第880章 回到江户！查找四季崎季寄！【5400】

第880章 回到江户！查找四季崎季寄！【5400】

桐生老板的上半截话使青登面露喜色。

可到了下半截话，他不禁一怔。

本着“问题一个一个来”的朴素想法，青登抛出第一个问题：

“桐生老板，这是‘万炼钢’吗？”

桐生老板沉声道：

“老实说，我也没见过‘万炼钢’。”

“但是，我摸得出来——此钢不同凡响！”

他说着轻轻摩挲膝前的乌黑铁块。

随着其手掌抚过铁块的表面，他眼中逐渐浮现出惊艳的眸光。

“在山田浅右卫门家族代代相传的典籍中，详细记载了‘万炼钢’的具体模样——跟此钢几乎一模一样。”

“因此，我估计不，我敢肯定，这就是‘万炼钢’！而且其品质极高！”

青登听罢，即使已经提前做足心理准备，也不禁感到情绪激昂。

“断铁钢”果真就是“万炼钢”！

这时，桐生老板反问道：

“橘君，这块‘万炼钢’，你是从哪儿弄来的？”

桐生老板一直在密切关注青登的“寻钢”计划。

与此同时，他竭尽所能地帮助青登，不仅发动自己全部的人脉，而且还亲自出面请葫芦屋提供情报支持，可以说是不遗馀力地予以支持了。

然而，截至今日为止，始终没有收到“万炼钢”的消息。

明明前阵子还在为徒劳无功而发愁，这会儿青登就突然掏出一块品质极高的“万炼钢”也不怪得桐生老板会感到震惊了。

青登言简意赅地讲述其来历。

桐生老板听完后，顿时面露古怪的表情：

“竟然还有这种事真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊”

青登闻言，附和般轻笑几声。

实不相瞒，即使到了今日今时，那抹“梦幻感”依然萦绕在他心头。

一系列的巧合、因缘，最终使得这块神钢跨越半个世界与无数岁月，最终与他相遇每当想到这儿，青登就不禁感到心潮澎湃。

在短暂地感慨一番后，青登回到正题：

“桐生老板，你刚才所说的‘没有哪位刀匠能够驾驭此钢’，究竟是何意思？”

桐生老板换上肃穆的神情，正色道：

“‘万炼钢’乃稀世珍宝。”

“光是将其烧红至足以锻打的程度，就已很是不易，更别说是将它锻制成刀刃了。”

“据我所知，近二十年来有能力驾驭‘万炼钢’的刀匠，就只有以源清麿为首的‘江户三作’。”

“然而‘江户三作’如今已全部仙逝。”

“假使早个10年的话，说不定还能请源清麿来锻刀。”

“如果只是普通品质的‘万炼钢’，我还能推荐几个手艺了得的名匠。”

“可这等品质的‘万炼钢’”

桐生老板没有再说下去。

不过，他的沉默已经说明了一切。

江户三作——即源清麿、水心子正秀与大庆直胤。

他们仨人因锻刀技艺出神入化，而被合称为“江户三作”。

其中最具名气、最有本领的，当属源清麿。

近藤勇所使用的那把仿制的“长曾祢虎彻”，就是源清麿的手笔。

虽是仿品，但其威力却丝毫不输和泉守兼定、堀川国广等大业物，从中足以看出源清麿的高超本领。

遗撼的是正如桐生老板方才所言，“江户三作”已悉数离世。

就连最年轻的源清麿，也于10年前即于嘉永七年（1854）往生。

青登听罢，心中一沉。

桐生老板出身自山田浅右卫门家族，是刀剑领域的专家。

不夸张的说，他是行走的“刀剑百科全书”。

无论是名刀还是名匠，他都如数家珍。

因此，他的这席话语，自然具有极高的权威性。

好不容易得到“万炼钢”，却找不到能够锻造它的刀匠这可真是造化弄人啊

若不能使此钢变为刀刃，那么它就只不过是一块废料。

既然如此，那就换块容易锻造的钢吧——青登可说不出这种丧良心的话。

事到如今，这块“万炼钢”已不再是一块没有灵魂的死物。

它寄宿着艾洛蒂曾经的梦想。

现如今，艾洛蒂已将她那“佩戴以此钢锻制的武器，成为急公好义的侠客”的梦想托付给青登。

不论其他，哪怕只是为了艾洛蒂，青登也不可能轻言放弃。

“桐生老板，你能锻刀吗？”

