270 金沙玉米

乙字雅间里，李玮、郭若虚、崔白、郭熙、祁序五人同样为这满桌的珍馐所惊艳。

不同于身份矜贵的赵宗实一家，李玮和郭若虚乃富贵闲人，崔、郭、祁三人则为布衣。

五人可随意出入市井食肆，不必在意旁人眼光。

吴记的雅间一席难求，平日里便常来店堂里用饭。

店堂里的菜肴，滋味已是极佳，但雅间里的宴席真教五人大开眼界！

诸般肴馔不仅用料珍贵，且样样新奇独到，滋味妙绝，单此一席，纵是东京七十二楼正店齐聚，亦难企及！

“银耳莲子羹——”

孙福奉上最后一道甜羹：“菜齐了，诸君慢用。”

五人望着碗中的胶质惊叹：“吴掌柜当真大手笔！”

银耳价比黄金，这一上便是五碗，足见其心意。

李玮频频饮酒，此时已有些微醺。

郭若虚瞧出他是借酒浇愁，关切道：“公炤贤弟似有心事？”

“唉，不过是些琐事，今日欢饮，不提也罢。”

李玮连连摆手。

然两杯薄酒下肚，酒意愁绪交织，终是吐露：“诸君不知，数日前，有言官上奏，劾我私邸仆役逾制，交游多豪室子弟、侥幸无赖，言道今上唯福康公主一女，某为驸马，理当为天下范，慎择交游……”

他饮尽杯中酒，复又斟满，幽幽叹道：“我府上仆役不过四五十人，现已裁汰大半。这倒无妨，只是成亲之后，公主却不会降居敝府，而是李某入居公主府中。仆役多寡，有何分别？”

“不瞒诸君，某如今行止，恐皆有耳目。今日与诸君宴饮于此，只怕不久便会上达天听。”

郭若虚宽慰道：“我等既非豪室子弟，亦非侥幸无赖，吴记川饭乃正经食肆，并无暗娼私妓之类，不过是吃顿便饭，谁能说半句不是？”

话虽如此，连郭若虚自己都觉得这番宽慰实在有些不痛不痒。

李驸马的心结不在今日之事，而在于“驸马”二字带来的种种桎梏。

天家婚事，历来便是如此。

何况福康公主乃官家独女，掌上明珠，自是备受殊宠。

更有风闻，公主甚恶这桩婚事，曾于禁中大闹……

一念及此，郭若虚亦感无力，只能举碗岔开话头：“诸君快快趁热品尝这银耳莲子羹，胶糯清甜，真乃妙品！”

“快哉！”

甲字雅间里，高滔滔将碗中的银耳莲子羹一饮而尽，一股温润清甜自喉入腹，五脏六腑俱感清爽熨帖，唇齿余香，忍不住喟叹一声。

她六月间方诞下第四子，此羹以银耳、莲子、百合、红枣、枸杞煨成，最是滋补养人。

故此羹价虽高，赵宗实仍将之列入今日的宴席中。

四个小孩儿却对银耳莲子羹兴趣寥寥，只一味地争食金沙玉米。

此菜金黄油亮，玉米粒粒分明，均匀裹覆着细碎的咸蛋黄，宛如赤金裹玉，表面撒有一层薄薄的洁白糖晶。

高滔滔亦舀起一勺品尝。

外壳酥脆异常，内里软糯微甜。咸蛋黄碎咸香浓郁，裹挟着糖甜及玉米的清甜在舌尖上绽开，咸甜交织、酥糯相济，令人食之不厌。

不知不觉便连吃三勺。

她细嚼慢咽，仔细观察勺中美食，赞叹道：“好个金沙玉米，名实相副，惟妙惟肖！”

随即话锋一转：“真个奇怪！这‘金沙’自是咸蛋黄无疑，但这‘玉米’粒粒金黄饱满，看起来非稻非粟，却不知是何品种？夫君可曾见过？”

赵宗实笑道：“你我不知，正显出吴掌柜手段通神，有化米为玉之能，一如这雪花鸡淖化鸡为雪。此等庖厨秘技，吴掌柜自不会外传，我等作为食客，也不必深究。但得美味，足矣。”

“夫君所言甚是。”

高滔滔微微颔首，吃下勺中玉米，细细品味。

忽见儿女只顾争抢金沙玉米，碗中的银耳莲子羹却甚少动勺，出言提醒：“先饮银耳莲子羹，待会儿凉了！”

