第3章 褚青叶（一）

那一年，青叶尚未满十九岁。在七里塘镇虽说名声有些儿不好，为人处事也有些不太地道，但她的七里塘人家却也开得顺风顺水，她自家也小有名气，与她的芳邻——神仙浴肆的老板娘朱琴官并称七里塘镇二美。

也是那一年，二皇子怀成领了皇帝的旨去浙江余姚一带祭海。本来这海祭得也算圆满，老天爷赏光，祭海的那一日，海面上风平浪静，连浪花也没有一个。大小官儿们自然也就满口的称颂，直把怀成奉承得乐不思蜀，迟迟不愿返京。

这本来也没什么，好不容易出京一趟，自然是要多体验一下江南风情的，加之差事办得好，便是多逗留几日，皇帝也不会怪罪。坏就坏在这二皇子怀成为人太过风流，非要带上一群风流美人以及文人骚客出海游玩，谁料船才离了岸，便被海盗伙同倭寇给劫了。一船的美人儿们及宝贝都被抢走，文人骚客们死的死伤的伤，怀成也受了皮肉伤，虽被手下拼死救出，却受了一场不小的惊吓，当即生了一场病。

为此，皇帝震怒，随即派出三皇子怀玉带兵前往余姚征寇御匪，怀玉的兵马驻扎之处便是这七里塘镇。二皇子怀成流连忘返之地也是这七里塘镇。

七里塘镇是个好地方，古今往来不知道出了多海盗头子，也出了几个颇有名气的烟花美人。因着靠海，水路便利，便是倭寇也要时不时地过来抢一把。近来虽说倭寇闹得有些凶，但这镇上的人都是见过世面的，谁家没出过一两个葬身鱼腹的人？谁没见识过几场恶战？因此七里塘镇的人还是该吃的吃，该喝的喝，倭人的生意照做不误。二皇子吃了亏，七里塘镇的人还是只管看笑话。

话说清明节这一日，青叶做了青团，用布包了，带上山上给娘亲扫墓，她娘嫁了两次人，过世后却葬到了外祖的坟旁，这世上也只有她还能记着来看看娘亲了。

青叶在娘亲的墓前呆坐了一会儿，拔了好些野草，想起娘亲短短一生的遭遇，心里头又开始烦恼焦躁起来，心道回去时定要绕道去卢家的米糕铺子里坐上一坐才成，想起米糕铺子卢秀才的那张脸，心头便涌上一阵阵的心酸与甜蜜来。

待日头偏西，青叶下了山，才走到米糕铺子门口，忽然想起因着今日去扫墓，穿了一身素色衣裳，头上也没有首饰，便摘了道旁一株毛桃树的桃花簪到发髻上。有个买了米糕的闲汉从铺子里出来，见了青叶，嘴里便是一阵怪笑：“褚掌柜的，又来看卢秀才了？那落魄老秀才有甚看头？”

青叶连瞄都不瞄他一眼，扶了鬓角的桃花，一径往里去了。闲汉讨了个无趣，却也不恼，在她身后嘎嘎乱笑：“若是褚掌柜的嫌长夜冷清，咱去替你暖床怎么样？还不要你倒贴银钱。”

青叶回身，冷冷瞥他一眼，朱唇轻启，向他说道：“滚你娘的，死一边去。”

闲汉又嘎嘎笑着走了。

卢秀才果然在，他老娘也在，他娘子也在。卢秀才母子忙着和面做糕，招呼客人，他娘子端坐在柜台里头。青叶入内，挑了个稍微干净些的桌子坐下，也不说话。卢秀才的老娘便问：“今儿也是黄米糕二斤？”

青叶偷眼去看卢秀才，默默地点了点头。卢秀才已四十出头，眼看此生中举无望，只能被他老娘逼着在铺子里搭个手，做个活，他偏还要搭着读书人的架子，即便做活，也还要一身酸腐读书人的打扮，面上满是怀才不遇的落魄相，为着做活方便，一身半旧的长袍被掖进裤腰，原本一双读书人的手上沾了许多面糊。青叶无滋无味地拈了一块糕送入嘴里慢慢地吃，一双眼痴痴地盯着卢秀才看。

卢娘子心里又生气又无奈又好笑，却也不说什么。虽然这七里塘镇的人都知道镇东的青叶暗恋镇西的她家秀才相公，且她自家也并不顾忌旁人说闲话，只管风雨无阻地跑到米糕铺子里来痴痴迷迷地看她家相公，然而暗恋了这几年，却又一句话都不同她家相公说，只管借买糕吃糕之际，一眼一眼地偷看她家相公的脸。托她的福，自家的黄米糕倒不怕没有销路。

