第143章 问心无愧

双王联姻后, 戚顾又在瑞山城停留了半个月，这才带着瑞山王借出的粮食回到蒙地。

出发的时候, 戚顾一心惦记着妹妹和借粮一事，无心观察，可等从瑞山城回来，戚顾却无法忽视两地的天差地别。

蒙王府在蒙地经营百年，也算根深蒂固的存在，可蒙地百姓的日子并未好上一些。

低矮的茅草房，坑坑洼洼的道路, 还有那看见车队便行礼的瘦削百姓，无一不提醒着戚顾这个事实。

时而距离越近, 戚顾的脸色越发沉凝：“你说，为何瑞山王只用短短几年, 便让瑞山城大变样，蒙地却依旧如此贫瘠？”

下属看了眼他的脸色, 小心翼翼的说：“这……毕竟瑞山城盛产香水香皂，还有那神仙酿，自然是能赚到大把大把的银子。”

戚顾瞥了他一眼，冷声道：“可工匠坊也是瑞山王一手促成的。”

下属哑然。

戚顾自嘲一笑：“我知道蒙地与瑞山城地势风情大不相同, 只是瞧见此情此景, 忽然觉得若此地由赵怀掌控, 或许也不会一直如此。”

下属忙劝道：“殿下何出此言，虽然王爷给予郡主和未来的孩子继承权, 可您还是蒙王府第一继承人，地位无人可以撼动。”

戚顾心底叹了口气, 只说：“我只是随口感叹。”

下属见他脸色如常, 便也不敢再说什么。

戚顾骑着马, 看了眼身后一溜儿的粮食，瑞山王怕运粮路上生乱，还特意派人护送，因此路上偶有波澜，倒也还算顺利。

只当戚顾看见那些精悍强壮的瑞山兵时，心底又会感叹孟军大有不如。

戚顾忍不住想起离开瑞山城那一日的情景。

当时赵怀带着戚玫来送。

心知这一去，很可能许多年都见不到妹妹，戚顾与戚玫都忍着眼泪满心不舍。

赵怀看懂了戚顾眼底的担忧，主动开口道：“三哥放心，我一定会好好照顾阿玫，不让她受一点委屈。”

戚玫也收了眼泪，笑着安慰道：“三哥，回去之后请帮我向父王请安，告诉他我在瑞山王府过得很好，让他放心。”

戚顾点头应下，又看向赵怀：“瑞山王，可否借一步说话。”

赵怀自然答应，两人走到一侧，戚顾神色莫名的看着身边的妹夫，赵怀比他小了许多岁，虽然身高不差，但脸上还有几分少年人的影子。

大约是新婚之喜，此时赵怀面带桃花，端是一副多情好相貌，看得戚顾这个大舅子更操心了。

见戚顾沉默不语，赵怀贴心的开口问道：“三哥可是还有事情交待？”

戚顾沉声道：“瑞山王，父王应允的承诺，到了我这儿依旧算数，王爷不必多虑。”

谁知赵怀一听，只淡淡笑了一声：“岳父大人与三哥的话，本王自然是信的。”

他如此好说话，倒是让戚顾一时不知道该再说什么。

倒是赵怀笑盈盈的提醒道：“三哥回去的路上小心一些，朝廷那边不会忍太久，岳父大人身体不好，只怕有人会趁虚而入。”

无论从哪个角度看，赵怀都是蒙王府的好女婿，要钱给钱要粮给粮，提的要求似乎也并不过分，但不知为何，戚顾每每都觉得这妹夫像一只老狐狸。

回到蒙王府的戚顾，却再无余力去揣测赵怀的心思。

还未等他将粮草的消息告知蒙王，便见到缠绵病榻，肤色蜡黄，瘦弱的女人都能抱得动的亲生父亲。

“父王！”戚顾心中大惊。

明明几个月前他离开的时候，蒙王虽然重伤未愈，但在灵师和大夫的合作下控制的尚可。

谁知再回来，曾经强壮无比，一顿饭能吃掉半只羊的蒙王殿下，居然成了这幅垂垂老矣的模样，让人怀疑他是不是还活着。

蒙王却远比儿子要镇定一些，他冷声喝道：“大惊小怪什么。”

