第262章 无关命运

阴湿晦暗的地下室，空气里弥漫着汗酸与排泄物的恶臭，一个个方形牢笼杂乱摆放在地上，每个牢笼里挤着十几名孩子，细瘦脏污的小手握着栏杆，周遭像是拥挤的鸡舍，尖叫啼哭遍地。

穿着研究员制服的男人站在牢笼前，手里拿着一本号码册，他连叫几声，却无人回应，似是恼了，在牢笼前来回踱步走。

“我再喊最后一次！”男人吼道，“自己出来也好，旁边的人互相举报也好，要是继续缩着，我把你们全部扔进林子里喂老虎！——36号！”

这话一出，孩子们莫不惊惶，显然男人的话并非唬人。他们纷纷瞪大眼打量左右，一面扯起自己衣服胸前的号码牌，以证清白。

最角落里，十岁的宁哲蜷缩着，手指攥紧自己的胸口。他稚嫩秀气的面容涂满了尘土，脸颊上有一道道泪水干涸的痕迹，即使如此，看起来也比别的孩子整洁干净，身上更没什么伤痕。

他一双漂亮的眼睛直勾勾地睁大，布满惊恐，嘴巴不自觉地轻轻蠕动，默念着被这里的人强制分开前，罗瑛对他的告诫：不要开口和任何人说话，不要吃这里的任何药品，不要接受任何药剂注射……

“嘿！”

忽然间，有人拍了拍他的肩膀。

宁哲猛地一弹，如惊弓之鸟，回头，却见一个比他的个头小得多的男孩挤到他身旁。

男孩抵着他的肩膀，竖起食指比“嘘”，黑亮而硕大的眼睛嵌在一张皮包骨的小脸上，显得机灵又可怜。

他遮着嘴，细声细气道：“哥哥，我知道你是36号。”不等宁哲抗拒，他又说，“我跟你换！”

宁哲怔怔的看着他，不知作何反应。

男孩直接将自己的号码牌塞进宁哲手里，又探出爪子去撕他胸前的号码牌，一边叮嘱宁哲躲好点，别被人发现。

宁哲像是被这突如其来的一出镇住了，抿着唇，捂了捂胸口的号码牌，似是拒绝，但还是被男孩轻而易举的得手，他的手心包着不属于自己的号码牌，满手湿汗，愣愣地看着那男孩挤到笼子边缘，向研究员挥动手里的号码牌，而后被提着胳膊拽出笼子，消失在拐角处。

过了一会儿，拐角后爆发出一声惊天动地的哭喊。

“……”

宁哲一颤，再次后缩，背抵着冰冷黏腻的栏杆。

不知是因为罗瑛的告诫还是因为别的，他分明辨认出了那哭声的来源，却自始至终死咬着下唇，保持缄默。

半小时后，男孩回来了。

他眼里残留着亮晶晶的泪水，脸上却带着笑，歪头凑到宁哲面前，“哥哥你看，我救了你，是不是？”

宁哲依然不说话，怔怔地盯着他，目光扫过他身体上下。

男孩像是知道他想问什么，撩起袖子，露出胳膊上密密匝匝的针孔，有的是新的，有的时间已经很长。男孩往刚扎出来的小孔上吐了口口水，手掌盖上去搓了搓，抬起脸冲宁哲笑，“嘻嘻，我不怕痛！一点都不痛！”

宁哲的眼睛突然酸痛湿红，他捂着脸埋进膝盖，默默地流泪。

男孩有些慌张，看了看周围后，下定决心，神神秘秘地挪到笼子边，手指摸索着紧挨笼子的一堵砖墙，触到一处缝隙，他把手指尖钻进去，飞快抽出一叠有些厚度的纸。

他回到宁哲旁边，背过身，偷摸着揭开皱巴巴、层层叠叠，写满“一夜暴富”、“逆转人生”之类的广告单子，露出最里面一张巴掌大的卡片：干净崭新，背面是光滑的黄色，正面则是一个个白色勾边的卡通角色图案，来自一部风靡全球的儿童动画，角色摆着各自的招牌动作，上面还洒了细碎缤纷的闪光粉。

“我不喜欢喝牛奶，但我妈说喝牛奶能长高——买牛奶就有这个贴贴纸！我喜欢这个！我在幼儿园表现很好，她就给我这个奖励，但是我不喜欢幼儿园，我喜欢在家里看动画片。”

他一顿，叹了口气，“算了，幼儿园也挺喜欢的……哥哥，我也奖励你一个贴纸，你别哭，刚来这里的都会哭，但是我，我就很快不哭了。”

