第一三九章似金屋藏娇，看巴掌怒烧

看到东方碧仁奇迹般地康复，众人俱都欢喜。眼见天色不早，他暂不好在这儿留宿，秦延担心梅老夫人遣人来催，也在一旁提醒，于是只得准备回了。临行之前，东方爷对绣姑道：“延弟脚上的情侣鞋，看着着实不错，若能双宿双飞，就更当完美了！”

绣姑不解其意，却又隐约体味出了一些，脸色如桃，垂下眼道：“东方爷若喜欢，我为你和丐儿妹妹设计一对更漂亮的就是，还盼鸳鸯好梦，莫要辜负了人！”

这话亦是若隐若现。绣姑怎能舍着脸皮说出，你在众目睽睽之下，迷我妹妹芳心，欺我妹妹痴傻？

东方爷的形象固然是好，但是绣姑暗下比较他的前后区别之大，有些怀疑他是不是装病。不然为何毁了丐儿妹妹不说，还有精神来牵她和秦延的线？

送他出门，秦延问道：“让嫂子在这儿住呢，还是回新府去？”

东方爷忖思了一阵儿，说道：“她欢喜住哪儿，就住哪儿！不过照我看来，还是新府好些，她一个人，闹翻天也省得！鞋庄里才人多，她帮不上忙，反添乱子。”

还不是为了多创造些机会？绣姑颇是善解人意地道：“那就让她住在新府好了！”说完，不禁加重语气补充一句：“要多暗派些人，守好她的安全才是，她平日里出门，哪怕是来鞋庄，也要有人随着……”

东方碧仁忖这话里有话，想起薛浅芜肩膀上的伤，那股子追查到底的念头又起来了。尽管同意了薛浅芜，永远不提此事，但是没有道理让他闷在葫芦里，毫不知情吧？

他要心中有数。哪怕查出之后，不把事实公诸于众。

要想查明，需从绣姑着手。然而丐儿亦在跟前，无论他与绣姑姐姐明谈还是暗询，都会引起她的猜疑，必须有个声东击西的策略才是。

东方碧仁看看绣姑，再瞧一瞧秦延，然后说道：“关于延弟，我有一些外话告知！与姐姐密切相关的。”

绣姑一怔，觉得这话突然而来，有些蹊跷，却又观东方爷不像是八卦的，莫非真有什么隐秘不可告人之处？心中虽然疑虑重重，极为好奇，嘴上却道：“他的事情，与我什么相干？”

东方碧仁笑道：“这个就不方便当众说了。姐姐若是想听，咱俩就到那边的亭子里说去！”

薛浅芜好奇了，他这是卖什么关子？难道秦延有什么把柄落在他手里，然而秦延得罪了他，他要对绣姑姐姐告私状？

秦延也糊涂了，急得面红赤耳地道：“爷有什么不满，小的哪儿做得不合格了，只跟小的说就成了……干嘛要对她说？”那个“她”字，说得情思万状，别有趣味。

东方爷瞥他一眼道：“身正不怕影子斜，你担心我编排你不成？我只透些内幕给她。”

话说得越玄妙越高深，效果也就越好，秦延越急，就越容易瞒得过丐儿。东方爷果然行，几句话下来，秦延就难安得如同热锅上的蚂蚁了。绣姑看了秦延的窘，淡笑一声，对东方碧仁道：“爷请先行。”

东方碧仁潇洒背着手儿，往那亭台踱去。绣姑跟上，留下秦延和薛浅芜，一个焦躁，一个纳闷。

秦延急得走了几步，对东方爷喊道：“爷您口下留情啊！”

八角亭下，绿藤蜿蜒，几张白色的理石凳，更显衬得质地细腻。昏沉的夜幕降下来了，笼着两人的背影。站在门口的秦延和薛浅芜，竟看不清了他们立在何处。

绣姑先道：“爷还得赶回宰相府呢！有什么话，拣紧要的说吧。”

东方碧仁刚才逗秦延的那几分调侃态，此时全然没了，面容严肃凝重，对绣姑道：“我只想姐姐能详实告知我，丐儿肩膀上的伤，是如何落下的？你们失踪的这些日，到底去了哪里？发生了什么事儿？”

