第一六九章沸水锅中饺，卖与帝王家（上）

赵迁听了丝栾这句辩解，左眼皮没来由一跳，却听柳采娉的侍女问道：“你说！这炮是打哪儿来的？干霖院怎么会有炮？”

“是……姑娘的……”丝栾看了太子一眼，似在思索着怎么把话说圆滑。

赵迁也算聪明，已猜出了八分。咳了一声，止住她话尾道：“除夕普天同庆，也是常理。不管炮是从哪儿来的，你在院内燃放也就罢了，为何用竹竿挑到大门外？”

丝栾颤抖着声音道：“奴婢只是一时玩得尽兴，万万没想到太子妃会到场啊。”

柳采娉的侍女眉毛一扬，厉声斥道：“不思悔改的下作东西！都到了这地步，还找借口！难道把整个太子府炸毁，你也只说不是有意的吗？”

丝栾低了头耸肩啜泣着。赵迁叹道：“大过年的，也别要她的性命了。打发她去舂米吧。”

柳采娉的眼波一闪。她心里是诧异的，他不帮她求情？却打发了去做苦役？

“奴婢再也不敢了。还请太子和太子妃饶过奴婢！”丝栾苍白了脸，哀哀泣着。

薛浅芜虽未舂过米，也能想象出那场景。一日两餐，量少得几乎不能果腹。没有睡觉时间，一直都在重复着机械的动作。任是多么水葱般的人儿，也会变得粗糙如榨干了水分的花。更有熬不住者，不出三两月便累病死去了。

事情终是因为自己而起。薛浅芜还是得站出来。

“请太子妃放了她，给她一次改过自新的机会。若果再有下次，怎么惩罚都不为过。”薛浅芜说着，现身在几个人的面前。

赵迁张大了眼，亏得及时控制，才把欲脱口而出的“丐儿”，生生咽了回去。

柳采娉以为太子被突然冲出来的人吓住了，一反温和常态：“是你！你是活腻了对不对！在干霖院，你就一直在替她求情，现在竟闯到了太子寝宫！你们这些下人……胆子真是越发大了……来人，把她们一并送去服苦役！”

“慢着！”赵迁急急劝道：“何必兴师动众！太子妃也是的，怎地为了两个丫鬟失了平和？身子要紧，别为这些子琐事儿生气了！”

柳采娉胸口微微起伏着：“那臣妾被鞭炮伤着的事，便不了了之吗？”

“只是一件衣服罢了……”赵太子扳着她的肩，和声哄道：“来年让江南多进贡些好绸缎，给你裁几身更加舒适漂亮的！”

“明天让丝栾去舂米！”说到这儿，赵迁向薛浅芜递个眼色，喝道：“还不快些回干霖院，本本分分呆着？以后没什么事儿，大门不许打开，只能在里面自生自灭去！”

赵迁本意是想掩去薛浅芜的拔尖要强，不让太子妃过多注意她。结果薛浅芜固执道：“炮是奴婢做的。应该让奴婢去舂米。”

赵迁心痛极了，她竟是这般不肯退步吗？私自制作鞭炮在皇宫里燃放，这罪名一旦被落实，谁也救不了你！心肠纠结之时，脸上现出了怒容道：“不得胡言乱语！纵然你的心志坚强，不怕苦不怕疼，想代替你姐妹受罚，也不能瞎逞能！制作鞭炮的法子，都在内务府特定的人手里掌握着，岂是你小小的一个宫女能得知的？”

薛浅芜硬到底：“太子若是不信，请准备了原料。奴婢愿意当场一试。”

赵迁急得几乎冒汗。她这样诡谲多鬼点子，他从来不怀疑她的能力。只是此时需要敛起光芒！她却一个劲儿往枪口撞？

“大胆！”赵迁猛地一击门框：“本太子岂会让你在这儿试验？万一不慎失手，伤着了太子妃怎么办！”

柳采娉听太子话里颇有担心自己之意，心里暖了一瞬，脸上露出幸福神情，缓缓说道：“太子既然说饶了你，你还不满意吗？至于你的姐妹，罪无可赦！”

