第169章 交锋前夜

连着几日的阴雨终于停了，阳光破云而出，照得京城大街小巷一片明亮。可陆清晏心中那团阴云，却越发厚重。

辰时，他刚从琉璃监回来，门房便递上一张帖子。帖子素净，只有一行字：“午时三刻，望江楼雅间，有事相商。知名不具。”

那字迹，他认得——是周文渊的。

陆清晏盯着那张帖子，沉默良久。

周文渊。自去年秋被外放后，这人便没了消息。如今突然出现，又是这个节骨眼上……

“夫君？”云舒微见他神色不对，走过来看了一眼帖子，脸色也变了，“周文渊？他回京了？”

“怕是回来了。”陆清晏将帖子收进袖中，“周延年要动手了。”

云舒微握住他的手，手指微凉：“你不能去。这是鸿门宴。”

“不去，反倒显得心虚。”陆清晏拍拍她的手，“放心，大白天，望江楼又是人多眼杂的地方，他不敢怎样。”

“我让暗四跟着你。”

“暗四早已回宫复命。”陆清晏摇头，“不过你放心，我自有分寸。”

午时三刻，望江楼。

陆清晏踏进雅间时，周文渊已在座。他比一年前瘦了些，脸色也暗了，但那双眼睛里的阴鸷，半分未减。

“陆郎中。”周文渊起身，皮笑肉不笑地拱手，“别来无恙。”

“周大人。”陆清晏还礼，在对面坐下。

桌上摆着几碟精致的点心，一壶茶。周文渊亲自斟茶，推到他面前：“尝尝，这是今年新出的龙井，从杭州快马送来的。”

陆清晏没有动那杯茶，只淡淡道：“周大人约我相见，不知有何见教？”

周文渊笑了笑，自己端起茶盏抿了一口，才道：“陆郎中快人快语。那我也直说了——泉州的事，你掺和得太深了。”

陆清晏看着他，没有说话。

“郑明德的案子，本来只是市舶司的旧账。”周文渊放下茶盏，“可有人非要往深里查，查来查去，查到了一些不该查的人头上。”

“不该查的人？”陆清晏缓缓道，“周大人说的是谁？”

周文渊盯着他，一字一句道：“陆郎中何必明知故问？”

雅间里静了片刻。窗外传来街市的喧嚣，衬得屋里的寂静越发压抑。

“我父亲在兵部多年，兢兢业业，从无大错。”周文渊的声音冷下来，“郑明德的事，不过是收了些孝敬，哪个衙门没有？偏有人要揪着不放，把小事闹大。”

“收些孝敬？”陆清晏终于端起那杯茶，却没有喝，“周侍郎收的孝敬，怕不只是‘些’吧。八万两漏税，四成进了京城某些人的口袋——这话，是大理寺卿说的。”

周文渊脸色一变，随即冷笑：“陆郎中消息倒是灵通。可你知道那四成，都进了谁的口袋吗？有我父亲的不假，可还有别人的。若是真查下去，牵扯出来的人，陆郎中担待得起？”

这话已是赤裸裸的威胁。陆清晏放下茶盏，站起身：“周大人若是来威胁我的，那就不必了。我陆清晏行事，向来问心无愧。郑明德的案子，是大理寺在审，与我无关。令尊若真有冤屈，自可上折自辩。”

“你——”周文渊霍然站起，脸色铁青。

陆清晏走到门口，忽然回头：“对了，有一句话，烦请周大人转告令尊。”

周文渊盯着他。

“若要人不知，除非己莫为。”陆清晏淡淡道，“泉州港的风，太大了。有些事，瞒不住的。”

说罢，推门而去。

走出望江楼，午后的阳光刺得人眯眼。陆清晏站在街边，深深吸了口气。

周文渊今日约他，是想让他收手。可越是如此，越说明他们急了。

急了，就会犯错。

他抬脚往回走，心中却一刻不停地在盘算。周延年经营多年，朝中盘根错节。郑明德的案子若真查到深处，牵扯出来的人，恐怕不只是周家。到时候，那些人会不会联手反扑？皇上会如何抉择？

正想着，迎面走来一人，差点撞上。陆清晏抬头，却愣住了。

是暗五。

“大人。”暗五穿着寻常百姓的衣裳，朝他微微点头，“借一步说话。”

两人拐进一条僻静的巷子。暗五低声道：“大人，皇上口谕。”

陆清晏心中一凛，当即要跪，被暗五扶住：“不必，这里人多眼杂。皇上让小人转告大人：郑明德的案子，按律该查。大人该做什么，照常做。莫怕。”

莫怕。这两个字，分量极重。

陆清晏深深一揖：“臣，谢皇上隆恩。”

暗五点点头，又低声道：“还有一事。周延年近日与几位朝臣来往甚密，名单在此。”他从袖中取出一张叠得方正的纸，塞进陆清晏手中，“大人心中有数便是。”

说罢，转身消失在巷子尽头。

陆清晏展开那张纸，只扫了一眼，心便沉了下去。

那上面列着的，有五六个名字，都是朝中说得上话的人。有御史台的，有吏部的，还有……户部的。

他收起纸条，大步往府中走去。

回到梧桐巷时，天色已近黄昏。桃华在院中教白梅花认字，两个姑娘蹲在廊下，用树枝在沙盘上写写画画。见他回来，桃华抬起头，脆生生道：“三哥！我今日又认了十个字！”

“好。”陆清晏摸摸她的头，往正房走去。

云舒微正在给皎皎喂奶，见他回来，从他脸上看出了什么，轻声问：“有事？”

陆清晏在她身边坐下，将今日之事简略说了。云舒微听完，沉默片刻，道：“皇上既让你莫怕，便是心中有数。周延年再折腾，也翻不了天。”

“我知道。”陆清晏看着她，又看着怀里吃得正香的皎皎，心中涌起一股暖意，“只是……不想让你们跟着担惊受怕。”

云舒微笑了笑，将吃饱了的皎皎递给他：“那你就好好护着我们。你护着我们，我们就不怕。”

陆清晏接过女儿，低头看着她。皎皎睁着乌溜溜的眼睛，小嘴还在吧唧吧唧地动，像是在回味方才的奶。他忍不住笑了，所有的烦闷，在这一刻都消散了。

是啊，他护着她们。

她们在，他便什么都不怕。

夜色渐深，陆府的灯火次第亮起。正房里，桃华又来了，蹲在小床边，轻声给皎皎背新学的诗。

“床前明月光，疑是地上霜……”

皎皎听着，眼睛眨啊眨的，也不知听不听得懂。

陆清晏坐在一旁，看着这一幕，心中渐渐安定。