桐生老板哑然失笑：

“我以前曾经在秋田学习过打铁，所以我确实会锻刀。”

“不过，仅限以凡铁制成的无铭刀。”

“这玩意儿已经超出我的能力范畴了。”

他说着指了指膝前的“万炼钢”。

——原来你真会打铁啊

青登不着痕迹地暗抽嘴角。

实质上，他刚才只是抱着好玩的心态才这般问道。

没承想，桐生老板竟真会锻刀

经历这小小的插曲后，深夜般的寂静降临在二人之间。

青登的朋友圈虽不小，但其中没有知名刀匠的身影。

因此，除了桐生老板之外，他没有其他可拜托的对象。

桐生a梦，快帮帮我——青登以眼神施加无形的“压力”。

迎着青登的恳切视线，桐生老板眼观鼻鼻观心，暗自沉思。

约莫半分钟后，他长长地叹息一声：

“没办法了，只能试着去拜托四季崎季寄了。”

“四季崎季寄？”

这个名字，青登并不陌生。

想当年，大老井伊直弼赠送给他的那把“定鬼神”，就出自四季崎季寄之手。

出于此故，尽管从未见过其人，但青登对他有一种特殊的亲近感。

桐生老板缓缓说道：

“相比起长曾祢、备前长船等知名的锻刀世家，四季崎家的名气并不算高，甚至可以说是名不见经传。”

“之所以如此，便是因为他们行事低调，鲜少在人前走动。”

“实质上，四季崎家的锻刀水平丝毫不输那些顶尖的锻刀世家。”

“橘君，如果你还记得的话，你腰间的毗卢遮那就是四季崎家的作品。”

“正是四季崎家的上上上代家主倾尽自身才学，锻造出了这把足以匹敌‘最上大业物’的妖刀。”

青登点点头，表示自己当然记得。

桐生老板把话接了下去：

“四季崎季寄正是四季崎家的现任当家。”

“他虽还年轻，但早早就展现出惊人的天赋。”

“也不知是血脉的缘故，还是家风使然，四季崎家总出行为奇特的怪人。”

“四季崎季寄便是如此。”

“该怎么说呢，他是一个很邪门的人。”

桐生老板踌躇了少许，才总算挤出“邪门”的评价。

“你让他锻造质量一般的普通刀剑，他常常会搞砸。”

“可是，你若让他锻造质量超群的顶级刀剑，反而可以激发他的斗志。”

“越是厉害的钢材、越是艰辛的困境，越能倒逼出其才能，最终成功使超越众人想象的杰作面世。”

“若说当今世上有哪位刀匠能够驾驭这块‘万炼钢’我能够想到的对象，就只有四季崎季寄了。”

说到这儿，桐生老板顿了一顿，然后扬起视线，直勾勾地看向青登。

“橘君，如何？有兴趣去见一见四季崎季寄吗？”

桐生老板话音刚落，青登便咧了咧嘴，毫不尤豫地朗声道：

“这还用问吗？既然此人是唯一的希望，我岂有不见之理？”

“桐生老板，你可知道此人如今身在何处？”

桐生老板轻轻颔首：

“四季崎季寄并无固定的住所，不过他偏好女色，因此经常在吉原附近游荡。”

青登闻言，不禁一乐。

这不巧了吗？他正好打算回江户一趟。如此，他正好可以趁着回江户与德川家茂商谈军机的机会，找寻四季崎季寄！

这时，桐生老板冷不丁的换上幽幽的口吻：

“橘君，我虽无意泼你冷水，但我还是先把丑话说在前头——你最好提前做好‘失望而归’的心理准备。”