“若是不识好歹，一起惩罚算了。宫里也不能留个这样的祸害。不然哪日她一旦兴起了，又制造起鞭炮，还有安宁的时候吗？”柳采娉的侍女在一旁道。

“她未必会做那些奇巧玩意儿！”赵迁把脸朝向丝栾，拧着眉拖长了声音道：“你说……那些炮并不是你这位姐妹制造的，是吧？她只是想救你，故意那么说的，对么？”

丝栾看了看太子妃，又看了看太子。刚想把过程说清楚，瞥见太子的脸色骤然阴郁下来，带有一种噬骨的寒意。她心突地一颤，忙低头道：“是的……她只是与奴婢姐妹情深，想救奴婢罢了。”

她刻意加重了“姐妹情深”这四个字。丝栾是聪明的，她看出了，太子妃虽占据着上风，但最终的裁决权在太子手里。柳采娉无论如何，也不会过分忤逆太子的意愿。

她若不按太子的提示说，定没有好结局。顺着太子的意，或许可以为自己换来渺茫的机会。

柳采娉笑道：“果然是一对儿极好的姐妹呢。你有这样的姐妹，也没枉来世走一遭。”

丝栾听了这话，绝望又起。太子妃竟是不肯放自己了。

赵迁可能感念丝栾刚才的那些话，对柳采娉道：“饶过她吧。”

柳采娉眼里含了泪：“太子！你舍不得一个丫鬟，竟不管你的太子妃么？这丫鬟精眉细眼的刁钻，说不定就是仗着您恩幸，故意对我大不敬呢！”

“奴婢死也不敢。”丝栾重重地伏在地。

为了能保丐儿，为了不把丐儿暴露得太明显，何必在意太子妃怎样误解呢。

赵迁索性作假到底，无奈笑道：“既然太子妃也看出来了……那本太子也不好隐瞒了，是啊，丝栾是我的新宠，难免会向着她。太子妃是最大度的，不会连这点儿醋都咽不下吧？”

柳采娉怔住了，深深呼一口气，持平了声音道：“太子所喜，臣妾定然尽力去喜。”

“这就好了，本太子甚感欣慰啊。”赵迁打个哈欠：“那就别做让本太子不喜欢的事情，免了丝栾的舂米之刑吧。过了年后，再给她个名分，让她做本太子的侍妾吧。”

柳采娉紧紧咬着银牙，艰难吐出一个清晰的字：“是。”

第一七〇章沸水锅中饺，卖与帝王家（下）

薛浅芜走回干霖院，仍然感觉像是做了场梦。她都不知赵迁是哪根筋出了差错，形势变化之快太出乎她意料了。倒是丝栾，很惊喜的样子，眼里闪过心愿得偿的踌躇满志。

总觉得哪儿不太对，坐在床边，了无睡意，把丝栾叫过来，张口想问，却不知从哪一句起。愣了很久，笑道：“虽然这几天还在干霖院养着，但已经是天家的人了。以后你就是这儿的主子了！”

丝栾神色一紧，没有说话，似乎戚戚不乐。如谷纠正道：“姑娘你说错了！怎么是这儿的主子？她肯定要有自个儿的住处，要比这儿好无数倍的！这种荒园，怎么能载得动她呢？”

薛浅芜醒悟了，笑道：“是了。看我反应迟钝，竟没想这一环。原是该换个好住处。”

丝栾不大喜欢多说这个话题，勉强笑道：“太子只是为了给姑娘解围，一时那样承诺罢了。说不定说过了就忘，也是有可能的。姑娘和如谷说什么主子，就真的是折煞我了。至于寝宫，就算了吧，还不如和姑娘住在一起踏实。”

“好端端的，扯我作甚么？”薛浅芜真是有点儿头疼，她和太子一个比一个言行怪异，太让人费解了。

丝栾又随便说了些闲话，就睡去了。如谷在她走后，悄悄对薛浅芜说道：“你不知道……今晚的事完全在我意料之中。你病那天，就是丝栾请来的太子，还有丝栾对太子说……愿意侍奉在他左右，别无所求。”