赵仲针脱口道：“孩儿不爱吃这个，玉米好吃！”

说着，又舀起一勺金沙玉米送入口中。

“你这孩子！”高滔滔语带嗔怪，“你可知一盏银耳莲子羹之价，足抵十盘金沙玉

米？”

“当真？”赵仲针眼睛一亮，“那下回来，孩儿不要银耳莲子羹了，换成十份金沙玉米可好？”

“我也要换！”

“还有我！”

三个弟妹纷纷附和。

高滔滔：“……”

赵宗实板起脸道：“谁若挑食，下回便留他在家，不带他来！”

话音未落，兄妹四人已捧起羹碗，大口吞咽。

一碗银耳莲子羹落肚，喉间立时溢出一声饱嗝。赵仲针抚着鼓胀的肚皮，满脸餍足之色。

待客人吃得七七八八，吴铭按惯例至雅间寒暄，询问食后感。

赵宗实自是赞不绝口：“……尤以那雪花鸡淖为妙，化鸡为雪，入口即融，清鲜隽永，真乃神乎其技！”

略一停顿，又道：“日后若得空余雅间，万望为某预留一间。”

吴铭含笑应承，心里却想：机会应该优先让给那些不曾订到雅间的客人。

赵仲针冷不丁问：“吴掌柜，今晚可还驾车出摊？能否来我家坊巷？”

“今晚歇息，不出摊。”

吴铭打算旬休那天出门摆摊，这几天就不出摊了。当然，旬休那天也不会去赵家。

“啊！”赵仲针大失所望，“我还想吃蛋烘糕哩！”

三个弟妹亦随之嚷嚷着要吃蛋烘糕。

吴铭笑道：“下回光顾，吴某定然当着诸位小郎君、小娘子的面烹制此肴。”

“那我每种馅料都要尝！”

眼大肚皮小，贪多嚼不烂，果然小孩儿都一个样……

吴铭暗自腹诽，嘴里应下：“好，一言为定！”

兄妹四人已经开始期盼下回光顾了，连走路都带着雀跃。

目送赵家车驾远去，乙字雅间亦近尾声。吴铭入内致意。

又是一番盛赞：“吴掌柜今日所备肴馔，极尽丰盛珍奇，样样推陈出新，实乃生平仅见！吴掌柜于庖厨一道的造诣，实不亚于子西兄于丹青一道的境界！”

崔白连连摆手：“崔某作画，尚未脱前人窠臼。而吴掌柜烹肴，天马行空，不拘成法，世间罕有，崔某万万不及！”

李玮此刻酒足饭饱，心头郁气稍舒，笑道：“如此，我等更当倾力作画，方不负吴掌柜绝技。李某不才，接下来的冬景图不如便由李某执笔，诸君以为如何？”

众皆称善。

……

李玮所料不错，他与郭若虚等人宴游之事，确已传入禁中。

但和他的行止无关，这等小事，官家无暇过问，只因他和赵宗实进了同一家食肆，张茂则这才顺带提了一嘴。

“哦？哪一家？”赵祯随口问。

“吴记川饭。”

赵祯失笑：“又是吴记！看来这家店的菜肴委实不错，连朕的女婿和养子皆屈尊光顾，偏生朕去不得……”

张茂则本欲奏报不止李驸马和赵团练使，朝臣亦多为吴记常客。闻听最后一句，便将嘴边的话咽了回去，没必要给官家添堵。

他改口道：“也未必真有那般神乎其神，依奴婢浅见，李驸马也好，赵团练使也罢，多半是慕官家之名而去。”

“哦？此言何解？”

“赐酺宴上，官家曾赐赏吴记，后来又欲宣召吴掌柜进宫，此等殊遇，于市井食肆乃无上荣光，自会引得京中士庶争往。彼等所慕，实乃陛下恩泽，真论滋味，未必胜过御膳。”

赵祯闻言莞尔：“朕的恩泽不能当饭吃，你也不必为御厨说话，我又不是没尝过吴记的卤味。”

