番外第5章 小七的赌坊·女掌柜的烦恼

午后的阳光斜斜地打在“七巧坊”的招牌上。

那招牌是楠木的，黑底金字，三个字写得歪歪扭扭，像是小孩写的。懂行的人知道，这是花痴开的字。赌神亲笔题写的招牌，全天下只此一家。

小七站在柜台后面，一手拨着算盘，一手端着茶碗。

算盘珠子噼里啪啦地响，茶碗里的龙井已经泡了三泡，颜色淡了，味道还在。她喝了一口，眉头皱了一下，不是茶苦，是账不对。

“掌柜的，东街的王胖子又来了。”伙计阿福凑过来，压低声音。

小七头都没抬：“输了多少？”

“还没输呢，在骰子台那边坐着，光看不赌，坐了一个时辰了。”

“盯着他。”

“盯着呢。”

小七把茶碗放下，翻了一页账本。上个月的流水比上上个月少了三成，这个月眼看到底了，比上个月又少了两成。不是生意不好，是生意太好了——好到有人眼红，在背后使绊子。

门外传来脚步声，很重，像是故意跺出来的。

小七抬起头。

进来三个人。打头的是个胖子，穿着一身酱紫色的绸袍，脖子上挂着一根金链子，粗得像狗链子。后面跟着两个瘦子，一左一右，像是两根竹竿夹着一块五花肉。

“哟，七姑娘，忙着呢？”胖子笑眯眯地走过来，两只手拢在袖子里，肚子顶在柜台上。

小七看了他一眼：“赵爷，什么风把您吹来了？”

“西北风。”胖子哈哈大笑，笑声像破锣，“七姑娘，听说你这赌坊生意红火，我来讨杯茶喝。”

“阿福，上茶。”

“不用不用。”胖子摆摆手，从袖子里掏出一张纸，啪地拍在柜台上，“七姑娘，你先看看这个。”

小七低头看了一眼。

是一张地契。

“赵爷，这是什么意思？”

“没什么意思。”胖子把两只手撑在柜台上，身子往前倾，压低了声音，“七姑娘，你这七巧坊的地皮，是我赵某人三年前租给你的。当时说好的，租期三年，每年三百两。现在三年到了，该续租了。”

“续租就续租，价钱好商量。”

“价钱嘛...”胖子笑了，露出一颗金牙，“今年涨了。”

“涨多少？”

“三千两。”

小七的手停了一下。

三千两。

三年前的三百两，已经比市价高了。现在直接涨到三千两，翻了十倍。这不是续租，这是撵人。

“赵爷，您这价钱，是不是开错了？”

“没开错。”胖子往后一靠，肚子挺得更高了，“七姑娘，我也不瞒你。这块地，有人出了更高的价。我赵某人做生意，讲究的是价高者得。你要是出不起，那就对不住了。”

“谁出的价？”

胖子笑而不语。

小七看着他的眼睛。胖子的眼睛很小，眯成一条缝，缝里面藏着东西——不是得意，是心虚。

有人在背后指使他。

“赵爷，给我三天时间，我凑银子。”

“三天？”胖子想了想，“行。三天后我来拿银子。拿不出来，这七巧坊，就请七姑娘搬走。”

说完，转身走了。两个瘦子跟在后头，像两条影子。

阿福凑过来，气得脸都红了：“掌柜的，这胖子欺人太甚！当年他求着咱们来开赌坊，说这地段没人要，一年三百两都是高的。现在看咱们生意好了，就翻脸不认人！”

小七没说话，把地契叠好，塞进袖子里。

“掌柜的，要不要告诉开哥？”

“不用。”小七端起茶碗，喝了一口，茶凉了，“这点小事，用得着惊动他？”

阿福张了张嘴，把话咽回去了。

小七放下茶碗，走出柜台，在赌坊里转了一圈。

七巧坊不大，上下两层。楼下一溜赌桌，骰子、牌九、大小、番摊，样样齐全。楼上几间雅室，给那些不愿意抛头露面的客人用。

这会儿刚过午，客人不多。靠窗那桌坐着几个老头，在打叶子牌，慢悠悠的，像是在打发时间。角落里一个年轻人独自在掷骰子，手法生疏，一看就是新手。骰子台那边，王胖子还坐着，光看不赌。

小七走到骰子台前，往王胖子对面一坐。

王胖子吓了一跳：“七、七姑娘...”