“一路可还顺利？”

戚顾忙回答：“一切顺利……小七在瑞山王府过得不错，瑞山王与瑞山太妃也极为重视她。”

“我是问粮草。”蒙王打断他的话。

戚顾一怔，忙回答：“瑞山王并未拖延时间，大婚之后便将粮草送到，儿子检查过确认无误才运回来，如今已经送入王府粮库。”

蒙王这才叹了口气：“那就好。”

室内一下子安静下来，只有浓郁的药味挥之不去。

戚顾皱了皱眉头，坐在床边问道：“父王，您的身体怎么样了？”

蒙王咳嗽一声，自嘲笑道：“你不是都看见了吗——本王怕是活不了多久了。”

“父王……”戚顾微微一颤，双眼发红鼻子发酸，一时有些难受。

蒙王却冷声道：“哭哭啼啼做什么，你是本王唯一嫡子，是小七的嫡亲哥哥，是瑞山王府的继承人，不该如此儿女情长。”

戚顾只得忍住酸涩：“是，儿子遵命。”

蒙王看着他，眼底闪过一丝失望，却又飞快的藏住：“此去瑞山，你可有体会？”

戚顾眼神一闪，皱眉道：“瑞山王确实是治世之才，瑞山境内不见饿殍，百姓富裕，路不拾遗。”

“儿子与瑞山王府的几位属臣接触，他们对瑞山王都赞不绝口，忠心耿耿，实属难得。”

蒙王幽幽说道：“如此看来，赵怀不止得民心，还有治下之能。”

戚顾便提起一事：“儿子听闻瑞山营攻下平川之时，平川百姓无不欢欣鼓舞，甚至夹道欢迎，等儿子抵达平川时，已不见任何叛乱，甚至平川灵师和无灵者们，都以参加瑞山城科举自傲。”

蒙王微微合上眼睛，叹了一声：“如此能收买人心，是我小看了瑞山王。”

曾几何时，他甚至不把远在瑞山的孤儿寡母放在眼中，谁能料到短短几年功夫，他已经垂垂老矣，赵怀却如日中天。

蒙王睁开眼睛看着儿子，心底又是一阵失望，为什么赵怀只是女婿不是他亲儿子，而他最出息，最能耐的儿子，却已经死在了鼠疫之中。

一想到当初那鼠疫蹊跷，更有坟林坑杀毁了他原本强壮的身体，蒙王更是对朝廷恨之入骨。

诸多思量，最后化成一声叹息。

蒙王拽住戚顾的手：“今日本王会召集属臣，传位于你。”

“父王……”戚顾心底一惊。

蒙王却打断他的话，继续说道：“听我说完，你继任蒙王之后不要着急，瑞山王势大，朝廷绝容不下他，此时你要修生养息保存实力，坐等渔翁之利。”

戚顾脸色微微一变。

蒙王却不顾他的神色变化，继续说：“你要耐心的等，等赵怀开口求你的那一刻再鼎力相助，让他知道，蒙王府与瑞山王府是永远的朋友。”

“戚顾，你要记住，赵怀或为虎狼，朝廷却是恶鬼，前者若能守信还可与之合作，后者绝无可能。”

“等将来……你若无十分把握，便降了吧。”

戚顾脸色大变，惊讶的看着蒙王。

毕竟在他的心目中，蒙王一直是桀骜不驯，当年还是大周藩王时尚且各种不服，如今却对他说出投降之意。

蒙王却自嘲笑道：“是本王太过自负，害了蒙王府。若没有坟林坑杀，蒙王府还有一战之力，只可惜，可惜……”

戚顾一时难以接受，面色难看的问道：“父王，何至于此？”

蒙王看了他一眼，忽然问道：“戚顾，蒙地之中，你选一人去战马汉。”

