第148章 兵败如山倒

青州与丛阳城已经攻破, 插上了瑞山军的旗帜，城内将领要么被杀，要么投降。

马汉收拢两地残部, 瑞山军人数大涨，但新进的这部分人忠心难测, 他也不敢加以重任。

相比起来瑞山营旧部则平步青云, 已经爬到副统领位置的吴鸿不提，凡是在攻打过程中表现出色的都被一一提拔。

例如李大郎的弟弟，李三郎死在平川之战中, 李二郎当时受了伤, 养好之后没听父母劝告退伍，依旧留在了军中, 如今也掌管了百人小队。

因为是土生土长的瑞山城人, 李二郎官职不高, 却备受信任，又因为有一位在王府做事的亲大哥, 在马汉面前也能露脸。

此刻, 他正带人清理城池。

“都仔细着点, 发现可疑人物直接抓起来, 万万不可遗漏, 切记不可骚扰普通百姓。”李二郎牢记瑞山王的话，瑞山军军纪严明, 破城之后绝不肆意扰民。

说完这话, 他瞪了一眼其中几个士兵, 警告道：“你们以前怎么弄我不管, 但既然进了瑞山营, 就得守瑞山军的规矩。”

原来那几个是平川人, 后期才加入瑞山军，之前颇有几分入城抢掠的心思。

被上首点破，几人忙满口保证：“大人，我们绝不会坏了瑞山军的名声。”

李二郎这才满意：“这就好，王爷与统领都是大方之人，等清点完毕定会论功行赏，你们的好日子还在后头，不可为了一点蝇头小利坏了前程。”

这话一说，果然士气大震。

冯大山论辈分还是李二郎的表哥，但他进瑞山营晚，如今还在表弟的手底下做事情。

但因为这层关系，冯大山便少了其他人的顾忌，低声说道：“大人，这丛阳城破破烂烂的，哪有我们瑞山城半分好，兄弟几个不会因小失大的。”

瑞山拿下鲁源之后，果然对当地进行了一系列的梳理，违法乱纪欺压平民的灵师都没落到好下场，冯大山原以为能接回自己的未婚妻，谁知女子不守其辱已经咬舌自尽。

自此之后，冯大山恨毒了那些欺压百姓的狗灵师，立志要让瑞山军扫边大周，让这世上再无人间惨剧。

等后头瑞山军先后攻下平川、青州和丛阳城，冯大山跟随大军见识多了，才知道他们当初选择去瑞山城是多么的幸运。

在瑞山城的时间久了，他几乎都忘记瑞山城之外的地方，灵师与无灵者之间的天差地别。

“我要是这丛阳城的百姓，肯定早早的杀了守城的官兵，打开城门迎接瑞山军到来，有瑞山王的地方，咱老百姓才能过安稳的日子。”

李二郎拍了拍表哥的肩头，笑着说道：“好了，先干活吧。”

正巧这时候吴鸿带着一队人路过，队伍之中还押送着不少人，看穿戴便知道身份不低。

李二郎眼神一闪，连忙行礼。

等人过去了，冯大山便好奇问道：“那是哪家的人，居然劳动吴副统领亲自押送。”

李二郎并未回答，反倒是说：“上面的事情别打听，快去干活。”

冯大山嘿嘿一笑，连忙继续搜索有无遗漏。

李二郎回头看去，心底也猜测着那些人的身份，死守丛阳城的那几个将领死在朱贺特意准备的好酒好菜之下，城内世家多数投降。

不知是哪家冥顽不灵，城破之后还要跟瑞山王作对。

李二郎不知的是，那些被押送的姜家人此刻也这么想，他们好不容易逃到丛阳，原以为丛阳地处偏远，跟瑞山之间还隔着一个青州，好歹能撑一段时间。

谁知瑞山王的动作这么快，没等他们反应过来便将青州连着丛阳城一块儿拿下了。

被围在丛阳城内的时候，姜家人就后悔万分，早知如此当年还不如不逃，乖乖的留在平川境内，虽说瑞山王用法苛刻，对世家很不友好，良田和家财都要送出去一部分，但好歹不至于送了性命。