绣姑此时才明白了，原来东方爷是为丐儿妹妹而来的！

心里忖着，他既然来问她，想必丐儿妹妹定是瞒着他的。如果从她这儿说出，丐儿妹妹会怎么想？于是答道：“这个你不能来问我。”

东方碧仁道：“不仅是你，其实我也答应她不再追究的。但是事情没有那么简单，她受的伤，是人有意为之，如不找出源头，下次估计就不是受伤了。”

话中意思，绣姑自然听得明白。她也这样忧过，只是苦于找不到预防的办法。可这能对东方碧仁道吗？

东方碧仁看出她的顾虑，打保证道：“我绝对不再问此事，也会放过伤害丐儿的人。但要让我有防备，知底细，从而见招拆招，保得丐儿安全。”

绣姑一阵犹豫，东方爷是个守信的，既如此说，想必能做得到。爷的心思，难道不是她的心思？若能不把事情弄到公众化的程度上，又能使丐儿妹妹免受害，何乐而不为呢？

问题的关键是，事情涉及到的是梅老夫人，东方爷的母亲。说也不是，不说也为难，就对东方碧仁打隐语道：“丐儿妹妹来京城后，几乎不与外人交涉，遵照爷的嘱托，素日在新府和坎平鞋庄之间往返。这样安分守己，能得罪谁？能与谁结下怨，招致这般杀身之祸？”

说完这句，绣姑又道：“这么恨丐儿妹妹的，定是触及到了他的利益！但不可能是生意结下的，鞋庄由您支持而成，谁会说什么呢？世间利益分为两种，不仅有物质上的利益，还有感情上的利益！东方爷只需要分析这一环，就不难猜测了。你新婚前那天，我和丐儿妹妹回家，走到一处胡同，遭到了三五个刺客追杀！所幸丐儿妹妹机智，拿言语分了他们的神，又趁其不备，以枣核钉喷其面，这才得以逃脱，至于后来被人所救，就不必细说了……”

东方碧仁听罢，眉头凝成了个疙瘩，很久才道：“照丐儿和你的有意隐瞒，忖着这人定是与我关系很深。你们心中有数，却不肯让我知，大概是怕我为难吧。”

绣姑不语。他都说到了这一步，还需要再指明吗？不料东方爷却问了一句：“不会是蔻儿，或者她那边的人吧？”

绣姑无语。她要怎么说出，素蔻公主虽不是直接的，然而一切根源却是因她而起？

说是素蔻公主那边的人，其实也没冤枉于她。但是东方爷把梅老夫人归到了哪一边？只怕归不到素蔻公主那边吧。儿子都是不自觉间，就把母亲归到自己这一边的，或者他根本就想不到是母亲。母亲在他眼里虽然严苛，到底是无所保留的，怎会背地里施毒手？

可惜，这些只能在绣姑脑海里掠过，她不好挑明了，最后模棱两可道了一句：“大约未必不是她吧，但总与她有关。支持她的人很多呢。”

这样说着，绣姑走出亭台，面无表情向秦延和薛浅芜走来了，独留东方爷一人徘徊深思着。

秦延赶紧迎了上来，又讪讪地退后两步，不好意思抓着耳道：“爷没说我什么吧？”

绣姑道：“能有什么？不过是你生活中的一些坏习惯，让我包涵着些！”

秦延结巴着道：“怎样的坏习惯？说出来我听听，也好及时改过自新，争取做到尽善尽美！”

绣姑冷淡淡道：“谁稀罕呢！做那么好给谁看？”然后径直走回了屋。

薛浅芜看东方碧仁仍在那儿，有些起疑。就算谈论的是秦延，说者与听者的步调为何不一致呢？绣姑姐姐都回来了，爷还在发啥愣？这样想着，薛浅芜走到东方爷面前，端详了好一阵儿，却不说话。

东方碧仁抬起头来，微微顿了一下，然后对她说道：“时候也不早了，你和延弟速回新府去吧！我这也就去了……”说着，自己策着马车，往夜幕深处消失了。

秦延不好再找绣姑，就依着东方爷的话，暗中护驾薛浅芜而去了。路上，薛浅芜想起东方爷来时，好像严重病号一样，被马车拉到坎平鞋庄来见她，然归去时，独自驾着马车泰然潇洒如从前，就忍不住地想笑。

