第73章 种地行家 老农民

二人等了莫约两盏茶的功夫, 廖娘子才把事情处理完了，随即叫上几个仆人，一同去城郊看地。

路上廖娘子同她们讲, 贺家的那五十亩地分别由两家佃农在耕种, 沟渠灌溉什么都做好了的, 在靠近侯山那边。

贺家还有一个大庄园也在那里, 平日她们也可以在庄子里落脚。

听到这话, 秦宛如高兴道：“那敢情好, 若是耽搁了进不了城, 也有个借宿的地方。”

廖娘子道：“冬天这会儿庄子里都闲暇下来了, 你们若是要整地，庄子里有牛，把那些个犯懒的壮汉赶几个出来，要不了多时就能整好。”

段珍娘：“那真是有劳廖管事了。”

廖娘子上下打量她们, “也幸亏你们是找到了咱们贺家来，主母说了, 沾亲带故的, 占了你们的便宜日后传出去了叫人笑话。租地这个东西, 可不是按亩产来定租子的, 地税也不需要你们交，是户主自个儿缴纳给官府。”

秦宛如搔了搔头, 她前十多年都咸鱼躺在后宅里吃喝等死，得过且过，对这些东西完全没有概念。

段珍娘也是不知人间疾苦的半桶水, 发窘道：“倒是闹了笑话，没摸清楚这茬。”

廖娘子摆手，“二位娇养在后宅里, 处处都有父母上下打点，从未接触过底层老百姓的日子，倒也属常理。”又道，“五十亩，按市价行情租给你们，五年起步，一年一年的交地租，地税由户主自己缴纳。”

“佃农这边你们可以雇佣他们继续耕种，用请长工的方式也可，他们自身有身丁税，这是他们自个儿需向官府缴纳的，也不用你们管。

“直到你们做出东西来贩卖了，那时候就有人会来找你们缴纳商税了，有些空子可以钻，但若被查到，是会被重罚的。”

秦宛如点头道：“听明白了！”

她这般乖巧，廖娘子很乐意当老师，继续说道：“耕种咱们土地的有两家佃农，一家是七口人，分别是两公婆和两个儿子媳妇和一个幼子，这一家的劳力主要是公公和两个儿子下地。

“还有一家是六口，一对夫妻和四个儿女，劳力主要是夫妻和大的两个儿子，这家的女人牛高马大的，可能干了，地里的活儿不输男人。

“这两家都是老实本分的庄稼人，常年累月在地里刨食，跟我们家打了许多年的交道，若你们看得上，也可继续用他们。”

秦宛如点头，嘴甜道：“看来以后还得多向廖管事你请教了，我们姐妹俩从未涉及过这些，许多事还得劳你多多指教。”

廖娘子被她哄得高兴，“嗐，秦小娘子抬举了，咱们不过是奴仆，你们又是主人家的亲戚，许多事情提一嘴也是本分。”

秦宛如：“哪里哪里，我们在京城里的这些日也见过不少权贵，能像你这么热心肠的可不多。”

她说话讨巧，人又长得乖灵，一路把廖娘子哄得乐呵呵的。

一旁的段珍娘是服气的，同样长了一张嘴，她就说不出那些话来哄人高兴。

待一行人抵达城郊侯山那边已经快要接近正午了，廖娘子命仆人去庄园叫里头人的备上午饭。

如她所说，那片广阔的土地确实是极好的，并且已经被佃农在深秋农闲时翻整过。

中间灌溉的沟渠已经干涸，只剩少许水洼，现在冬季雨水少，一到来年，把侯山脚下的溪水引进沟渠，只要气候好，管理得精细，亩产二石不在话下。

段珍娘道：“这地已经被翻整过了，这下省事了。”

秦宛如仔细看土壤，笑道：“确实省了不少事，翻过的地土质疏松透气，还能把地里的虫卵翻出来，防止它们过冬，不过咱们还要下底肥，需塘泥，草木灰，牲畜粪便养地。”