男孩一边碎碎念着，一边小心翼翼地从贴纸上抠下边缘处一个最小的图案，粘在手指上，转向宁哲，四处在他身上找地方。

“哥哥，你把脸抬起来啊，贴贴纸要贴在额头上，不然我给你贴小脸蛋上。”

“……”

宁哲颤抖得更加厉害，他想爸爸妈妈，他好像一辈子没有见过他们了。

男孩找来找去，最后掀起宁哲的袖子，贴在了他手腕上，珍惜地压平边缘，道：“我只给你一个人，你保护好一点，别人看到要抢的。”

过了会儿又说：“要不我自己也贴一个吧……嗯，算了，以后再贴。”

他把贴纸收起来，放回原位，再次贴着宁哲，等宁哲颤抖的身体平息下来，他凑到他耳边悄声道：“哥哥，你看我对你很好是不是？以后你跟隔壁房间那个大哥哥出去，我也和你们一起好不好？我还可以给你贴贴纸哟！”

宁哲深吸了一口气，紧紧握住自己的手腕，上面贴着贴纸的地方灼灼发烫。

他仍旧沉默着，片刻后，坚定地摇了摇头。

他不是什么都不懂的小孩子了，他能够隐约感觉出男孩的目的，自己被扔进笼子时，男孩见过罗瑛，或许也听到了罗瑛说的话。

可是……光带上他一个人，罗瑛就很吃力了。

罗瑛是因为他才到这个地方，他不能再害了罗瑛。

男孩被拒绝后，只失落了一会儿，又打起精神，天天围在宁哲左右，见缝插针地献殷勤。

他年纪不大，却出奇的聪慧有韧劲，仿佛看准了罗瑛有办法带宁哲出去，又吃准了宁哲心软好拿捏。可除了打针那次，宁哲再没有接受过他的好意，也没有开口和他说过一句话，将罗瑛的告诫焊死在心里。

然而仅有的那一次，就足够了。

两个月后，十二岁的罗瑛制定出一套周详的计划，关于如何逃离这间势力范围遍布半个缅南的黑医院，也就是后来的十一号研究所。而宁哲全程需要做的，就是抓紧罗瑛的手，别出声，别掉队。

罗瑛带宁哲躲开巡逻的雇佣兵，藏进一辆运尸车里离开医院，他们将在半途中跳车，从一条小道潜入附近一个运转中心——那是专门为大山里的毒|贩运送日用品的组织，罗瑛想办法弄到了他们最近的行程消息。很危险，但那是唯一通往回家的路。

意外发生在他们跳车的一瞬间。

罗瑛示意手指比到三，他们就跳。到第三下时，起跳，宁哲的身体已经悬在半空，却突然有一只冰凉的手从恶臭的尸堆里伸出来，攥住了宁哲的脚脖子。

他们一回头，看见男孩嘻嘻笑着的脸，他竟提前藏在这运尸车里，不声不响地跟他们待了一路！

几个孩子不可避免地发出了声响。

司机停下车，反应迅速，通知医院，雇佣兵队伍追赶而来，道路封锁，他们原定那条的小路彻底没了希望。

危急之下，罗瑛果断拉着宁哲更换路线，两个小少年破釜沉舟地扎入了医院后方那片浩瀚如烟的缅南密林。而他们身后，另一个更小的身影，也咬着牙，幽灵一样紧追不放。

密林中枝叶繁茂，便于躲藏，却也给他们的行进增加了难度，且极易迷失方向。那男孩瘦巴巴的，根本跟不上罗瑛二人的速度，但不知是他更熟悉这里的环境，又或是逃走的信念让他爆发出了巨大潜力，一路上，他竟断断续续地追来了。

紧随而至的是雇佣兵队伍。

咻咻的枪弹声擦着三个孩子头顶飞过，宁哲不敢回头，耳朵却不自觉地去捕捉有别于他和罗瑛的一道脚步声，因为步伐小，那脚步不得不加快频率，时不时摔进草丛，却紧咬牙关，一声不吭。

宁哲也咬紧牙关，心如擂鼓，他和罗瑛都装作那道脚步声不存在，只顾向前。

突然“扑”的一声，那道脚步声消失了，代替的是男孩在地上抽搐打滚、痛苦的连续惨叫，以及越发接近的枪声。

罗瑛想到什么，忽地停下，一把按住宁哲躲进草丛，脸上的冷静全然被打破，他焦急地询问宁哲，是否注射了医院的药剂。

宁哲眼神一闪，茫然地摇了摇头。

罗瑛长长松了口气，冷汗出了一身，要拉着他继续跑。

这一拉却没有拉动。

宁哲已然意识到了男孩的情况。他蹲在地上，仰着头望着罗瑛，一双眼睛轻灵秀美，像晴空下澄澈的湖面，可现在，那湖面掉落出珍珠，大颗大颗的滚烫泪珠从他的眼角坠落。罗瑛有种极不妙的预感。

