第296章 追击

“周将军，”陆清晏开口，“您说不能追，是因为兵打不动了。可如果只追一部分呢？”

周总兵看着他。“一部分？”

“神机营还有二百人，火铳还能用。赵大人带了三百骑兵来，都是京营的精锐。再加五百弓弩手，一千人，轻装追击。不跟他们硬碰硬，只骚扰，只放冷枪，只烧他们剩下的粮草。让他们跑不快，吃不饱，睡不好。等他们跑到草原上，人困马乏，咱们再撤回来。”

周总兵想了想。“拓跋境还有二十几万人。一千人去追，万一被包围……”

“不会。”赵庸接过话，“他们现在是逃命，不是打仗。逃命的人，不会回头。只要咱们不逼得太紧，他们不会回头。”

周总兵看着舆图，看了很久。他的手在桌上轻轻叩着，一下一下，不急不缓。

“陆大人，您想去？”

陆清晏点了点头。

周总兵看着他，又看着赵庸，又看着安平公主。他忽然笑了，那笑容有些苦，可有什么东西在里头。

“末将老了。”他站起身，走到窗前，看着关外那片荒原，“守了二十年，守怕了。怕丢关，怕死人，怕对不起朝廷，怕对不起那些跟了我这么多年的弟兄。”他转过身，看着陆清晏，“可末将更怕，怕这辈子，就这么窝囊地过去了。”

他走回桌边，坐下。

“追。”他说，“可有一条——末将要去。”

赵庸看着他。“你是总兵，你不能去。”

“末将的兵在追，末将就不能在关里坐着。”周总兵的声音很硬，“这是末将的规矩。”

赵庸还想说什么，陆清晏抬手止住了他。

“周将军，您去可以。可您得听我的。”

周总兵看着他。“您是文官……”

“我是神机营的主事。追的时候，火铳和火炮，听我指挥。”

周总兵沉默了一会儿，点了点头。“好。”

陆清晏站起身，看着在座的几个人。“那就这么定了。神机营二百人，京营骑兵三百人，弓弩手五百人，共一千人。今夜出发，轻装追击。只带三天的干粮，火药和铅弹带足。追到黑水城，烧掉剩下的粮草，然后撤回来。”

他停了一下，看着安平公主。

“公主，您留在关内。”

安平公主点了点头。她没有争，她知道，她去了只会拖累他们。

“陆大人，”她开口，“您答应我，活着回来。”

陆清晏看着她，看了很久。

“臣，遵旨。”

七月十三，夜。

一千人的队伍从雁门关出发，没有点火把，没有吹号角，只是沉默地走着。马蹄裹了布，踩在地上没有声音。人的脚步也很轻，轻得像风。

陆清晏骑在马上，走在队伍中间。他的官袍换成了夜行衣，腰间别着那把短刀，袖子里藏着那把小小的火铳。刘大柱走在他旁边，肩膀上的伤还没好，可他坚持要来。

“大人，您怕不怕？”刘大柱忽然问。

陆清晏看着前方那片黑漆漆的夜。“怕。”

刘大柱愣了一下。“您怕什么？”

“怕死。怕回不去。”

刘大柱沉默了一会儿。“末将也怕。可末将更怕，怕这辈子就这么窝囊地过去了。”

陆清晏转过头，看着他。这个走路还有点瘸的老兵，肩膀上的伤还没好，手里却攥着火铳，攥得紧紧的。

“刘大柱，”他开口，“等打完这一仗，我请你喝酒。”

刘大柱笑了。“好。”

队伍继续往前走。夜很黑，没有星星，没有月亮。可他们知道，天总会亮的。

七月十四。夜。

队伍摸黑走了整整一夜，天亮时到了一处山坳。陆清晏下令停下歇息，派出去的探子还没有回来。刘大柱靠着一块石头坐下，肩膀上的伤又渗出血来，他撕了条布缠了几圈，咬着牙勒紧。赵庸骑着马在山梁上转了一圈，回来时脸色很不好看。

“陆大人，前面不对劲。”

陆清晏正在看舆图。舆图是周总兵给的，画得粗糙，可山川河流的走向大致不差。拓跋境撤退的路线从雁门关往北，经过黑水城，再往北就是茫茫草原。按照探子昨夜回报的消息，拓跋境的大军应该已经过了黑水城，正在往北撤。可赵庸说不对劲。

“哪里不对劲？”

“痕迹。”赵庸蹲下身，用手指在地上划了一道，“拓跋境三十万人，马更多。这么多人走过去，地上应该有很深的辙印，有马粪，有丢弃的杂物。可你看看——”他指着远处那道模糊的路，“太干净了。像是只有几千人走过。”

陆清晏站起身，走到山梁上，举着千里镜往北看。晨光里，荒原一片寂静，连只鸟都没有。远处有几道烟柱，很细，很淡，像快要熄灭的火。那不是大军行进扬起的尘土，是炊烟。

“探子还没回来？”他问。

“没有。”刘大柱的声音有些沉，“派出去三个，一个都没回来。”

山坳里安静下来。一千人挤在这片不大的地方，没有人说话，没有人动。他们都知道，探子没回来，意味着什么。

陆清晏站在那里，举着千里镜，继续看。烟柱还在，细得像头发丝，可他数了数，不止一道。三道，五道，七道——他数到十三道的时候，手停了。

十三道烟柱。如果是炊烟，说明至少有十几处营地。十几处营地，能住多少人？他不知道。可他知道，拓跋境没有走远。

“报——”