戚顾一愣，一时想不出名字来。

蒙王又道：“再选一人，去离间陆远涛。”

戚顾哑然。

蒙王自嘲笑道：“直到今日，本王才知道自己做错了什么，蒙王府中，本王便是一言堂，事事亲力亲为，无论是打仗还是治理蒙地，都无二人之言。”

“以前本王还曾鸣鸣得意，如今看来，却还不如一个孩子。”

曾经的一言九鼎，如今都成了错，蒙王低头看去，竟找不到一个人能扶持儿子，而儿子从小看着他的治世之道长大，显然也并无这方面的才能。

再看赵怀，年纪轻轻，手底下却有一排说得上名字的能人干将，随便一个拎出来都不是好对付的。

臣强而君强，臣弱而国衰！

这个道理，蒙王一直到现在才看透。

戚顾很想反驳自己的父王，左思右想，竟说不出一句话来，只得颓丧的低下头。

蒙王叹了口气，抓住他的手说道：“你只需记住，赵怀是瑞山王，但也同样是你的妹夫。”

一瞬间，戚顾有些明白蒙王为何会下那一道承诺，他拧起眉头：“父王，难道你就认定瑞山王会赢吗？”

谁知蒙王淡淡道：“他也可能会输。”

“那为何？”

“他输了，蒙王府也会随之覆灭，你做再多准备都是白费。”

显然，他已经看透皇帝和朝廷的冷血无情，朝廷若能战胜瑞山王，那绝不会再留下一个蒙王府碍眼。

戚顾无言反驳，心底却又有些委屈，好歹他比赵怀大了那么多，自问也是骁勇善战之辈，为何父王却一点儿也不看好他呢。

若蒙王听见儿子的心声，肯定会反驳一句：儿子，谁让你脑子不如人。

虽然蒙王极为看好赵怀，甚至将女儿嫁过去之后，还特意增加了女儿子嗣在瑞山王府的继承权，让人叹为观止。

但大周的局势发展却远远超乎蒙王的预料。

原本各自为政的那些指挥使们，似乎都在一夜之间爆发了忠君爱国之心，纷纷扬起旗帜讨伐瑞山。

就差把老子不听话，宁愿抛妻弃子也要自立的曹错，竟是第一个竖起讨伐的旗帜。

大周朝廷的一盘散沙，竟然在一夜之间聚拢成一块砖头，即将狠狠的拍向瑞山王。

朝廷这一次的动作迅速飞快，赵怀接到消息的时候，讨伐瑞山的大军已经开始集结。

刚刚结束秋收的瑞山城内，气氛也顿时变得紧张起来。

随之一起送到赵怀面前的，是废后马氏的死讯。

赵怀一听，脸色也是一沉，皱眉问道：“何时发生的事情？”

“一个月前。”消息传输不变，瑞山城又距离京城路途遥远，再加上朝廷封锁消息，以至于瑞山城至今才收到。

带来消息的正是姜元良，之前便是他负责散播舆论一事。

“废后马氏在宫墙上道破皇室秘辛，随后跳楼自绝。”

陆远涛也皱着眉头，心底奇怪：“即使有皇灵院出面血腥清洗，但废后一事绝对瞒不住有心人，可为什么各地指挥使反倒是愿意听令了？”

马汉一拍脑袋骂道：“他奶奶的真古怪，难不成他们明知周帝倒行逆施，还愿意为他送死？”

陆池摇头道：“若真那么忠君爱国，早前他们便不会抗旨不尊，不至于到现在才忽然之间变了态度，其中一定有问题。”

赵怀看向姜元良：“可有得到什么消息？”

姜元良勾起嘴角：“却有一事十分古怪，事发之前，周帝有圣旨送往各地，就是在圣旨之后这些人才变了态度。”

“属下打探到圣旨送到之后，只有指挥使本人看过内容，且都脸色大变。”

陆远涛惊讶道：“难不成皇帝手中有什么把柄，能同时控制这么多人？”