青登愣了愣：

“桐生老板，何出此言？”

桐生老板轻叹了口气：

“不知是何许缘故，四季崎季寄他近年来过得很堕落。”

“鲜少再接锻刀的活儿，顶多就打造一些镰刀、锄头。”

“一赚到钱，就立即挥霍个精光，不是用来买酒，就是花在女人的身上。”

“据我所知，他现在是吉原的各大游廓的常客，终日流连于花街柳巷，过着醉生梦死的浪荡生活，俨如行尸走肉。”

“如今的他是否还愿意锻刀，是否还有能力重铸毗卢遮那实话说，我并无确切把握。”

青登听罢，先是微微怔住，随后无奈一笑：

“即使如此，也只能赌一把了。”

桐生苦笑着点点头：

“恩，说得也是。”

老人象是回想起了什么，停了一停，颊间浮现出感慨万千的神情：

“想当年，正是四季崎家锻造了毗卢遮那。”

“时至今日，又要拜托四季崎家重铸毗卢遮那。”

“世间之事，果真奇妙啊”

接下来几天，青登为赶赴江户而做着周密的准备。

他首先要做的事情，就是交接工作。

对于他这种“甩手掌柜”般的做派，土方岁三、山南敬助等人已很是习惯。

因此，工作方面的事情并不需要青登多操心，很快就顺利完成交接。

接着，青登找上佐那子，将“掌管橘邸”的大权托付给她。

公事靠土方岁三，家事靠佐那子——这几近成了青登的路径依赖。

总司虽具有团结众人的强大亲和力，但出于太过亲和的缘故，她在应该狠心的时候，往往会因心软而露出尤豫不决的一面。

至于阿舞她就更不必说了。

因此，在青登缺席的情况下，既有够格的威望，又不缺魄力的佐那子，是唯一一个可以镇住橘邸的人。

待一切准备就绪后，青登留下一句“我去去就回”，接着就跨上箩卜的牛背，在众人的目送下向东而去。

佐那子和阿舞分娩在即，青登并不打算在江户久留。

假使顺利的话，他打算在10天内搞定一切事务，然后如期回到大津。

为了提高行动效率，青登没有携带任何随从。

唯一的同行者，就只有桐生老板。

青登身边认识四季崎季寄的人，就只有桐生老板了。

因此，不论是查找四季崎季寄，还是委托他锻刀，桐生老板都是不必可少的人物。

桐生老板不愧是活到九十多岁也依然活蹦乱跳的狠人，身体状态就是不一般。

在与克己决斗时，他虽未受严重的外伤，但因长时间进入“无我境界”而损耗了身体元气，一度连床都下不了。

托了他这强悍的身体素质的福，经过一段时间的安静休养，他的状态已好转不少。

尽管还未到痊愈的程度，但骑个马、出个远门，还是绰绰有馀的。

因为是轻装简行，所以师徒俩的行进速度奇快。

4天不到的工夫，巍峨的江户城便映入他们的眼帘。

“橘君，你先忙你的事儿吧，我去收集四季崎季寄的情报，看看他又去哪儿鬼混了。”

说罢，桐生老板拨转马头，径直往吉原方向而去。

如此，师徒俩暂时分开。

是夜，青登先回了一趟试卫馆，跟近藤周助他们报了个平安。

接着，他又前往小千叶剑馆和玄武馆，跟岳父、大舅哥们见了个面。

“青登！你可算回来了！佐那子她还好吗？”

一见到青登，千叶重太郎立即情难自抑地扑将上来，围绕着佐那子问东问西。

佐那子怀孕后，其身心状况时刻牵动千叶重太郎的心。

事实上，若不是事务繁忙，千叶重太郎早就收拾好行李，直奔大津去看望佐那子了。

随着年纪渐长，千叶定吉已基本退休，剑馆的大小事务如今都交由千叶重太郎来打理。

当然，不管怎么说，马上临盆的佐那子无疑是千叶家当前的头等大事。

因此，他们计划着等下个月初，就将剑馆托付给值得信任的弟子，让他们帮着打理一段时日，然后举家前往大津照顾佐那子。

青登不厌其烦地向岳父和大舅哥们介绍佐那子的近况。

看着千叶定吉、千叶重太郎等人那恨不得即刻奔赴大津的担忧模样，青登不禁莞尔。

“剑豪家族”的友爱团结，总让他敬佩不已。

翌日——

江户，江户城，枫之间——

“橘君，好久不见了。”