素蔻公主、他的母亲梅老夫人会怎么想呢，认为她的魅力大？还是认为儿子在装病？那素蔻公主呢，是不是更把她作为心腹之患了？

一开始时想的还欢乐，想得深入一些就是苦恼了。

薛浅芜闷闷地，忽想找些乐子，就对秦延打赌道：“你说东方爷这回去，生龙活虎一身轻的，他的娇妻看了，会不会动念啊？”

秦延笑道：“谁会像嫂子您这样的魄力啊！就算有动念的，也得忍着！”

薛浅芜嗔骂道：“我怎样的魄力？我对东方爷动念时，就没忍过？”

秦延想起马车里的事，啼笑皆非看着她道：“你忍了吗？”

薛浅芜三分火起道：“我若没那自制忍力，就算有一百个东方爷，现在也非完璧身了！”

这话雷得秦延外焦里嫩，看来真真是误会了。但那生动形象的模拟态，怎就可能是假的呢？

薛浅芜和秦延聊了会儿，以排遣睡前之无聊，随后独自来到寝房，挑起烛火。

很快就过去一月了，她和绣姑姐姐在荷花屠夫妇那儿，农户小院，听着蛐蛐幽鸣，竟也生了平平淡淡的踏实感。而今回到新府，她和东方碧仁一起呆过很多个夏夜的地方，一切仍是原样，却沾上了灰尘。

东方爷这些日，生病在身，又被梅老夫人、素蔻公主看着，肯定也没怎到这里来过。

这样想着，随手打理起来，把所有的用具擦了一遍。明明很困倦了，睡意却不来袭。躺在床上，侧卧俯仰，都是东方爷的影子。

想这新府，差不多竣工了，本该把新娘子接到这儿的，为何娶进了宰相府？

是东方爷的决定吗？可他终究要另立门户的，她这个未经父母媒妁承认的，如今虽在新府过着金屋藏娇般的生活，又能住多久呢？东方爷的假婚，何时才会有了结呢？

这样纷乱想着，月光从窗子里照进来，床前地上恍然一片白霜。她忽然思绪飞远了，烟岚城里，她的水浒仙寨怎么样了？嫣智姑娘在那儿安好吗？

曾想派人送个信儿回去，可又想不出矫情的话语，也就作罢。还有她的半截骨簪，也给嫣智姑娘当作信物去仙寨报到了。如今的她，之于仙寨，只靠一份深情维系。不过有嫣智姑娘在，丐帮前程也不至于太无望吧？

想起来京城前，曾发下过宏愿，要挣很多很多白花花的银子，每隔一段时日，就找稳妥的人往仙寨寄送些，作为扎营扩寨之需。日子在时忙时闲中度过，不想何时她竟淡忘了这宏愿。不知他们过活得窘迫吗，还是吃了今天饿明天吗？

但她确实，已赚得了相当多的银子，可以实践昔时的诺言了。

好不容易有了空暇闲心，还是赶紧在这一两日内，派人往故地出发吧。越待越久，万一波节再多，就又不知耽搁到何年何月了。

反正鞋庄只不过是为绣姑提供了归宿，经济所有权掌握在自己手里，绣姑姐姐又不在乎银子，所以薛浅芜拨出一部分，应没什么问题。赚的是正经钱，又非坑蒙拐骗，贪污受贿，她用到想用的地方，本就是她的自由啊。

还有她要承包来玩儿的莲藕塘，也该把银子尽快兑现了。不然荷花屠为生计忙碌，顾妻子不周到，薛浅芜怎放得下心？

这些事儿，盘亘在脑海间，薛浅芜竟整晚难以成眠。孤枕难眠与她遥做伴的，还有宰相府的东方碧仁。

那些日子，他神志昏沉着，离魂恍惚，大多时候处于睡眠状态。不管睡眠质量怎样，亦或者是，能否称为睡眠，终究是阖了眼的。

今晚他回到宰相府，梅老夫人看他神采焕发、一切如常，在心喜的同时，对那小叫花子又产生了痛恨感觉。派出去的那些带刀杀手，竟没能结束掉两个手无寸铁不会武的姑娘性命，这让她很郁闷。