不过，张供奉之言并非全无道理。

这几日，御厨房似憋着一股劲，竟也开始研制卤味，今日尝过，滋味尚可。

由此观之，宫中御厨非不能为，实乃优游日久，失却精益求精之志。只一味求稳，不出纰漏，焉能推陈出新？

赵祯承认这位吴掌柜确有些本事，但他断不相信，宫里二百御厨皆不如彼。

民间食肆能做出来的菜，尚食局岂有不能之理？

正所谓耳听为虚，眼见为实，待年节出宫巡幸，他定要亲赴吴记，一探究竟。

……

夜市一如既往地卖麻辣烫和涮羊肉，交给三个厨娘掌勺。

今晚不出摊，

吴铭正往店堂走去，猛地瞥见两界门后弹出新消息。

【员工孙福获得转正资格，请确认！】

转眼间，孙福入职也已满月。

伸手轻点，界面随之跳转。

【员工：孙福】

【试用期：一个月（已满）】

【泄密记录：无】

【偷盗记录：无】

【可信赖度：高】

【请店长综合考虑其试用期内的表现，决定是否将其转正。】

【是】【否】

是！

时隔多日，吴铭再一次坐镇店堂，开启应酬模式。

不会应酬的厨子不是好掌柜。

光顾吴记夜市的食客多为熟面孔，少不得要闲聊两句。

旁人都好说，唯有刘几令吴铭大感意外。

他记得此君出身清寒，往日隔三差五才来打打牙祭，如今竟然日日皆至，不仅午晚饭都在吴记解决，有时还会来吃个夜宵。

吴记的饭菜不算便宜，哪怕再节省，一日三顿下来，所费也不会低于百文。

他哪来这么多钱呢？

“吴掌柜！”

“刘举人！”

吴铭亲自招呼他进店，旁敲侧击道：“听闻太学诸生皆已迁出太学？”

“正是。”刘几含笑点头，“太学代有新人出，解试放榜，我等旧人自当让贤。幸赖于此，刘某方能赁居贵店左近，旦夕得享珍馐。”

原来是搬到这附近了，看来这小子果真发了一笔横财！

“恕吴某冒昧，刘举人迁出太学，日常用度怕是开支不小罢？”

吴掌柜问得委婉，刘几听得明白，坦然道：“实不相瞒，刘某尚无婚配，此番幸蒙谢家青眼，同其千金缔结秦晋之好，故而在钱财上，稍得宽裕。”

“谢家？”吴铭立刻捕捉到关键词，“可是通利坊谢家？”

“哦？吴掌柜也知道谢家？”

“谢家坐拥内城三家正店，同行中人，吴某怎会不知？”

吴铭嘴上应对如流，面色却变得古怪起来。

敢情谢居安为小谢择定的乘龙快婿竟是刘几？！

仔细一想，也是，刘几夺魁的呼声很高，举人试的名次也不低，即便最后考不上状元，至少也能进士及第。

说实话，除了自带上帝视角的吴铭，谁能料到刘几竟会在明年正月的省试中落榜？

择他为婿本是一笔很好的投资，只可惜，谢居安的盘算今科注定要落空。

世事难料啊，世事难料！

吴铭心中感慨，没再多问，也没将此事告诉小谢，告诉她也没用，只徒增烦恼。

刘几虽然常来光顾，和他名义上的未婚妻只一墙之隔，却始终不曾打过照面，甚至不知道她的存在，纵使相见应不识。

说白了，就没这个缘分。

吴铭道一声“刘举人稍坐”，接着招呼其他客人。

……

自打吴铭教会三个厨娘打发蛋清的方法，三人便乐此不疲。

何双双和锦儿回家后疯狂练习，没过两天，技能便点满了，胳膊也粗了一圈（bushi）。

谢清欢无家可回，上不了“补习班”，见双双姐这两天频频揉捏胳膊，便知道自己落后了。

她心中焦急，却别无他法，也不敢浪费师父的鸡蛋，只能把每天做菜剩余的蛋清收集起来，得空便打，一天能打个四五回，手艺渐渐娴熟。

是日，谢清欢立于灶台边，取来师父给她的计时法宝，放在一旁。

右手执三根筷子，筷尖并拢插入蛋清液深处。

计时开始！

手腕猛地发力，急速旋搅。

清亮的蛋清随着搅动泛起细碎气泡，不多会儿，气泡越发细密，体积也随之膨胀，色泽渐渐发白。

手臂渐感酸胀，谢清欢节奏不乱，持续搅打，筷子与碗壁的碰撞声不绝于耳。

泡沫愈发稠厚膨大，堆迭隆起，色泽凝为纯白。

她骤然停手，将筷子垂直插入蛋泡中央，松开手，筷子屹立不倒。

“啪”地按下计时器，定睛一瞧，四分半。

“哈哈哈！”谢清欢放声大笑，“师父，弟子成了！”