“王胖子，你在我这儿坐了一个时辰了，连一文钱都没下，是来给我看场子的？”

王胖子搓着手，笑得尴尬：“七姑娘，我就是看看，看看。”

“看是要收钱的。”小七说，“看一个时辰，收一两银子。”

王胖子脸白了。

小七笑了：“逗你的。走吧，别在这儿碍眼。”

王胖子如蒙大赦，站起来就跑，差点被门槛绊倒。

阿福在旁边笑出了声。

小七站起来，拍了拍衣角，上了楼。

二楼最里面那间雅室，门开着。

小七走进去，在窗边的椅子上坐下。从这个窗户看出去，能看见半条街。对面是

一家绸缎庄，再过去是一家药铺，再再过去是一家棺材铺。

棺材铺的招牌是黑色的，远远看着像个黑洞。

小七看了一会儿，把目光收回来。

她从袖子里掏出那张地契，又看了一遍。

纸是好纸，字是好字，红印泥按得端端正正。挑不出毛病。

三千两。

她有。

但这三千两不能给。

给了这一回，就有下一回。今天涨到三千，明天就能涨到五千。胖子的胃口是填不满的，填不满的胃口后面，是填不满的贪心。

而且，胖子背后有人。

是谁？

小七把地契叠好，塞回袖子。

楼下忽然热闹起来，有人在喊，有人在笑，骰子哗啦哗啦响。

小七站起来，走到楼梯口，往下看。

门口进来一个人。

二十来岁，穿一身青布衣裳，干干净净的，头发梳得一丝不苟。手里提着一个食盒，笑眯眯的，像来串门的邻居。

“七姐！”那人抬头看见小七，喊了一声，举了举手里的食盒，“我给你带了桂花糕！”

小七笑了一下：“阿蛮，你怎么来了？”

阿蛮上了楼，把食盒放在桌上，打开。桂花糕的香味一下子散开了，甜丝丝的，带着桂花的清气。

“开哥让我来看看你。”阿蛮说，“说你好几天没去那边了，怕你有什么事。”

“我能有什么事。”小七拿起一块桂花糕，咬了一口，松软香甜，是她喜欢的味道。

阿蛮看着她，没说话。

小七又咬了一口，嚼了嚼，咽下去。

“阿蛮，我问你件事。”

“你说。”

“最近外面有没有什么风声？”

阿蛮想了想：“什么风声？”

“关于七巧坊的。”

阿蛮摇了摇头：“没听说。怎么了？”

“没什么。”小七把剩下的桂花糕塞进嘴里，拍了拍手，“回去告诉开哥，我这边好着呢。让他别惦记。”

阿蛮看着她，欲言又止。

“有话就说。”小七说。

“七姐，你是不是遇上麻烦了？”

“没有。”

“那你为什么好几天没去那边？”

“忙。”

“忙什么？”

小七看了他一眼。阿蛮的眼睛很干净，干干净净的，像山里的泉水。这种眼睛，不适合看那些脏东西。

“忙生意上的事。”小七笑了笑，“开赌坊的，哪有不忙的？”

阿蛮点了点头，站起来：“那我先回去了。七姐，有事一定要说。”

“知道了。”

阿蛮走到门口，又回过头：“七姐，桂花糕趁热吃，凉了就不好吃了。”

“啰嗦。”

阿蛮走了。

小七坐在窗边，又拿起一块桂花糕，咬了一口。

凉了。

确实不如热的好吃。

但她还是吃完了。

吃完桂花糕，小七下了楼。

赌坊里的人多了一些。骰子台那边围了一圈人，喊得热火朝天。牌九台前坐着两个中年人，一个穿长衫，一个穿短打，一个慢条斯理，一个急吼吼的。

小七走过去，在牌九台前站了一会儿。

穿长衫的出了个“至尊”，穿短打的出了个“梅花”，长衫赢了。短打骂了一句娘，把牌一推，站起来走了。

长衫抬起头，看了小七一眼。

小七也看着他。

四十来岁，瘦长脸，眉毛很淡，眼睛很亮。手上没戴戒指，袖口扣得紧紧的，看不出底细。

“掌柜的？”那人开口，声音不大，很稳。

“客人玩得开心吗？”小七问。

“开心。”那人笑了一下，站起来，拱了拱手，“在下姓沈，从北边来。久闻七巧坊的大名，特来见识见识。”

“见识到了？”

“见识到了。”姓沈的说，“好地方，好手艺，好掌柜的。”

说完，转身走了。

小七看着他的背影，皱了皱眉。

这个人不像是来赌钱的。

他像是来看什么的。

看什么？

看她？

还是看七巧坊？

阿福凑过来：“掌柜的，这人谁啊？”

“不知道。”

“他看着不像好人。”

“赌坊里哪有什么好人？”小七转身回了柜台，继续拨算盘。

噼里啪啦，噼里啪啦。

算盘珠子在她手指底下跳来跳去，像是活的。

但她心里不静。

姓沈的，从北边来的。

北边。

花夜国的北边，是司马家的地盘。司马空虽然死了，司马家的人还在。那些余孽，散的散，跑的跑，但总有几个不甘心的。

会不会是司马家的人？

小七摇了摇头。

不会。

司马家的人要找，也是找花痴开，找她一个小小赌坊的掌柜做什么？

除非...