所以得知小叫花子活着归来的消息，她便让那些失败的刺客们永远消失了。

他们在失手后，自然选择了逃。但估摸着，不出意外，现在他们已经完蛋了。根据协议，如果见到这两个姑娘的尸身，每人白银五十两，立首功者再加一百。事未成前，每人先兑付了二十两。机关便是在这些银子上，全涂抹了特制毒粉，如果他们不能完成任务，而妄图逃走时，便会定期毒发身亡。如果他们顺利完成任务，把剩余的银两给够数了，仍是死路一条。无论怎样，无论成败，作为刺客，他们虽在操纵人的命运，自己命运却也被操纵着。

梅老夫人最视为对手的，只有那个叫花子了。

素蔻公主看到东方碧仁康复，既欢喜又嫉妒。她几次暗示着，让东方爷回新房睡，都被东方碧仁不动声色岔了过去。到了最后，她几乎快哭了。

梅老夫人问道：“仁儿，今晚你还睡在书房吗？”

东方碧仁点了点头。睡书房的感觉更轻松些。收拾完毕，准备睡了。东方碧仁独自来到书房，往床上径坐了，手掀开那被子一摸，却摸到了一个软软身子。

登时变了脸色，细看一看，原来是素蔻公主。东方碧仁脸色僵硬问道：“你怎么来这儿的？”

素蔻公主只穿着件鲜红肚兜，大片大片柔嫩的肌肤，都若隐若现地露了出来。东方碧仁迅速直起身子，不再正眼多瞧。

素蔻公主撇撇嘴道：“我是你的夫人，你在这儿，我不该过来侍奉吗？”

东方碧仁忍住火气，淡声拒道：“不必。你还是快些穿了衣，回新房去住吧。”

素蔻公主听他要赶她走，说什么都不肯，撒娇说道：“我就要睡这儿。东方大哥非让我回新房，那就抱我过去！就我现在穿的这些，把我抱进新房里去……”

东方碧仁被她拗得生闷，又怕仆婢们看到了误会，铁青着脸色道：“自己穿了衣服回去！哪有姑娘家的，这么不知礼义廉耻！”

素蔻公主从未听过东方爷说重话，今日却听得这么狠一句，心里又羞又痛又酸又愤，声音尖利地道：“我有那个叫花子小蹄子那么不知廉耻吗？不知廉耻的到底是谁了？我与你打小相识，情谊深厚，她从中途里插进来，还在大庭广众之下亲你调戏你，你怎么没说过她一句？我若不知廉耻，那叫花子小蹄子就是婊子了！”

可能素蔻公主受的刺激大了，竟是把话说得如此不堪入耳。东方碧仁听她口口声声唤丐儿“小蹄子”，就已觉得不舒服了，最后又听到“婊子”这个词，不禁怒火中烧，啪的一个耳光，清脆利落，扇在了她脸上。

素蔻公主摸着自己肿痛的脸，眼里凝固着一片茫然，不可置信傻在那儿。

长这么大，哪见过东方爷打人？并且打的是她，与他一并长大的妹妹！皇室公主，他名义上的妻子！

下手之重，巴掌扇得之迅速，几乎发自内心，没有一丝犹豫。这还是那如月似玉的东方大哥吗？他竟然打了她？

震惊、恐惧、委屈、不可思议一起浮上心头，素蔻公主抓了一件衣服，胡乱套在身上，哇的一声大哭，捂脸跑了出去。梅老夫人、丫环仆人全惊醒了，都赶了过来看。

第一四〇章老夫人自苦，儿子勉为难

东方碧仁听着外面一片混乱，无法再在屋里呆下去，也出了房。丫环仆人们都举着烛火，把偌大的院落照得亮如白昼。火光摇曳中，素蔻公主的半边脸，白嫩中透着五个鲜红的指印，饶是晚上，烛火的光线比不得太阳，却也能清晰地看出来，对比分明，触目惊心。