薛浅芜头如斗大，丝栾何时起的这种心思？她对太子是一种什么样的感情呢？

对于丝栾来说，被太子口头上授予“侍妾”之称，到底是幸还是不幸呢？纷纷乱乱想着，迷迷糊糊入了梦乡。

翌日三更，便被此起彼伏的鞭炮声震醒了，这才是正儿八经的春节。以前所做的种种准备，都只是为这一天做铺垫。薛浅芜恍然觉得，老了一岁。只是很不明显，外表上她与刚来之时无太明显的区别。

难得赵迁还惦记着干霖院，派人送来了四种饺子馅儿。韭菜鸡蛋、芹菜瘦肉、茄子笋瓜、鱼香鸡脯。荤素搭配，那点缀的青翠绿色，在冬日里让人感觉食欲大动。三人忘了除夕夜的惊险，一人擀面皮儿，两人包着饺子。薛浅芜向来不按常规行事，把饺子包得千奇百怪，还起了一大串特异名字，比如“送子观音”“八仙过海”“沉鱼落雁”“青天白鹭”等等。

如谷的耳朵里，被塞满了五花八门的饺子艺名儿。最后祈求说道：“你起些好记的吧！像那个扁得无馅儿的，就叫‘太平’；那个鼓得裂开的，就叫‘涨肚’……如此不好记些？”

薛浅芜笑得差点把面皮扔了出去：“你这是形象化，我的是意境化！根本不能混为一谈的！”

丝栾心事重重地道：“送饺子馅来的时候，不知可有人看到吗。”

“你是说太子妃？”如谷问道。

丝栾点了点头：“看在外人眼里，太子往干霖院送饺子馅，会认为是我得宠的缘故。可我心里知道，这宠有多么的脆弱！既然称不上是恩宠，太子为何还要把我置于让众人嫉恨的境地呢？”

薛浅芜听此言，不禁感慨起丝栾的透彻。只是太子持何心思，不是能轻易猜透的。

就算是为了替她们解围，也不至于非得把丝栾拉进他的大后宫啊。就现在的情况来看，柳采娉在表面上还是很遵从“夫唱妇随”的。

气氛一时有少许的沉重，等包好了饺子，如谷劈柴生火，水沸腾时，把饺子下了锅。薛浅芜看着沉在锅底的饺子，在翻滚的水中，不由自主漂浮起来，有的甚至被煮烂了。心忽然有所动，自言自语道：“修成玉颜色，卖与帝王家。女人一旦进了皇宫，就像这饺子入了锅。捱不过权力倾轧的，就会被煮得稀巴烂；勉强撑到最后，获得主子青睐，也不过是满足了他人的口腹之欲罢了。”

如谷听得糊涂：“女人怎么成饺子了？”

丝栾却是有感触了，怔然答道：“这话对极。我感觉现在的自己，就如入锅的饺子，还没浮起就快被煮烂了。”

薛浅芜握着她的手，问道：“你愿意嫁给太子吗？是为了他的人，还是他所拥有的一切？”

丝栾摇了摇头，咬着唇道：“我不知道。我只觉得，走上了这条路，我才不会永远是任人驱使的小丫鬟，才不会受最窝囊的气、干最粗重的活，穿最寒碜的衣。”

薛浅芜无话，边拿勺搅动着饺子，边道了句：“苦命人有苦命人的悲哀啊。”

“我已经没退路了……”丝栾站在薛浅芜的身后，头伏在她肩上，带着哭腔说道：“我一直很矛盾。我既渴望成为太子的侍妾，又在莫名害怕着……”

薛浅芜小心地把饺子盛出来，轻声道：“害怕也要面对。太子已在人前说要你作侍妾，就没可转圜的余地了。即便他忘了说过这句话，此生你也被打上了太子的烙印，再也不能委身他人。哪怕孤独终老。”