“把柄？”姜元良抬头看着赵怀，幽幽吐出一句话，“与其说把柄，倒不如说身家性命。”

“有什么比捏着这些人的性命更有用？”

赵怀脸色一沉：“你是说，焚血之术？”

姜元良躬身道：“王爷料事如神，属下得知消息后派人打探，查到忽然变幻态度的这些指挥使中，每个人都有直系血脉亲人在京城，父母、儿女，无一例外。”

“不，也有一个例外，南越丁浩然无父无母，赴任之后才娶妻生子，妻儿也都在南越。”

陆远涛立刻说道：“此次讨伐令中，并不见丁浩然踪影。”

南越地势比瑞山还要偏远，历来是朝廷发配之处，丁浩然当年其实是被先帝贬谪过去的，后来才一步步爬到了那个位置。

大周动乱以来，这位南越指挥使最会装聋作哑，坟林坑杀的时候，他手底下的兵走了一个月，竟然还未走出南越。

姜元良又说道：“丁浩然并未收到圣旨。”

马汉奇怪说道：“就算丁浩然手中的兵不多，但好歹也是一地大员，怎么会偏偏漏了他？”

赵怀却已经猜到其中关键，冷声道：“因为周帝知道，就算发了圣旨，丁浩然也会抗旨不尊，他手中没有丁家子嗣，自然也没有拿捏丁浩然的把柄。”

一听这话，陆远涛长叹一口气，颇有几分困扰：“如此，再想说服这些人怕是难了。”

他们准备的反间计，离间计，美人计，遇上性命算什么？

皇帝拿捏着他们的性命，这些人就算为了保命也不得不为朝廷卖命。

赵怀也是苦恼不已，头疼道：“怪不得之前他们抗旨不尊，周帝视而不见，原来都在这儿等着呢。”

忽然，他脸色一变：“等等，那马勋……”

“快派人去请马刺史！”陆远涛立刻喊道。

马汉与陆池不放心，亲自花草马勋的别院赶去，但他们到的却已经迟了。

层层保护之中，众目睽睽之下，马勋在瑞山城内血崩而亡。

抬到赵怀面前的，只有一具死不瞑目的尸体。

赵怀走下来，看着马勋惊恐睁大的眼睛，似乎叫嚣着他生前的恐惧和不安，马勋不算什么好人，投奔赵怀也只为保命，谁知还是死在了这里。

伸手合上马勋的双眼，赵怀心底也是黯然，他愧疚自己的承诺无法兑现，却更担忧这焚血禁术被滥用。

无法掌控的危机感涌上心头，赵怀冷声道：“杀人于千里之外，可恨至极！”

陆池难免忧心忡忡：“如果皇灵院能随意杀人，那瑞山城岂不是危机四伏？”

姜元良倒是开口分析道：“焚血杀人固然可怕，但属下猜测，禁术之所以为禁术，便是因为施展禁术条件颇多，绝不是可以任意妄为的。”

赵怀眯了眯眼睛，忽然想到了什么：“姜先生说得有道理，皇灵院曾用焚血之术千里追杀本王，第一次失败后，时隔足足八年才再次施展。”

“这八年中，皇室血脉并不稀缺，可本王一直活得好好的，可见背后之人施展禁术的条件，不只是拥有血脉之人这一条。”

此时王昊开口：“越是厉害的法术，对灵力和天赋的要求就越大，皇灵院中能施展之人绝不会多，且使用一次损耗极大。”

马汉一听，这才松了口气，哈哈笑道：“我就说这劳什子的焚血禁术一定不是万能的，否则周帝早就天下无敌了，还玩个屁啊。”

陆池瞪了他一下：“在王爷面前浑说什么？”

马汉连忙拍了拍自己的嘴。

赵怀并不在意，继续道：“情况不明，到底是潜在的危险，谁也不想被突然袭击。”