廖娘子诧异道：“没想到秦小娘子还会这些？”

秦宛如笑道：“我在花盆里种过白叠子，提前下好底肥，整个生长期都不用频繁施肥。”

附近有一片村庄，段珍娘插话问：“那两家佃农就住在那边吗？”

廖娘子指着一棵大树下的农户说道：“那家姓董，二位若想去看看，咱们这会儿可以过去。”

于是众人往村庄去了。

村里的狗见到外人前来，发出狂吠声，那户董姓人家的女主人听到狗叫声，从屋里出来探情形。

廖娘子见到她，打招呼道：“陶二娘，你男人可在家？”

陶二娘大嗓门道：“哟，廖娘子，什么风把你老人家给吹来了！”

那陶二娘确实生得高壮，一张方脸，身上有脸朝黄土背朝天落下来的风霜痕迹，梳着圆髻，头上一块布巾，身上穿着粗麻布衣，布衣里填充着麻絮等物保暖。

与这群体面的家奴和小娘子们相比，确实显得寒碜贫苦。

一行人走进院子，廖娘子道：“你家男人呢，有事找你们商量。”

陶二娘立马叫自家小女儿去村里把董世远找回来，又端出来几条长凳。

屋里的董大郎和董三郎出来观热闹，见到有两个娇生惯养的漂亮小娘子，董大郎忍不住多瞧了两眼。

廖娘子命仆人把长凳擦干净，做了个“请”的手势，秦宛如和段珍娘坐到长凳上。

陶二娘见到这做派，生怕自己的大嗓门把两个娇滴滴的小娘子惊吓着了，收敛声音道：“廖娘子，这二位是？”

廖娘子介绍道：“这位是秦小娘子，这位是段娘子，她们是伯爵府的亲眷，今儿过来看地。”

这话陶二娘听得不甚明白。

廖娘子继续道：“你们和蔡家耕的地，主母都要收回来租给她们。”

此话一出，陶二娘和董大郎的脸色一下子就变了。

秦宛如察言观色，忙安抚道：“陶娘子先莫着急，这地还让你们种，不过不种庄稼了。”

陶二娘：“？？？”

董大郎心里头七上八下的，忍不住问：“不种庄稼，那种什么？”

秦宛如正色道：“种白叠子，它结出来的果实就跟蚕茧一样。”

两人面面相觑，这名字听都没有听过，皆是一头雾水。

秦宛如看向廖娘子，“劳烦廖娘子把另一户叫过来，咱们一并商量了，可行？”

董大郎道：“我去，几步路，马上就叫过来了。”说完便往村里跑了去。

陶二娘心里头没底，局促地看着两个衣着体面的姑娘。

秦宛如为了打消她的紧张，问道：“不知陶娘子的衣裳里填充的是何物御寒？”

陶二娘忙回道：“比不得姑娘们体面，里头塞的是麻絮。”

秦宛如好奇问：“我能摸摸吗？”

陶二娘老老实实地走了过去，秦宛如伸手摸她的袖子，里头质感粗糙。

她又冷不防摸了一把她的手，陶二娘瑟缩了一下，被吓着了，秦宛如道：“手凉，怕是被冻着了。”

陶二娘窘迫道：“我皮实，不怕冷。”

秦宛如：“哪有不怕冷的。”又道，“我们要种的白叠子，跟麦差不多，春种秋收，它结出来的果实跟蚕茧相似，质地像羊毛一般，以后你穿的衣裳里头就可以填充它了。”

听到像羊毛一样的东西，陶二娘感到不可思议，吃惊问：“小娘子说把羊毛一样的东西做进衣裳里，且是地里种出来的？”

秦宛如点头，“对，它的质地跟羊毛一样，松松软软，冬天御寒可暖和了。”

陶二娘像听到天方夜谭，再问了一遍，“那东西是从地里种出来的？”

