第256章 寒尘调解

灾民们散去后，寒尘站在县衙门口，久久没有动弹。

他的衣服上还挂着烂菜叶的残渣，胸口被烂白菜砸中的地方湿了一大片，散发出一股酸臭味。煤球蹲在他脚边，用爪子梳理着被弄乱的毛发，时不时抬头看他一眼，眼神中带着担忧。

王胖子从门缝里探出头来，确认灾民们真的走了，才小心翼翼地走出来。他看到寒尘那副狼狈相，忍不住说：“侯爷，您没事吧？要不先去换身衣服？”

寒尘摆了摆手：“不用。现在不是换衣服的时候。我们只有三天时间，必须尽快解决问题。”

他转身走进县衙，坐在大堂上，开始思考对策。煤球跳上案桌，蹲在砚台旁边，歪着脑袋看着他。

问题的根源很清楚：粮食不够。朝廷拨下来的十万石粮食，被赵德胜截留了七万石，运到苏州的只有三万石。这三万石中，又有一大批是陈年旧米和发霉的劣质米，能吃的不到两万石。而吴县需要养活十几万灾民，这两万石粮食，简直是杯水车薪。

要想解决问题，只有一个办法——从那些囤积粮食的富户手中，把粮食抠出来。

寒尘让王胖子去调查吴县有哪些大户人家囤积了粮食。王胖子领命而去，天黑之前就回来了，手里拿着一份名单。

“侯爷，查清楚了。”王胖子气喘吁吁地说，把名单递给寒尘，“吴县最大的粮商叫钱百万，他名下有三家粮铺，仓库里至少囤了五万石粮食。还有几个大地主，家里也存了不少粮食。其中最大的一个是张员外，他家的地窖里，据说藏了不下两万石。”

寒尘看着名单，眼中闪过一丝寒光：“好，明天一早，我就去找他

们谈谈。”

第二天一大早，寒尘换上了一身干净的官服，带着煤球，来到了钱百万的家中。

钱百万的家在吴县最繁华的街道上，是一座三进的大宅院，门口有两尊石狮子，朱漆大门，门楣上挂着一块匾额，写着“钱府”两个鎏金大字。门口站着两个家丁，穿着崭新的短褂，腰间别着棍棒，看起来威风凛凛。

寒尘递上名帖，说要见钱老爷。家丁进去通报，过了一会儿，出来说：“老爷有请。”

寒尘走进钱府，穿过前院和中庭，来到了正厅。钱百万正坐在太师椅上，手里捧着一杯茶，旁边站着几个管家和账房先生。钱百万是个六十多岁的老头，穿着一身绸缎衣服，手指上戴着好几个金戒指，看起来富态十足，但眼神中透着精明和算计。

“不知钦差大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”钱百万笑着说，站起身来，拱了拱手，但并没有下跪的意思。

寒尘也不计较，开门见山地说：“钱老爷，本官今天来，是想跟你商量一件事。城外的灾民，想必你也看到了。他们缺粮，快饿死了。本官希望你能开仓放粮，救救这些灾民。”

钱百万脸上的笑容僵了一下，然后说：“钦差大人，您这话说的，好像老夫囤积了多少粮食似的。实不相瞒，老夫家里的存粮也不多了。这次水灾，老夫的粮铺也损失惨重，好多粮食都被水泡了，根本不能吃。老夫现在是自顾不暇，哪有余粮去救济别人？”

寒尘笑了笑，从怀里掏出王胖子调查来的清单，放在桌上：“钱老爷，这是你名下三家粮铺的库存记录。据本官所知，你的仓库里，至少还有五万石粮食。而且，这些粮食都是今年新

收的，没有被水泡过。钱老爷，你说你的粮食被水泡了，是不是记错了？”

钱百万的脸色变了，他没想到寒尘的调查这么细致。他沉默了片刻，然后说：“钦差大人，实不相瞒，那些粮食，是老夫的命根子。老夫辛苦了一辈子，才攒下这点家业。如果白白送出去，老夫岂不是要倾家荡产？”

“不是白白送出去。”寒尘说，“本官可以用朝廷的名义，向你借粮。等到朝廷的赈灾粮到了，本官一定如数归还。而且，本官可以给你立下字据，签字画押，绝不赖账。”

钱百万摇了摇头：“钦差大人，不是老夫不相信您。但这种事情，老夫见得多了。朝廷借粮，从来都是有借无还。老夫不想做这种亏本的买卖。”

寒尘深吸了一口气，耐着性子说：“钱老爷，你也是吴县人。那些灾民，是你的乡亲，是你的邻里。你就忍心看着他们饿死？”

钱百万沉默了片刻，然后说：“钦差大人，老夫不是铁石心肠。但老夫也是个商人，商人逐利，天经地义。这样吧，老夫可以拿出五千石粮食，算是捐给灾民的。再多，老夫真的拿不出来了。”

寒尘知道，五千石已经是钱百万的底线了。他点了点头：“好，那就多谢钱老爷了。本官替灾民谢谢你。”

从钱百万家出来后，寒尘又去了张员外家。张员外的态度更加强硬，直接闭门不见，让管家传话说“老爷不在家”。寒尘吃了闭门羹，站在张员外家门口，脸色阴沉得可怕。

煤球蹲在他脚边，喵了一声，像是在问“怎么办”。

寒尘蹲下身，摸了摸煤球的头，说：“没关系，他不肯开门，我们还有别的办法。”