第539章 缺少炮手

这天一早，顾昂去了向阳坡，工坊那边的存货已经消耗得七七八八了，他打算去向阳坡问问最近的山货收益。

顾昂走在山路上，看着四周景象，

这个季节山里的草木疯长，野物也跟着活跃起来，

前几天林松年在营地后头的溪沟里踩到一条蝮蛇，差点咬着脚脖子。

顾昂心里头想着，这次去向阳坡，正好向李青珂讨一些驱蛇的药粉，回头得在营地周围撒一圈才行。

走了大约半个钟头，翻过一道缓坡，向阳坡的村子轮廓就在眼前了。

顾昂顺着村口土路进去，正碰到几个扛着锄头下地的汉子，

见他走过，都扭头看几眼，有人认出他来，笑着打了声招呼：

“顾小哥来了？是来找青珂的吧，他这会儿在家呢，你直接去他家就行。”

顾昂点了点头，没多寒暄，径直往李青珂家走。

李青珂家大门敞着，院子里头站着一个二十出头的年轻人，

正蹲在井台边刷靴子，听见脚步声抬头一看，连忙站起来：

“顾兄弟！”

是李东旭，李青珂的侄子，对这救过他叔和自己的年轻人打心眼里服气。

“叔在屋子里头呢，我去叫他。”

李东旭把手里的刷子往桶里一丢，转身就往正屋跑。

“不用叫了，我听见了。”

屋里传来一个浑厚的嗓音，紧接着，一个身材魁梧得像半截黑铁塔的汉子拄着拐杖一瘸一拐地走了出来，

满脸络腮胡子，眼神冷硬，正是李青珂。

李青珂见是顾昂，嘴角扯出一丝笑意，把拐杖往腋下夹了夹：

“哟，顾小哥，今儿什么风把你吹来了？快进屋坐。”

他一边说一边往旁边让了让，朝堂屋那边努了努嘴。

“不坐了。”

顾昂在门槛外头站定，

“我是过来看看，你们猎帮最近弄了多少山货。

上回你说有一批货够数了，我让赵家屯的人来运，今儿先过来清点一下。”

李青珂一听，脸上的笑意收了收，认真地看了顾昂一眼：

“行，你跟我来，带你去库房。”

他说着，把拐杖往地上一杵，转身朝院子后头走。

走起路来一颠一颠的，速度却不慢。

顾昂跟在他后头，穿过院子侧边一条甬道，又绕过一排柴房，走到村子后坡脚下一间独立的石屋前。

这石屋不大，也就两间宽，外墙全是用山里的麻石砌的，墙上只开了一个不到一尺宽的高窗，透不了多少光进去。

李青珂他推开门，侧身让开：

“你自己进去看吧，里头有些暗，靠门右手边有个火柴盒，你划一根。”

顾昂也不客气，迈步走了进去。

一股混着皮毛、草药和淡淡酒味的气息扑面而来，

他从怀中掏出一手电筒，打开，通过手电的光亮，先看到了靠墙整整齐齐码着的几张兽皮。

最显眼的是墙角挂着的一张黄鼬皮，毛色金黄泛亮，脊背上的毛尖带黑，是好货色。

旁边是几张灰褐色的野兔皮，大小不一，皮板柔软。

除了这些，还有部分兽皮存放在箱子里，看样子也有十数张，

墙边的木架子上，一层一层地码着用草纸包好的药材，能闻出黄芪、党参和几味说不出的草药味。

墙角还蹲着几口半人高的大肚陶坛，坛口封着红布和黄泥，坛身上贴着红纸条，写着“蛇胆酒”的墨色字样。

李青珂拄着拐杖跟了进来，在门口站定，伸手朝那几口坛子指了指：

“李老根这老头的药酒销量一直不错，经过这些天给工坊供货，他攒下来不少家底。

那边的药材也是新晒的，这批黄芪是我带着年轻人在北坡那边挖的，根粗条长，切片能卖上好价钱。”

顾昂又扫了一遍屋子里堆得满满当当的东西。

他点了点头，语气里带着肯定：

“不错，比上个月多了一倍不止。”

“那是。”

李青珂靠在门框上，摸了摸胡子茬，语气里带着几分得意，

“这段时间猎帮里头又添了几个人手，是我以前一块儿打猎的一个老兄弟支援过来的，

都是老练的猎人，上山不怯场，下套子也有一套。

所以产量一下子就上来了。”