德川家茂面挂柔和的表情，笑眯眯地看着青登。

坐在其正对面的青登，露出同样充满善意的微笑，回应道：

“殿下，别来无恙。”

今儿天空刚翻鱼肚白，换好武家正装（裃）的青登就策牛赶赴江户城。

刚一进入江户城，青登就被引进枫之间。

枫之间本是征夷大将军下围棋或将棋的地方，即所谓的“游戏房”。

出于个人喜好，每当要单独接见青登时，德川家茂总会在枫之间与他碰头。

二人经常一边下着能让职业棋手气出脑溢血的围棋，一边商谈政务。

今日也不例外，青登在这熟悉的地点遇见熟悉的人。

当然，此次相逢并不是为了聊天叙旧、谈天说地，而是为了共同商讨“长州征伐”的具体进攻计划。

因此，在经过简单的寒喧后，二人默契地整理情绪，开始进入正题。

关于如何进攻长州，青登老早就跟土方岁三、山南敬助等人在沙盘上展开了无数次推演。

只见青登从怀中掏出一早就准备好的地图，铺平在桌上：

“殿下，请看。”

德川家茂凑过身子——地图上的繁杂线条，勾勒出长州的疆域与地形。

长州藩位于本州大岛的最西端，占据长门、周防二国。

东面毗邻津和野藩与安艺藩；西南面则与小仓藩隔着下关海峡相望。

青登协同土方岁三等人拟定的作战计划相当简单——

“兵分三路，强攻长州！”

青登一边说，一边抬手指向地图，指尖抵着图面，往来滑动。

“三路军队分别自津和野藩、安艺藩与小仓藩进军。”

“其中，津和野方向与小仓方向的部队乃佯攻，尽可能分散长州的注意力，牵制其兵力。”

“安艺方向的部队则为主攻！先取德山，拿下周防，再向北迂回，击破萩城（长州藩的藩厅）！”

在概述计划大意后，青登开始详细的解说。

具体的进军路线、各部队的调配、补给的供运面面俱到，无一遗漏。

其实，青登的这份作战计划的内核要义，便是集中优势兵力。

纵使兵力不足，也要在局部战场上集中尽可能多的兵力以形成局部优势——此乃打仗的不二法则。

诚然，幕府将在此次西征中动员二十万大军。

这个数量看着很唬人，可实质上，其中的绝大多数部队都是被强征来的西国诸藩的藩军。

一言以蔽之——他们是纯凑数的。

每逢战事，就逼迫附近的藩国派兵助战，不让他们闲着，顺便削弱它们的人力、物力——这是江户幕府的传统艺能了。

上一回儿的京都夏之阵便是这般，好生地折腾了京畿诸藩一趟。

这一次，德川家茂瞄上了西国诸藩，决定也让它们好好地出一回血。

与此同时，顺带着警告它们：你们这些西国的混蛋，都给我瞧好了！若是不听话，便是长州这般下场！

既然是纯凑数的部队，那自然不可能委以重任。

让他们壮声势倒还凑合，可要让他们打硬仗、苦战，那绝对没戏。

因此，能够担当主力的部队，依旧只有新选组、会津军与萨摩军这三支部队。

既如此，青登决定将这三支部队都部署在安艺方向，在该战场形成压倒性的优势战力，以摧枯拉朽之势击溃敌军，进而扫平长州！

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ps：四季崎季寄早在第1卷第100章《拜刀！青登新刀：定鬼神》中就登场了。这名字其实是致敬轻小说《刀语》中锻造出十二把变体刀的四季崎记纪。