卢秀才虽然见惯了青叶含情脉脉又痴痴傻傻看着自己的模样，但当着自家娘子的面，还是浑身不自在，面上红了几回，心里微微有些得意，趁他老娘不留意，悄悄地将长袍的下摆从裤腰里扯了出来。青叶将卢秀才的那张老脸与身姿看了个够，这才将剩下的糕包好，付了银钱，慢慢地出了铺子。

卢秀才的老娘殷勤地将青叶送到门口，又亲亲热热地说道：“褚掌柜的，明儿再来啊。”

青叶娇娇羞羞地点了点头，拎了黄米糕自去了。

卢秀才的老娘招呼完青叶，转头看见柜台后的自家媳妇，讪讪笑道：“媳妇儿，莫要怪你老娘，毕竟世道不好，生意不好做，像她这般傻的客人天下再难找到第二个。”

卢娘子了然地点了点头。

青叶既看到了卢秀才，心中的郁结之气稍稍消散了些，才晃到镇东头，便见对门古玩店门口两个人拉拉扯扯地吵闹，围了一圈闲人围观看热闹。那两个吵闹的人一个是古玩店的高掌柜，一个是衣着破烂身形矮小的倭人。吵闹的两个人都听不懂彼此的话，只能鸡同鸭讲，连比带划，倭人叽里呱啦说着话，手已摸到了腰间佩的刀把上了。高掌柜的也不是吃素的，一扬手，身后已气势汹汹地站出了他的大小两个老婆及一个年老伙计。

青叶早已看够了对门古玩店的热闹，见状不由得皱眉，才要悄悄闪入自家门内，却已被围观的闲人看见，那闲人急急叫喊：“褚掌柜的！快来帮忙看看这倭人说了什么！”

青叶躲不开，只得慢慢上前。倭人对她打量了几眼，见她清清爽爽的一身打扮，也不像是古玩店一伙的，心中便生了几分好感，于是止了吵骂，向她说道：“我昨日在他家买了一个玉挂坠，他要了我二十两银子，谁料今日拿去给人一看，分明是次等货，连一两银子也不值的！”言罢，果真从怀中摸了一个玉坠出来给青叶及围观众人看。

青叶也不大懂这些，然而这高家古玩店以次充好，以假乱真却是出了名的，这七里塘镇上的人从来不光顾他家，因此他家也只能骗骗过路客商及没见过世面的倭人。

高掌柜虽听不懂倭人的话，却也知道那倭人说的必是他的坏话，便向青叶道：“你同他说：若是他再在我门前撒泼，我定要打他个满地找牙！一个倭奴而已，惹恼了我姓高的，我叫他吃不了兜着走！”

围观众人只管七嘴八舌地问青叶：“这倭人到底说了些什么？”

青叶便耐着性子做了这译官，向众人道：“他说他买了这玉坠是回家送给他意中人的。他意中人的爹娘嫌他家贫，不愿将女儿嫁与他，他为有一日能娶到心爱的姑娘，便发愤图强，远离家乡，万里迢迢地从倭国坐了船到咱们七里塘镇，来时还有好几回遇着风暴，险些儿掉到海里喂了王八——”

倭人又道：“姑娘，你替我同他说，若是今日不退还我银两，我今日便不走了，叫他生意也做不成！这老杀才欺人太甚！”

青叶又译道：“他在咱们七里塘镇做了半年的苦工，日夜做活，累出一身伤病才攒下这三五十两银子，原本打算这两日回家乡去求亲的，心里又想着买一样礼物回去送给意中人，便一咬牙，花了大半积蓄买下这个玉坠，谁料……”

围观众人顿时唏嘘不已，有几个心软的已悄悄举了袖子拭泪，其余的则满脸鄙夷地看向高掌柜那一伙人。高掌柜的两个老婆原本来一脸杀气地为自家男人壮胆架势，此时再见那倭人一身破旧衣裳，满面焦急气恼之状，便也心软的不像话，口中齐齐叹息。

倭人见众人眼含同情看向自己，心中得意，便问：“姑娘，这老杀才怎么说？”

青叶还未及答话。高掌柜口中干笑两声，已上前挽住倭人的手臂，道：“兄弟，你真是世间少见的痴情男儿，走！先到咱家吃顿饭再说，玉坠的事，好说！”

青叶向那倭人道：“他昨日眼花看错了，先请你吃顿饭赔礼，银钱自然也会赔与你。”

倭人喜出望外，与高掌柜的勾肩搭背，双双走了。

围观的众人心中都觉得圆满不已，于是擦着眼角，感慨着叹息着，各回各家去了。