“不要！我不要孤独！”丝栾拼命地摇着头。

薛浅芜叹道：“孤独有什么好怕的，它只是生命的一种状态罢了。感情上的孤独分为几样：一是不相爱的人在一起，二是相爱的人不在一起，三是与众多女人分享共同的丈夫，四是爱的不爱的都死了，只剩自己孤身一人。其实孤独并没那么可怕，毕竟这世间的两情相悦太稀少，好多人等不及，就提前走进了胡同。”

“我以后的孤独，就是第三类了。”丝栾喃喃地道。

薛浅芜道：“第三类也不错，孤独中有成就有热闹。她们不会让你清闲的。”

“我该怎么办？”丝栾看薛浅芜以旁观者的身份，云淡风轻说着，不由把希望寄托在了她身上。

薛浅芜用筷子夹了一个饺子，端详着道：“就只有斗下去，才是活路。不过你要明白，锅里数以百计的饺子，我一眼就能看出来哪个是我包的，为什么呢？”

“因为，形状特殊？”

薛浅芜轻声道：“是，也不是。你要想斗，必须争得太子宠爱。然而后宫佳丽无数，你如何让太子倾心难忘呢？”

“还请主子姑娘赐教。”丝栾为难地道。

薛浅芜大笑着：“我要是有这方面的经验，可不就是乱世惑主的狐狸精了？但有一点，你可以对男人无限地好，但不要为了他改变自己气性或者追求。没了气性，没了追求，你就是最平庸的那个了。平庸女子，大街上抓一把就是，怎能让人念念难忘？”

“气性？追求？”丝栾似懂非懂地问：“我能有吗？”

“尘俗诱惑太多，但你的气性一定得是脱俗的。”薛浅芜道：“我只能言尽于此了，接下来的，就看你的天分和悟性了。”

丝栾想了会儿，低道：“我在诗词歌赋方面，无甚天赋，并且起步太晚，自然沾不了光。平时倒可以熏陶些，不至于太鄙俗就是了。从今天起，我要对太子若即若离着，并且练习一种必杀技的笑容。”

“什么样的笑容，才算得上必杀？”这时薛浅芜见识短浅了。

“见过青楼里的头牌吗？”丝栾解释道：“她们的笑虽然媚态横生，但都带有一种飘忽不定，让人升起摸不透想探究的趣味来。”

“这个……”薛浅芜无语道：“真不是好学的。”

丝栾轻轻舀着饺子，睫毛上沾了一层薄薄的水雾：“人想要混下去，总得学一样看家的本领。”

薛浅芜道：“我没教你什么，竟让你教我了。”

两人正对答着，却见如谷一碗已经吃完，又站起了盛了一碗。坐在灶前，一言不发，吃得津津有味。

薛浅芜瞪着眼，狐疑地道：“你一直在专注投入地吃？没听我和丝栾说话？”

如谷吞咽进去整个饺子，憋红了脸含混道：“听了开头几句，不懂。还不如吃些鲜美的，犒赏一下胃呢。”

薛浅芜和丝栾相视，噗嗤笑了。人生若能像如谷这样糊涂着，也会很快乐吧。

等她俩准备大快朵颐时，发现碗里的饺子已凉了，锅里的饺子都烂了。好不容易找出几个像样儿的，却也被汤水泡得没滋味了。如谷看了她们一眼，把剩下的半碗饺子，平均分给了她们道：“若不是我盛出来了这碗，你们怕是连饺子味儿都不知是啥样的！”

薛浅芜称赞道：“丝栾我俩在谈论饺子的学问，说得饥肠辘辘。真正的学问，却蕴藏在如谷的这一句啊！”

丝栾顿住，左思右想，没品出如谷的话有何高深来。

“活在当下，及时享乐！过了这个村没有那个店，耽误了恰当的火候，恐怕连饺子都没得吃了！”薛浅芜警醒道。似是在对丝栾，亦是对自己说。

丝栾痴痴地发愣道：“怎样才是我的火候呢？我一定要在恰当的火候，脱颖而出！不然不是被煮烂，就只能半生不熟了！”