她的表情滑稽，众人全都笑了起来。

陶二娘不好意思道：“我一辈子在地里刨食，没见过世面，让小娘子见笑了。”

秦宛如摆手，“实际上多数人都没见过，因为它是从天竺那边由胡商带过来的，只少许种在富贵人家的花园里做观赏用的。”

她这一解释，陶二娘听明白了，“如此说来，必定是极其昂贵的了。”

秦宛如：“对，因为稀少，所以非常昂贵，比上好的绸缎都要贵。”

陶二娘“啧啧”两声，说道：“我们一家人都是种的庄稼，没种过这种金贵物，只怕不敢种。”

秦宛如笑道：“无妨，它也没有那般娇气，你看我都能在花盆里种活，你们种地的经验比我丰富多了，必定要容易得多。”又道，“我们过来时看到你们已经把地翻整过了，是什么时候翻整的？”

陶二娘坐到门槛上，说道：“深秋农闲的时候翻的，那时候男人受了点风寒，还是我自个儿翻的呢。”

秦宛如赞道：“陶娘子厉害，把地翻整后种出来的庄稼收成好。”

提到种地相关，陶二娘打开了话匣子，“深耕细作才有好收成，把土地翻整得越深，土壤才会疏松，便于肥力渗透，有一些地里的虫子也能翻出来不让它们过冬，这样来年地里的虫害就少……”

她一本正经的说了许多种地经验，秦宛如听得也认真，还有除虫的方法，有烟熏，某些草药可以泡水洒到作物上达到驱除作用等等。

方才她还局促不安，被秦宛如引导安抚，变得镇定多了。

稍后董世远和蔡家的一并过来了，院子里一下子聚了不少人。

秦宛如把方才跟陶二娘讲的话又细叙了一番，人们七嘴八舌地议论开来。

那董二郎是个好奇的，十七岁的年轻人，皮肤黝黑，一双眼睛却清明，显然对白叠子生了兴致，问道：“秦小娘子，我们可以见见那种东西是什么模样的吗？”

秦宛如笑道：“可以，不过今日不行，改日我带过来给你们瞧。”

蔡家的两公婆显然有些怵，一听说那东西金贵，便怕搞砸了。

秦宛如耐心跟他们交流种植过程中会遇到的问题，比如虫害，整枝，切根，浇灌等等，她都会亲自参与跟他们一起应付，大家一起去摸索经验。

这完全是一种新的东西，两家人又是兴奋又是害怕。

在这里坐着说了许久，庄园那边的仆人前来喊他们过去用饭，一行人这才离开了。

蔡家来的几人已经用过了，陶二娘把冷饭简单做出来给一家人填腹。

两家人坐在院子里商量，蔡家老儿忧心忡忡道：“这可如何是好？”

董世远心大，没他那般发愁，说道：“蔡老儿焦什么，人家小娘子都说了，会跟咱们一块儿打理，不会让咱们摸瞎。”

蔡大郎道：“话可不能这么说，若是出了岔子，咱们可赔不起。”

董二郎：“能出什么岔子？那种子，莫不是你拿开水去煮了它？”又道，“反正都是种地，种什么不是种，我倒觉得比咱们种庄稼强，人家说了，会请短工来帮忙，也会给咱们工钱，往日咱们看天吃饭，现在不用看天了，只要按他们说的做，不出差错，是好是坏都不用担着。”

几人七嘴八舌，各有各的考量。

陶二娘做好饭，一家人端着饭碗有站着的，蹲着的，也有坐着的，在院子里边吃边唠。

陶二娘对秦宛如的印象好，说道：“那秦家小娘子挺会说话，又不端架子，不嫌我脏，摸我的手说冷着了，把我吓了一跳。”

蔡家媳妇儿道：“看起来年纪小，倒是能说会道的。”

董世远扒了口饭，“伯爵府的亲眷，能这般和人的，已经少见了。”