姜家人原本想着再等等看，若是瑞山王赢了，那他们这次也不必再逃，直接伪装成丛阳城的百姓投降就是；若朝廷赢了，那他们就更加不用担心了。

谁知城破之后，丛阳城其他世家都好好的，却有一队人闯入姜家，将他们上上下下近百人全部关押了起来。

姜家人吓得瑟瑟发抖，愣是想不起自己哪里得罪过瑞山王，难不成瑞山王见他们从平川逃走，心生不满，可朱贺不都好好的？

幸亏被收押后，瑞山军似乎没有直接杀人的意思。

姜家主眼神闪烁，满脸讨好的问道：“大人，听闻瑞山军军纪严明，不知我等犯了什么事儿，还请大人为老夫指一条明路。”

谁知吴鸿只是扫了他一眼，眼底分明带着几分古怪，淡淡说道：“待会儿你就知道了。”

姜家人心底越发忐忑，暗骂难道是族中哪个不争气的后辈，得罪了不该得罪的人。

很快，姜家人便知道他们到底得罪了谁。

论官职，吴鸿远高于姜元良，但见到这位瑞山王身边冉冉升起的谋臣，吴家人谨慎小心的本性，让吴鸿下意识的戒备，表现的十分尊敬：“姜先生，出发之前王爷有令，抓到姜家人之后都交给姜先生来处置。”

此时姜家主面露震惊，而他身后一中年男子更是尖叫出声：“姜元良！”

吴鸿大致知道一些姜元良与姜家人的恩怨，此时也不想掺和别人的家事，拱手说道：“姜先生，人都已经送到了，那吴某先行告辞。”

姜元良脸色不变，淡淡说道：“劳烦吴副统领了。”

一群姜家人被关押在院中，此刻却远没有在吴鸿手底下乖顺。

姜父怒吼道：“你这个逆子想干什么，快松开我们！”

姜家主却暗道不妙，采取怀柔之术：“元良，当日平川危在旦夕，你父亲也是听那贱人吹多了枕边风，才干出丢下你们母子不管不顾的丑事，没想到阴差阳错，你反倒是在瑞山王面前冒了头，得到大好前程。”

这话一出，那继室和次子脸色惨白，纷纷看向姜父，姜父脸色也是一变，却并未说话。

姜家主继续说道：“今日祖父做主，你可以随意处置他们二人，但是元良，你毕竟是姜家血脉，一人不成众，独木不成林，从今往后，祖父保证定然不会再让你受一点委屈。”

“夫君！”继室凄然喊道，双目垂泪楚楚可怜。

次子也一口一个爹爹，叫得姜父脸色发白，忍不住开口道：“爹……”

“住口！”姜还是老的辣，姜家主自然知道今日无法善了，只有舍弃这母子二人才是最好的选择，再者，姜元良不知用了什么办法，竟然受到瑞山王青睐，或许这是他们姜家的大好机会。

也有其他姜家人纷纷劝说：“二爷，这婆娘惯来喜欢挑拨离间你们父子关系，苛待原配嫡子，可见不是个好的，你可不要执迷不悟啊。”

一时间继室次子成了众矢之的，浑然忘记他们曾经也这么对待姜元良母子，只因为姜元良是个无灵者，而次子灵师天赋出众，薛贵妃又在宫中失势，薛氏母子无依无靠

他们显然没有发现，高高在上的姜元良喝着茶，冷眼看着他们，似乎在看戏台上的戏子，唱着一曲人间悲欢的滑稽剧。

“太吵了。”姜元良蓦然开口。

姜家人的争执僵在了脸上，就像戴上了滑稽的面具。

姜元良显然并不想在姜家人身上浪费时间，很快，他处置的结果便传到马汉吴鸿的耳中。

马汉一听，倒是笑道：“他倒是识趣。”

