第二百一十九章. 高桌的长老

车队停在营地外围。

这一次，走进营地的是三个人一伊森、娜塔莎，还有约翰。

这是伊森强烈要求的。

既然都跑到沙漠来了，如果一点参与感都没有，那岂不是白跑一趟。

当然，伊森也不会故意托大。

在进入营地之前，他给自己施放了一个技能一渐隐术。

在普通人眼里，他几乎像空气一样，很难被注意到。

所以娜塔莎和约翰最终同意了。

长老的气魄显然比那个军火商大得多。

门口的守卫甚至没有要求他们放下武器，就直接放三人进了营地。

在一名守卫的带领下，他们朝营地中央最大的一顶帐篷走去。

帐篷里的空气比外面凉了许多。

厚重的布帘挡住了大部分阳光，只留下几束金色的光线从缝隙间斜射进来，落在铺满地面的地毯上。

地毯是深红色的，柔软厚实，上面随意摆着几只低矮的靠垫。

空气里弥漫着淡淡的香料和菸草味。

帐篷深处，最中央的位置。

一个男人坐在一张装饰华丽的座椅上。

座椅由金属与木质雕刻交织而成，复杂的花纹层层叠叠，看上去像一张小型王座。

男人披着浅色的长袍，外面罩着厚厚的披肩，头上缠着绿色的头巾。

他的姿态很随意，却带着一种天生的从容。

他就那样坐在那里，一只脚轻轻搭在另一条腿上，仿佛已经等了很久。

在他左侧，还有一人静静坐着。

那人披着粗布长袍，像一尊沉默的雕像，低着头，一动不动。

帐篷的布帘被掀开，阳光从外面涌进来。

伊森、约翰和娜塔莎走了进来。

长老擡起头。

他的自光从约翰身上慢慢移到娜塔莎，直接忽略了伊森。

那目光像是在打量几件突然闯入自己领地的物品。

过了一会儿，他微笑起来。

「约翰·威克，你终於来了。」

约翰没有回应，他只是站在那里，像一块石头。

伊森环顾了一圈帐篷里的陈设，最後把目光重新落回长老身上。

他脑子里只冒出一个念头—这人居然真的住在沙漠里，而且住得还挺舒服。

长老看着约翰，语气淡淡而高傲。

「我原以为，你会晕倒在路上。」

「然後被我的巡逻队带到这里。」

「而不是——带着客人。」

他身体微微前倾，「孩子，为什麽你会变得如此迷茫？」

约翰开口，声音低沉：「我没有迷茫，我在找你。」

长老轻轻叹了一口气。

「我从未见过有人如此努力地挣紮。」

「最後却回到原点。」

他看着约翰。

「告诉我，你为什麽这麽做？」

约翰沉默了一秒：「有人威胁了我的妻子，海伦。」

长老轻轻摇了摇头：「你以为我是说在大陆酒店开枪的事情吗？」

「不。」

「我说的是——你为什麽坚持站在那位医生身边，不肯离开。」

帐篷里一时间变得很安静。

「我可以给你最後一次机会。」

「一个新的开始。」

「虽然——也许不是你想要的那种。」

「宣誓永远效忠高桌。」

「从此接受高桌的掌控与约束。」

「在余生里，继续做你最擅长的事情。」

他停顿了一下。

「作为交换。」

「你的除名将被撤销。」

「悬赏也将被取消。」

「你可以继续活下去。」

他又慢慢补充了一句：「甚至，可以继续留在那位医生身边。」

长老继续缓缓说道：「选择权在你。」

「是在无尽的追杀中死亡。」

「还是用自由作为代价，换取活下去。」

他又轻轻笑了一下。

「当然。」

「你也可以选择杀了我。」

「如果你觉得那样能结束这一切—那你就错了。」

「我的死亡不会改变任何事情。」

「就像你无法改变自己的本性。」

「没有人能逃离自己的本性。」

「也没有人能逃离高桌。」

「而你，想要真正获得自由与平静。」

「唯一的方法，无论现在还是以後只有死亡。」

伊森还在脑子里分析这一长段哲学演讲的时候。

约翰已经点了点头：「我明白了。」

旁边的伊森一脸问号。

等等。

你明白什麽了？

长老看着约翰。

「看来，你已经做出了选择。」

「你不打算屈服。」

「那你走了这麽远的路。」

「算是白费力气。」

空气变得更加安静。

风从帐篷外吹进来。

布帘轻轻晃动。

沙子在外面发出细微的摩擦声。

约翰再次开口。

「不一定。」

下一秒，他掏出枪。

「砰。」

枪声在帐篷里回荡。

长老直接从椅子上倒了下去。

帐篷里的其他人刚要反应。

娜塔莎和约翰几乎同时开枪。

几声枪响後，战斗结束。

帐篷再次安静下来。

伊森等了一会，发现外面居然没人冲进来。

他压下心中的疑惑，看着约翰，好奇地问：「约翰，你刚刚明白了什麽？」

约翰看着地上的屍体，语气依然平静。

「我明白了他显然还没搞清楚立场。」

「否则不会说这麽多。」

伊森有些认可的点了点头，随後走过去，蹲下身，从伤口里把子弹取了出来。

然後，掌心亮起柔和的光。

圣光缓缓扩散。

