第0373章：层层剥削！宁远城的过路费

翌日午后。

沈念带着齐虎等十余人，扮作前往辽东购买皮毛的商人，率先进入宁远城。

大部队则通过驿兵告知宁远城卫指挥使袁承，明日上午，沈念一行才会入城。

至于沈念等人俘虏的那二百多名宁远卫士兵，他们出城执行袭杀任务，再有两日没回城，袁承也不会感到奇怪，毕竟他并不知这些人会在哪个地方追到锦衣卫。

沈念一入城，便见到很多兵卒正在清扫街道，显然是为了迎接他。

宁远城，占地约一千余亩，城内设有官署、仓场、卫学、孔庙、城隍庙等，外设两道城墙，份外城与内城，商贸与民居皆在内城。

沈念一行入城还没多远，对面便有一队士兵走了过来。

为首的一名小旗官看向沈念等人，握着腰间的刀，厉声道：“下马，接受检查！”

顿时，沈念等人纷纷下马。

“你们是干什么的？”

沈念用江南口音说道：“军爷，我们是来自江南的商队，响应朝廷号召，准备去辽阳城搜购毛皮，这些都是跑腿的伙计！”

沈念迅速拿出早就准备好的路引。

小旗官瞥了一眼沈念，见他长得白白嫩嫩，又有江南口音，应该是江南商人不假，后面的十余人身材精壮，应该既是伙计又是护卫。

他见众人都骑着马，未曾带任何商品也不觉得奇怪。

目前，很多商队来辽东都是进货而不卖货，因为进货更赚钱，而卖货会将在路上的时间拉长。

商人们的进货之钱也不随身携带，几乎都存在大商行中，比如现在的尧东商行就能存钱或兑换私人汇票，以防被贼人抢掠。

小旗官检查过沈念的路引，确认没问题后，将手伸向沈念。

沈念立即心领神会，将两块约有一两的碎银交到他的手里。

此乃过路费。

沈念若不知对方为何伸手，对方就要怀疑沈念的商人身份了。

“打发叫花子呢！至少五两银，不然就留下一匹马！”那小旗官瞪眼说道。

沈念不与他争辩，当即从怀里又掏出约四两银子，递给了他。

“走吧！”

小旗官收到银子后，便带人迅速离开了。

这些人是看人下菜。

他们平常遇到商队，也就索要一二两银子，问沈念索要这么多，一方面是因沈念等人胯下的马匹非常不错，看着就是有实力的商队，另一方面则是因为沈念等人做的是贩卖皮毛的生意。

辽东的紫貂皮、狐皮、海獺皮，全国知名，能做这类生意的都是有实力的商人。

……

当即，沈念等人继续朝内城走去，内城有商铺、客栈、酒馆，他们打算晚上便在此休息一晚。

约一刻钟后，又有一队士兵朝着沈念走了过来。

沈念仔细一瞅，观察他们的衣着，发现这次走过来的不是卫所兵，而是营兵。

为首的应该是一名队长。

营兵的队长相当于卫所兵的小旗，但前者要比后者豪横多了。

营兵与卫所兵的差距，就相当于京师内锦衣卫与五城兵马司兵卒的差距。

“下马，接受检查！”那名营兵队长瞪眼道。

沈念只好下马，然后将路引交过去，并告知对方自己是做什么的。

那名营兵队长看完路引，将其丢给沈念，豪横地说道：“留下十两银子，再留下一匹马，你们就可以走了！”

“军爷，这……这……我们全靠着马赶路呢，另外，我们也拿不出十两银子啊！”

“拿不出？那咱们就换个地方聊聊！”

沈念想了想，扭脸看向齐虎，道：“来，咱们凑凑，然后将马留给他们一匹！”

片刻后，沈念等人凑了七两银子。

其实沈念身上有十两银子，但若给对方十两银子，对方绝对会索要更多。

当沈念交出七两银子外加一匹马后，这群营兵大摇大摆地离开了。

他们也不敢将沈念等人的马匹与财物全部掠夺。

因为抢掠有罪，而索要常例无罪，他们只要留有余地，商人们就不敢向上控诉。

齐虎有些郁闷，他何曾受过此等委屈。

他朝着身旁的沈念嘟囔道：“部堂，这不是强盗吗？咱们在蓟州就未曾见过这种情况！

”

沈念微微一笑，道：“准备好零钱，稍后再遇到向咱们勒索的，要多少给多少，我倒要看看宁远城的问题有多大！”

蓟州没这种勒索财物的兵痞而辽东有，其实根源在于戚继光与李成梁。

戚继光的治军理念是培养标准化的正规军。

他在军中讲究制度、军纪、执法严明，喜欢优先招募憨厚的农民、渔民等，品德不佳者不要。

但李成梁培养的则是依附于他的个人私兵。

他看重武艺，不重品德，通过恩威、军功、厚赏来约束兵丁，没有成文的纪律。

简言之。

戚继光当下培养的戚家军，实为朝廷之军，李成梁培养的实为李家私兵。

所以，辽东的兵大多骄横野蛮。

一刻钟后，沈念又遇到两波兵痞，又被勒索了十五两银。

不过进入内城后，有巡逻的士兵看到他们也都不上前。

这可能是宁远城的规矩，外城是勒索区，而内城作为生活区，可保所有人平安。

沈念等人先找了一家客栈，将马匹存放于后院的马厩，然后才在内城唯一一条包含吃喝玩乐、生意买卖的街道上溜达起来。

内城中，不但有最基础的客栈、酒楼、茶馆、饭庄，还有两样营生，几乎每走三百步就有一家，那就是妓馆与赌坊。

沈念不由得微微皱眉，他在蓟州管辖之处，也见过这两种营生，但很少，且多在街道的犄角旮旯。

而宁远城内，妓馆与赌坊则在全城最热闹的地方。

沈念断定，这些妓馆与赌坊定然是城内的某些高级将领开设的。

他们为营兵发放高俸，然后又促使他们将高俸用于狎妓与赌博，然后钱财又能回到他们手里，还能满足营兵们的生理需求与精神需求。

至于那些底层屯田兵还有底层军户，他们没有金钱也没有时间享受这些。

他们或担任修边夫（修筑长城边防）、修仓夫、在官营作坊劳作，或为高层军官们的私人买卖做事，宛如牛马奴隶，所以他们才选择逃亡。

“是时候整饬一番辽东如此畸形的军政民生了！”沈念喃喃说道。