吴鸿却与马汉的评价不同，他长长叹了口气，对属下说：“姜元良此人能伸能屈，能忍下这番仇恨，可见所图甚大。”

下属见他评价极高，忍不住问道：“统领，莫非你觉得姜元良能取代陆先生的地位？”

谁都知道赵怀身边最得重用的谋臣是陆远涛，可现在姜元良横空出世，两人之间自然要分辨一个高低上下。

吴鸿摇了摇头，又说：“我瞧着王爷对他很不放心，不然也不会将姜家人送过去。”

“大人的意思是，这些姜家人是王爷的一次试探？”

吴鸿没回答这话，反倒是说：“哎，我原本以为陆先生对世家不满，屡屡劝诫王爷下狠手，如今看来陆先生倒是客气的。”

他原先觉得姜元良见到姜家人，会直接全部杀了解气，毕竟在此之前姜元良可是表现得对姜家人恨之入骨。

谁知姜元良并未动手，反倒是直接将人送往瑞山矿上做工，虽说也毫不留情，但比吴鸿预期的好了许多。

正因为如此，吴鸿更觉得姜元良会快速崛起，也许很快便能跟陆远涛分庭抗礼。

这对他们世家而言可不是好事儿，瑞山王倚重的两位谋臣都对世家不满，潜移默化的影响着王爷的决定。

哎，到底是世家无人，瑞山城那么多世家，如今职位最高的居然还是他这个走武路的！

马汉吴鸿都看得明白，赵怀自然也看得懂，姜家人这般处理，便是姜元良向他表示，自己并非失去理智弑杀之人。

如此，赵怀也微微松了口气，姜元良确实是可用之人，可若他杀心太过，毫无怜悯之心，他用起来也会心惊肉跳，生怕失控。

陆远涛擅长阳谋，因势利导、随情而发，虽说不上君子坦荡荡，但让人放心。

姜元良却擅长阴谋，毒计狠辣、诡计多端，偶尔也会让赵怀心惊肉跳，生怕一个不小心便失控。

更有甚者，后者的忠诚度也让赵怀无法确定，所以才会做出试探。

用的好了，两人配合之下所向无敌，但若用得不好，姜元良便是一把双刃剑。

想必姜元良也知道赵怀的态度，所以才会略加收敛。

朝廷大军在前，赵怀也不想横生枝节，如此才能万众一心。

随着朝廷大军慢慢逼近，瑞山城这边的动作也越发频繁，朝廷大军旧地征粮之举，也给了瑞山王极好的机会。

在瑞山王的推动下，朝廷不仁之举传遍神州大地，尤其是临近青州丛阳城等地的百姓更是人心惶惶，心知等到朝廷大军抵达，那就会直接收走他们的粮食。

相比起来，瑞山王虽不是正统，可人家的瑞山军军纪严明，丝毫不取，还会收拾那些穷凶极恶的世家，将他们搜刮的民脂民膏分给百姓。

一边是朝廷大军的恶行，一边是瑞山军的义举。

很快，老百姓心中的太平就轰然倒塌。

大军未至，马汉竟接连拿下三座城池，无一例外都是城中百姓揭竿而起，从内瓦解放手力量，夹道欢迎瑞山军进入城内。

朝廷大军却越走越是不顺利，几位将领原本就不是一条心，朝廷大军号称二十万人，实则只有十万出头。

可十万人光是吃喝就不是一笔小数目，每日消耗的都是大量粮草，将领们自然都想着让自己的兵先吃饱，哪里管别人的兵死活。

曹错一开始是不打算就地征收粮食的，奈何朝廷拿不出粮草来，他能怎么办，总不可能让士兵们空着肚子打仗。

