390 吴记川饭名初扬

吴铭没有贸然向章家求助。

通利坊章府原是前宰相章得象的宅邸，章相公已於十年前逝世，其子孙多在京中为官，底蕴深厚。章惇进京赶考期间，原本寓居在族亲府上，後来因与族父的妾室通奸，翻墙而逃，此事在宋人笔记里亦有记载。

章惇失踪这麽久，章家却浑不知情，说明通奸之事已经发生，双方虽未对簿公堂，但私下里多半已经闹僵，这时向章家求助并非上上之策。

再者，幽禁者的身份也非同一般，数十年後，高居相位的章惇同友人谈及此事，说是已经得知对方的名姓，但不愿追究。

换言之，此事不宜闹大，闹大了对双方都没好处。

吴铭甚至怀疑，这怕不是章家设的套，请一群妓女演一出借精生子的戏码，既给风流贪色的章惇一个教训，又顺便出一口恶气。

他略一思索，决定采取更稳妥的方式。

遂让李二郎照常打包卤味，嘱咐王侥大尾随那婢女，待查明府邸所在，再往章家知会章衡。叔侄二人一同赴京赶考，无论幽禁者是何许人也，必然与章衡无关，而且章衡生性稳重，想来自有分寸果如吴铭所料。

春闱结束後，章衡仅歇息一日，於吴记宴饮尽兴後，便即闭门谢客，温习课业，为三月的殿试做准备。他虽足不出户，对族叔的荒唐行径亦有所耳闻，惊讶却不意外。章子厚才貌双绝，风流之性早着於乡里仆役通传吴记川饭的夥计求见时，章衡还以为吴掌柜来家门口摆摊了，不料是新招的看店。王侥大呈上章惇手书的字条，将事情的始末简略告知。

章衡展笺细辨，确为章子厚亲笔所书，当即让王侥大引路，亲往一探。及至府邸外，郑重嘱托：「若一个时辰未出，烦请壮士即刻报官！」

与此同时，幽静的小院里仍备下丰盛的宴席，妇人再度领来一个娇俏的「妹妹」作陪，也不顾章惇推拒，迳自留二人独处。

章惇怔怔望着桌上那盘熟悉的卤味，五内如焚：不知婢女可曾送达字条？吴掌柜会否仗义施援？正自坐立难安，那妇人忽又匆匆折返，一改往日的轻挑，恭敬道：「奴家已令人备下车驾，小官人若欲离去，此刻便可动身。」

章惇如蒙大赦，毫不迟疑，立时逃也似的踉跄奔出院门。

见着章衡的身影，既惊又喜。待远离府邸，忍不住问：「你怎知我困於此间？」

章衡将那张字条递还：「而今正值科考的紧要关头，吴掌柜担心行事张扬恐有碍前程，故让店伙尾随那婢女探明宅邸所在，再托我前来斡旋。」

章惇恍然，感激之情溢於言表。

章子平稳重厚道，此间事定不会外传，托其相救，实为上上之策！

只不过，他身为当事人，竟未想到此法，吴掌柜一个外人，虑事何以如此周全缜密？

不禁感慨：「吴掌柜神机妙算，名不虚传！」

辽国境内。

长途跋涉一月有余，归程已过半。

是夜，耶律煜一行於驿馆下榻，正碰上由萧矩、耶律昌福率领的庆贺南朝天子生辰的使团。萧矩等人皆是初次使宋，闲谈间免不了要问及南朝风俗。

耶律煜一行在汴京滞留了半个月，无论是宫廷宴饮，还是市井人情，都曾深入体验，当即娓娓道来。末了不忘嘱咐：「汴京有一食肆，唤作吴记川饭，莫看此店位於僻巷，店小且陋，论滋味，当数汴京第一。我等特意带了些吴记的糕点归来，也让陛下尝尝南朝的美食。」

说罢，珍而重之地拍了拍仅剩的那两盒沙琪玛和桃酥，至於腊味，途中已经吃完的东西，自不必提。「吴记川饭………」

萧矩默默记下。

耶律煜忽然瞧见几张熟面孔，奇道：「那几位可是击鞠艺人？」

「正是。这几位都是我大辽一等一的击鞠高手，南朝人素以擅鞠自夸，殊不知，我大辽高手如云，犹有过之！」

击鞠，又叫击球、马球，是骑在马上用球杖击球入门的球类运动，唐代时就已风靡全国，并且传到了地处东北的渤海国，契丹建国後，更深得朝野的喜爱，皇帝甚至亲自下场，「君臣同戏……跃马挥杖，纵横驰骋，不顾上下之分。」

击鞠在宋代属於贵族的娱乐活动，而契丹人是马上民族，上至显贵，下至百姓，无不视击球为强身健体的手段，「若非球马，何以习武？」一些皇室贵族「凡驰骋、鞠不离杖」，球艺十分高超。萧矩此番特意挑选数名击鞠艺人随行，自是为了让宋人开开眼界，一扬大辽国威。

念及击鞠在南朝仅限於贵族圈层，

因此还带了数名角抵高手，用於民间切磋交流。

自澶渊之盟後，宋辽均以中华正统自居，类似的切磋交流就没断过。

数年前，辽人「索棋战於国朝（宋）」，赵祯「诏求天下善弈者」，蜀地棋手李戡应诏，棋艺登峰造极，使辽人「望风知畏，不敢措手」。

围棋确非契丹人所长，但击鞠和角抵说是辽国的国民运动也不为过，断无落败之理。

在驿馆歇息一晚，翌日一早，双方互相道别，各自启程。

及至二月底，耶律煜一行终於回到中京。

此番出使不辱使命，终得南朝天子应诺，同意交换画像。

耶律洪基大喜，於宫中设宴犒赏众使。

席间谈及在汴京的种种见闻，耶律煜不遗余力地称赞吴记川饭，并趁机献上两盒糕点：「陛下圣名，远播南朝，连市井食肆的掌柜亦仰慕久矣，特备下这两道糕点，滋味上佳，托某携归，奉於御前。」这自然是耶律煜添油加醋，吴铭从未说过这话。

千穿万穿，马屁不穿。耶律洪基闻言不由得展颜而笑。

待内侍尝过膳，便即品尝。

辽人鲜少制作糕点，单是这新奇的卖相已令他兴致盎然，入口一尝，更觉唇齿一新，连吃数块，忽然想起：「此味定合皇后口味。」

遂唤人将糕点送与皇后。

萧观音是辽国历史上最着名的才女，如今与耶律洪基成亲不足两年，夫妻俩感情甚笃。

她尝後自也赞不绝口，只可惜分量太少，听闻太后尚未品尝，赶紧遣人给太后送去，并嘱咐宫女莫要提及自己已尝过。

萧挞里尝罢，又遣人分与宫中妃嫔尝鲜。

一盒的量本就不多，落到每人手里，不过数块，眨眼吃尽，皆觉意犹未尽。

众人素闻南朝食馔迥异於北地，耳听为虚，今日亲尝，果真不俗！

比起糕点本身的滋味，更弥足珍贵的是这份千里送糕点的情谊。

一时之间，宫里上下，无不热议此事，有关吴记川饭的轶事趣闻通过使团的口渐渐流传开来。听闻这吴记乃汴京时下最炙手可热的食肆，店里的菜肴每每出新，道道出奇，尝过一回便教人过齿不那麽问题来了，除了糕点，其他菜肴能不能送？