董二郎笑问：“爹，那咱们是种还是不种？”

陶二娘插话道：“反正都是种地吃饭，还能把脑袋种掉了不成？”

这话把众人逗笑了。

陶二娘继续道：“跟伯爵府的人打了这么多年的交道，换一处，又得重新磨合，麻烦，还不如将就着算了，先试了再说。”

董世远也赞同道：“先试一试才知道是怎么回事，若是种不了，咱们再做打算。”又看向蔡家，“蔡老儿你们家呢？”

蔡老儿捋胡子，“我们回去考虑考虑。”

陶二娘开玩笑道：“你们可要早些考虑好，那小娘子说了，马上就要下底肥的，别到时候我们弄好了你家来捡便宜。”

蔡老婆子道：“谁要占这点便宜了，也就你们心大。”

陶二娘：“嗐，咱们家就这穷样了，娶个媳妇都难，种个地难不成还能倾家荡产？”

蔡老儿道：“我们先回去商量商量。”

待他们离去后，董家大小也讨论了一番，一家子都觉得可以先试试，若是种不下那个东西，再找有地的人家继续种庄稼。

蔡家则要比他们谨慎得多，生怕搞砸了一家人都搭了进去。

几人回去后商议了一番，一来嫌换户主麻烦，他们毕竟跟贺家打了多年交道，相处得也算融洽；二来则是那白叠子委实金贵，又从未碰过，生怕种不好赔不起。

蔡家的大儿媳妇觉得可以试一试，说道：“他们董家都不怕，咱们怕什么？”又道，“论起种庄稼，咱家可不比他们差。”

蔡大郎道：“妇人之见，那可不是庄稼，是咱们见都没见过的东西。”

二儿媳妇：“董家也没见过，那秦小娘子说了还要种小麦，两样能种在一起，可见白叠子没有这么娇气。”

蔡老婆子：“小麦我们种过，倒也容易，那白叠子难不成真跟麦一样？”

蔡二郎看向自家父亲，“不若我们也和董家一样先试一试，若是种不下来再做打算？”

大儿媳妇道：“爹，咱们也试试吧，他们还没谈工钱呢，若是比种庄稼划算，试试也无妨。”

几人七嘴八舌，最后蔡老儿被他们说服了，也像董家那样先试一试再说。

打定主意后，于是他们又去了一趟董家。

当时秦宛如他们还没过来，在庄园里用过饭后就同廖娘子把租契理出来签订。没有主母的印章契约就不作数，廖娘子还要带回去给窦氏过目。

理好租地契约后，一行人又去了趟董家。

两家人把自己的顾虑和目前的打算细说一番。

对于佃农来说，上交的地租已经占了收成的大半，除去地租外，还得服徭役和缴纳身丁税，这群人可以说是最底层的人。

秦宛如给他们开出来的工钱比租地耕种宽裕一些，但要求也严格，必须精细打理，发现问题要及时上报，勿要拖延不理。

这些要求他们也理解，毕竟是金贵东西。

相对而言，董二郎更关注的是白叠子在种植过程中会出现的问题，他问秦宛如白叠子在生长期会出现哪些虫害。

秦宛如耐心解答道：“白叠子喜温，初期下种我会更精细一点，先对白叠子做培育，就是用粪泥做它们的根基，搅拌后弄平，拿竹片划格子，再用竹棍戳上小洞，把白叠子丢进洞里，覆盖上细泥土，等到它出芽估计在半个月以内，这个跟气候有关，气温高，出芽就快。”

陶二娘道：“这样做的目的是保证种子的根抓得牢，不易倒，又有肥力滋养，是吗？”

秦宛如点头道：“对！”

一众人围在边上，开始对如何种白叠子起了浓厚的兴致。他们一辈子都是农人，对种地有着特殊的情怀，这个话题总能引起他们的关注与讨论。

秦宛如继续道：“待白叠子的苗长得差不多后，再把它移栽到地里，从它们出现第一个花蕾时估计要一个半月以上，这个时期称为蕾期。”