于是乎将领们争先恐后的征收粮食，生怕自己晚了一步，粮食就被旁人收走了。

这可苦了当地的老百姓，就算丰收也挡不住蝗虫一而再再而三的来，更别提普通百姓家中原本也无余粮。

如此这般，甚至一些人家中的粮种都被搜刮一空。

民怨鼎沸，后面乡镇的百姓听闻大军将至，纷纷弃家而逃，进入深山。

朝廷大军能搜刮到的粮食更少了，不得不像世家贵族伸手，此举又让当地世家心怀不满。

此时陆远涛与姜元良动作频频，说客神出鬼没，谣言四起之间，不少人已暗投明主！

曹错作为临时的统筹将帅，早前便隐隐觉得不妙，如今更是焦头烂额。

偏偏这时候周帝还下令斥责。

曹错没了脾气，冷冷问道：“皇帝又说了什么？”

下属战战兢兢的说道：“陛下令将军加快速度，说……说就是大军走的太慢，所以粮草才会不足。”

曹错从牙缝中挤出几个字：“那粮草呢？”

“并未见送来粮草，想必还是要就地征粮！”

曹错脸色阴沉，他知道周帝是个疯子，但没想到他居然能疯成这样，十万大军的粮草就地征收，这等于不给当地百姓活路。

如此下去，还未短兵相接他们就会遇到麻烦。

曹错不知道的是，他的麻烦远比想象中来得快。

朝廷大军中，几位将领各自为政，连营地都划分的清清楚楚，一眼便能看出归属于不同势力。

归属不同，士兵待遇也不同，曹错算是富裕的，旗下士兵还有铠甲可穿。

可却有一群士兵大多短打，别说铠甲，就连藤甲也没有，甚至有些人只批了一个麻袋，简陋的不像是要去打仗，倒像是去做苦力。

夜深人静，几个披着麻袋的士兵凑在一起：“你们做好决定没有？”

有胆儿小的犹豫不决：“真的要逃走吗？这一走咱们可就是逃兵了，到时候大人肯定饶不了我们家里人。”

另一人却冷笑道：“那也得他有命能回去。”

也有人带着憧憬：“听说瑞山城那边人人都能吃饱饭，穿暖衣，青州丛阳的百姓夹道欢迎，恨不得瑞山王早点接手，咱们要是去了是不是也能吃饱饭？”

“这是真的吗，不会是骗人的吧？”

“人人都这么说，怎么可能是骗人的。”

“就是，瑞山王若不是好人，瑞山城的日子若没有那么富裕，怎么会有城池连连投降。”

“你们到底走不走，不走我就先走了，反正老子不想为姓朱的去送死。”

一提起姓朱的，原本还在犹豫的士兵脸色也变得坚定起来。

曹错尚且知道收买人心，对部下还算不错，可他们的指挥使朱明却是个贪得无厌，性情暴虐之人，对灵师尚好一些，却压根不把他们这些无灵者士兵当人看。

现在需要他们上阵杀敌，偏偏搜刮的金银财宝粮食都藏得好好的，每天每个士兵只能喝能稀粥，连走路都在摇晃。

人群之中，一个男人眼神闪烁，舔了舔嘴角开口道：“你们到底在怕什么，瑞山军战无不胜，杀姓朱的就像杀猪一样简单，难道你们想留下来当炮灰？”

“左右朝廷肯定会输，与其死在战场上，还不如投奔瑞山军，说不得还能有个好前程。”

“早晚瑞山军能打到京城，到时候老家的家人不必担心被牵连，说不定还跟着享福。”

