第六百二十八章 碱煮

这一晚上，两人一直忙碌到快11点多才去休息。

第二天清晨，天光微亮，李知远准时醒来，时间还不到5点。

身边的苏雨棠还在熟睡，他轻手轻脚地起身，先完成了第439天的系统打卡，随后走出卧室。

李知远熟练的把土灶生起火来，将昨天剩下的葛根切块，放到铁锅中，又加了两块熏肉干进行一起蒸。

这时候，苏雨棠也醒了过来，接替了他做早饭的工作。

李知远则是走出营地，开始给各个牲畜喂食，然后去看鱼获。

等这一趟全都完成，早饭也做好了。

两人简单吃完，带上昨天的工具再次出发前往葛根区。

一整天的挖掘工作平稳高效，今天不需要李知远再挖地窖，所以两个人的收获比之昨天要多出不少。

等到下午时间差不多了，他们才将葛根搬运至地窖中码放整齐，盖上木棍顶盖稍作掩蔽。

两人没有多做休息，边匆匆的往营地赶回。

在路过一片段树林的时候，李知远停下了脚步。

“怎么了？”苏雨棠低声问道：“有发现？”

李知远摇了摇头，指着前方那片树木说道：“不是危险，是看到那些椴树了。它的叶子又大又平整，正好能解决我们造纸的一个大问题。”

苏雨棠顺着他的目光看去，那些椴树的叶子果然宽大厚实，呈心形，在秋风中轻轻晃动。“树叶？这和造纸有什么关系？”

“关系大了。”李知远一边走向椴树林，一边解释道，“我们捣好纸浆后，需要有一个平整的东西把纸浆薄薄地铺开、沥水、定型。

这就是‘抄纸’的步骤。

但我们没有专门的竹帘或纱网这些抄纸工具。

这些宽大光滑的椴树叶，洗干净后可以临时当作盛放纸浆的‘托盘’或衬垫。

把叶子“纸帘”平稳抄起薄薄一层纸浆，再小心地晒干或阴干，就能得到初步的纸片。

虽然形状可能不规则，效率也低，但作为第一次尝试和应急，完全可行。”

苏雨棠恍然大悟，眼睛亮了起来：“这样啊，我知道了。那我们多收集一些，挑最完整、最平整的。”

“没错。”李知远已经走到一棵椴树下，开始小心地采摘那些完好无损、叶面宽阔的老叶，“尽量选已经有些韧性、不太嫩的，太嫩的叶子容易破。”

苏雨棠也立刻动手，在附近的椴树上仔细挑选。

两人将采集到的大片椴树叶轻轻叠放，放进背篓里。

直到苏雨棠的背篓差不多装了大半，“这些应该够了。”李知远掂了掂背篓，满意地说道，“等回去把树叶也清洗一下，晾干备用。”

“嗯！”苏雨棠拍了拍手上的灰，脸上带着期待的笑容，“没想到路边就有解决办法。走吧，赶紧回营地，我都想快点看到纸做出来的样子了！”

两人重新背好行装，带着新采集的椴树叶，继续朝着营地的方向快步走去。

夕阳的余晖透过林隙，照在他们满载而归的背影上。

太阳刚刚落山不久，两人就返回了营地。

李知远先检查了水渠的干燥情况，苏雨棠则照料牲畜并准备晚饭。

饭后，他们正式开始造纸的下一步——煮制纤维。

李知远在营地中央搭建了一个简易的土灶。将铁锅中的桦树皮捞出放好，把铁锅安在土灶上。

他特意去石灰池那边，用工兵铲铲了些石灰回来，放进一个干净的陶罐中，缓慢加入清水，充分搅拌，得到均匀的乳白色悬浊液。

直到那液体看起来和牛奶比较相似的时候，李知远停下了添加清水的动作，满意的点点头。

“这是什么？”一旁的苏雨棠有些好奇。

李知远将搅拌好的石灰水放在一旁，指着陶罐对苏雨棠解释道：“这是石灰水，用来煮树皮和玉米叶的。

石灰是碱性的，在熬煮过程中能帮助分解植物纤维中的果胶、木质素和其他杂质，让纤维变得更柔软、纯净，更容易捣成浆。

而且，碱性环境还能起到一定的杀菌消毒作用，防止材料在浸泡和后续处理中腐败。

这样处理过的纤维，造出来的纸会更坚韧、更耐用，颜色也可能更白一些。”

说完，李知远将浸泡过的桦树皮沥干，放入铁锅中，倒入准备好的石灰水，然后开始添加清水，确保材料完全浸没。

看了一眼还在一旁放着的玉米叶子，苏雨棠开口问道：“这些不一起放进去吗？”

“先不放。”李知远摇摇头，“桦树皮需要熬煮的更久一些，等差不多了，再把这些玉米叶子放进去就行。”

李知远将土灶的火调整到文火的程度，看着锅中开始微微冒泡，对苏雨棠叮嘱道：“这锅要文火慢煮，大概需要四个小时左右，才能把纤维彻底煮软。你守着火，保持这个火势就行，我去再搬几趟石头。”

“放心吧，我盯着呢。”苏雨棠坐在土灶旁的小木墩上，手里拿着根细柴，轻轻拨弄着灶膛里的炭火，让火焰保持均匀稳定。

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李知远点点头，转身走向营地外围。

点燃篝火后，在它们的映照下，他再次提起藤筐，开始一趟趟地搬运石块。

夜色渐深，瀑布的轰鸣声与远处偶尔传来的虫鸣交织，营地内只有土灶里柴火轻微的噼啪声和苏雨棠偶尔起身查看锅况的细微动静。

时间在安静的劳作中缓缓流逝。

苏雨棠不时用木棍轻轻搅动锅中的混合物，防止粘底。

锅中的水逐渐变成深褐色，桦树皮在石灰水的熬煮下慢慢褪去杂质，纤维开始变得松软。

空气中弥漫着一股特有的碱涩气味。

将近三个小时过去，桦树皮纤维明显软化。苏雨棠正估摸着时间，李知远擦着汗从营地外面走了回来。

“煮得怎么样了？”他凑近铁锅看了看。

“差不多快三个小时了，你看，树皮已经煮得很软了。”苏雨棠用木棍挑起一条示意。

李知远仔细看了看，点头道：“嗯，差不多了。现在可以把玉米叶子加进去了。”

他边说边走到工作台旁，将之前浸泡并切好的玉米叶条取来，小心地撒入锅中。“玉米叶纤维短，容易煮烂，现在加进去一起再煮一个小时左右，让它们混合均匀，到时候做出来的纸张能更好一些。”

他用木棍将玉米叶与桦树皮充分搅拌，使其完全浸入汤水中。

苏雨棠继续照看火势，保持文火慢煮。

李知远则趁着这个间隙，去水潭边清洗了双手和脸，又检查了一遍牲畜，随后也坐回土灶边，陪着苏雨棠一起等待。