几秒之後。

长老猛地吸了一口气。

他睁开眼睛。

整个人从地上坐了起来。

长老低头

看了看自己，又摸了摸额头。

额头上还有一抹血迹，但枪伤却完全消失。

伊森拍了拍手。

「好了，现在我们可以重新谈谈。」

他看着长老，微微一笑。

「这一次，我们用比较文明的方式。」

长老看向伊森。

直到这一刻，他才真正注意到伊森的存在。

他的脸上第一次出现了明显的震惊。

刚才，在渐隐术的影响下，他似乎是刻意忽略了伊森。

「你是————伊森·雷恩？」

伊森点头：「是的。」

他看着长老，「既然你知道我是谁，那你应该也知道，我们为什麽会来到这里。」

伊森语气平静地问道：「你为什麽要对付我的诊所？」

长老盯着他，神情缓慢变化着。

过了一会儿，他才说道：「你犯了一个很大的错误。」

伊森震惊，心里忍不住开始嘀咕—这人这麽刚的吗？

高桌的长老，似乎真的一点都不怕死。

於是伊森好心提醒了一句。

「如果你不配合。」

「约翰可以再杀你一次。」

长老看了他一眼，语气依旧冷静。

「不。」

「我的意思是，不是我在对付你。」

「啊？」伊森愣住，他皱起眉，问道，「那是谁在推动这一切？

—往诊所里安插人手；袭击约翰；逼迫他在大陆酒店动手。」

长老闭上眼睛，沉默了片刻。

然後说出了一个名字，「葛拉蒙侯爵。」

「一切都是他的计划。」

沙漠的风从帐篷外吹过。

火盆里的火焰微微摇晃。

约翰的目光慢慢变冷。

伊森点了点头：「很好。」

「现在我们至少知道源头在哪了。」

他继续问：「他为什麽要对付我的诊所？」

长老看着他。

「为了把你收归高桌。」

他从旁边拿出一份羊皮卷文件。

文件上只有简单的几行字。

「以维护秩序之名，将伊森·雷恩正式列入高桌永久资产。

医疗与复活的权柄，应归属於高桌的规则之下，而非个人。」

下面是十一位高桌成员的签名。

唯独没有吉安娜。

伊森看了一遍：「原来如此。」

他把文件收了起来。

心里默默算了一下—十一个人。

工作量有点大，不过没关系，慢慢来，加加班，总能处理完。

伊森问：「那接下来会发生什麽？」

长老缓缓解释道：「高桌处理问题，通常有两个阶段。」

「第一阶段：宣布规则，执行惩罚。」

「这是裁决者的职责。」

「如果这一阶段无法达成目标」」

他停顿了一下。

「事情就会升级。」

「将由一位拥有更高身份的人，调动资源，发动战争。」

「而这一次——这个人就是侯爵。」

长老看着伊森。

「简单来说。」

「裁决者是法官，而侯爵是战争的统帅。」

伊森忍不住问：「这位侯爵。」

「我跟他有仇吗？」

「没有。」长老摇了摇头，「但他想做事。」

「想获得更大的权力。」

「所以他争取到了这个机会。」

伊森懵住。

脑子里只剩下一个念头—合着这是把我当业绩刷了？

事情差不多也问清楚了。

接下来只剩最後一步收报酬。

伊森看向长老：「刚才，约翰杀了你。」

「你会怪他吗？」

「不。」长老看向约翰，「芭芭雅嘎杀人，不需要理由。」

伊森点了点头。

果然，夜魔这个名号，就像树的影子。

所有人看到约翰，第一反应永远都是—

他是不是来杀我的？如果不是。那他是来杀谁的？

「你不怪他就好。」

伊森话锋一转：「不过。」

「刚才是我复活了你。」

「你应该知道，吉安娜被复活的时候，付出了一枚血誓。」

长老看着他：「所以，你想要我的血誓？」

「是的。」伊森点头，「如果你不同意。」

「约翰可以再杀你一次。」

他似乎在说一件微不足道的小事。

「然後你可以赌一赌。」

「我还会不会复活你。」

帐篷里一时间安静下来。

长老缓缓说道：「你在威胁高桌？」

伊森摇了摇头，「不是。」

他指了指约翰。

「是他在威胁。」

「我只是提供复活服务。」

伊森顿了一下，「顺便收点费用。」

长老沉默了很久。

他看了看约翰，又看了看伊森。

最後说道：「我同意。」

长老从旁边取出一枚徽章。

他在徽章上按下自己的血印。

然後递给伊森。

伊森心里忍不住想—居然这麽顺利。

「事实上。」

长老忽然说道，「你拿到我的血誓，并没有太大意义。」

伊森接过徽章，「为什麽？」

长老说道：「长老只是一个称号。」

「是谁坐在这个位置上——并不重要。」

「你现在拿到了我的血誓。」

「但他们随时可以换一个长老。」

伊森听完，有些惊讶。

原来长老这个职位————

也是随时可以被放弃、被替换的吗？

这工作环境未免也太恶劣了，一点安全感都没有。

伊森想了想，耸了耸肩。

「没关系。」

他把徽章收进口袋。

「如果他们换长老。」