在他的游说之下，周围人终于下定决心，趁着夜色，一行人无声无息的消失了。

一行人走出去几步，忽然发现前面有人，众人都是一惊，还以为被逮了个正着。

谁知道定睛一看，前面的人也是满脸惊慌，但一看打扮动作，便知道那也是逃兵，只是归属于不同的指挥使。

双方对视一眼，心有灵犀，很快低下头继续赶路。

第二天大早，即将拔营出发的将领们才发现竟有人连夜私逃了，仔细一清点，竟有一千多人悄无声息的失踪了。

将领们心中大怒，连忙派人追查，只可惜逃兵早已走远，周帝连番催促之下他们却没有时间耽搁。

为此，随后几日到了晚上，将领们不得不命人巡逻看守，以免这样的事情再次发生。

只可惜一切都太晚了，谣言惑人，而瑞山城的探子早已无声无息的渗透在士兵之中。

巡逻看守的方式没能阻止逃兵，随着距离青州越来越近，逃兵的情况越发严重，甚至还有被视为亲信的巡逻卫监守自盗，趁着夜色直接消失。

曹错原本还在看其他将领的笑话，谁知到了第三日，他带来的士兵也开始有人消失。

曹错这才着急起来，可惜却已经太晚了。

“不能再这样下去，否则后果不堪设想。”曹错阴沉着脸，原本朝廷大军就是依仗人数来对抗瑞山城，现在逃兵越来越多，昨日一清点竟然少了一万人。

“守也守不住，防也防不了，那你说怎么办？”有将领恼怒道，他正是那位丢人丢的最多的朱指挥使。

曹错厌恶的看了他一天，若不是他苛待士兵，情况也不会这么严重：“情况紧急，只能用重刑遏制了！”

其余将领也想不到好法子，便同意了曹错的主意。

很快，十几个逃兵被抓了回来，当着十万人的面被凌迟处死！

惨叫和血腥味，震慑住了那些心思浮动之人，果然当天晚上没有一个人敢继续逃走。

曹错见状才松了口气，私底下嘱咐加快行军，以免再出问题。

殊不知这番重刑，却让他手底下的副手们也惴惴不安起来。

当着曹错的面，他们不敢露出丝毫不满，一个个都乖乖听令行事，可背着曹错，几个人不免嘀咕起来。

“大人手段越发狠辣了，杀人不过头点地，他说凌迟就凌迟。”

“嘘，大人的性命在皇帝手中，要是逃兵多了谁去打仗，这场仗要是打输了，大人也会性命不保。”

“人人都说皇帝已经疯了，拿龙子来焚血才能控制住这么多指挥使，你们说这疯病会不会通过禁术传染？”

有心之人带着话语，侵蚀着这些下属的心。

曹错收买人心的手段是不错，可挡不住风言风语，在自己的性命之前，曹错的那点恩情算得了什么。

“你们说朝廷大军真的能赢吗？”

“我看玄。”

“是啊，瑞山军士气如虹，朝廷有什么，几个被捏着性命逼上梁山的指挥使吗？”

“那几个还在勾心斗角，根本不是一条心。”

又有人提起一事：“你们听说没有，朱指挥使旗下原本有两万人，如今只剩下一万多一点，其余都跑了。”

“我还听说他那位副手打着好主意，说不准就要阵前投敌。”

“那我们……”

林林总总的消息如纸片一般，迅速的传递到赵怀的面前，这时候倒是显露出灵师的用处来，若不是有灵师在，想这么快传递消息可不容易。

赵怀读完一封信，有些疲倦的捏了捏眉心。

“戚顾答应会出兵，姜元良那边计划也很顺利，不过朝廷人马不少，这还是一场硬仗。”

陆远涛听见这话也松了口气，蒙王大军也是其中重要一笔。

赵怀又说道：“本王倒是希望他们能多拖延一些时间，只可惜……”

不知道是皇灵院那位秦祗出了问题，还是皇帝求胜心切，一次次催促之下，让朝廷大军不得不加快速度。

时间太短，任由陆远涛姜元良两人联手离间，效果也不如预期。

忽然，赵怀抬头看向京城的方向：“不过也快了。”

陈贵妃的孩子，如今也该足月了吧！