里做噩梦，又梦见从前那些事。若是发作了，只会吓到萤儿。

萤儿不乐意，扭股糖似的往沈鸢怀里拱了拱。

“为什么，姐姐不喜欢萤儿了吗？”

“怎么会？”

沈鸢抚着萤儿的发髻，轻声细语。

萤儿人小鬼大，扬着脸靠在沈鸢肩上，一只手去抓沈鸢鬓边的木簪。

“是因为小巷那个人吗？”

沈鸢面如土色：“……你看见了？”

萤儿诚实点头：“姐姐不必担心，我不怕的。”

她从小在养安堂长大，见过的伤患多如江中鲤。

沈鸢提心吊胆：“你还看见了什么，可曾告诉过旁人？”

“没有，我守……守瓶如口。”

“是守口如瓶。”沈鸢长松口气，心中忐忑不安，“也不知道那人当时看见我们没有，还好今日出门，姑姑给你戴了帏帽。”

萤儿一头雾水：“看见会怎样？”

她拽了拽沈鸢的袖子，“姐姐，那个人……会死吗？我看见她流了好多好多血。”

冷风呼啸，树叶在风中沙沙作响，倚在窗前晃动不止。

刘夫人抱着两个汤婆子入屋，往沈鸢和萤儿手中各塞一个。

“平州的冬日可比不得汴京，我给你们都换上厚被褥。”

她转向沈鸢，声音柔柔。

“可是这两日累着了，你脸色不大好。是我不好，竟忘了你也是病人。明儿你在屋里歇着就好，我托我弟弟去找牙婆，挑两个健妇来做药。”

养安堂送出去的药丸多是女子生产时的保命丸，在平州供不应求，好些妇人都求着要，或是替女儿求，或是替姊妹求。

刘夫人细细说着，又从怀里掏出一瓶芙蓉香露：“这个是我自个做的，你留着抹手，天冷，可不能把手冻坏了。”

北风呜咽，落花满地。

萤儿抱着沈鸢的臂膀，呼呼睡大觉。

沈鸢听着窗外的风声，胆战心惊，辗转难眠。

半晌，沈鸢悄声下榻，披上外袍行到廊庑下。

纤细身影落在朦胧夜色中，如杨柳垂金，不堪一折。

寒风凛冽，惊起满地波澜不惊的夜色。

沈鸢眼前又一处晃过白日见过的那人。

那张脸布满血污，狼狈不堪。身上的长袍还打着几个补丁，身子孱弱，病怏怏躺在地上。

朝自己伸出的那只手好像已经用尽毕生力气，那双眼睛透着无尽的绝望和痛苦。

风声掠耳，廊下的灯笼骤然熄灭，满院漆黑夜色猝不及防洒在沈鸢身上。

她遽然一惊，猛地往后退去，身子抵在彩漆斑驳的柱子上。

廊下悬着的烛火摇摇晃晃，竟又再次亮起。

昏黄烛光跃动在沈鸢眉眼，她扬着脸，盯着那一点微不足道的烛火出神。

……

冷风卷地，灰黄的沙土铺天盖地。

崔武一行人扮作客商，在平州暂作歇脚。

他们是外地人，又是一口汴京口音。

客栈的掌柜望向他们的目光满是戒备，一副不欲多言的样子。

崔武笑着往掌柜手中塞了一锭银子，他一只手半曲，痞里痞气靠在案上。

“掌柜的，过两日我们少爷若是来了，还劳你同他说一声，就说这方圆百里就只剩你们一家客栈了，我可不想再陪这少爷继续折腾了。”

崔武义愤填膺，“连换了三家客栈，不是说床榻不好，就是说风水不好。”

他这副做派，哪还有半点为官的样子。

掌柜收下银子，慢悠悠道：“你们家做什么买卖？”

崔武张口就来：“什么买卖，我就是个跑腿的，不比东家，人家做的都是大买卖，不然也不会养出一个肩不能扛手不能提的小少爷。”

掌柜扬眉：“……药商？”

崔武忽然站直身子，正色：“你认识我们东家？”

掌柜随意摆手：“猜的，来平州的，十有八九是药商，都是来收药的。”

他声音迟疑，“不过你们怎么这会才来？前面来了好几个药商，人家早走了，你们这会过来，只能挑些细枝粉末。”

崔武唉声叹道：“还不是那小少爷闹的，他在家里作威作福惯了，一点苦也吃不得，磨蹭了一路，不然也不会耽搁到今日。”

崔武看一眼天色，“我估摸着他还得有三四天才能到。”

他双眉紧皱，脸色凝重。

思忖片刻，又往掌柜手中塞了几块碎银，“这平州可有掌柜相熟的采药人，还望掌柜帮忙牵线牵线，事成之后，我再给掌柜……这个数。”

掌柜泰然自若，对银钱来者不拒：“怕回去不好交差？”

他朝崔武勾了勾手指，“这你可就问对人了，这平州上下就没有我不知道的事。”

掌柜一连说了好几个人名。

崔武颔首，不动声色道：“我刚来的时候，在路上瞧见一家养安堂。”

掌柜嘿了一声：“那是郑家的，他们家祖上也是采药的，如今是家中三弟当家。我听说他在汴京也开了一家药铺，你们应当认识。”

崔武拢眉沉吟：“姓郑？没印象。”

掌柜笑了两声：“汴京卧虎藏龙，你不认得也正常。郑老三如今承了他爹的衣钵，年年开堂舍药，我们平州人，哪家不是承他们家的情。”

掌柜倒豆子一样，“他们家也常自己上山采药，不过你也不必去，采的药他们自己都不够用，还得从别人手里买，自然没有多的卖给你。”

崔武笑着道：“你刚刚说，他姐姐也回来帮他采药做药丸？怎么，他姐姐还没嫁人？”

掌柜笑得眼角都有了皱纹：“怎么可能，早嫁人了，只是家里生意忙不过来，她回来帮弟弟照看罢了。”

掌柜一只手在案上敲了两下，“他那个姐姐嫁的那家人是开书坊的，好像姓……刘。前儿我还听他姐姐说，想找两个健妇帮忙做药丸，不然她忙不过来。”

掌柜小声嘀咕，“我还纳闷呢，她这回回老家身边多了一个小娘子，竟然还忙不过来。”

崔武眸色一凛，脸上却没有显露半分异样：“小娘子，是她弟媳？”

“那倒不是，瞧着病怏怏的，看着不像我们平州人。”

崔武瞳孔骤紧。

他想到了如今还活不见人死不见尸的沈鸢。