他看向身边的几个人，赵怀有科技树在身，尚且有自保的能力，可其他人呢。

陆池王昊没有家人，可剩下的陆远涛、马汉都已成亲生子，而陆远涛与姜元良可还有血亲在瑞山城之外，谁知道会不会落到皇帝手中。

此时，姜元良开口道：“属下建议，诸位若有家人在外，不如将他们都接到瑞山城内，以防万一。”

陆远涛眉头一皱，知道他这话主要针对自己。

姜元良无视了他的神色，继续说道：“王爷，属下还有一策，能破瑞山之危。”

赵怀忙问：“说来听听。”

姜元良慢条斯理的说道：“派遣刺客，绞杀各地家眷。”

话音未落，赵怀的脸色便是一沉。

陆远涛等人的脸色也是一变，看着姜元良的眼睛带着几分震惊。

姜元良却继续说道：“周帝能拿捏各地指挥使，靠的便是这些血脉亲人，只要他们都死了，那把柄自然而然就消失了。”

赵怀眼底已经带上了几分冷意：“本王若是滥杀无辜，那与周帝何异？”

姜元良却说道：“王爷此举只为天下，是不得已而为之，牺牲几个人换来天下百姓的太平，他们也会死得其所。”

马汉陆远涛听了，难免有些犹豫，毕竟现在看来这确实是最为快速的办法，能迅速瓦解朝廷大军，甚至操作得当的话，能直接策反离间，让朝廷反受其害。

陆池却面露不忍，抿嘴不语。

赵怀自然也知道其中干系，但还是摇头道：“这不是一人两人，而是十人百人，再者，不找到解决焚血之术的办法，这也只是饮鸩止渴。”

“本王立足天地之间，也许做事不尽如人意，但也自问问心无愧！”

不等姜元良再说，他起身道：“此事不必再提，本王绝不会答应。”

他看了眼地上的马勋，捏了捏眉头：“马汉，陆池，令瑞山营做好迎敌准备。王大人，派人加快秋收，保证粮草充足。陆先生，各路消息就先交给你了。”

“是，王爷。”众人应下。

“本王会与云倾好好谈谈，寻到克制焚血之术的办法。”赵怀说完便起身走了出去。

等他走了，姜元良也没有被冷落的懊恼，施施然的起身想要告辞。

陆远涛三两步追上去，开口问道：“姜先生，若王爷答应你的办法，你可曾想过有朝一日，你我亲人也会落到周帝手中。”

马汉陆池等人都是土生土长的瑞山城人，且孤儿出生，自己都不知道父母在哪里，他们不一样，陆家和姜家也都是有头有脸的。

姜元良听了这质问，反倒是哈哈笑道：“若为王爷大业，死几个族人算得了什么。”

陆远涛脸色一沉，心知这人压根没把族人的性命放在眼中。

他眼神一冷，冷笑道：“族人对姜先生而言自然不算什么，那你生母呢？”

姜元良淡淡说道：“姜某生怕有这一日，所以早早的将母亲接到瑞山城，如今她正住在王府之中，陆先生大可不必为我担心。”

“倒是陆先生你，听闻陆家有三子，其余二子跟随在前英王王子身边，陆先生反对此法，莫不是怕伤到了亲兄弟？”

这就是明晃晃的在怀疑陆远涛不忠了，陆远涛被噎了一下，冷笑道：“外人都以为云倾残虐无情，哪想到姜先生才是其中翘楚。”

“可惜了，姜先生这是走错了地方。”

言下之意便是，赵怀是个仁君，绝不会答应这种残忍的做法，姜元良这种人去了周帝身边才能发挥作用。

说完这话，陆远涛也甩袖而去，若在今日之前，陆远涛还觉得姜元良计谋出众，是个能人，那么今日之后，他心底的警笛声已经被拉响。

被留在原地的姜元良只是勾了勾嘴角，嗤笑道：“王爷当然不会答应，他若答应了，那可不再是我的瑞山王了。”

“呵，王爷不去做，有的是人愿意做……”

陆远涛舍不得家人，他可是迫不及待的想看着姜家覆灭！