梅老夫人已掺杂有很多银丝的头发，因为来得急，匆匆地拢了拢，此时在夜风的吹拂下，随着颤抖的身子来来回回飘着，有种难以言说的苍老感。她立在那儿，面如金纸，几乎站不住了身子，侍女们拿来了一根拐杖，让她撑着。

梅老夫人接过来，一下子扔出了老远，用了难以持稳的腔调道：“要它干什么！我还没到拄拐杖的年龄呢！”

侍女赶紧拾起拐杖，放了回去。有眼色的丫鬟，上前搀扶住了。梅老夫人看着素蔻公主，手轻抚着她的脸，气得说不出话，泪落下来，良久才道一句：“苦屈了我的蔻儿！”

素蔻公主显然已经呆了，脸上现出整片迷茫惊悚，眼眶里全是泪，一个劲儿地往后退。

梅老夫人直起腰，望向不远处的东方碧仁，痛心失望而又伤心地喊了句：“仁儿！”

东方碧仁仿佛没发生过任何事一样，温厚和雅的声音，仍自淡淡地道：“母亲何事？”

“你给我走过来！”梅老夫人抖着音道。

东方碧仁一步步走过去，毕竟是自己的母亲，他一直存着敬重的，有些担心她会气坏身子，以劝慰的语气道：“母亲好好回去睡吧，不要熬夜，省得毁了身体。”

梅老夫人怒容斥道：“母亲不用你管！你们都联合着，把母亲气死了才心甘……这样岂不遂了你们的愿？”

梅老夫人这后半生，一直都把儿子作为资本，引以为傲，从没说过什么重话。今天这样怒而凌厉的斥责，也是首次。

东方碧仁心里有些不大好受，好言说道：“是儿的错，一时控制不住，出手太重。”

然后吩咐仆人道：“去我药房，拿些消肿镇痛的药，给公主敷了吧！”

东方碧仁并非专业医者，不过略有研习。书房里面，除了那些四书五经、诗歌辞赋、笔墨纸砚之类，也存放着各种各样的医书。所以距离书房不远，有一间不大的耳房，里面摆的全是一些日常用药，万一谁有皮外伤了，或者风寒感冒中暑之类，都可配上一些，作为临时疗用。

仆人手脚倒很麻利，很快就将东方爷惯用的几样药拿齐了来，却不知道递给谁，站在那儿有些无措。

东方碧仁对素蔻公主房内的小丫鬟道：“拿着这个，扶公主回房吧，早起晚睡各涂一次，过两三天自会好了。”说完转过了身，就想回书房了。

梅老夫人气还没消，喝了一句：“吾儿站住！”

东方碧仁停住脚步，不声不响，等待着母亲的训话。

梅老夫人哑着音，对众丫鬟仆人们道：“你们都退下吧。”然后颤巍巍地，接过了药，拉着素蔻公主，一起来到书房，坐了下来。

把素蔻公主揽入怀，轻声地道：“抬起头来，让母亲瞧一瞧。”

素蔻公主缓缓抬起了脸，眸子里一片灰暗，唯有泪光闪现出了几分盈亮。

“不疼，蔻儿不疼……”梅老夫人看着公主脸颊喃喃地道，同时摸索着打开了瓶子，认真慈爱地给儿媳妇涂擦起来。

不知是因感动，还是因为委屈，素蔻公主珠泪如雨，越发止个不住，冲开了刚抹上去的药。梅老夫人毫不嫌累，每冲掉一次，她就拿出帕子，仔细地为公主拭干泪，然后再涂一次。

东方碧仁知道母亲有胳膊疼的毛病，每当做些稍重的活，或者抬的时间久了，都会酸痛上好几天，举箸提笔皆有诸多不便。是故平日这些抹药涂伤之类，都是下人做的，从没有亲自动过手。

现在却这样一遍遍为公主劳累着，东方碧仁看在眼里，怎不觉得难熬？就算母亲是在赌气，使苦肉计，他这做儿的本孝心，又怎能看得下去？

因此接过了药，扶梅老夫人坐往床上道：“让我来吧，母亲您歇着。”

尊下身来，面无表情对着公主。素蔻公主大约哭得久了，泪终归是没那么多。也可能是被东方爷的话语震住了，惊喜还有一丝后怕，竟忘了哭，慢慢停了啜泣。东方碧仁一次成功，没有怎么费事。

