第217章 他的兄长

来电的是爱德蒙·阿什沃斯身边的随行秘书艾略特，阿什沃斯家最忠实的家仆之一。

周扬极少接到他的电话，心头隐隐不安，不知道是不是家中出了什么大事。

而对方开口后却是告知他，是父亲病重，要他去见一面。

车子驶入雨幕，开进城堡般的Ashcliffe庄园。

复古华美的建筑在雨中显出几分鬼气，像一座巨大的坟墓。

下车后，周扬由管家领着，走上旋转楼梯。

他与父亲并不亲近。

记忆里，周扬见过父亲的次数一只手就能数得过来。母亲总是费尽心思让他去讨好父亲，却又不允许他露出锋芒，要他藏拙，要他平庸。久而久之，周扬就成了家族边缘人。

而父亲似乎到最后都没有记住过他的名字。

两年前陷入昏迷后，那具身体便一直靠高昂的医疗器械维持着躯体存活，事实上他的父亲已经纹丝不动地在那张床上躺了整整两年。

周扬甚至不确定，自己这位生物学上的父亲，大脑里到底还有没有残留着意识。

而只要那具身体还在呼吸，股权就不会触发继承程序，数以百亿计的遗产税就能无限期延后，名下的信托基金仍归家族支配，资产就可以慢慢在“生前”完成转移。

毕竟在这种家族里，感情是天方夜谭，利益才是最切实的东西。

管家将他领到地方，周扬看到了那位不久前和他通过话的Edmund的秘书，鬼影一样站在门外，替他拧开了门把手。

周扬道了声谢，走了进去。

房间比他想象中要空旷得多，几个同样姓阿什沃斯的家族中人低头站在角落，大气不敢出。

父亲依然躺在维生监护床上，双目紧闭，身上连着各类仪器和输液管。

周扬上一次看到这个画面还是半年前。他走近，后背爬上一丝寒意。

父亲真的还活着吗？或者说，在世俗意义上，这还算活着吗？

还是说，因为阿什沃斯家族需要他活着，所以他就必须“活着”。

周扬有些喘不过气，但他不得不靠近那具身体，弯下腰，露出沉重而担忧的表情，进行一番祷告后才缓缓直起身。

转过头，视线越过宽阔的房间，落在办公桌后。

那里坐着一道黑色的身影。

年轻的男人黑发碧眼，面容冷白英俊，像精心雕琢的雕塑。漆黑的发丝全数梳向脑后，露出棱角分明的下颌，一身剪裁考究的黑色西服包裹着修长的身体。

他坐在半明半暗的光

线里，长腿交叠，收起了面对公众时面具式的斯文儒雅，恢复了久居上位的冷冽和傲慢。

压迫感油然而生。

Edmund是阿什沃斯集团如今的董事长，这个国家翻云覆雨的政客。

在从小的高压环境之下，周扬敏锐地形成了一套能够读懂Edmund情绪的生存本能。他察觉出兄长今天的心情不好，这对他来说是个不太好的信号。

他还在思考要如何开口时，那位一贯不正眼看他的兄长罕见地先出了声。

“周扬。”

他的兄长，从所未有地，读出了他名字的中文发音。

声音里透着疲倦，身上有很淡的酒味，周扬知道他大概刚从首相的私宴上回来。

但这些都抵不过被对方叫出中文名字带来的错愕。

“去哪了？”

这是他们之间几乎从未出现过的对话。

Edmund从不关心周扬的行踪，他在Edmund眼里不过是一个毫无威胁的，平庸到不值一提的存在，所以Edmund从来没有将他放在眼里，更不曾过问他的去向。

可今天，他却主动开了口。

周扬迟疑了一下，确认自己没有听错Edmund的意思，“去和一个朋友吃了晚餐。”

“女朋友？”

这样的对话更是匪夷所思。

可周扬无法不回答，“还不是。”

不知道是不是错觉，Edmund抬起头，眼里的倦怠少了一些。

“既然如此，你去见卡莱尔家族的女儿。”

周扬一怔，随即明白了这句话的潜台词。

卡莱尔家族掌控着北方数郡的能源与运输特许经营权，近年因税务丑闻和继承人风波摇摇欲坠，急需一笔注资和一个能安抚市场的联姻来稳住股价。

而阿什沃斯家族在可再生能源领域的规划中需要一条通往北部的路线，可以用他来交换百年特许经营权。

“她父亲上周刚被FCA调查，现在他们需要一个联姻来稳住股价，婚礼前把合同走完，之后的事可以冷处理，你不用真的娶她。”

Edmund看向周扬的目光，已经变成了一种审视资产的眼神。

“可是，为什么是我？”

周扬无法理解，他在家族感中存在感这么低，低到了他从来没有想过自己会被推出去的程度

“因为你没什么存在感，不会引起媒体多余的联想。而且，在卡莱尔家族眼中，你足够好控制。”Edmund微微侧首，唇角扯出一个冷漠的弧度。

这种带着傲慢和羞辱意味的话，即便是事实，被说出来还是让人足够难堪。

周扬指节无意识地收紧。

可是他清楚自己的身份，一旦被推到台前，就会有人过来扒他的身份，是旁支还是嫡系，他的父亲母亲分别是谁，是不是贵族。

豪门秘辛就算捂得再严，也会有风声漏出来

一旦顺着线索向上扒，就会发现他的母亲不过是情妇，而他只是个被美化了身份的私生子，到时候等着他的将是比此刻更难熬的铺天盖地的难堪。

莫名的，他在这一刻想到，唐茉枝也会知道的。

“mr

ashworth……”周扬还想再争取一下。

平心而论，那个卡莱尔家的女儿拥有庞大的家业和丰厚的财产，是一笔不错的买卖，如果将人生和婚姻都当做买卖来看的话。

甚至不用真的结婚，可能只需要订婚，或是接触，在公众面前露面。

可他不愿意。

“这不是请求，”Edmund打断他，站起身，灯光笼住冰冷的轮廓，居高临下地俯视他，“是告知，你没有讨价还价的余地。”

周扬脊背绷直，身体僵硬地收紧。

“你享受了阿什沃斯这个姓氏带来的便利，就需要承担相应的责任。下周三晚宴，别迟到。”

房间里满是Edmund身上散发出来的低气压，像冻住了一样安静，房间里另外几个人都在极力缩小自己的存在感。

周扬好像坠入了冰窟。

傲慢俊美的男人从他身边走过，带起一阵细微的冷风。

只是忽然，在离开房间之前，Edmund的脚步停下了。

他的视线落在了周扬垂下的手上。

周扬低头，看到了手腕上的彩绳。

是那根带着民族色彩的彩绳，和他这一身昂贵衣料并不搭调。

周扬下意识将衬衣袖口拉下来一点，想遮盖住。

而这时，一直态度淡漠的兄长问，“这是什么。”

“什么？”

周扬以为自己听错了。Edmund不是会闲谈的人。

高高在上的男人不会将问出去的问题重复第二遍，他的沉默让周扬意识到这不是错觉。

他的沉默让周扬意识到不是错觉

而高高在上的男人也不会将问出去的问题再问第二遍

“是越南粉店的赠品，一种带有祝福的……”

下一刻，就听见男人冷声开口，“摘下来。”

“不要什么东西都往身上戴。”