董二郎：“那等到它开花要多久？”

秦宛如：“一个月左右。”

她把白叠子的整个生长周期大概讲了一番，又提到它的常见虫害，有蚜虫、棉铃虫、红蜘蛛、盲椿象等。

蔡老儿道：“红蜘蛛得翻地才能把土里的虫卵冻死，来年会减轻许多。”

董二郎：“把蓖麻叶粉拌在底肥里也能杀虫。”

秦宛如笑道：“那蚜虫呢，你们是怎么除的？”又道，“我种花盆里时也曾出现过蚜虫，当时我是用蒜水弄的，还别说，管用！”

蔡老儿也笑道：“杀虫的东西可多着了，石灰硫磺，草木灰，艾草烟熏，蓖麻叶……方法多得很，不过还是要勤翻地，以防为主。”

董世远插话道：“轮作更好，一块地如果一直种一样庄稼，那病虫害就多了，轮作的话，有的庄稼适应这种虫，有的适应那种虫，换来换去病虫害也要轻得多。”

董大郎：“周边种些蓖麻，也能起到防护作用。”

人们七嘴八舌，就各自的种地经验交流起来，说到趣味之处还会哈哈大笑。

秦宛如跟什么人都能厮混到一起，段珍娘则插不上话，对她的八面玲珑佩服得五体投地。

最开始董蔡两家还有些顾忌，跟她一番沟通下来后，跟吃了定心丸一样对种白叠子兴致勃勃。

双方确定要种后，人们就地把雇佣协议契约细细理出来。

不过蔡老儿还有些担忧，说道：“白叠子到底金贵，多数人都没见过它，万一有人来捣乱，我们两家是防不胜防的。”

廖娘子道：“这就不用你们操心了，对外说是伯爵府耕种的，来惹事的总会掂量掂量。”又道，“到时候我们会跟村里人打招呼，若谁去弄了，先抓进府里弄得半死了再报官，能不能活着出来得看他的造化，里正也会亲自跟你们讲这事。”

董世远道：“那就好。”

廖娘子：“府里的庄子离这里也不远，长成后会经常派人过来巡逻，夜里也会常来走动，你们自然也要多上心。”

秦宛如道：“我们也会经常在庄子里，若有什么情况，你们立马上报，千万莫要隐瞒，拖延了时辰解决问题，这才是重中之重。”

段珍娘也道：“有情况不要紧，大家一起来想法子解决就好。”

陶二娘：“两位放心，咱们既然接下了这桩差事，必定会尽心尽力办好，让你们满意。”

秦宛如点头，“我们给的工钱也比你们种地得来的要好一些，若是你们种得好，日后对白叠子的种植经验丰富了，我们还可以多加工钱另请你们去教别的农户种，这可比你们脸朝黄土背朝天的日子有盼头多了。”

这话引起了董二郎的兴趣，“当真能请我们去教别家的种白叠子吗？”

秦宛如：“你若熟知白叠子的习性，知道怎么防治虫害，怎么去管理它，我们当然愿意花钱请你们去教别人了。

“以后我们还会种更多的白叠子，把它当做稷米，稻子那样，到处都是它的身影，就像桑一样随处可见。种出来的东西多了，你们在冬日里就可以用它御寒，家家户户都有，不用像现在那样受冷。”

听到这番话，人们全都笑了起来。

秦宛如继续道：“水往低处流，人往高处走，过日子就得有盼头才好，若是种好了它，以后你们也会买上属于自己的田地，置上宅子，把日子过得有滋有味，而不是像现在这般辛劳贫苦。”

陶二娘搔头道：“小娘子说的这些我们想都不敢想。”

秦宛如笑眯眯道：“怎么不敢想了，敢想了，才敢去做，去做了，才知道能不能成。”