「我们再来一趟就行。」

帐篷里再次安静下来。

就在长老以为谈话已经结束的

时候，伊森忽然像是想起了什麽。

「既然我们已经谈得差不多了。」

他擡起一根手指，语气随意。

「那我还有一个小小的请求。」

长老看着他。

「什麽请求？」

伊森指了指旁边的约翰。

「约翰现在还处於高桌的除名状态，而且全世界都在悬赏他。」

他摊了摊手。

「这对诊所的安保环境，不太友好。」

伊森语气认真了几分。

「所以—你能把这两件事撤销吗？」

长老看了看约翰，又看向伊森。

片刻之後，他轻轻摇了摇头。

「不能。」

伊森挑了挑眉。

「这麽干脆？」

长老的语气依旧平静。

「不是我不愿意，而是规则不允许。」

他缓缓说道：「约翰·威克被除名，是因为他违反了大陆酒店的规则。」

「悬赏，是因为他在被宣判之後依然反抗。」

「这两件事，都已经进入高桌的记录。」

长老看着伊森。

「规则一旦生效，就不能凭空撤销。」

伊森皱起眉。

「你是长老，总该有点权限吧？」

长老再次摇头。

「我之前提出的条件，已经是长老能够给出的最大权限。」

他看向约翰。

「约翰·威克必须宣誓终身效忠高桌。」

「成为高桌的执行者。」

「听从命令。」

「接受约束。」

「只有这样—」

「除名才能撤销，悬赏也会取消。」

伊森转头看向约翰。

「那不就是签了卖身契？」

约翰没有说话。

长老也没有否认。

「是的。」

他平静地说道。

「否则—即使我现在宣布撤销，也没有任何意义。」

长老缓缓说道：「长老不是皇帝。」

「高桌也不是王国。」

「规则，高於所有人。」

他的目光落在约翰身上。

「如果我现在宣布撤销除名，而他没有接受任何惩罚。」

「高桌不会承认。」

「他们会先用规则解决掉我。」

「然後再宣布——撤销无效。」

长老摊开双手。

「所以，即使我说撤销，高桌不会认可，地下世界也不会相信。」

听起来不像假话。

而且似乎确实有些道理。

伊森沉默了几秒，轻轻叹了口气。

「原来如此。」

他又问：「那按照规则——就没有办法撤销除名吗？」

长老没有立刻回答。

过了一会儿，他才说道：「有。」

伊森立刻追问：「怎麽做？」

长老看向约翰。

「高桌的规则里，有一条非常古老的条款。」

他说得很慢，像是在念一段已经存在了几百年的法律。

「决斗。」

帐篷里安静了一瞬。

长老继续说道：「当一个人认为自己被不公正地宣判。」

「或者规则被滥用。」

「他可以向高桌成员——提出正式决斗。」

伊森皱了皱眉。

「决斗？」

长老点头。

「这是最古老的规则之一。」

「在规则建立之前，人们就是用这种方式解决争端。」

他停顿了一下。

「如果决斗被接受。」

「胜负，将具有绝对效力。」

「胜者可以推翻此前的一切判决。」

「包括除名和悬赏。」

伊森愣了一下。

「等等。」

「你的意思是—只要约翰赢了？」

长老点头。

「规则会被重置。」

「除名撤销。」

「悬赏取消。」

「他的身份也会被恢复。」

他停顿了一下。

「但前提是——

」

「决斗必须按照规则进行。」

「双方同意。」

「并由高桌承认。」

伊森思考了一会儿，然後说道：「所以，如果有人代表高桌。」

「可以挑战他来解决？」

长老看着他：「是的。」

「现在代表高桌权力的人—就是葛拉蒙侯爵。」

伊森忍不住笑了一下。

「原来如此。」

他又想到一个关键问题。

「那如果——那位侯爵拒绝决斗呢？」

长老看着他，轻轻摇了摇头。

「他不会拒绝。

「」

伊森挑眉。

「这麽确定？」

长老语气依旧平静。

「葛拉蒙侯爵不是普通人。」

「他是高桌派出的代理人。」

「他的职责——是执行高桌的意志。」

长老缓缓说道：「如果他拒绝。」

「整个地下世界都会知道一件事。」

伊森问：「什麽事？」

长老看向约翰。

然後说道：「高桌害怕约翰·威克。」

帐篷里的空气仿佛凝固了一瞬。

长老继续说道：「高桌可以接受战争。」

「也可以接受死亡。」

「但不能接受——失去权威。」

他看向伊森。

「如果侯爵拒绝。」

「那他就不配代表高桌。」

「他的权力，也会立刻被收回。」

伊森站起身，拍了拍衣服上的沙子。

「很好。」

「两件事集中在一个人身上，这下事情就简单了。」

他看向约翰。

「我们回纽约。」

约翰点了点头。

伊森笑了笑。

「找侯爵决斗。」

「然後——再找剩下的人算帐。」

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