“我跑不动了……”

果然，下一秒，宁哲将唇咬得通红，颤颤地开口，这两个月来他极少说话，声音含着哽咽的沙哑，认真道：“我跑不动了，小瑛，你一个人走吧。小瑛，你走吧……”

没等罗瑛反应过来，宁哲挣开了他的手，起身掉头跑远。

宁哲的泪水不停地淌，他清楚这个选择的后果，所以他没有把男孩顶替他注射药剂的事情告诉罗瑛：如果只有罗瑛一个，他一定可以离开这里，可一旦知道那件事，罗瑛不会坐视不管，带上两个人，连他自己都逃不掉。

宁哲找到男孩，当他向对方伸出手的那一刹，男孩毫不犹豫且迅速地抓紧了他，像是抓紧自己唯一一根救命稻草。

追兵的脚步声已经近在咫尺，宁哲抱住男孩，闭上了眼，但男孩却眼睛雪亮地注视前方——晃动的草丛中，一个劲瘦挺拔的少年身形出现，罗瑛浑身狼狈，咬牙切齿地叫着宁哲的名字，气急败坏地拐回来接他们了。

结伴逃亡的人数变成了三个，罗瑛默认了男孩的跟随。

接下来的路上，宁哲只跟在罗瑛身后，一只手腕被他凶巴巴地扣着，心虚地不敢跟他有任何互动。而男孩始终攥紧宁哲的另一只手，他的身体仍在微微抽搐，连带着攥着宁哲的手也在发抖，整张脸惨白，却依然在跑，一刻不停地跑，可步伐越来越无力。

宁哲嘴唇动了动，一边喘息着，一边小声地哼起一首歌，男孩听见，眼睛再次有了光彩。

“是威角牛！”男孩张合着发青的嘴巴，“向前，向前，无敌威角牛……哈哈，哥哥，你会唱这个啊！这下我可不痛了，我一点都不痛了！……啊！我忘记带我的贴贴纸，还有好多没有贴呢！”

宁哲望着前方的罗瑛，小声地回应男孩：“我家里有全套的贴纸，你可以来找我玩，我送你。”

“好……好啊！”

回家的期望一路支撑着他们，在雇佣兵的追击下，他们抵达了那片罗瑛原计划中的运转中心，藏入那辆满载生活用品、即将出发的货车里。

男孩一上车，觑见尚未封盖的集装箱便泥鳅般钻了进去，同时还抓着宁哲的手，要和他躲在一起。

但一只集装箱的空间没办法一次性装下三个人，他们势必要分开躲藏。

这时，全程不曾搭理男孩的罗瑛突然伸手，将男孩死抓着宁哲的手指强制掰开，而后以迅雷不及掩耳之势，摁着宁哲跟自己躲进同一个集装箱里。

集装箱合上的瞬间，外面便响起凶恶的叫喊声，是追来的雇佣兵与运转中心的势力对上了，双方互相叫骂，很快传来砰砰的枪弹对战声。紧跟着，货车发动了，司机许是担心这场意外影响货物运输，准备提前出发。

少年宁哲与罗瑛在黑暗中对视一眼，看不清对方，却能感受到彼此的激动。两个人蜷在集装箱内部，罗瑛让宁哲压在自己身上，手按在宁哲的后背，此刻也忍不住攥紧他的衣服。

然而这时，货车又是轻轻一震，司机关上车门又下去了，一边叫骂着。

下一秒，货车的尾门“唰”地大开，光从老化的集装箱缝隙间透入，宁哲隐约看到一个拿枪的雇佣兵身影在车厢内搜寻徘徊。

猝不及防地，那身影转过头，一双眼睛赫然出现在缝隙内，仿佛在与宁哲对视！

宁哲猛地僵住，屏住呼吸，心脏仿佛要跳出胸腔，可停留两秒后，雇佣兵又将视线移开，抬枪瞄准，一步一步地走向车尾的集装箱——那是男孩躲藏的位置！

宁哲的心跳得更加凶猛，与刚才纯粹的恐惧不同，这份心跳中还夹杂着道德与欲望的挣扎，一震一震的，撞得他鼓膜发疼。可最终，宁哲选择低下头，埋进罗瑛肩膀，他死死抱着罗瑛的脖子，汗水渗出后背，死咬住唇，一言不发。

——罗瑛在这里，罗瑛和他在一起，他不能出声，他不能害了罗瑛……

“砰——”