除非他们知道，她是花痴开的人。

小七把算盘一推，站起来，走到门口。

街上人来人往。卖糖葫芦的，挑担子的，拉黄包车的，抱小孩的。夕阳把他们的影子拉得老长，交叠在一起，分不清谁是谁。

姓沈的已经不见了。

小七靠在门框上，看着街上的人。

她想起三年前。

三年前，她还在街头流浪，饿得偷包子被人追着打。是花痴开把她捡回来的，给了她一碗饭，一件干净衣裳，一个安身的地方。

后来她才知道，花痴开不是可怜她，是看中了她的手。

她的手稳。

骰子在她手里，想掷几点就掷几点。牌九在她手里，想摸什么牌就摸什么牌。花痴开说，这是天赋，天生的，练不出来的。

她就凭着这双手，在七巧坊站住了脚。

从帮闲到荷官，从荷官到管事，从管事到掌柜。三年时间，她把这个破破烂烂的小赌坊，做成了城里有名的字号。

不是靠花痴开的名头。

是靠她自己。

她小七，行不更名坐不改姓，就是小七。

没有姓，没有爹，没有娘。只有一双手，一颗脑袋，一条命。

有人要动她的七巧坊，她就跟人拼命。

“掌柜的，关门了。”阿福在里头喊。

小七回过神，看了看天。太阳已经落山了，天边还剩一抹红，像刀口上的血。

“关吧。”

阿福带着伙计们收拾桌子，扫地，擦板凳。有个伙计不小心把骰子打翻了，哗啦啦洒了一地，几个人蹲下来捡，嘻嘻哈哈的。

小七看着他们，忽然笑了。

这些人，都是跟着她从苦日子里熬出来的。没什么大本事，但忠心。忠心这东西，比金子贵。

“阿福，明天一早，你去趟衙门。”

“干什么？”

“打听打听，赵胖子最近跟谁走得近。”

阿福点了点头，没多问。

小七上了楼，进了自己的屋子。

屋子不大，一张床，一张桌，一把椅子，一个衣柜。桌上放着一盏油灯，她点着了，火苗跳了跳，在墙上映出她的影子。

她从枕头底下摸出一样东西。

一块玉佩。

青白色的，雕着一朵兰花，花瓣上有一道裂纹。

这是她娘留给她的。

她没见过她娘。她是在育婴堂长大的，嬷嬷说，她娘把她放在育婴堂门口的时候，她还没断奶。襁褓里就揣着这块玉佩，别的什么都没有。

她小时候经常想，她娘长什么样？为什么不要她了？是不是死了？

后来不想了。

想也没用。

她把玉佩贴在脸上，凉的。贴了一会儿，暖了。

她把玉佩塞回枕头底下，吹了灯，躺下。

黑暗中，她听见楼下的动静。阿福在跟伙计们说话，声音忽大忽小，听不真切。远处有狗叫，叫了几声停了。更远处，隐约有胡琴声，咿咿呀呀的，像人在哭。

小七翻了个身，把被子拉到下巴。

她闭上眼。

脑子里乱七八糟的，赵胖子的金牙，姓沈的亮眼睛，地契上的红印泥，桂花糕的甜味，算盘珠子的噼里啪啦——全搅在一起，像一锅粥。

她睁开眼，看着天花板。

天花板上有一道裂缝，从这头裂到那头，像一条干涸的河。

她盯着那道裂缝，盯了很久。

慢慢闭上了眼。

这一夜，她做了个梦。

梦里她还是个小孩，站在一条很长的街上，两边都是房子，房子都关着门。她挨家挨户地敲门，没人应。她一直走，一直敲，走到街的尽头，有一扇门开了。

门里站着一个人，看不清脸。

那人伸出手，手里有一块玉佩。

青白色的，雕着一朵兰花，没有裂纹。

她伸手去接。

醒了。

天已经亮了。阳光从窗户缝里漏进来，照在地板上，亮晃晃的。

小七坐起来，发了会儿呆。

然后下床，洗脸，梳头，换衣裳。

下楼的时候，阿福已经在门口等着了。

“掌柜的，我去衙门了。”

“去吧。”

阿福走了。小七走进赌坊，伙计们已经把桌椅摆好了，骰子擦得锃亮，牌九码得整整齐齐。

小七走到柜台后面，拿起算盘。

噼里啪啦。

算盘珠子响起来，清脆，利落，像下雹子。

门口的阳光照进来，照在她手上。她的手很白，手指很长，指甲修得圆圆的。这双手能掷骰子，能摸牌九，能打算盘，也能握刀。

有人要动她的七巧坊，她就让那双手见见血。

噼里啪啦。

算盘珠子继续响。

新的一天开始了。