顾昂听着，心里头有了数。

他转过

身来，朝李青珂说：

“这批货我让人来拉，明后天赵家屯的人就到。

回头我给你列个单子，按说好的价格折算。”

“成。”

李青珂爽快地点了头，

“那你是这就走了？要不吃了饭再走？来得早不如来得巧，锅里炖着兔子呢。”

顾昂看了一眼日头，确实快到中午了，也不推辞：

“行，那就叨扰一顿。”

李青珂咧开嘴笑了，朝院子那边喊了一嗓子：

“东旭！去跟你婶子说，让多加两个菜，顾小哥在咱家吃饭！”

两人回到堂屋里坐下，桌上已经摆上了几碟咸菜和一碗酱。

李青珂的媳妇是个利索的，手脚麻利，不多时就端上来一大盆红烧兔肉，肉块炖得酥烂，酱色油亮，撒了一把干辣椒和蒜瓣，呛香味扑鼻，

又上了一碗鸡蛋炒韭菜，一盘焖土豆，外加一盆用榛蘑炖的汤。

李青珂给顾昂倒了一碗苞谷酒，自己也倒了一碗，端起来碰了碰：

“来，先走一个，咱们有日子没一块儿喝过酒了。”

顾昂端起碗，抿了一口。

酒是向阳坡人自家酿的，度数不低，辛辣中带着粮食的醇厚，从嗓子眼一直烧到胃里。

两人边吃边聊，说了一会儿猎帮的近况和山里的野物行情，

李青珂忽然放下筷子，脸上的表情认真了起来。

“顾小哥，我有个事想跟你商量商量。”

顾昂夹了一块兔肉，嚼了两下咽下去，抬眼看他：

“你说。”

李青珂先端起碗喝了一口酒，像是咂摸了一下措辞，才缓缓道：

“前些日子，我以前一块儿打猎的一个老兄弟，他姓刘，外号叫刘大斧，是青山沟那边的人，最近他让人捎了信过来，说他那边出了点麻烦事。”

他顿了顿，嗓音沉了沉：

“他们青山沟村有个老猎人，上山采药的时候没回来，村里人找了三天，最后在一个山坳里找到了人，

唉，可惜找到的时候，人已经不行了，肚子被什么东西掏空了，内脏被吃光。”

顾昂手里的筷子顿了一下，目光凝了起来。

“村里人都吓坏了，村长当时就发了火，召集了能上山的青壮猎人，拿着火铳、砍刀、猎叉，满山搜了整整五天。”

李青珂说着，手掌在桌上拍了一下，

“最后在北坡那片烂石砬子里头，发现了一窝豺。”

“豺？”

顾昂眉头微微一挑。

豺狼虎豹，前二者都是群居猎食者，

论起威胁性，这豺群还要在狼群之上，

“对，豺。咱们北方的豺比南方的狠，这东西个头不大，比土狗还小一圈，但那嘴牙合上了能咬碎骨头。

它们成群结队地活动，少则七八只，多则二三十只。

那老猎人的尸体是被啃过的，但挖开肚子那一口子，是豺的咬法。

豺吃猎物从不从骨头硬的地方下嘴，专挑肚子和屁股这些软地方开牙。”

李青珂的语气凝重，

“刘大斧他们发现了豺群，数了数至少有二十只，里头还有几只在带崽，那更凶。”

“二十只豺在山里，确实是个大麻烦。”

顾昂放下筷子，拿起酒碗喝了一口。

“刘大斧他们那个村子的猎人都还算能打，但要对付这么一大群豺，根本不够看。

豺这东西鬼精鬼精的，你打了一只，它就记住你了，能跟在你后头跟好几天，趁你不注意就扑上来。

而且它们配合得好，围猎的时候有的在前面佯攻，有的从后头掏裆。”

李青珂说着，摸了摸自己那条断腿，

“本来我在他们里头，枪法算是数一数二的，

可我这条腿现在废了，连上山都不利索，更别提跑着打枪了。

刘大斧就托我物色一个炮手，就是主要负责打的枪手，

得准，得稳，还得胆子够大，见了豺群不能慌。”

他说到这里，目光直直地看向顾昂。

“顾小哥，你跟我也打过几次交道了，你的枪法我心里有数，

百发百中，一枪一个准。

咱这方圆几十里地，我再找不出第二个像你这么稳当的射手。

所以这事，我想请你出手。”