宁哲一震，子弹像射进了他的心里。

男孩连一声惨叫都来不及发出，鲜血从集装箱底下涌出来。雇佣兵撬开集装箱，将里面干瘦的男孩提出来，他蜷缩着，紧闭眼，像个在母亲羊水里便了无生息的死婴，双手还紧紧捂着自己的嘴。

不远处司机的叫骂声又接近了，带着不少武装的帮手，而那名雇佣兵或许为了掩盖自己闯入对方领地，快速将尾门合上，及时撤离。

宁哲的视野回到黑暗。

货车终于发动，卷起尘嚣，载着宁哲二人远离了噩梦。

那一枪像是阻断了霉运，接下来的逃亡之路堪称顺利，只宁哲突然发起高烧，趴在罗瑛后背上泪流不止。

再后来，宁哲回到父母的怀抱，回到正常生活，开启了对罗瑛的一场漫长酸楚的朦胧恋慕，彻彻底底地，忘记了这一切。

……

“连熙……”

记忆回笼的时间不过一瞬，宁哲猝然睁开眼，他的眼眶猩红，死死注视着顾长泽的背影，浮动起复杂而哀恸的情绪，干燥的唇微动，喊出了这个名字。

顾长泽正要推动扎入小荆棘脖子里的注射器，闻声一顿，面无表情地回头。

刹那间，宁哲被红线悬吊的身体再次闪动起来，却因为频率过快，无人察觉。他后仰着头，在倒转的视线中，将顾长泽这张脸与记忆中那个干柴似的细瘦男孩的脸重合在一起，心脏像是快要爆炸一样搏动着，喉间堵塞，几乎发不出声：

“连熙……你真正的名字，连熙。”

顾长泽手指一抖，针头从小荆棘体内拔出来，他脸上出现短暂的空白。

而后唇角微微抽搐，缓慢扬起，露出一个喜不似喜、悲不似悲的笑容，“你想起来了啊……连、熙？谁取的名字，这么好听。”

他垂眸，“我却不记得。”

“不，你听我说！连熙！”

宁哲胸腔剧烈起伏，头脑发麻，震撼他的不止是记忆本身的内容，更可怕的是那段记忆背后透露出的秘密，一个将他们所有人，将这个世界的命运玩弄于股掌之间的惊天秘密！

为什么系统的档案里会有他过去的记忆？

888不是告诉他，他们的世界是小说，只有人物的初始设定由作者创作，而故事开始前他们的所有经历，都是由世界意识围绕着设定自动补足的吗？

当初的888分明对他和罗瑛的过去一无所知，且明确表示，系统并不清楚，也不屑于去了解他们的过去，可现在——他过去的记忆又为什么会出现在系统档案里？

为什么他记得那场意外的头尾，潜意识与身体都留存着恐惧与对罗瑛的依恋，却唯独将中间的一切忘得一干二净？

为什么系统公司要时时刻刻监察这个世界的动向，还习惯性地删减呈现给读者——或者说神明的内容？

……

一段失而复得的记忆，将白雪之下掩藏的疮痍暴露无遗。

一个个疑点浮现出来，曾经能够用888灌输给他的那一套世界观自圆其说的逻辑链猛然崩断。一切认知颠倒了，分崩离析，越是深入思考，越是令宁哲感到惊心动魄，却又觉得本该如此！理应如此！

什么小说世界，主角，反派，炮灰……根本不存在！

这是他们的世界！这就是真实的世界！他们每一个人，都是活生生、有血有肉的人！而系统公司，它们是小偷，是强盗，是贪得无厌的侵略者！

宁哲对连熙急促道：“那双眼睛，我看到了那个雇佣兵的眼睛，在发现你之前，那双眼睛分明已经发现了我和罗瑛……”

顾长泽——现在该称他连熙，随意地点了点头，“哦，那又如何？”

他对于那段记忆也早就模糊了，不清楚细节，只牢记着自己被丢下、被背叛。

“你想说，因为你和罗瑛命好，所以被发现了也逃过一劫？而我命运不济，就活该被发现，活该受那一枪，活该被抓回医院受惩罚，活该在十一号研究所生不如死十几年！”

“放屁！”

宁哲已经有些口不择言，“你知道那双眼睛——那是谁的眼睛吗？那是影子！是江择栖的眼睛！”

他的视线射向半空，这个角度，恰对上那一尊尊金身佛像，低眸含笑，慈和悲悯。

宁哲浑身发寒，强压着内心的仓惶与惊骇，每一个字出口，都在他的灵魂中激起一片震颤，衔恨悲怆道：

“你遭受这一切，无关命运，而是……它们选中了你，选中了我们！”

“……”