素蔻公主的心，却又死灰复燃起来，或者是说，在灰烬中开出花来。她怔怔地看着东方碧仁，脸上寸寸肌肤，随东方碧仁的每次擦拭而触动着，仿佛干涸的苗喝足了水，每个细胞都极舒服畅快。一时心里竟认命地想着，他若肯日日这么待我，就算再挨几下狠的，也终是值得了。

心下正痴迷间，东方碧仁已停了手，对她说道：“回房睡吧，不碍事的。”

梅老夫人这会儿好上了很多，却仍是默着脸。儿子也太胡闹了些，再怎么着，也不能动手打人啊！幸好哄得及时到位，不然蔻儿赌气告状，顶着这么一张肿脸回了宫中，被皇太后、皇上皇后问起，这该怎么说嘛！就算以小夫妻闹矛盾为借口，这也太重了些，难免在双方的心中，留下不可磨灭的耿介。且暂不说倘若日后发生些大变故，更当是难自和睦了。

她料定就算说儿子，他也不会听，所以就亲手给公主上起药来，直到儿子缴枪投降，接过了这活头，也便两厢好了。

结果总归是没白费心。事情终算结了。虽说如是想着，梅老夫人还是忧心忡忡。这只是第一次，若还有第二次、第三次呢？

东方碧仁懒懒打了个欠，对梅老夫人道：“我送母亲回房吧。”

梅老夫人摆摆手道：“自不用了。蔻儿胆小，你还是送她吧。”

东方碧仁不再做声，站起身来，往新房里走去。素蔻公主一看，知东方爷的意，是在请她回房了。略微迟疑，可有刚才的教训在先，不敢固执下去，忙跟着去了。

梅老夫人这才绽出一抹笑意，心里犹操劳着，步履有些沉重缓慢，独自回了。

到了新房，东方碧仁对公主道：“就这样吧，时候也不早了。”

素蔻公主看着他离去的背影，想说什么，摸了摸尚有些痛的脸颊，咽了回去。

第二天早晨朝觐后，东方槊回到了宰相府吃早饭，看到素蔻公主脸颊微带血肿的伤，惊诧问道：“这是怎么回事儿？”

素蔻公主、梅老夫人对望一眼，没有吱声。东方碧仁咳了一声，答道：“昨晚孩儿醉酒，再加连日以来身体不适，心里急火积郁之下，竟错伤了蔻儿妹妹……”

“也真是的……”东方槊叹口气，难得对儿子显露关心道：“看你气色不错，精神复原很多，应该好些了吧？”

“一切都如常了……”东方碧仁补充道：“只是气息仍有些不稳，需要静心行功，才能抵乏解困。”

东方槊忧心道：“那就一个人安静着，不受干扰，多运运功，赶紧好了起来。年纪轻轻的，如果这些坎儿都过不去，又怎么撑得住大任？”东方槊这些话，貌似是在说身体的坎儿，实则又像是在说人生的坎儿，竟有些慨叹之意了。

东方碧仁听得还算开怀，因为有老爹的首句话，使他烦心的事就可以更少些。最起码想要单独呆时，有理由了。因笑了笑，对东方槊关切道：“您也要注意些，身体好了，仁儿也放心些！”

梅老夫人看他父子两个，平时很少有几句话，倒不是合不来，而是两个爷们儿间，貌似没什么好说的，习惯以行动传意。今天居然你一语我一言，互相关怀起来，不知该当是个什么玄机，总觉得怪怪的。仿佛某种未知的力量，在把他们两个连结起来，自己这做母亲的，倒有些被孤立了。

吃罢早饭，东方碧仁正要凑个机会，去新府看看薛浅芜怎么样了。东方槊却叫住了他，说观恪山上的早枫红了，想要和他出去走一圈儿。东方碧仁正巧找不到个理由出去，闻言自是乐意，向梅老夫人说了声，父子俩便一道儿出去了。

梅老夫人不踏实，也不好说什么，就让他们去了。好在老爷子不是去逛馆，儿子也不是去找那小叫花子，她阻止个什么劲儿？