顾昂没有立刻回答。

他低头看着碗里剩下的小半碗苞谷酒，

手指在碗沿上轻轻敲了敲。

豺群他没打过交道，但也知道这东西比狼还难缠。

狼虽然凶，但认死理，打急了一盘散沙，

豺不一样，有组织，有记性，打了小的来了老的，而且最擅长偷袭。

况且二十多只豺，光靠他一个人一把五六半，就算弹无虚发，也得打上二十多枪，中间换弹的空当足够豺群冲上来了。

他抬起头，看着李青珂：

“这个活我一个人干不了，你们那边凑了多少人？”

“刘大斧那边能出七八个猎人，加上我从向阳坡再带几个人过去，拢共能有十五六个人手。”

李青珂说，“但这些人里头，真正能开火铳打准的不多，

大部分是围场、赶场、放狗、拿叉子的。

真到了关键时候，炮手的位置就是胜负手。”

顾昂沉吟了一小会儿：“那你怎么打算的？这次出击，报酬怎么算？”

李青珂显然早就想过这个问题，几乎没有犹豫就开口了：

“顾小哥，我这个人办事讲究踏实，我已与我那位兄弟商量好了，

不管最后能不能把豺群打退、打死，只要你出了手，我就给你一份报酬，

若是最后真能击退乃至赶走豺群，刘大斧那边说好了，豺皮、豺肉、豺骨这些收益，分两股给你，不跟其他人分。”

顾昂听完，端起酒碗把剩下的酒一口闷了，

“什么时候出发？”

李青珂眼睛一亮，

“三日后，你能来向阳坡集合吗？到时候刘大斧他们会带着人手赶过来，咱们在这边汇合，一块儿进山。”

“行。三日后，我带枪过来。”

李青珂端起碗，把碗里余酒一饮而尽，脸上露出这几天来最畅快的一个笑：

“那我就在这儿等你。”

三天的时间一晃就过去了。

这天清早，天色还没有完全亮透，东边的山梁上只露出一线灰白的光。

顾昂起了个大早，检查了一遍随身的东西：

五六半步枪，擦得油光锃亮，枪膛里已经压好了子弹，

腰间的子弹袋里补满了弹药，一共五十发，

靴子换了双厚底的，绑腿打得紧紧的，

口袋里塞了一包干粮和一小瓶盐，另外带了把短柄砍刀，别在腰后。

这些只是给外人看的，真正的杀招和底牌，都被他存放在物品栏空间里，

只是这次是与人合作，自己只要负责打枪就行，

他背起枪，跟林松年和林晚秋交代了，去向阳坡办点事，大概两三天回来，就出了营地。

走到向阳坡村口的时候，天已经大亮了。

远远就看到村口站了好一群人，黑压压一片，约莫有二十好几个。

有的背着火铳，有的扛着猎叉，有的牵着几条半大的猎狗，

狗正呜呜咽咽地低声吠着，被主人拽住脖绳不让叫唤。

李青珂拄着拐杖站在人群最前头，他跟前站着三个中年汉子，个个精瘦黑壮，眼神锐利，一看就是常年跟山林打交道的老手。

其中一个生了一副大连腮胡子，手里攥着一杆老式的单管猎枪，正是青山沟的刘大斧。

顾昂背着五六半快步走过去，

人群里有人在低声交谈，一见走过来的是个看着二十出头的年轻人，不由得都多看了两眼。

李青珂见顾昂到了，朝刘大斧那边招了招手，然后转过身，中气十足地开口了：

“各位，这位是赵家屯的顾昂顾小哥，也是我李青珂特意请来的炮手，负责今天围猎豺群的主射位置。”

话音刚落，人群里议论声就低低地响了起来。

“这么年轻？”

“看着也就二十出头吧，能当炮手？”

“青珂叔这是不是在开玩笑……”

刘大斧也愣了一下，上下打量了顾昂几眼，欲言又止。

他转头看了看李青珂，眼神里带着询问。

李青珂不慌不忙，把手里的拐杖在地上笃笃地敲了两下，沉声道：

“各位兄弟，听我说一句。我李青珂在山上打了二十年的猎，枪法不说有多好，但也算能拿得出手。

但我这腿废了之后，我就一直在琢磨谁能接这个炮手的位置。

顾小哥的枪法我亲眼见过，别看他年轻，枪走子弹出，指哪打哪，比我在腿好那会儿还稳当。

我说的，信不信你们自己掂量。”